Sau khi mọi người hoàn tất việc dọn dẹp, Triệu Hàm đề nghị nên uống một chút sô-cô-la nóng để tỉnh táo lại trước.

Xiao Huan lập tức đồng ý.

Cô gái thích ăn vặt này nhanh chóng đốt một ngọn lửa nhỏ bên rìa khu cắm trại và bắt đầu pha chế đồ uống nóng.

Taylor nhìn chiếc ấm cà phê đang bốc hơi nóng hổi và tự hỏi: “Các bạn nghĩ sao, liệu những người dân trong làng có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta không?”

Lisa mỉm cười và nói: “Chỉ cần chúng ta thể hiện sự chân thành, tôi tin rằng họ sẽ giúp đỡ.”

Lúc này, Triệu Hàm đứng dậy, vỗ tay và nói: “Được rồi, mọi người đã sẵn sàng chưa? Chúng ta cùng lên đường đi!”

Qua hàng rừng um tùm, cuối cùng mọi người cũng đến được ngôi làng huyền thoại đó.

Những công trình kiến trúc ở đây trông cổ kính và bí ẩn.

Người dân trong làng nhìn những người thám hiểm từ nơi khác với ánh mắt tò mò.

Ánh mắt của họ đều rất chân thành.

Một người già tóc bạc bước tới và nói chậm rãi: “Chào mừng các bạn đến với làng của chúng tôi. Các bạn đến từ đâu vậy?”

Triệu Hàm tiến lên và mỉm cười: “Chúng tôi đến từ xa xôi, đang tìm kiếm một số manh mối liên quan đến tấm bia đá này, hy vọng các bạn có thể chỉ giúp chúng tôi.”

Người già vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Các bạn đang nói đến tấm bia đá đó phải không?”

“Thực ra có một số truyền thuyết cổ xưa, nhưng các bạn cần phải thể hiện sự tôn trọng và hiểu biết về thiên nhiên thì tôi mới có thể nói rõ hơn được.”

“À, muốn trả thêm tiền à… Điều này tôi hiểu.” Xiao Huan nháy mắt đầy ngây thơ rồi đưa ra một đống vàng.

Ánh mắt của người dân trong làng lập tức thay đổi.

Vẻ mặt của vị trưởng lão cũng thay đổi; ông bật cười và nói: “Được rồi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe…”

Sau khi kể xong, ông chỉ lấy hai đồng vàng: “Đủ rồi, phần còn lại các bạn cứ mang về đi.”

Xiao Huan vươn tay ra, và những đồng vàng lại biến mất.

Vì vậy, Triệu Hàm cùng nhóm bạn đã dẫn đoàn thám hiểm nhỏ của mình trở lại gần tấm bia đá đó.

Triệu Hàm bắt đầu sử dụng những manh mối mà vị trưởng lão đã đưa ra để giải mã thông tin trên tấm bia đá.

Rất nhanh sau đó, cô ấy đã tìm ra được điều gì đó quan trọng.

Ý nghĩa của câu “hy sinh bản thân” mà con rồng khổng lồ đó nói ra, hóa ra chính là như vậy.

“Khi những người dân trong làng nhìn thấy những đồng vàng trong tay Xiao Huan, ánh mắt họ lập tức lóe lên vẻ tham lam.”

“Taylor bất ngờ lên tiếng.”

“Đúng vậy, chúng ta đang khơi dậy lòng tham của họ.”

“Có lẽ những đồng vàng trong tay Tiểu Hoàn đã trở thành hy vọng giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo khó.”

Tiểu Hoàn cười nói: “Thôi kệ họ đi, họ muốn đến thì đến thôi.”

Mấy người cứ cười nói vui vẻ, không hề quá coi trọng chuyện này.

…………

Trong khi đó, đúng như họ nói, những người dân trong làng đã lặng lẽ theo sau họ.

Họ bắt đầu âm thầm quan sát mọi hành động của Tiểu Hoàn và Triệu Hàm, lòng ghen tị của họ lan rộng như con rắn độc.

Những đồng vàng ấy… đủ để họ rời khỏi khu rừng này, đến sống ở các thành phố lớn của vương quốc.

Rất nhiều người trong làng thèm muốn cuộc sống yên bình, không phiền muộn này.

Họ chỉ biết nói một từ duy nhất: P.

Ở đây, chỉ cần một căn bệnh nhỏ cũng có thể khiến cả làng diệt vong.

