Thời gian trôi đến thứ Bảy.

Văn Nhân Thăng ngồi bên hồ bơi trong sân trước nhà, cạnh một giá vẽ, đang vẽ hai con chim nhỏ bên trong hồ.

“Văn Văn, xuống đây chơi với mọi người đi! Nước rất vừa phải đấy.” Triệu Hàm chỉ lộ ra đầu và mũi, đang bơi theo kiểu “bò sát mặt nước”, vẫy tay gọi Vương Văn Văn ngồi bên hồ bơi.

“Tôi không biết bơi đâu… Các bạn tự bơi đi cho thoải mái.” Vương Văn Văn đang tựa vào ghế nằm nắng nóng, cô nhìn xuống bụng mình rồi lắc đầu, miệng vẫn không ngừng nhai các loại hải sản khô.

Triệu Hàm thật là tiếc, cô quay sang Ngô San San đang bơi theo kiểu lộn ngược người bên cạnh và nói: “Chị Sơn Sơn, chúng ta thử xem ai bơi nhanh hơn nhé.”

“Cậu không đủ khả năng đâu.” Ngô San San nhìn thái độ bơi kém cỏi của cô ấy mà cảm thấy thất vọng; kiểu bơi đó thực sự làm hỏng cảnh tượng.

“Không chắc đâu… Trường chúng tôi chưa từng có ai bơi nhanh hơn tôi đâu; tôi còn từng giành chức vô địch bơi tự do ở thị trấn này nữa đấy.” Triệu Hàm vung tay nói.

“Điều đó chỉ chứng tỏ một điều thôi… Đối thủ của cậu đều yếu kém lắm mà.” Ngô San San khinh thường nói.

“Thử so tài xem sao?” Cô ấy bò lại gần Ngô San San, ôm chặt hai tay.

“Được thôi… Đã đến lúc để cậu biết tôi giỏi đến mức nào rồi.” Ngô San San cuối cùng cũng đồng ý.

Hai cô gái liền bơi trở lại bên hồ bơi, sau đó nhảy xuống nước… Cuộc thi bắt đầu.

Hồ bơi dài 50 mét; điều này cho thấy sân trước nhà của Văn Nhân Thăng rộng lớn đến mức nào.

Văn Nhân Thăng ngẩng đầu nhìn; một người bơi theo kiểu chuẩn, thỉnh thoảng xoay người để lấy hơi, đôi tay vung lên cao trên mặt nước.

Người kia vẫn bơi theo kiểu “bò sát mặt nước”, đầu và mũi luôn nổi trên mặt nước, hai tay hai chân đều chìm dưới nước, vận động như những cái máy vậy.

Cuối cùng, điều khiến Văn Nhân Thăng hơi ngạc nhiên là Ngô San San đã giành chiến thắng với một khoảng cách rất nhỏ… Biết đâu người đầu tiên lại sử dụng kiểu bơi tự do nhanh nhất, còn người thứ hai thì không thích hợp cho cuộc thi này.

“À, tôi lại thua rồi…” Triệu Hàm rất ngạc nhiên.

“Điều khiến tôi ngạc nhiên chính là bản thân mình mới đúng,” Ngô San San vươn tay sờ vào cơ bắp của đối phương, ngạc nhiên nói, “Cậu ấy thực sự đã luyện tập rất chăm chỉ; làn da khỏe mạnh như thế này quả không phải tự nhiên mà có được đâu.”

Vào lúc này, Ngô Liên Tùng bước đến, ánh mắt nhìn về phía Triệu Hàm giống như đang nhìn thấy một báu vật quý giá.

“Tiểu Hàn, con muốn theo chú học võ không?”

“Ừm, con có tài năng để học không nhỉ?” Triệu Hàm hào hứng hỏi.

“Tài năng thì phải thông qua việc luyện tập mới biết được,” Ngô Liên Tùng nhìn sang Vương Văn Văn bên cạnh và trả lời một cách thẳng thắn.

Vương Văn Văn nhận thấy ánh mắt của anh ta, liền đứng dậy và đi đến bên cạnh giá vẽ của Văn Nhân Thăng.

“Con tiến bộ khá nhanh đấy; con luyện tập rất chăm chỉ,” cô ấy nhìn bức tranh và kịp thời thay đổi không khí cuộc trò chuyện, “Bây giờ con đã đủ điều kiện để theo học dưới trướng của một bậc thầy rồi đấy; như vậy sẽ học nhanh hơn nữa.”

Văn Nhân Thăng tỏ ra e thẹn: “Vậy chú có thể giới thiệu cho con một bậc thầy nào không?”

Vương Văn Văn lắc đầu: “Con tự mình thông minh, tất cả đều do tự mình luyện tập mà thành; con thực sự không biết bậc thầy nào phù hợp với con.”

“Nhưng con biết có một người rất giỏi dạy vẽ; con chắc chắn sẽ được ông ấy chú ý đấy,” Ngô Liên Tùng nói, rồi bước đến xem xét bức tranh của Văn Nhân Thăng và gật đầu một cách giả vờ.

