Cuối năm cuối cùng cũng đến.

Người dân bắt đầu mua sắm đồ dùng cho Tết, đồng thời mang theo lương thực, gà vịt trong nhà để chuẩn bị nộp thuế cho thành phố.

Nếu không nộp thuế, thành phố sẽ không cử người đến bảo trì các tượng đá trong làng.

Và khi những tượng đá này xuống cấp và mất đi tác dụng bảo vệ, làng sẽ mất đi sự che chở ấy.

Điều làm cho con ma này cảm thấy an lòng là người dân ở đây vẫn đủ no đủ ăn.

Mặc dù có không ít tranh cãi gia đình, nhưng ít ra họ không phải lo lắng về việc chết rét hoặc đói khát.

Có lẽ là do không xảy ra thiên tai nào, và việc kiểm soát dân số cũng được thực hiện tốt.

Nó theo người dân vào thành phố xem.

……

Ánh nắng mặt trời chiếu qua những bức tường thành cổ kính, rải rác khắp thành phố lịch sử này.

Đây là một ngày nắng đẹp.

Ở trung tâm thành phố, có một quảng trường tế lễ hùng vĩ.

Giữa quảng trường, cao vút đứng một cái bàn thờ khổng lồ.

Trên bàn thờ, những họa tiết phức tạp được khắc họa, tạo nên vẻ trang nghiêm và uy nghi.

Tuy nhiên, nội dung của những họa tiết đó lại u ám và đáng sợ.

Những con giun đất, bạch tuộc...

Ba sinh vật kỳ lạ này lại trở thành biểu tượng của lời cầu nguyện của mọi người.

Khi con ma robot đến quảng trường, nó nhận thấy xung quanh là những cây cổ thụ cao vút, lá cây um tùm, như thể đang kể về những truyền thuyết cổ xưa của thành phố này.

Rõ ràng, lịch sử của thế giới này rất lâu đời.

Và những người dân trong thành phố, mỗi người đều mặc trang phục lễ hội, tụ tập trên quảng trường để tham gia lễ tế hàng năm.

Trên khuôn mặt họ, niềm thành kính và mong đợi hiện rõ; họ cầm trên tay đủ loại lễ vật: trái cây tươi ngon, bánh ngọt được làm công phu, và những vòng hoa được dệt thủ công.

Rõ ràng, với tư cách là tầng lớp người dân bình thường, họ giàu có hơn nhiều so với người dân bình thường khác.

Họ đều sở hữu những kỹ năng thủ công khác nhau, giúp họ có lợi thế trong việc trao đổi hàng hóa.

Và ở cuối đám đông, có một bóng dáng khác biệt đứng yên lặng.

Đó chính là con ma.

Từng Nó là một con robot có tên “Hoàng gia Vệ Sĩ”.

Nhưng bây giờ, nó chỉ là một người bình thường.

Chỉ là bên trong, nó vẫn suy nghĩ theo cách của một con robot.

Bề ngoài của nó giờ đây giống hệt một người bình thường.

Nó có chút nhớ về cơ thể cũ của mình – cơ thể đó được tạo thành từ kim loại và mạch điện.

Nó không bao giờ ốm đau hay mệt mỏi. Chỉ cần được sạc điện và thay thế các bộ phận thì nó có thể tiếp tục sống mãi. Nhưng bây giờ, trong đôi mắt của nó, lại lấp lánh ánh mất hứng nhẹ nhàng… Bởi vì những ngày gần đây, nó đã cảm nhận được sự mong manh của chính bản thân mình.

Bóng ma lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh. Nếu là trước đây, với hệ thống trí tuệ nhân tạo tích hợp sẵn, nó có thể dễ dàng phân tích hành vi của con người, từ đó hiểu rõ ý nghĩa và nguyên lý của nghi lễ cổ xưa này. Nhưng bây giờ, nó chỉ có thể duy trì thái độ hoàn hảo để mọi thứ trông có vẻ bình thường. Nó chỉ có thể ghi nhớ kỹ lưỡng từng bước trong nghi lễ diễn ra.

