Trong phòng đọc sách…

Văn Nhân Thăng đang sử dụng mạng nội bộ của cơ quan kiểm tra để tìm hiểu về những “sự kiện cổ xưa từ 400 năm trước”, dựa trên những thông tin vừa nghe được trong nhà tù sâu thẳm kia.

Hai trăm năm trước, Cuộc chiến Đông Tây đã bùng nổ, đặt nền móng cho cục diện đối đầu hiện tại giữa hai phe. Nếu tiếp tục đi ngược lại thời gian, vào năm 1600, Đông Châu vẫn đang ở đỉnh cao của thời đại phong kiến.

Phương Tây đã bắt đầu Kỷ nguyên Thám hiểm lớn, nhưng máy hơi nước vẫn chưa được phát minh ra, và Cách mạng Công nghiệp cũng chưa bắt đầu.

Đó là lịch sử bề ngoài…

Còn lịch sử thực sự thì là những thảm họa lớn xảy ra trên toàn cầu.

Trong kiếp trước, từ năm 1347 đến 1353, dịch bệnh Hồi chuột đã hoành hành ở Phương Tây, giết chết tới 25 triệu người.

Còn trong thế giới này, thảm họa đó đã cướp đi một nửa dân số toàn cầu… Chỉ là trong các ghi chép lịch sử bề ngoài, đó chỉ là một đại dịch lan rộng khắp thế giới, khiến hàng triệu người thiệt mạng.

Con số “hàng triệu” này thật sự rất đáng suy ngẫm…

Đông Châu nhận thấy rằng số người chết không hề nhiều; chưa đầy một phần mười tổng dân số. Nhưng toàn cầu thì có tới một nửa dân số đã thiệt mạng, trong khi tỷ lệ dân số của Đông Châu lúc đó khoảng một phần ba toàn cầu; chỉ sau khi công nghiệp hóa diễn ra, tỷ lệ này mới dần giảm xuống còn một phần tư.

Nghĩa là, phần lớn những người thiệt mạng lúc đó đều là người dân từ các vùng ngoài kia…

Văn Nhân Thăng gác tay lên má, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng mùa xuân chói lọi, dường như có thể xua tan mọi u ám.

Nếu tiếp tục đi ngược lại thời gian thêm bốn trăm năm nữa, vào năm 1200, lại một thảm họa lớn nữa xảy ra, chủ yếu ảnh hưởng đến châu Âu.

Nhưng nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, quy mô của những thảm họa đó sẽ nhỏ hơn nhiều.

Nhìn lại tình hình hiện tại, quả thật con người hiện nay có khả năng đặt chân lên các hành tinh khác, nhưng chỉ giới hạn trong hệ Mặt Trời mà thôi; hơn nữa, chi phí định cư ở những nơi đó quá cao. Trừ khi có sự can thiệp của những lực lượng bí ẩn, nếu không thì việc đó hoàn toàn không đáng đổi; thà rằng chúng ta nên tập trung phát triển Trái Đất một cách ổn định.

Trên Trái Đất vẫn còn rất nhiều nơi chưa được khai thác triệt để; ngay cả những vùng sa mạc tồi tệ nhất, môi trường ở đó cũng vượt trội hơn nhiều so với các hành tinh khác trong hệ Mặt Trời.

Không lạ gì

Quả thật, để tạo ra một “chiếc bánh mới”, có lẽ không chỉ con người trên Trái Đất cần đóng góp, mà những Thế giới bí ẩn nơi họ sống cũng phải tham gia vào quá trình này.

Thời gian cần thiết cho việc này có thể lên đến hàng nghìn năm.

Bỏ qua suy nghĩ đó, Văn Nhân Thăng lại bắt đầu suy tư về một vấn đề khác.

Hai nguồn gốc của những thảm họa kia, những thuật ngữ như “bài tập”, “thầy giáo”… khi được liên kết với những sự thật mà vị người sống lâu đã từng cho anh ta xem, khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ mạnh mẽ.

Liệu đằng sau những điều này, có phải là một nền văn minh khác không? Một nền văn minh duy tâm, dựa trên những nguồn sức mạnh huyền bí?

