Vào buổi tối, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên một ngọn núi xanh phủ đầy sương mù.

Dưới chân núi, ở bên ngoài thị trấn Tiền Sơn, có một dải rào cản màu đỏ kéo dài. Đó là một dải ruy băng đỏ được treo đầy những lá cờ nhỏ màu đỏ, bay phất phới trong gió.

Cứ cách một khoảng nhất định lại có một tấm biển màu đỏ lớn; dải ruy băng được quấn quanh những tấm biển này.

Bên trong dải rào cản đỏ, còn có một hàng rào dây thép cao chạy dọc lên theo sườn núi.

Có hai người đàn ông da trắng đang đứng trên đường, nhìn từ xa về phía thị trấn đã bị bỏ hoang này.

Một người cao một người thấp; người cao đang cầm máy ảnh, đứng bên cạnh người thấp đang cầm điện thoại di động.

“Jerry, xong chưa? Nhanh lên và bắt đầu phát sóng trực tiếp đi.” Người cao nói bằng giọng Hán không mấy trôi chảy, thúc giục.

“Khoan đã, để tôi viết xong câu hỏi và trả lời này đã.” Người thấp trả lời bằng tiếng Hán rất trôi chảy.

“Nhanh lên đi, không biết lúc nào chuyện đó sẽ xảy ra đâu… Tôi không muốn đó đâu.” Người cao lo lắng.

“Hãy kiên nhẫn một chút đi, Tom. Khi đối mặt với những fan hâm mộ đáng yêu như thế này, cần phải có sự kiên nhẫn.” Người đàn ông da trắng thấp bé tìm đúng góc độ, bật tính năng làm đẹp trên điện thoại, sau đó tự chụp một bức ảnh selfie với người cao.

Ồ, không tồi chút nào… Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt xấu xí, dài và nhô ra của Tom, cũng đủ thấy hiệu quả của bức ảnh selfie rồi.

Anh ta thốt lên một tiếng khen ngợi, sau đó bắt đầu gõ từng chữ.

“Tôi là Tiến sĩ Jerry chuyên ngành nghiên cứu và phòng ngừa các hiện tượng huyền bí. Bức ảnh này là hình chung của tôi và bạn đồng nghiệp của mình – Tiến sĩ Tom, nhiếp ảnh gia – trước một thị trấn bị bỏ hoang.”

“Câu hỏi của người đặt câu hỏi là gì vậy? Thực ra tôi đã muốn trả lời từ lâu rồi, nhưng cô quản trị viên đáng yêu ấy sợ tôi đói, nên đã cho tôi một bữa ăn gồm 1 + 7 món… Tôi hơi no nên mới trì hoãn đến bây giờ.”

“Đúng lúc này, tôi và Tom đang thực hiện một buổi phát sóng trực tiếp ngoài trời, vì vậy tôi sẽ tận dụng cơ hội này để viết ra câu trả lời từ một chuyên gia.”

“Trước hết, hãy xem hình ảnh này đã… Không có hình ảnh thì không có sự thật đâu. Mọi người, đã thấy chưa?”

“Đúng vậy, đây chính là một dấu hiệu nổi bật.”

“Sau đó, họ có một tổ chức chuyên nghiệp, sẽ cử những người chuyên gia đến đây sinh sống lâu dài – thường là khoảng 20 năm. Thật là khó tin phải không?”

“Đó chính là

Trên bức ảnh có thể thấy rõ ràng là trên con đường bên ngoài không hề có dấu vết chân người hay xe cộ nào dẫn vào thị trấn, điều này chứng tỏ việc phong tỏa được thực hiện rất tốt. Khoan đã, có vẻ như tôi vừa phát hiện ra một dãy dấu chân trong khu vực hoang dã?

Được rồi, hôm nay là thứ Bảy, cũng là ngày nghỉ lễ… Có lẽ các nhân viên chuyên nghiệp đó đang nghỉ phép chăng?

Điều này vừa là tin xấu, vừa là tin tốt. Tin xấu là những người đó không hề chuyên nghiệp như tôi đã nói trước đây. Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì thời gian cũng sẽ làm giảm bớt sự cảnh giác của bất kỳ ai. Tin tốt là có vẻ như đã qua một thời gian rất lâu rồi, nên nguy cơ khá thấp; chúng ta có thể tiến hành điều tra một lần.