Khi nghi lễ cúng tế bắt đầu, không khí trên quảng trường ngày càng trở nên trang nghiêm hơn. Mọi người, dưới sự tổ chức của các bậc trưởng lão, vào nơi cúng tế một cách có trật tự; những người có địa vị đứng phía trước, những người không có địa vị đứng phía sau. Tất nhiên, nhiều người đứng phía sau cũng đang âm thầm mừng thầm vì không lo sợ mình sẽ mắc sai lầm trong lễ nghi này.

Các bậc trưởng lão bắt đầu ngâm nga những câu thần chú cổ xưa. Giọng họ vang vọng trên quảng trường, hòa quyện cùng tiếng gió và tiếng chim, tạo thành một giai điệu huyền bí. Người dân cũng cùng họ ngâm nga, giọng họ đầy lòng thành kính và sợ hãi.

Bóng ma cảm thấy rất kỳ lạ và vô thức cũng bắt đầu hát theo. Nhưng nó cảm thấy có điều gì đó không ổn… Trực giác mách bảo nó rằng có thể sẽ xảy ra những vấn đề nào đó.

Đột nhiên, một cơn gió kỳ lạ thổi từ đài tế lễ ở trung tâm quảng trường, mang theo một luồng khí u ám kỳ lạ. Tiếng hát của người dân dần trở nên hỗn loạn, ánh mắt họ cũng trở nên mơ hồ, như thể họ đang bị một thế lực nào đó kiểm soát tâm trí. Các bậc trưởng lão cũng ngừng ngâm nga, động tác của họ trở nên cứng đờ, như thể họ đã bị đóng băng tại chỗ.

“Bóng ma” lập tức nhận ra sự bất thường này. Nó cảm nhận được những thay đổi tinh tế trong không khí và nhanh chóng phân tích chúng. Nó có cảm giác rằng một nguồn năng lượng chưa biết đến đang ảnh hưởng đến tâm trí mọi người; nguồn năng lượng đó đầy ác ý và hỗn loạn. Nhưng sau khi qua sự kết hợp và lọc bỏ thông qua tâm linh con người, nó dường như đã được trung hòa và nâng lên một tầm cao mới…

Chẳng lẽ đây chính là nguồn năng lượng mới ấy sao? Hóa ra là vậy… “Nguyện lực từ những nén hương” chính là được tạo ra như vậy.

Ánh mắt của bóng ma lướt qua

Khi tất cả mọi người đều sa vào sự mê muội, nó vẫn giữ được sự tỉnh táo của mình. Có lẽ bởi vì ý thức của nó không thuộc về thế giới này, nên nó không bị những thứ xung quanh làm cho mê hoặc. Tại nơi đặt bàn thờ, một bóng dáng kỳ lạ đang từ từ hiện ra. Hình dáng của nó mờ ảo, như thể được tạo thành từ khói và bóng tối. Nhưng linh hồn ấy vẫn có thể nhận ra rõ ràng đường nét của nó – đó là một con quái vật, một con quái vật đến từ một thế giới xa lạ. Ngay khi con quái vật bóng tối đó xuất hiện, nó bắt đầu gây hỗn loạn trên quảng trường. Bóng dáng của nó lướt qua đám đông, đi qua từng cá nhân. Mỗi lần đi qua một người, nó lại khiến người đó sa sâu hơn vào sự mê muội. Một số người dân bắt đầu trải qua những giấc mơ kinh hoàng; đôi mắt họ chuyển động nhanh chóng, ánh mắt mơ hồ đầy nỗi sợ hãi và hỗn loạn. Thậm chí có người còn hành xử như những xác sống, đi lang thang khắp nơi, hành vi của họ trở nên không thể đoán trước được. Nhiều người khác trong giấc mơ lại bắt đầu tấn công những người xung quanh mình; còn có người thì đứng yên bất động, như thể đã mất hết linh hồn. Nói chung, tại nơi đặt bàn thờ, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Trong lúc một cuộc tàn sát quy mô lớn đang sắp diễn ra, linh hồn ấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây phải không? Ít nhất thì nó chưa từng nghe nói về điều đó. Tuy nhiên, Văn Nhân Thăng đang chứng kiến cảnh tượng này lại lắc đầu. Thực ra, trước đây đã có những chuyện như thế này rồi. Đây chính là một biện pháp để giảm bớt dân số. Sau đó, những người đã chết sẽ biến mất khỏi ký ức của mọi người. Một ngôi làng ban đầu yên bình, dân số phát triển qua năm thế hệ, thì dân số sẽ tăng lên một cách nhanh chóng. Lúc đó, đất đai sẽ không còn đủ để chia sẻ. Đất đai sẽ tập trung vào tay của hai ba gia đình chủ đất, và những gia đình này chỉ cho thuê đất cho một số ít người. Phần lớn mọi người thậm chí không có cơ hội thuê đất. Điều này khiến cho các chủ đất có quyền kiểm soát mạnh mẽ hơn. Nếu bạn không thể thuê được đất, bạn sẽ chết đói; vì vậy, tiền thuê đất sẽ tăng lên một cách đáng kể. Và khi dân số giảm bớt, sự bóc lột cũng sẽ giảm bớt theo. Tất nhiên, linh hồn ấy không biết những điều này. Nó chỉ nhanh chóng hành động; cơ thể của nó di chuyển với tốc độ mà con người khó có thể đạt tới. Trong suốt một năm qua, nó cũng đã liên tục luyện tập.