Nếu có ai mắc cảm lạnh, và nếu không may mắn, căn bệnh sẽ nhanh chóng lây lan khắp làng… và làng sẽ tan hoang.

Ngoài kia, có thể tìm được thuốc để chữa trị.

Nhưng ở đây, việc dựa vào các loại thảo dược là điều bất khả thi.

Rất nhiều làng đã như vậy… liên tục diệt vong trong khu rừng này.

Ngoài bệnh tật ra, còn có những thứ thiết yếu cho cuộc sống như muối, vải, đồ sắt… cũng vô cùng khan hiếm.

Muốn có được muối, ở trong rừng thực sự rất khó khăn.

Trừ khi tìm được mỏ muối…

Chỉ khi đó, họ mới có thể sống thoải mái hơn một chút.

Và trong làng này, có lẽ hàng chục năm trời không hề có điều gì mới mẻ, không hề có sự thay đổi nào cả.

Khi đêm buông xuống, ngọn lửa trại của đoàn thám hiểm lay động trong khu rừng; các thành viên ngồi quanh đống lửa, kể cho nhau nghe những câu chuyện của mình.

Tiểu Hoàn hào hứng nói: “Lão Triệu ơi, anh có biết bí mật của tấm bia đá đó là gì không?”

“Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi!”

“Hehe, tôi chỉ biết một điều thôi: mỗi người đều phải tự mình giải mã thông điệp trên tấm bia đá đó. Tôi đã tìm ra bí mật của mình rồi… Anh cũng cần phải tìm ra của mình.” Triệu Hàm lắc đầu nói.

Cô ấy hiểu rõ ý nghĩa của việc “hy sinh bản thân”.

Đó chính là việc loại bỏ những tạp chất trong tâm hồn mình.

Con người luôn như vậy…

Cuộc sống đôi khi khiến con người mất đi mục tiêu, cảm thấy trống rỗng và cô đơn; tâm hồn con người chứa quá nhiều tạp chất.

Việc “hy sinh” chính là loại bỏ những thứ đó, để tâm hồn trở lại trong sáng, mạnh mẽ, tích cực hơn…

Đây mới chính là ý nghĩa của những thử thách này.

Tiểu Hoàn ngẩng đầu nhìn về phía tấm bia đá xa xôi, cô bé lắc đầu to: “Con thấy rất nhiều cảnh người lớn dạy dỗ trẻ con một cách khó khăn.”

Mọi người đều suy ngẫm.

Chính lúc đó, Gương Linh Hồn bỗng phát ra ánh sáng yếu ớt.

Trên mặt gương, những hình ảnh bắt đầu hiện lên.

Trong những hình ảnh đó, một nhóm người dân trong làng cầm đuốc, lén lút tiến lại gần trại của đoàn thám hiểm. Ánh mắt họ tràn đầy tham lam.

“Những đồng vàng đó thuộc về chúng ta.”

“Đúng vậy, họ có rất nhiều, nhưng chỉ cho chúng ta hai đồng thôi.”

“Kẻ già khốn nạn kia, trước khi chết còn bảo không được chạm vào những đồng vàng đó, nói là do lời nguyền gì đó… Thật là buồn cười.”

“Ừ, vàng thì tốt biết mấy… Con nhớ hồi có một đoàn thương nhân đến làng chúng ta; chúng ta đã ăn thịt tất cả mọi người trong đoàn đó, mới tìm được một miếng vàng nhỏ… Người đó còn muốn dùng nó để mua mạng sống nữa đấy.”

“Nếu ăn thịt họ rồi, thì vàng cũng thuộc về chúng ta mà.”

“Lũ ngu ngốc! Tôi đã nói từ trước rồi… Phải làm ăn chân chính thì sau này sẽ có nhiều đoàn thương nhân đến hơn, mang theo nhiều vàng hơn nữa… Nhưng các ngươi lại tham lam, ăn thịt họ xong rồi, cái danh xấu ‘quái vật ăn thịt người’ liền lan truyền… Kể từ đó, không còn đoàn thương nhân nào dám đến đây nữa.” Một thủ lĩnh tức giận la lên.

“Đó là ông nội tôi ăn thịt họ… Không liên quan gì đến tôi cả.”

“Đúng vậy… Đó cũng là ông nội tôi làm… Tôi cũng không thể kiểm soát được hành động của họ.”

Người dân trong làng cứ thế trách móc lẫn nhau qua gương.

Cuối cùng, họ quyết định sẽ tấn công đoàn thám hiểm vào ban đêm, để chiếm đoạt những đồng vàng trong tay Tiểu Hoàn.

