Con mèo lớn đứng trên nóc chiếc xe cẩu, nhìn về phía bến cảng đang hoạt động sôi động phía xa.

Trên bến, người ta đang tiến hành việc bốc dỡ hàng hóa – không phải là máy móc dệt may, mà là những con người sống thực sự.

Họ đi xuống từ các con tàu, với biểu cảm trơ trẽo; bên cạnh họ là những người lính được trang bị đầy đủ vũ khí.

Những người này sau đó được đưa lên những chiếc xe hơi.

Họ vẫn giữ vẻ mặt trơ trẽo ấy.

Lúc này, Văn Nhân Thăng nhìn thấy một người quen… Không, một “con chim quen thuộc”.

Chính là con vẹt mào da hổ kia.

Thật là may mắn cho con vật này – nó đã sống sót đến tận bây giờ.

Phải biết rằng chính Kẻ mồi của nó cũng đã từng bị hỏng một lần; cái Kẻ mồi trước đó cũng vậy… Đó chính là hiểm nguy của công việc này – ngay cả những người mạnh mẽ và thông minh như nó, nếu đi quá nhiều đêm trên đường, cũng có thể gặp rủi ro.

Sau đó, nó thấy vài người chạy nhanh về phía con vẹt mào; rõ ràng họ là những người có quyền lực tại bến cảng.

“Đại Tôn Giả, lần này chúng tôi đã vận chuyển tổng cộng 37.983 người đến đây; trong số đó, có 35.000 người còn sống,” một người cao lớn, da màu nâu, nói bằng tiếng Trung rấtLiú Lì.

“Tại sao lại là con số chẵn như vậy?” con vẹt mào hỏi một cách thản nhiên.

“Để Đại Tôn Giả dễ nhớ hơn, chúng tôi đã vứt bỏ những người yếu ớt ra biển, để con số trở thành số chẵn và Đại Tôn Giả có thể mang họ đi,” người đàn ông da màu nâu nói.

“Ừm… lòng hiếu thảo của các ngươi tôi rất trân trọng,” con vẹt mào nói, dù có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng nó không nói thêm gì nữa. “Lần sau đừng làm như vậy nữa; tôi từ nhỏ đã rất giỏi toán.”

“Vâng, Đại Tôn Giả,” người đàn ông da màu nâu cam đoan.

“Tuy nhiên, số lượng người các ngươi vận chuyển đến đây là đủ, nhưng chất lượng họ không tốt lắm… Mỗi người đều có vẻ mặt trơ trẽo, không hề có ý chí sinh tồn. Lần sau, các ngươi hãy nói với họ rằng nơi họ đến là thiên đường; đồ ăn trên tàu cũng cần được cải thiện… Chi phí chúng tôi sẽ lo. Như vậy thì họ mới trở nên năng động hơn và hữu ích hơn.” Con vẹt mào chỉ dẫn.

“Vâng, vâng… Chúng tôi sẽ ngay lập tức tổ chức huấn luyện cho các chủ tàu,” họ đáp.

“Ừm, các ngươi cứ tiếp tục công việc đi… Tôi sẽ đi xem xét một chút thôi.”

Sau đó, con vẹt mào bay quanh bến cảng một vòng; có vẻ như đây chính là công việc mới của nó.

