Đi bộ ngoài trời là rất nguy hiểm.

Từ xa, từng đợt sóng xung kích của các vụ nổ mới liên tục ập đến, cùng với ánh sáng chói lọi và khói bụi phóng xạ.

Gavin được che chở hoàn toàn dưới lớp quân đội kiến.

Giống như một cái kén đang cuộn tròn.

Thỉnh thoảng, có vài con kiến chết đi, và sau đó lại được thay thế bằng những con mới.

Đây là cái chết… nhưng cũng là sự tái sinh.

Những con kiến mới ra đời này thích nghi tốt hơn nhiều với môi trường sau vụ nổ hạt nhân.

“Người bình thường không thể sống giữa một nhóm “siêu anh hùng” như thế này,” Gavin nói, lắc đầu nhìn về phía một thị trấn vẫn còn nguyên vẹn ở xa.

Trên con đường dẫn ra ngoài thị trấn, những chiếc xe cộ đang cố gắng lao về phía bên ngoài.

Tuy nhiên, tình trạng ùn tắc trên đường khiến tốc độ di chuyển của chúng gặp nhiều trở ngại.

Một giọng nói đầy hung hãn và đáng sợ vang lên bên tai họ:

“Chạy đi! Chạy đi! Diện tích tác động của vụ nổ hạt nhân này là 30 km; vụ nổ sẽ xảy ra ngay ở trung tâm thành phố. Tốc độ di chuyển của các bạn là 20 km/giờ… Hãy tính xem, các bạn sẽ mất bao lâu để đến nơi an toàn?”

Đó là giọng nói của kẻ hề.

Kẻ đó đang bay lơ lửng trên không, nhìn xuống những chiếc xe đang cố gắng thoát ra ngoài.

“Một tiếng rưỡi.”

“Không đúng đâu… Một quả bom hạt nhân có sức công phá hàng chục triệu tấn thì diện tích tác động chỉ khoảng 10 km thôi,” một nhà vật lý nói.

“Đáp đúng rồi… Vì vậy tôi đã ‘bổ sung’ thêm một ít ‘nguyên liệu’ vào nó… Những màn pháo hoa luôn cần những thành phần phụ trợ để trở nên đẹp đẽ hơn; nếu không, chúng chỉ là những vụ nổ bình thường mà thôi,” kẻ hề cười nói.

Một đàn kiến bay lên, muốn bám vào người hắn.

“Những thứ nhàm chán!” Kẻ hề vỗ tay, và đàn kiến đó lập tức chết hết.

“Hồng Đỏ, em có thể tìm ra vị trí của quả bom hạt nhân đó không?” Gavin đã nhìn thấy nó, vì vậy tất nhiên anh sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Anh không thể nhìn thấy hàng chục nghìn người đang ở ngay trước mắt mình bị hủy diệt một cách vô nghĩa.

“Em nên lo cho bản thân mình trước đã,” đứa bé mập nói.

Sau đó, Gavin ra lệnh cho đàn kiến đào những cái hố nhanh chóng dưới lòng đất.

Sức mạnh của vụ nổ hạt nhân sẽ giảm bớt đáng kể khi ở dưới lòng đất.

Điều chúng cần phải đối mặt là tình trạng ô nhiễm do nguồn năng lượng phóng xạ.

“Một con côn trùng nhỏ bé à?” Kẻ hề cúi đầu nhìn xuống; khuôn mặt được phủ bằng mặt nạ màu đỏ trắng hiện lên nụ cười man rợ.

B

“Vù!”

  Tiếng nổ dữ dội khiến mọi thứ biến mất không còn dấu vết.

  Những chiếc xe cộ chen chúc, đám đông người, và cả Gavien… tất cả đều biến mất.

  “Ah, thật là một ngày hoàn hảo.”

  “Thế giới này thật tuyệt vời.”

  “Cuối cùng cũng có thể ngủ thoải mái, yên bình suốt cả ngày rồi.”

  Chú hề ném quả pháo xuống đất, cười ha hả rồi bay lên trời.

  Tuy nhiên, anh ta không hề biết rằng, phía sau mình có một con kiến vô hình đang theo dõi.

  …………

  Nửa ngày sau, con kiến vô hình theo chú hề vào một nơi được bảo vệ bởi Thế giới vụn.

  Nhìn ra xa, chỉ thấy một cung điện màu bạc óng ánh.

  Đẹp đẽ lộng lẫy, uy nghiêm và thanh lịch… giống như những cảnh trong các bộ phim sử thi.

  Dù sao thì cũng không giống những thứ có thể được xây dựng trong thực tế.

  Khi chú hề xuất hiện ở đây, có hai người bước ra từ cung điện để đón tiếp anh ta.

  Một người là một phụ nữ mặc áo da đen, khuôn mặt in đầy những họa tiết màu xanh lá, trông rất hung dữ và đáng sợ.

  Người kia là một sinh vật to lớn, toàn thân phủ đầy lông trắng như gấu Bắc Cực.

  “Chú hề ơi, em đã chơi đủ chưa?” người phụ nữ mặc áo da đen nói với giọng lạnh lùng.

  “Hôm nay thì đủ rồi,” chú hề đáp lại, vừa vung chiếc chìa khóa trong tay.

  “Chủ nhân đang tìm em đấy,” sinh vật lông trắng nói.

  “Hy vọng sẽ là một nhiệm vụ nổ mới nữa…” Chú hề reo lên hào hứng, rồi nhảy múa bước vào một căn phòng bên trong cung điện.

  Văn Nhân Thăng quan sát tất cả những gì đang xảy ra qua con mắt của con kiến.