Nó được huấn luyện theo những phương pháp rất khoa học.

Đôi tay nó vẽ ra những bóng dáng lung linh trên không khí, và mục tiêu của những đòn tấn công ấy chính là con quái vật kia.

Nó cần phải ngăn chặn con quái vật không cho tiếp tục gây rối loạn trong đám đông.

Nó nhận ra rằng chỉ cần gây ra sự nhiễu loạn, thì có thể ảnh hưởng đến các cuộc tấn công của con quái vật đó.

Con quái vật đã nhận thức được sự hiện diện của “Bóng Ma”.

Hình bóng nó bị biến dạng trong không khí, cố gắng tránh né những đòn tấn công của “Bóng Ma”.

Rõ ràng, nó không phải là một kẻ mạnh mẽ; chỉ là một kẻ giỏi sử dụng ảo thuật mà thôi.

Nhưng “Bóng Ma” lại sở hữu ý thức phi thường; mỗi động tác của nó đều vô cùng chính xác, và mỗi đòn tấn công đều trúng vào điểm yếu nhất của con quái vật.

Trận chiến diễn ra trên quảng trường.

“Bóng Ma” lao qua từng đám đông; đôi khi nó thậm chí còn đạp lên người mọi người.

Nó không hề có lòng thương xót hay sợ hãi.

Con quái vật bắt đầu nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Nó bắt đầu thay đổi hình dạng, bắt đầu trở thành một thực thể rõ ràng hơn.

Và trong cuộc đối đầu tiếp theo, tiếng va chạm giữa “Bóng Ma” và con quái vật vang lên rất chói tai.

Quả đấm của “Bóng Ma” đã trúng vào thân thể con quái vật; lần này, nó không thể xuyên qua được, và con quái vật phát ra tiếng đập mạnh.

Cứ như thể “Bóng Ma” vừa đánh trúng một tảng đá cứng như thép vậy.

Con quái vật lại phát ra những tiếng kêu thét đầy đau đớn và giận dữ…

Tuy nhiên, nếu nghe kỹ, những tiếng kêu đó thực ra lại đến từ đám đông trên quảng trường.

“Cứu chúng tôi!”

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi!”

“Xin hãy khoan dung với chúng tôi…”

Nhưng “Bóng Ma” không hề do dự hay thương xót chút nào.

Những đòn tấn công của nó liên tục không ngừng, để lại những vết thương sâu trên cơ thể con quái vật.

Con quái vật cố gắng phản công; hình bóng nó lại bị biến dạng trong không khí, và nó phóng ra những luồng năng lượng kỳ lạ.

Nhưng những đòn tấn công này hoàn toàn không ảnh hưởng đến ý thức của “Bóng Ma”.

Rõ ràng, đó là bởi vì nó đã vượt qua không gian và thời gian, được tăng cường sức mạnh… Ừm, thực ra chính là Văn Nhân Thăng đã giúp “Bóng Ma” trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu không, con quái vật đó sẽ không thể chống chịu lâu được.

Ý thức con người trong thực tế thực sự rất mong manh.

Trận chiến càng trở nên căng thẳng hơn.

Cuối cùng, cuộc chiến trên quảng trường đã thu hút sự chú ý của một số người dân trong khu vực.