Họ cũng giống như ông nội mình… Chọn con đường ích kỷ: Làm việc chăm chỉ thì chỉ có con cháu hưởng lợi, còn bản thân thì phải chịu khổ… Thà rằng hãy tận hưởng ngay bây giờ…

Triệu Hàm và Tiểu Hoàn đều bị cảnh báo từ Gương Linh Hồn làm cho sững sờ.

Họ không phải là nhận ra nguy hiểm sắp đến…

Mà là bị sốc trước sự gan dạ, ngu xuẩn, xấu xa và hèn nhát của những người dân trong làng.

Vị trưởng lão của họ thực sự rất thông minh… Chỉ lấy hai đồng vàng thôi, không gây rắc rối, và cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.

Thế mà họ vẫn muốn tiếp tục làm điều đó…

Triệu Hàm nắm chặt tay Tiểu Hoàn.

Cô sợ rằng đối phương sẽ quá cuồng nhiệt,

Ánh mắt Tiểu Hoàn lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ họ không nhận ra tôi mạnh đến mức nào sao?”

“Đúng vậy, cô ấy thậm chí còn có thể biến ra vàng bạc được,” Taylor và Lisa cũng cảm thấy kỳ lạ.

Trang phục của nhóm người này rõ ràng thuộc về đội quân anh hùng trong truyền thuyết.

Làm sao mà những người dân làng lại dám liều lĩnh đến thế?

“Có lẽ họ vẫn đang suy nghĩ theo lối tư duy của loài thú.”

Nếu những người dân này muốn sống sót, họ phải ngay lập tức hành động – đó là quỳ xuống xin Tiểu Hoàn đừng giết họ.

Để không để Tiểu Hoàn phải tự mình ra tay, các thành viên của đoàn thám hiểm nhanh chóng hành động. Họ tận dụng địa hình rừng để thiết lập các bẫy và cơ chế báo động.

Họ biết rằng đây sẽ là một trận chiến vô cùng gian khổ.

Điều khó khăn nhất chính là tìm ra những người dân vô tội vẫn còn cơ hội được cứu.

Họ hiểu rằng có những người chỉ bị lừa dối mà thôi.

Giống như những đứa trẻ trong số những người dân làng đó.

Chúng cũng cầm theo gậy; trong mắt chúng, đây chỉ là một trò chơi thú vị mà thôi.

Giống như khi những đứa trẻ la hét, ồn ào đánh nhau vì nguồn nước, rồi cuối cùng bị giết chết bởi một cái cuốc.

Chỉ khi sắp chết, chúng mới bắt đầu nhận ra rằng… hóa ra là có người sẽ chết đây.

Chỉ thông qua những cuộc đấu tranh này, chúng mới thực sự trưởng thành.

“Con người sinh ra là không biết điều gì là thiện hay ác, chỉ khi học hỏi mới hiểu được; chỉ khi phải chịu sự trừng phạt mới biết đến lòng tốt.” Taylor nói như vậy.

Và khi những người dân làng lén lút tiến gần căn cứ, họ đã vô tình kích hoạt các bẫy do đoàn thám hiểm thiết lập. Những tiếng kêu thất thanh vang vọng trong đêm tối.

Các thành viên của đoàn thám hiểm nhanh chóng xông vào tấn công.

Bằng trí tuệ và lòng dũng cảm, họ đã thành công trong việc bắt giữ tất cả những người dân làng đó.

Tiểu Hoàn cầm một cây nến, từng người một, cô đốt lửa vào mái tóc họ.

“Lòng dũng cảm của các bạn thật đáng ngưỡng mộ.”

“Tôi thật sự không hiểu nổi, làm sao các bạn dám cướp bóc chúng tôi.”

“Các bạn có muốn tôi giải thích cho các bạn không?”

Gương Linh Hồn yên bình nằm trong tay Tiểu Hoàn; ánh sáng của nó dần tắt đi, nhưng nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Nó đã giúp Triệu Hàm và Tiểu Hoàn nhìn thấy sự phức tạp trong tâm hồn con người.

Và cũng giúp họ nhận ra giá trị thực sự của bản thân mình.

Những người dân trong làng đều im lặng, mỗi người như đã trở nên ngốc nghếch vậy.

“Gương ơi, vậy thì hãy nói cho tôi biết đi.”

Gương Linh Hồn lập tức nổi lên trên không.

Xiao Huan đứng trước gương Linh Hồn; bề mặt gương sóng sánh như những con sóng nước, phản chiếu lại khuôn mặt tham lam và méo mó của những người dân trong làng.