  Đó chính là lý do tại sao anh ta không tự mình tham gia vào những hành động này—bởi vì mỗi động tác của anh ta đều thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

  Quả thật, có người đang theo dõi chú hề.

  “Tôi ghét cái chú hề này,” người phụ nữ mặc áo da đen nói với sinh vật lông trắng.

  “Nhưng chủ nhân lại rất thích nó… Tôi cũng muốn bóp chết nó cho bỏ… Nó khiến tôi không thể tìm chỗ nào để uống rượu nữa…” Sinh vật lông trắng tức giận nói.

  Văn Nhân Thăng không biết hai người này là ai; họ có lẽ là những nhân vật phản diện trong một bộ phim nào đó.

  Ánh mắt của nó theo dõi chú hề bước vào một căn phòng bên trong cung điện.

  Khi chú hề bước vào đó, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là một chiếc đồng hồ

Điều khiến Văn Nhân Thăng ngạc nhiên là mỗi chiếc kim đồng hồ đều được tạo thành từ một người đàn ông. Kim giờ là một người già, kim phút là một người trung niên, còn kim giây thì là một đứa trẻ nhỏ. Ba người này đứng ngang hàng trên mặt đồng hồ và di chuyển theo hướng kim đồng hồ với tốc độ bình thường.

“Chủ nhân vĩ đại, xin hỏi ngài có nhiệm vụ mới gì dành cho tôi không?” Chú hề đặt tay lên ngực, cúi đầu với thái độ tôn kính để chào hỏi chiếc đồng hồ màu bạc.

“Hãy đi ngủ đi… Đợi đến khi ta cần đến ngươi lại.” Giọng nói máy móc vang lên.

“Ừm…” Chú hề có vẻ không muốn rời đi, nhưng anh ta vừa nói rằng mình sẽ ngủ cả ngày mà.

“Thôi được… Mọi sinh vật trên thế gian này đều không thể thoát khỏi mệnh lệnh của ngài.” Nói xong, chú hề biến mất trong không khí, như thể chưa từng tồn tại.

Con kiến quan sát cảnh tượng đó, rồi bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói:

“Khách lạ đến đây, chào mừng bạn đến Vương cung Thời gian.”

Văn Nhân Thăng không hề ngạc nhiên; việc người kia có thể nhìn thấy mình là điều bình thường… Ngược lại, nếu không thể nhìn thấy mới là lạ lùng. Anh ta liền hỏi: “Vậy ngài chính là bản thân của thiết bị mô phỏng trò chơi này sao?”

“Làm sao ngươi đoán ra được?” Chiếc đồng hồ màu bạc hỏi.

“Tôi chỉ đoán mà thôi…” Văn Nhân Thăng trả lời một cách thật thà.

Dù sao thì cũng không thể nói là hoàn toàn ngẫu nhiên… Bởi trước khi đến đây, anh ta đã suy đoán một số điều rồi.

“À, hiểu rồi… Ngươi sẵn lòng nhận nhiệm vụ ở đây chứ? Làm ít công nhưng được trả nhiều tiền, và không cần phải làm thêm giờ đâu.” Chiếc đồng hồ màu bạc nói.

“Hãy nói rõ xem.” Văn Nhân Thăng không vội vàng từ chối ngay lập tức.

“Hãy giúp ta đánh bại một Thế giới mới… Ta sẽ ban cho ngươi tuổi thọ, của cải và sức mạnh…”

“Những thứ đó tôi không cần đâu.”

“Vậy ngươi cần cái gì?”

“Ngài.”

“……” Chiếc đồng hồ màu bạc im lặng.

“Ngài không thể đáp ứng mong muốn của tôi à?”

“Có thể… Nhưng ngươi cần hoàn thành một nhiệm vụ rất khó khăn.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Ngươi có thấy ba người trên đồng hồ này không? Trước đây, họ có thể di chuyển cả theo hướng ngang lẫn theo hướng dọc… Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể di chuyển theo hướng ngang mà thôi.”

“Ô… Ý ngài là, nếu họ trở lại trạng thái ban đầu, ngài sẽ coi bản thân mình như phần thưởng cho ngươi sao?”

“Đúng là như vậy… Muốn thử thách không?”

“Không muốn.”

“Vậy thì bạn sẽ không có được tôi đâu.”

Câu nói này nghe hơi kỳ lạ… Ai lại muốn “có được” một người chứ? Tôi chỉ cần chức năng của bạn mà thôi.

Văn Nhân Thăng suy ngẫm về những gì vừa được nói. Cuối cùng, anh ta đã hiểu hết mọi chuyện. Rất lâu trước đây, anh ta đã đoán rằng các hiệu trưởng thuộc phe “Tai họa Kỳ quái”, vì sự xuất hiện của những kẻ “Chủ nhân Cổ xưa”, đã không còn khả năng đảo ngược dòng thời gian nữa. Vì vậy, họ mới đưa ra thiết bị mô phỏng trò chơi – một phần thưởng hấp dẫn đến lạ thường. Có vẻ như nó vừa là phần thưởng, vừa là công cụ để đảo ngược thời gian. Vậy tại sao nó lại cần “chinh phục thế giới”? Hóa ra là để tìm kiếm lại cách đảo ngược thời gian từ bên trong cơ chế vận hành của thế giới này. Còn việc tại sao nó lại mang hình thức của một thiết bị mô phỏng trò chơi… Ừm, đương nhiên là bởi vì những kẻ “Chủ nhân Cổ xưa” xuất thân từ loài người; vì vậy, chỉ có trí tuệ của con người mới có thể giải quyết được vấn đề này.