Họ cũng có trường học, có tổ chức xã hội… Nhưng những gì được dạy trong những trường học đó, chính là cách để xâm nhập vào các thế giới khác và chiếm đoạt chúng.

Mục tiêu của họ rất cao cả, nhưng trình độ văn minh và hình thức xã hội của họ có lẽ không hề cao lắm.

Giống như những người châu Âu thời kỳ Thám hiểm Đại dương, họ đến Tân Thế giới để cướp bóc… Nhưng bản thân họ đa số cũng chỉ là những kẻ vô công, côn đồ, tội phạm… những rác rưởi của xã hội mà thôi.

Chỉ nhờ vào những nguồn sức mạnh huyền bí mà họ mới có thể thực hiện những việc phi thường như xâm nhập vào các thế giới khác.

Cũng giống như thời kỳ Thám hiểm Đại dương, con người đã sử dụng dòng hải lưu và gió biển để vượt qua đại dương… Nhưng thực ra, công nghệ lúc bấy giờ không hề cao siêu gì; chỉ nhờ vào những kỹ thuật và sức lao động của con người mà thôi, nếu không có dòng hải lưu và gió biển, thì việc vượt qua đại dương là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nghĩ đến đây, Văn Nhân Thăng suy nghĩ một hồi, rồi liên lạc tâm linh với con mèo lớn đang ở xa xôi tại McKen.

Chỉ dựa vào thông tin từ Cơ quan Kiểm tra này thì vẫn còn thiếu sót…

…………

Lúc này ở McKen là ban đêm. Trước đây, vào mỗi buổi tối, nơi đây luôn vang vọng tiếng nhạc và tiếng ồn ào của cuộc sống xã hội.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đều yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn.

Con mèo lớn đang nằm trên mái nhà của Bao Nhĩ và ngước nhìn bầu trời đêm.

Gia đình Bao Nhĩ đã quay trở về thị trấn núi non…

Dù trải qua nhiều khó khăn, nhưng đối với họ mà nói, cuộc hành trình đó cũng mang lại nhiều lợi ích.

Một là chủ nhà Bao Nhĩ vẫn giữ được công việc của mình; hai là dù họ chỉ ở lại thị trấn núi non vài ngày, họ vẫn nhận được một khoản bồi thường l

Nền tảng văn hóa của người McKen thực sự rất sâu đậm; số tiền bồi thường lớn này đủ để cả gia đình họ không cần phải làm việc suốt đời, miễn là họ không tiêu xài vào những thứ xa xỉ.

Đại Mã điều khiển chiếc điện thoại của mình để truy cập ứng dụng của liên minh và bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan. Như dự đoán, với quyền hạn hiện tại của mình – chỉ là một người ngoại lệ – anh ta không tìm được gì cả. Tất cả những thông tin có được đều chỉ là những lời đồn đại về Thảm họa Lớn, về việc “gặt hái”, về Thế giới bí ẩn và nguồn gốc của những thứ kinh hoàng đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta gửi một tin nhắn riêng cho quản trị viên hệ thống trên ứng dụng đó:

“Tôi muốn gặp Lôi Đức.”

Anh ta tin chắc rằng tài khoản của mình chắc chắn thuộc nhóm đối tượng được quan tâm đặc biệt; bởi vì một người có khả năng tiêu diệt nguồn gốc của những thứ kinh hoàng đó chắc chắn sẽ rất có giá trị đối với liên minh – nơi mà lực lượng chiến đấu còn yếu ớt và mới chỉ bắt đầu phát triển.

Quả nhiên, chưa đầy nửa giờ, anh ta đã nhận được phản hồi. Họ yêu cầu anh ta đến một quán cà phê ở phía đông thành phố sau hai giờ; địa điểm đã được đánh dấu trên bản đồ trực tuyến.