“Chú không phải đang nói đến ‘Bốn Tiên Sông Sơn’ trong nhóm đó chứ? Bốn người kỳ lạ, giỏi cả âm nhạc, cờ vua, hội họa…” Văn Nhân Thăng ngạc nhiên hỏi.

“Đúng rồi, tôi đang nói đến vị Tiên Họa trong số họ… Bốn kẻ không biết xấu hổ ấy, chỉ sống được một trăm năm rưỡi mà dám tự xưng là tiên…” Ngô Liên Tùng lắc đầu.

“Thôi được, con sẽ hỏi người tiền bối đó xem sao.”

Nói xong, Văn Nhân Thăng lấy điện thoại ra, mở nhóm “Tam Sơn Ngũ Nhạc Thần Công Vô Địch”, và tìm đến người có biệt danh là “Bốn Tiên Sông Sơn – Tiên Họa”.

Bắt đầu bằng câu “xin chào” vô cùng phổ biến, và kết thúc cũng bằng tiền bạc – thứ vốn luôn giải quyết mọi vấn đề.

Cuối cùng, hai bên đã đồng ý: Văn Nhân Thăng sẽ trả năm triệu đồng tiền học phí để học tại nơi đó; người đó cam kết trong vòng một tháng sẽ giúp anh ta thành thạo “kỹ thuật hội họa bí ẩn”. Nếu không thành công, số tiền sẽ được hoàn trả đầy đủ.

“So với chi phí thì hiệu quả thực sự rất cao,” Văn Nhân Thăng rất hài lòng, nhưng sau đó lại tự hỏi: “Chỉ là lại phải xin nghỉ phép thôi.”

Ngô Liên Tùng lập tức cảm thấy không hài lòng: “Lại xin nghỉ phép à? Tôi cứ cảm thấy từ khi thầy Wang bắt đầu sửa đổi quy chế công ty, mọi người đều làm việc 996 hàng ngày, còn anh thì ngày càng thoải mái hơn, luôn muốn xin nghỉ phép.”

“Đó gọi là ‘việc rèn dao không làm chậm công việc chặt củi’. Nếu tôi muốn dạy học sinh, trước hết bản thân mình phải thành thạo kỹ năng đó mới được. Nếu chỉ có vài kỹ năng cơ bản, dù giỏi dạy đến đâu cũng vô ích,” Văn Nhân Thăng nói một cách tự tin.

Đây chính là lợi ích của việc anh ta luyện tập các kỹ thuật hội họa bí ẩn – anh ta có thể công khai nâng cao kiến thức của mình.

“Tôi không tin Lão Triệu lại liên tục chấp thuận điều này… Lần này là cả một tháng đấy,” Ngô Liên Tùng lẩm bẩm.

Văn Nhân Thăng lập tức gọi điện, và bật chế độ loa ngoài.

“Một tháng à? Có hơi dài, nhưng đây là một khoản đầu tư. Chỉ cần hướng đi đúng đắn, đầu tư càng lớn thì lợi nhuận càng cao. Anh hãy học cho tốt nhé… Nhưng khi trở về, tôi sẽ kiểm tra kết quả đấy,” Triệu Tổng nói qua điện thoại.

“Ôi trời, cái ông mập già này… Lúc nào lại hào phóng như vậy chứ?” Ngô Liên Tùng tỏ ra không thể tin nổi.

“Ha ha, Lão Ngô, hóa ra anh cũng gọi tôi như vậy phía sau lưng… Có vẻ như tháng này anh không muốn nhận tiền thưởng nữa rồi đấy,” Triệu Tổng trêu chọc.

“Nhanh lên, cúp máy đi.” Ngô Liên Tùng ám chỉ với Văn Nhân Thăng.

Vài phút sau, Văn Nhân Thăng cúp máy.

Ngô Liên Tùng thở dài: “Tôi cứ cảm thấy anh ngày càng giống bố mình… Các mánh khóe càng ngày càng tinh vi hơn… Không học những điều tốt, chỉ học những thứ xấu thôi.”

Lúc này, Ngô San San bước ra khỏi hồ bơi, thay đồ xong và đi về phía họ.

“Cô muốn đi học vẽ à? Vậy thì tôi cũng đi theo.” Cô ấy nói một cách thẳng thắn.

“Cô đi làm gì vậy?” Ngô Liên Tùng lập tức phản đối, “Cô vẫn còn là sinh viên đại học mà, làm sao có thể tự do như vậy được? Hãy lấy bằng tốt nghiệp trước đã.”

“Tất cả những gì cần học tôi đã học hết rồi. Bây giờ tôi đang học năm cuối, bằng sẽ được cấp vào năm sau thôi.” Ngô San San không hề quan tâm đến lời phàn nàn của anh ta.

Ngô Liên Tùng không biết phải làm thế nào, chỉ đành nhìn sang Vương Văn Văn ở bên cạnh.

Vương Văn Văn liền nói ngay: “Tôi cũng muốn tiếp tục học hỏi thêm. Các bạn có thể cho tôi theo học cùng không? Tôi chỉ xin nghe giảng thôi cũng được chứ?”