Xiao Huan bắt đầu chạm vào từng khuôn mặt trong gương.

Mỗi khi cô chạm vào một khuôn mặt, một người dân trong làng liền nói:

“Tôi cũng không hiểu sao, chỉ là có một giọng nói trong lòng bảo tôi phải làm như vậy.”

“Tôi cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa… Dù đã cướp được vàng, nhưng tôi cũng không biết phải tiêu vào đâu.”

“Ai đã nói với tôi rằng vàng rất quý giá chứ?”

Xiao Huan càng chơi càng vui vẻ.

Nhưng Triệu Hàm bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng mình trở nên nặng nề, như thể bị những xiềng xích vô hình trói buộc chặt chẽ.

Cô biết rằng, những người dân này có lẽ không phải sinh ra đã tham lam.

Chắc hẳn họ đã bị sức mạnh của những câu chuyện cổ tích điều khiển; hành vi của họ đã bị định hình, và họ đã mất đi chính bản thân thật của mình.

Xiao Huan không hiểu, nhưng cô lại biết.

Và thế là cô nói lên:

“Tôi hiểu rồi… Việc từ bỏ bản thân thực sự cũng bao gồm cả việc từ bỏ những ám thị như thế này phải không?”

“Những nhân vật trong câu chuyện đều đã từ bỏ bản thân thật của mình; họ bị điều khiển, và chỉ có thể thể hiện ra những điểm nổi bật nhất, ấn tượng nhất mà thôi.”

“Chẳng hạn như sự ngu ngốc và tham lam của những người dân trong làng này.”

“Có vẻ như đó chỉ là những câu chuyện bên trong… Nhưng thế giới bên ngoài mà chúng ta đang sống, chẳng phải cũng có những điều tương tự sao?”

Mọi người đều suy ngẫm.

Xiao Huan hít một hơi thật sâu; ánh mắt cô trở nên mơ hồ, nhưng lại toát lên vẻ thông minh sáng suốt.

So với cô ấy…

Triệu Hàm thì lại kiên định và trong sáng hơn nhiều, giống như ánh nắng ban mai xuyên qua sương mù.

Cô giơ tay lên, nhẹ nhàng chạm vào bề mặt của Gương Linh Hồn.

Cảm giác lạnh lẽo ấy khiến nhịp tim cô đập nhanh hơn. Cô biết rằng, mình sắp đưa ra một quyết định quan trọng—một quyết định có thể thay đổi cả thế giới.

“Hãy thả họ ra,” Triệu Hàm nói nhẹ nhàng. Giọng nói của cô dù yếu ớt, nhưng lại tràn đầy sức mạnh, “Hãy để họ có được tự do thực sự, để họ có thể tự chọn lại lần nữa.”

Khi cô nói xong, Gương Linh Hồn bắt đầu phát ra ánh sáng dịu nhẹ; ánh sáng đó dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng hóa

Bóng dáng của những người dân làng dần trở nên mờ ảo trong ánh sáng, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bối rối và lạc lõng, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ dài.

Sau đó, những người dân bị mắc kẹt kia biến mất, và trở lại với làng của mình.

Triệu Hàm lùi lại một bước, ánh mắt cô dõi theo những bóng dáng đang dần tan biến. Cô biết rằng điều duy nhất mình có thể làm là mang lại tự do cho họ, còn việc họ sẽ chọn con đường nào thì phụ thuộc vào chính họ.

Khi tia sáng cuối cùng cũng biến mất, bóng dáng của những người dân làng hoàn toàn biến mất khỏi không gian.

Triệu Hàm quay người, bước chân cô vững vàng và mạnh mẽ. Cô biết rằng mình vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm – đó là tìm ra sự thật về thế giới cổ tích này, cũng như những bí mật ẩn sau nó.

Nhóm thám hiểm im lặng suốt quãng đường. Rất nhanh sau đó, họ lại tiếp tục hành trình; ít nhất thì họ đã trở lại được làng.

Họ nhận thấy rằng những người dân làng dường như đã quên hết mọi chuyện, và họ đón tiếp họ một cách nồng nhiệt, chân thành.

Vị trưởng lão cũng không hề chết. Sau khi nghe về mục đích đến của họ, ông đã tiết lộ cho họ một bí mật.

Tiếp theo, mọi người tuân theo hướng dẫn của bí mật đó và đến một khu rừng rậm rạp.