Văn Nhân Thăng đứng

Những kẻ này, chỉ vì muốn các con số trở nên dễ nhớ hơn mà đã vứt bỏ những người sống sót thừa ra biển cả. Quả nhiên, trong mắt chúng, con người không còn là con người nữa, mà chỉ là những vật liệu mà thôi. Anh ta quan sát thêm một lúc, rồi phát hiện ra rằng những con tàu này đến từ Châu Đen. Thật là nạn buôn bán nô lệ thời mới thiên niên kỷ… Chỉ có điều, Mỹ đã bị Bức Tường Sương che chắn riêng biệt; việc chúng vận chuyển người đến Nam Châu chắc chắn phải đi qua Bức Tường Sương đó. Nghĩa là tổ chức Độc Tôn có khả năng kiểm soát Bức Tường Sương, cho phép chúng tự do đi lại. Thực ra, suy đoán này đã có từ trước đây, và bây giờ chỉ là một lần xác nhận lại mà thôi. Nhưng những gì đối thủ muốn làm, không thể để chúng thành công dễ dàng được. Văn Nhân Thăng đã gửi thông tin thu thập được trở về. Chỉ cần điều động vài tàu ngầm hạt nhân cùng các vệ tinh không gian, là có thể ngăn chặn những con tàu đen này tiếp tục di chuyển. Dù biển cả rộng lớn, nhưng những con tàu đen bình thường này không thể ẩn náu được đâu. Sau khi xác định rõ điều này, Văn Nhân Thăng đã yêu cầu Đại Mèo quay trở lại Thung Lũng Xác Chết theo đường ban đầu. Khi đi qua thung lũng đó lần nữa, Văn Nhân Thăng nghe thấy có người đang kêu cứu bên trong. Đại Mèo tiến lại gần và thấy có hai ba người yếu ớt đang cố gắng vùng vẫy, muốn nói điều gì đó. Văn Nhân Thăng lắng nghe kỹ, dường như họ đang nói: “Đừng ăn tôi, đừng ăn tôi…” Hóa ra họ đang nói với những con Quạ đang bay quanh trên đầu họ. Những con Quạ đó bay một vòng, một số hạ xuống gần họ và nhìn chúng bằng đôi mắt đỏ rực. Đại Mèo tiến lại và đuổi những con Quạ đó đi. Văn Nhân Thăng nhìn những người đó và lắc đầu nhẹ. Họ chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng thôi; trừ khi anh ta sử dụng phép chữa trị bí ẩn, họ sẽ không thể sống sót được. Trong hoàn cảnh bình thường, Văn Nhân Thăng sẽ không quan tâm đến những chuyện vô ích này, bởi vì anh ta không có nhiều thời gian để cứu người. Việc anh ta đến đây, cũng chỉ là để giải mã những sự kiện bí ẩn mà thôi.

Tuy nhiên, anh ta bỗng nghĩ đến ví dụ mà Lý Nguyên Phong đã đưa ra trước đó, và suy nghĩ kỹ lại, có lẽ ba người này cũng có thể hữu ích chăng?

Đúng vậy, họ rất hữu ích.

Ánh mắt của Văn Nhân Thăng sáng lên.

Nhưng rồi anh ta lại lắc đầu; dù anh ta có thể cứu họ sống, nhưng cũng không thể mang họ đi được.

Bởi vì con mèo lớn muốn rời đi, chỉ có thể biến thành hình ảnh vô hình, sau đó nhập vào thân xác một con Quạ để nó đưa mình ra khỏi đây.

Còn ba người này thì không thể qua các tấm gương được; con đường duy nhất là phải mang họ rời khỏi thung lũng này, tìm một nơi ổn định để sinh sống, và sau đó lại phải vượt qua bức tường sương mù…

Chỉ nghĩ đến việc đó thôi, anh ta đã biết rằng điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian.

Anh ta không phải là người tốt bụng như Triệu Hàm; thời gian của anh ta quan trọng hơn nhiều so với việc cứu những người này.

Vì vậy, Văn Nhân Thăng chỉ quay video quá trình đó mà thôi.

Sau khi quay xong, đàn Quạ dường như đã no bụng và bắt đầu bay lên trời.

Ngay lập tức, anh ta bảo con mèo lớn biến thành hình ảnh vô hình, rồi bám vào thân xác một con Quạ để cùng đàn chúng rời khỏi nơi này.

Trước khi rời đi, anh ta bảo con mèo đó quay đầu lại nhìn một lần nữa, coi như là một sự thương hại cuối cùng dành cho ba người đang hấp hối kia.

Và trong ánh mắt đó, anh ta nhận thấy rằng ba người đó đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

“Ừm, có lẽ họ đã bị kéo đi để ‘chơi trò’ với người sói rồi… Chúc họ may mắn sống sót.” Văn Nhân Thăng chúc phúc từ tận đáy lòng.

Đó chính là con người tốt bụng như vậy.

Nhưng những sự kiện bí ẩn vẫn chưa được giải đáp.

Dù sao thì anh ta cũng không vội vàng; dù sao vẫn còn ba tấm gương kim loại nữa mà.

Sau khi đàn Quạ rời khỏi thung lũng, chúng bay đến một cái hồ; có lẽ sau khi ăn no, chúng đến đây để uống nước.

Văn Nhân Thăng nhìn thấy gần bờ hồ có một chai nước khoáng, bên trong còn nửa chai nước.

Một con Quạ có thân hình nhỏ hơn đang cố gắng luồn đầu vào để uống nước, nhưng dù cố gắng đến mấy, nó vẫn không thể uống được.

Văn Nhân Thăng lắc đầu; con Quạ nhỏ này thật sự rất ngốc… Nó chẳng hề biết cách “uống nước” là gì cả. Bên hồ có rất nhiều hòn sỏi mà, phải không? Chỉ cần ném những hòn sỏi đó vào nước, thì nó sẽ uống được nước mà!