Hai giờ sau, Đại Mã thực sự xuất hiện tại quán cà phê đó và gặp người đàn ông châu Á Lôi Đức. Vẻ mặt của anh ta trông rất mệt mỏi; Văn Nhân Thăng nghĩ rằng điều này có liên quan đến việc anh ta trước đây đã tham gia tiêu diệt những thứ kinh hoàng trong thung lũng. Người đàn ông đó từng sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, và việc anh ta bị Eagle Castle lừa đi thực sự là một tổn thất lớn. Một sinh vật ngoại lai hiếm có, lại không sợ chết… thật sự rất hiếm thấy.

Giống như Văn Nhân Thăng vậy; mặc dù sinh vật ngoại lai còn hiếm hơn nữa, nhưng anh ta cũng sợ chết và không dễ dàng sử dụng hình thể thực sự của mình để chiến đấu. Bởi vì khi sử dụng hình thể thực sự, không còn chỗ sai sót nào cả; một sai lầm duy nhất cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Đây không phải là trò chơi; sau khi chết, bạn không thể khôi phục lại từ đầu. Hơn nữa, Thế giới thực cũng không nghĩ rằng mình có bất kỳ lá bài may mắn nào để bảo vệ bản thân. Cần biết rằng chỉ riêng Kẻ mồi thôi đã khiến hai người phải chết; trước tiên là bộ áo giáp Kẻ mồi, sau đó là chính Kẻ mồi… Tổng thiệt hại tính theo đơn vị tỷ đô la, và đó còn là khi loại bỏ chi phí nhân công, chỉ tính riêng vật liệu thôi.

“Thưa Ông Mèo, việc ông đến tìm tôi vào lúc này khuya, chắc hẳn có điều gì quan trọng cần báo cáo, phải không ạ?” Lôi Đức uống nửa ly cappuccino để tỉnh táo rồi hỏi.

“Ừm, thực sự là có. Tôi đã bắt được hai nguồn gốc của những thứ kỳ lạ ấy…” Văn Nhân Thăng nói một cách nhẹ nhàng.

“Nguồn gốc của những thứ kỳ lạ? Ông đã bắt được chúng rồi à? Chúng ở đâu vậy?” Lôi Đức rất hào hứng và vội vàng hỏi tiếp.

“Đừng vội, tôi muốn trao đổi một số thông tin với ông.” Con mèo lớn lắc đầu nói.

“Không biết Thưa Ông Mèo muốn biết những thông tin gì ạ?”

“Các ông có nghiên cứu hay suy đoán gì về hình thức xã hội của Thế giới bí ẩn không?” Văn Nhân Thăng trực tiếp hỏi.

“À… này…” Lôi Đức do dự một lát rồi nói, “Đây là một trong những bí mật cao cấp nhất. Ngay cả tôi cũng chỉ có thể biết được một số thông tin gián tiếp thôi. Nếu ông có thể xác minh danh tính chính thức và có quyền truy cập tương tự trong liên minh này, tôi chắc chắn sẽ cho ông biết. Nhưng hiện tại thì không thể được.”

“Vậy sao? Vậy thì hãy xem này là gì đi.” Con mèo lớn vươn móng vuốt và vẽ ra một hình ảnh trong không khí.

Rất nhanh sau đó, một hình ảnh ảo xuất hiện – đó chính là cảnh hai điểm màu xanh đang trò chuyện với nhau, nhưng phần lớn thông tin đều bị Văn Nhân Thăng che giấu đi.

“Ồ, được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ kể cho ông biết những gì mình biết,” Lôi Đức nhìn hình ảnh ấy một lúc rồi nói, “Thực ra tôi cũng biết rất ít. Chỉ biết rằng họ dường như được tổ chức theo mô hình thầy trò và trường học thôi; những thông tin khác thì tôi không biết gì cả.”

“Theo mô hình thầy trò ư?”

Văn Nhân Thăng gật đầu nhẹ.

“Có vẻ như người McKen vẫn có những thông tin khá đáng tin cậy; những thông tin họ thu thập được khá phù hợp với những gì tôi biết.”

Sau đó, anh ta yêu cầu con mèo lớn cho xem phần hình ảnh còn lại. Dĩ nhiên, những nguồn gốc của những thứ kỳ lạ ấy sẽ không bao giờ được chia sẻ với họ – bởi vì đó thực sự là những sinh vật ngoài hành tinh.