“Tôi sẽ hỏi ông thầy họa sĩ kia trước đã.” Văn Nhân Thăng nói rồi gật đầu, “Ông ấy không hạn chế số lượng người nghe giảng; miễn là là người khác loài, ai cũng có thể học miễn phí. Nhưng nếu muốn ông ấy dạy theo từng cá nhân, thì phải trả học phí.”

“Vậy thì tốt, tôi sẽ theo các bạn học luôn.” Vương Văn Văn nói với vẻ hào hứng.

Ngô Liên Tùng trong lòng thầm khen ngợi Vương Văn Văn; cô bé này dù không always nghe lời, nhưng rất thông minh và biết ơn người đã giúp đỡ mình.

Nếu ba người cùng đi, anh ta sẽ yên tâm hơn, không lo rằng sau một tháng, mình lại… trở thành “ông nội” đâu.

Còn Triệu Hàm thì bị bỏ lại một mình, lặng lẽ bơi lội trong hồ bơi…

Dù có ghen tị đến mấy, cô ấy cũng không thể đi theo được; vì lớp 12 mới chỉ bắt đầu học được một tháng mà thôi.

……

Ngày hôm sau, Văn Nhân Thăng, Ngô San San và Vương Văn Văn cùng nhau lái xe đến chân núi Songshan.

Địa điểm này không xa Đông Thủy Thành lắm; đi xe cao tốc, chỉ mất hơn năm giờ là đến nơi, thuận tiện hơn cả việc đi máy bay, vì không cần qua kiểm tra an ninh.

Núi non ở đây hiểm trở, cảnh quan tuyệt đẹp, rừng xanh um tùm, đầy rẫy các di tích lịch sử; đây là một khu du lịch cấp độ 5A.

“Vị thầy họa sĩ kia sống trên đỉnh núi Songshan, tại đỉnh Junji.” Văn Nhân Thăng giải thích.

Văn Nhân Thăng dẫn hai người con gái đi trên con đường núi gập ghềnh và bắt đầu giới thiệu về họ.

“Anh ta thật sự rất tự tin; những ngọn núi hiểm trở như thế này, lại nằm cô lập ở nơi xa xôi, rất dễ xảy ra tai nạn.” Vương Văn Văn nhìn cảnh quan trên đường núi mà không khỏi ngưỡng mộ.

Dù là ngọn núi nổi tiếng và đang vào Chủ nhật, nhưng trên con đường này, số du khách rất ít; chỉ thỉnh thoảng mới gặp ba năm người đi bộ.

Văn Nhân Thăng không thấy có gì lạ; thế giới này khác hoàn toàn so với kiếp trước, khi mỗi kỳ nghỉ lễ, các ngọn núi nổi tiếng luôn đông đúc người leo núi.

Dù Núi Sòng rất nổi tiếng, nhưng chỉ có ở khu vực dưới chân núi mới có nhiều du khách; còn những ngọn núi hiểm trở thì hầu như không ai đến.

Lý do đơn giản là mọi người đều sợ chết.

Những hiện tượng bí ẩn thường xuyên xảy ra ở những nơi hoang dã; từ xưa đã có câu “Núi cao thì chắc chắn có quái vật, đường núi hiểm trở thì sinh ra những sinh vật kỳ lạ”.

Chỉ những người gan dạ hoặc có mục đích cụ thể mới dám đối mặt với nguy hiểm và bước vào những ngọn núi hiểm trở đó.

Đây chính là lý do Vương Văn Văn ngưỡng mộ người được mệnh danh là “Họa Tiên”; việc dám sống ở nơi như vậy đã là một điều đáng ngưỡng mộ rồi.

Ba người tiếp tục đi trên đường núi, và cuối cùng cũng có người đến làm quen.

“Chào các bạn trẻ, các bạn cũng đến đây để leo núi tìm kiếm sự thành công và tu luyện phải không?” Một ông lão khoảng năm mươi tuổi, trông rất năng động và mặc đồ sang trọng, hỏi.

Phía sau ông ta còn có ba ông lão cùng tuổi. Trong số đó, có một người có vẻ mặt u ám, có vẻ đang mắc bệnh, và được một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, trông giống như vệ sĩ, dìu dắt. Một người vệ sĩ khác thì đi bên cạnh những người khác.

“Xin chào các ông lão,” Văn Nhân Thăng nói một cách lịch sự, “Chúng tôi không phải đến đây để leo núi hay tìm kiếm sự thành công, mà là đến đây để tìm thầy học nghề.”

“À, vậy à…” Nghe vậy, vị ông lão càng thêm hứng thú, “Chúng tôi, những người già này, cũng chỉ nghe nói ở đây có một vị tiên thôi. Nghe nói vị tiên đó đã sống hơn năm trăm tuổi rồi; thực sự là một vị tiên sống đấy.”

“Ồ, thật là phi thường… Nếu sống hơn năm trăm tuổi mà vẫn khỏe mạnh, thì thật là tuyệt vời… Chỉ là không biết làm thế nào mới có thể gặp được vị tiên đó?” Văn Nhân Thăng hỏi trong lúc tiếp tục đi lên núi.

“Gặp được vị tiên đó không khó đâu… Nghe nói chỉ cần đóng góp hai triệu tiền hương