Trong ánh mắt họ, đầy rẫy sự ngạc nhiên và kính sợ.

Họ thấy một người đang chiến đấu với con quái vật.

Họ chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai lực lượng chưa từng được biết đến trước đây.

“Đó là cái gì vậy?”

“Không thể tin được… Làm sao lại có con quái vật như vậy?”

“Chuyện này không thể nào thật…”

“Thật khốn nạn… Tại sao lại có nhiều người bị giẫm chết như vậy?”

Cảnh tượng ấy thật sự quá bi thảm.

Trước khi họ chết, họ hoàn toàn không hề biết điều gì cả.

Hóa ra, mỗi năm tiến hành nghi lễ thờ cúng thực chất cũng chính là cách để giảm bớt dân số.

Điều này giống như việc phân bổ những hậu quả của Vương Triều vào từng năm.

Nhờ vậy, ngay cả trong thời đại phong kiến, xã hội vẫn có thể tồn tại mãi.

Mâu thuẫn giữa con người và đất đai luôn được giải quyết.

Thực ra, ngay cả khi đất đai bị chiếm đoạt một cách quá mức, nếu dân số không quá đông, thì các chủ đất cũng không thể thu được tiền thuê đất cao; thậm chí họ còn phải tự mình lao động nữa.

Giá trị của lao động sẽ cao hơn nhiều.

Vì muốn tiết kiệm chi phí, các chủ đất cũng sẽ sử dụng máy móc.

Từ đó có thể thấy rằng, trong thời đại phong kiến, việc dân số quá đông thường lại trở thành một nhược điểm, một trở ngại đối với sự phát triển của khoa học và công nghệ.

Tuy nhiên, đây lại là một mâu thuẫn nữa.

Trừ những nơi thường xuyên xảy ra chiến loạn, mới có thể kiểm soát được dân số.

Nếu không, chỉ cần hai trăm năm hòa bình, dân số sẽ tăng lên một cách chóng mặt.

Cần phải biết rằng, tất cả những điều này đều diễn ra trên nền tảng của hàng loạt bệnh tật và thiên tai.

Chỉ có thể nói rằng, con người thực sự quá mạnh mẽ so với thiên nhiên.

Thiên nhiên đã không thể kiểm soát được dân số nữa.

Con người buộc phải tự mình cân bằng dân số của mình… Điều này thực chất cũng có thể coi là một hình thức cân bằng tự nhiên.

Chỉ là, sự cân bằng sinh thái thông thường phụ thuộc vào các loài thù địch tự nhiên… Còn thù địch của con người, chính là chính con người.

Lúc này, những đòn tấn công của “bóng ma” ngày càng mạnh mẽ; những quả đấm của nó tạo ra những tia sáng chói lọi trong không khí.

Nó thậm chí còn sử dụng những đòn đánh với tốc độ âm thanh.

Rõ ràng, điều này vi phạm các quy luật vật lý.

Nhưng nơi đây không phải là một thế giới duy vật.

Mỗi lần nó đánh trúng con quái vật, con quái vật đều phát ra những tiếng kêu đau đớn.

Con quái vật bắt đầu lùi lại; bóng dáng của nó dần trở nên mờ

Vì vậy, thân xác của “Hồn ma” vẫn giữ nguyên tư thế phòng thủ hoàn hảo; đôi mắt nó chăm chú nhìn chằm chằm vào bóng dáng con quái vật kia.

Thực ra, đây chủ yếu là cuộc đối đầu về ý chí.

Dù con quái vật này đã hóa thể thành hình, nhưng vì phần lớn nguồn năng lượng cần được nộp lên cho các thần linh, nó không thể tiêu hao quá nhiều sức mạnh.

Cuối cùng, trong một đòn tấn công, “Hồn ma” đã tìm ra điểm yếu của con quái vật. Nó tập trung toàn bộ ý chí của mình vào quả đấm và đánh trúng trọng tâm của con quái vật.

Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết; bóng dáng nó nổ tung trong không khí, biến thành vô số hạt ánh sáng rồi tan biến hoàn toàn.

Trận chiến kết thúc, quảng trường lại trở lại sự yên bình.