  Nhưng đành thôi… Không phải ai cũng thông minh như nó đâu.

 �May mắn thay, sau một lúc, con Quạ nhỏ ấy cuối cùng cũng hiểu ra. Nó bay về bên hồ, nhặt những hòn sỏi lên và ném chúng vào chai. Lặp đi lặp lại như vậy, cuối cùng nó cũng uống được nước.

  Văn Nhân Thăng thực sự rất vui mừng… Có vẻ như sách giáo khoa không nói dối mình; một số loài Quạ quả thực rất thông minh đấy…

  Lúc này, những con Quạ khác cũng tụ tập bên hồ và bắt đầu uống nước.

  Một lúc sau, những con Quạ đã uống xong nước, cùng với con Quạ nhỏ kia, lao xuống mặt hồ.

  Ngay lập tức, từ góc nhìn của con mèo lớn, Văn Nhân Thăng thấy mình thoát ra khỏi tấm gương và trở lại trên tháp chuông.

  …………

  Nhóm Quạ bay ra ngoài lại tiếp tục đậu trên tháp chuông.

 ‡‡ Dưới chân tháp chuông, những người già vẫn ngồi đó; thỉnh thoảng có vài con Quạ bay xuống và gặm nhấm họ.

 ‡‡ Không ai biết rằng nhóm Quạ này vừa mới ăn thịt con người.

 ‡‡ Giờ thì Văn Nhân Thăng hiểu rõ rồi: Tại sao có những con Quạ dám gặm người… Bởi vì những người bị chúng gặm đều toát ra mùi hôi thối của cái chết.

 ‡‡ Một lúc sau, nhóm Quạ trên tháp chuông bay theo hướng kim đồng hồ về phía tấm gương kim loại ở phía nam.

 ‡‡ …………………

 ‡‡ Đó là một khu rừng; rất nhiều con Quạ đang đậu đầy kín trong đó.

 ‡‡ “Ông già nhà tôi thật là ngốc! Tôi gặm anh ấy hàng ngày mà anh ấy vẫn không nhận ra tôi…”

Một con Quạ lớn đang nằm trên cây, vừa vuốt ve bộ lông vừa than phiền với con Quạ nhỏ bên cạnh:

“Dĩ nhiên là ông ấy không nhận ra em đâu, ông ấy đâu phải là Quạ mà.” Con Quạ nhỏ đáp lại một cách buồn bã.

Trí nhớ phi thường của Văn Nhân Thăng đã giúp nó nhận ra rằng con Quạ đang nói chính là con vật thông minh kia – con vật không uống nước hồ mà lại cứ khăng khăng muốn uống nước khoáng…

“À, tôi hiểu rồi… Có nghĩa là tôi phải biến bố tôi thành Quạ giống như chúng ta thì ông ấy mới nhận ra tôi được?” Con Quạ lớn đột nhiên nói.

“Đúng vậy.” Con Quạ nhỏ trả lời.

“Phải rồi, chúng ta hãy khiến tất cả mọi người trong gia đình đều trở thành Quạ đi… Thế thì sẽ không lo thiếu thức ăn, không lo sợ hãi nữa, và có thể sống tự do mỗi ngày.” Một nhóm Quạ khác bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Con mèo lớn ẩn mình dưới gốc cây, kiên nhẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của những con Quạ này.

Sau khi nghe hơn nửa tiếng, Văn Nhân Thăng đưa ra một số kết luận:

Thứ nhất, trong cơ thể những con Quạ này đều có linh hồn của con người.

Thứ hai, sau khi trở thành Quạ trong thời gian dài, đại đa số chúng đều đã điên rồ!

Người bình thường sẽ nghĩ rằng việc cha không nhận ra mình là bởi vì mình đã trở thành Quạ; chỉ cần trở lại hình dạng con người thì cha sẽ nhận ra mình.

Chứ không phải như bây giờ – muốn kéo cả người thân vào “địa ngục” này, phải sống bằng cách ăn xác thối hàng ngày!

Tuy nhiên, Văn Nhân Thăng cũng nhận ra rằng có một con Quạ ngoại lệ, đó chính là con vật uống nước khoáng kia.

Văn Nhân Thăng thở dài một hơi thật sâu; dường như nó vẫn còn ngửi thấy mùi hôi thối từ những con Quạ này.

Vấn đề đặt ra là: Làm thế nào mà những con người này lại trở thành Quạ được?