Nghe vậy, Tom lập tức lắc đầu: “Tôi không muốn.”

Đừng lo, Tom ạ – bạn chính là chiếc máy quay, là vị trí an toàn nhất trên thế giới này. Trong tất cả những bộ phim về tình huống nguy hiểm mà bạn từng xem, có bao giờ thấy ai lại tìm đến chiếc máy quay khi gặp nguy hiểm chưa? Jerry nói.

Hãy suy nghĩ xem… Nếu chúng ta có thể quay được những khoảnh khắc hấp dẫn, thì biết bao nhiêu quảng cáo và đô la Mỹ sẽ đổ về với chúng ta! Lúc đó, chúng ta mới thực sự có cơ hội tham gia vào Thế giới bí ẩn, thay vì chỉ biết ngồi ngoài cửa, có đầy kiến thức nhưng không thể làm gì được.

Ừm, có vẻ như cũng đúng đấy… Vậy thì chúng ta… Tom suy nghĩ một lát, dường như cũng không có gì sai cả.

Mặc dù anh ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trước khi kịp suy nghĩ rõ ràng, anh đã bị cuốn hút bởi những hình ảnh tuyệt vời mà Jerry vẽ ra.

Nguy hiểm thì là nguy hiểm, nhưng so với cảnh nghèo đói, nguy hiểm còn chẳng là gì cả.

Anh ấy không muốn một ngày nào đó vì nghèo đói mà không đủ tiền trả chi phí y tế hay học phí cho con cái, và bị đuổi khỏi ngôi nhà của mình.

Cảm giác bối rối ấy, đối với một người ít nói như anh ấy, còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Được rồi, vị “ông chủ máy quay” dũng cảm của chúng ta sẽ cùng với tôi, Jerry, tiến hành điều tra thực địa. Tôi sẽ ghi lại toàn bộ thông tin sau khi điều tra xong, và đăng tải đoạn video đó lên mạng.

Jerry dùng điện thoại để chụp bức ảnh cuối cùng rồi đăng lên mạng.

Sau đó, hai người cùng nhau theo dấu vết chân mà anh ấy đã phát hiện, cẩn thận bước đi về phía thị trấn bỏ hoang đó.

…………

Khoảng nửa giờ sau…

Với tiếng “rầm rầm”, chiếc máy bay hạ cánh xuống con đường vắng vẻ không một bóng

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ hiên đại và mạnh mẽ, thân hình cũng khỏe mạnh không kém gì Ngô Liên Tùng.

Ngô Liên Tùng liếc nhìn một cái đã nhận ra dấu chân trên bãi hoang, lập tức la lên: “Không tốt rồi, chúng ta lại muộn một bước! Chết tiệt, Trần Gia Dụ chắc chắn cũng đã bay đến đây.”

“Sóc Nhỏ, em nghĩ chúng ta nên đợi thêm đi, ít nhất là cho đến khi hai người Chuyên gia bí ẩn khác của công ty đến nơi,” người phụ nữ xinh đẹp kia cũng nhìn thấy dấu chân đó và nói, “Dấu chân không chỉ có một người, chuyện này có vẻ phức tạp rồi.”

“Không được đâu, Lý Tử ơi, càng trễ thì Lão Triệu sẽ càng nguy hiểm. Em không biết Trần Gia Dụ định làm gì, nhưng bất cứ việc gì liên quan đến ‘Đôi Mắt Thảm Họa’ đều không bao giờ kết thúc mà không có người chết.”

“Ngay cả những người Chuyên gia bí ẩn đó, cũng rất khó có thể thoát ra an toàn. Em hiểu lựa chọn của họ… Dù Lão Triệu tốt với họ đến đâu, thì cũng chỉ là mối quan hệ giữa sếp và nhân viên mà thôi. Bây giờ, chỉ cần có mình em đi mạo hiểm là đủ rồi.”

Nói xong, Ngô Liên Tùng không do dự mà tiếp tục theo dõi dấu chân đó.

“Nhưng em không thấy lạ sao?” Người phụ nữ được gọi là “Lý Tử” cũng theo sát phía sau.