Nhiều người dân tụ tập xung quanh “Hồn ma”. Khuôn mặt họ đầy nỗi sợ hãi và hoảng loạn… Nhưng không hề có chút lòng biết ơn hay tôn trọng nào cả. Họ đã chứng kiến sức mạnh kinh hoàng ấy, cũng như cái gọi là “sự thật”… Điều đó khiến họ không thể chấp nhận được.

Các bậc trưởng lão bước lên, khuôn mặt họ mang theo những nụ cười giả tạo. Họ biết rằng, thành phố này sắp diệt vong rồi…

Mọi người đã nhìn thấy sự thật… Những người được gọi là “những người đánh thức mới” đã xuất hiện…

“Hồn ma” đứng yên trên quảng trường; thân xác nó có vài vết thương từ trận chiến vừa rồi… Nhưng trong đôi mắt nó vẫn lấp lánh ánh sáng của lý trí. Nó không hề biết rằng, trận chiến vừa qua chỉ mới là bắt đầu mà thôi… Thành phố này vẫn còn nhiều điều kinh hoàng và bí ẩn đang chờ đợi nó để khám phá…

Ngay lập tức sau đó, một trong các bậc trưởng lão rút dao ra và đâm thẳng vào “Hồn ma”.

“Quả nhiên… Việc giết hại những anh hùng như anh ta, chính là điều mà loài người các ngươi thường làm nhất phải không?”

Nó lách tránh được đòn tấn công đó, rồi nhanh chóng bỏ chạy khỏi quảng trường…

“Bắt nó lại!”

“Nó là một con quái vật!”

Chà… Những con quái vật thực sự thì không ai quan tâm đến, còn những người tốt lại phải chịu khổ…

“Hồn ma” cười lạnh…

“Dừng lại! Các ngươi không được nói như vậy về anh ta!”

“Anh ta là một anh hùng đấy!”

Giọng nói của một cô gái trẻ vang lên giữa đám đông… Cô cố gắng ngăn cản những lời lẽ công kích từ các bậc trưởng lão và người dân… Nhưng tiếng nói của cô nhanh chóng bị những tiếng la ó giận dữ che lấn…

Khi “Hồn ma” bỏ chạy, nó vẫn kịp nhìn thấy bóng dáng của cô gái ấy… Đó là một cô gái xinh đẹp và kiên cường

Người đó mặc đơn giản, trông rất tỉnh táo và có lý trí.

Rõ ràng cô ấy cũng nhận ra điều gì đó và cố gắng bảo vệ “linh hồn ấy”.

Nhưng sức mạnh của cô ấy trước đám đông phẫn nộ thật là không đáng kể.

Lúc này, một quan lại quyền quý cùng các tôi tớ tiến đến và vội vàng đưa người phụ nữ đó đi.

“Con gái yêu quý của ta, không được nói những chuyện này đâu.”

“Nhanh lên, mau đi.”

“Về nhà thôi.”

“Lẽ ra không nên để con đọc những cuốn sách đó.”

Đúng lúc “linh hồn ấy” sắp bị người dân khống chế hoàn toàn, một nhóm người bí ẩn xuất hiện.

Họ mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ trên mặt, hành động nhanh chóng và có tổ chức.

Họ sử dụng những loại vũ khí đặc biệt, giống như những vũ khí hiện đại.

Rõ ràng, đối với những người dân bình thường, họ quá mạnh mẽ.

Còn các bậc trưởng lão thì không có quyền sử dụng những thứ đó.

Để tránh việc thuộc cấp giữ lại, họ đều không được phép sử dụng chúng; chỉ có thể nộp lại trước.

Sau đó mới được phân phát một ít.

Dùng hết rồi mới tiếp tục nhận thêm.

Vì vậy, không ai có thể ngăn cản “linh hồn ấy”.

“Linh hồn ấy” nhanh chóng rời đi cùng những người đàn ông mặc áo đen đó.

Và trong lòng anh ta, cũng đã xuất hiện một người phụ nữ.

Anh ta cảm thấy từ hôm nay trở đi, mình không còn là “nó” nữa.

Anh ta đã có cảm xúc.

Loại cảm xúc này thật kỳ lạ… Anh ta chỉ muốn gặp người đó, và có mong muốn bảo vệ cô ấy.

Có lẽ đó chính là thứ mà con người gọi là “sự phục tùng mù quáng”.