Không khí trong rừng trong lành và ẩm ướt, những cây cối cao lớn và cổ xưa, lá cây lay động nhẹ nhàng trong gió, tạo ra tiếng xào xạc.

Mọi người đi trên con đường nhỏ trong rừng, bước chân họ nhẹ nhàng và nhanh chóng.

Lúc này, tâm trạng của họ vừa căng thẳng vừa hào hứng. Họ đã biết rằng sâu trong rừng ẩn chứa một bí mật cổ xưa, một bí mật liên quan đến nguồn gốc của thế giới cổ tích này.

Họ phải tìm ra nó.

Chỉ khi khám phá ra bí mật đó, họ mới thực sự hiểu được thế giới này, và mới có thể giúp đỡ những người dân làng bị ràng buộc bởi những khuôn mẫu hành vi cố định, cũng như rất nhiều người khác nữa.

Văn Nhân Thăng Lúc này, người đó lại đang theo dõi hành động của Linh Hồn Gương và Tiểu Hoán. Đúng vậy, thứ này thực sự rất hữu ích như một công cụ hỗ trợ cho người mới bắt đầu. Sau này, việc dẫn dắt những người mới sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Việc đào tạo những người mới có năng lực cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn.

Mọi người đi qua rừng trong thời gian dài, và cuối cùng họ đến một khoảng đất trống rộng lớn. Ở giữa khoảng đất trống đó, có một tấm bia đá khổng lồ, trên đó khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ.

Chúng lấp lánh ánh sáng huyền bí dưới ánh trăng.

Triệu Hàm tiến lại gần, cô đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào những ký hiệu ấy.

Bỗng nhiên, bia đá phát ra tiếng rầm ầm khàn khàn; mặt đất bắt đầu rung chuyển, và bia đá từ từ nâng lên, để lộ ra một hàng thang hướng xuống dưới.

Mọi người đều không do dự, hít một hơi thật sâu rồi bước lên những bậc thang ấy.

Hàng thang uốn lượn dẫn xuống một nơi sâu thẳm chưa ai biết đến.

Tiếng bước chân của họ vang vọng trên những bậc thang; tâm trạng mỗi người cũng ngày càng trở nên căng thẳng hơn.

Thực ra, họ không cần phải lo lắng… Nhưng sao lại cảm thấy bất an nhỉ?

Bởi vì họ không biết điều gì đang chờ đợi họ phía trước.

Nhưng tất cả họ đều biết rằng mình phải can đảm đối mặt với nó.

Cuối cùng, ở cuối hàng thang, một cánh cửa đá khổng lồ xuất hiện.

Trên cánh cửa đá, những bức bích họa sống động miêu tả một thế giới cổ xưa và huyền bí.

Mọi người cùng nhau đưa tay ra và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đó mở ra.

Cánh cửa từ từ mở ra, bộc lộ ra một cung điện ngầm hoành tráng.

Bên trong cung điện, vàng son châu báu được khắc họa trên tường và trần nhà, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Ở chính giữa cung điện, có một quả cầu thủy tinh khổng lồ, nó treo lơ lửng trong không trung, từ từ xoay tròn và phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Mọi người lần lượt bước vào cung điện… Ánh mắt tất cả đều bị quả cầu thủy tinh ấy thu hút mạnh mẽ.

Họ biết rằng quả cầu thủy tinh này chính là trái tim của thế giới cổ tích này; nó chứa đựng tất cả bí mật của thế giới này.

Triệu Hàm từ từ tiến lại gần quả cầu thủy tinh; trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Cô cảm thấy hôm nay mình có thể trải qua một sự thay đổi lớn lao.

Cô đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào bề mặt quả cầu thủy tinh.

Bỗng nhiên, quả cầu thủy tinh phát ra tiếng vang trong trẻo, sau đó bắt đầu tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ hơn nữa.

Cô nhắm mắt lại… Một nguồn năng lượng ấm áp tràn vào cơ thể cô; ý thức của cô bắt đầu hòa nhập với quả cầu thủy tinh.

Cô thấy được quá khứ của thế giới này, thấy nỗi đau của những người dân bị giam cầm trong những khuôn mẫu hành vi cứng nhắc, và cũng thấy được hy vọng cũng như tương lai của thế giới này.

Cô thấy được một tương lai có thể xảy ra… Một tương lai mà những người dân có thể tự do lựa chọn con đường sống của mình, và có thể sống hạnh phúc.

Cô biết rằng mình phải tìm ra cách để biến tương lai ấy thành hiện thực.