“Nơi đây lẽ ra phải có nhân viên của Cục Kiểm Tra đóng giữ, tại sao Trần Gia Dụ vẫn có thể vào được? Tại sao chúng ta làm ầm ĩ như vậy mà không ai xuất hiện để cảnh báo?” Cô ấy vừa đi vừa nhắc nhở.

“Chính vì thế mới thấy nguy hiểm. Được rồi, em đừng theo tôi nữa.” Ngô Liên Tùng nói, rồi đến nơi có dải ruy băng đỏ, ánh mắt trở nên nặng nề. Anh ngẩng đầu nhìn ngọn núi mờ ảo trong sương, thị trấn bỏ hoang phủ đầy cây xanh, và hàng rào dây thép ngay trước mắt, rồi dừng lại một chút.

Còn Lý Tử thì không hề do dự, vẫn theo sát anh.

“Trình Lệ, em điên rồi à?” Ngô Liên Tùng cảm nhận thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thấy cô ấy đang theo sau, liền nổi giận:

“Vẫn còn hai năm nữa thôi… Với tốc độ hiện tại của em, đủ thời gian để vượt qua bước cuối cùng! Nếu bây giờ em theo tôi, dù mọi chuyện diễn ra suôn sẻ thì em cũng sẽ bị Cục Kiểm Tra tạm giữ để điều tra… Lúc đó, em sẽ không còn thời gian để hoàn thành nhiệm vụ nữa đâu!”

“Tại sao em lại giận anh vậy?” Lý Tử không hề nhượng bộ, đôi mắt xinh đẹp của cô tràn ngập sự tức giận, cô đáp trả một cách quyết liệt: “Em muốn làm gì thì làm đó! Anh có quyền gì để can thiệp vào chuyện của em?”

Ngô Liên Tùng cắn răng, ánh mắt lạnh lùng, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn phía sau người kia và ngạc nhiên: “Ồ, người đó xuất hiện từ đâu vậy? Ai có thể thu hút được anh ta chứ?”

“Hừ, thật là ngây thơ!” Trình Lệ không hề quay đầu lại, mà vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, cô cười khổ sở, tỏ ra chán ghét: “Với chiêu trò đó của anh, hồi tiểu học tôi đã không bị lừa đâu.”

“Bụp!”

Trước khi câu nói của cô kịp dứt, gáy cô đã bị một cái đánh mạnh.

“Đồ ngốc…” Trong lúc sắp ngất đi, cô vẫn cố gắng nghe thấy một giọng nam trầm ấm.

“Chết tiệt… Tôi nhất định phải lấy lại nó.” Với suy nghĩ đó, cô không thể kiềm chế được và ngã gục.

“Ông Yang, ông đánh quá mạnh rồi!”

Ngô Liên Tùng phàn nàn với người đến, rồi lập tức tiến lên đỡ người phụ nữ đang ngã xuống.

“Thân hình cô ấy… Có lẽ cô ấy thuộc hạng cao cấp rồi. Nếu không đánh mạnh, làm sao có thể đánh bại cô ấy dễ dàng như vậy chứ? Nhưng, Lão Ngô, phải nói rằng lần này anh đã phối hợp rất tốt với tôi; cô ấy gần như không hề phòng bị gì cả. Lần này Lão Triệu chắc chắn đã thua rồi… Anh có muốn thử đến làm việc với tôi không?”

Người đàn ông được gọi là “Ông Yang” nói một cách nghiêm túc và khen ngợi.

Anh ta và Ngô Liên Tùng trông có vẻ tuổi tác tương đương nhau, đều khoảng bốn mươi tuổi, chỉ là người cao gầy, khuôn mặt dài và vàng, trông rất giống mặt ngựa.

“Tôi không hề phối hợp với anh đâu… Lúc nãy cô ấy chỉ là tự chuốc họa vì quá thông minh mà thôi,” Ngô Liên Tùng nói qua loa, rồi ôm người phụ nữ chạy nhanh về phía máy bay, đưa cô lên hàng ghế sau, sau đó ra lệnh cho phi công: “Hãy đưa cô ấy trở về với Đông Thủy Thành.”

“Được rồi, ông Ngô.” Phi công gật đầu, rồi bắt đầu di chuyển trên đường, chuẩn bị cất cánh lại.