“Kế hoạch này thật không đơn giản chút nào; trông có vẻ bình thường nhưng lại có sức hấp dẫn mạnh mẽ, quả là tài tình.” Hektor thở dài.

Là một vị tướng lĩnh và công tử thừa kế, ông hiểu rất rõ về con người, và biết rõ đến mức nào trí tuệ của con người có thể bị suy yếu trong bầu không khí cuồng nhiệt.

“Hmph, tôi không tin đâu… Tôi sẽ tự mình đi gặp họ!” Achilles nói xong, rồi không đợi hai người đáp lại đã lao nhanh về phía thành phố đó.

“Đợi đã…” Odysseus vẫy tay, nhưng ngay khi lời nói vang lên, Achilles đã biến mất, tan vào bóng dáng của thành phố phía xa.

Quả thực, anh ấy là chiến binh xuất sắc nhất của Hy Lạp.

“Vô ích thôi… Bạn không thể thuyết phục được anh ấy đâu,” Hektor lắc đầu.

Ông hiểu rõ tính cách kiên cường đến mức nào của vị chiến binh này—một người khiến cả bản thân mình cũng phải e ngại.

May mắn thay, ông không phải là loại tướng lĩnh hẹp hòi; nếu không, chỉ vì hành động tự ý không nghe lệnh của Achilles, ông đã có thể trừng phạt anh ta rồi.

“Không… Tôi chỉ muốn anh ấy để lại cây gậy thần bí kia mà thôi,” Odysseus nói một cách bất lực.

“Ừm…” Lúc này, Hektor mới nhận ra sự chênh lệch về trí tuệ giữa mình và Odysseus.

Mình vẫn đang thở dài, trong khi người kia đã nghĩ đến cách giảm thiểu thiệt hại rồi.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, họ nghe thấy những tiếng kêu thét thảm thiết phát ra từ trong thành phố, rồi sau đó là một tiếng đập mạnh—một bóng dáng đầy vết thương bị ném vào sa mạc.

Hektor và Odysseus vội vàng dẫn người đi tới nơi đó và nhìn thấy bóng dáng đó.

Nếu không phải là Achilles, thì còn ai khác được?

Odysseus vô cùng sốc.

Chẳng phải Achilles là người bất khả xâm phạm sao? Tại sao anh ấy lại bị thương?

Anh ấy nhớ có một tin đồn rằng Achilles có một điểm yếu chết người—đó là nơi duy nhất trên cơ thể anh ấy có thể bị thương, và một khi bị thương, điều đó có nghĩa là cái chết.

Hai người đưa Achilles trở về doanh trại tạm thời.

Sau khi trở về, Achilles liên tục hôn mê không tỉnh.

Như dự đoán, cây gậy thần bí vẫn bị mất; may mắn thay, quần áo và áo giáp của anh ấy vẫn còn nguyên.

Odysseus lấy những cành olive, nhúng vào nước sạch rồi rải lên người Achilles.

Ngay lập tức, ánh sáng xanh lấp lánh, và vết thương trên người Achilles hoàn toàn lành lại.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn không hề tỉnh dậy.

“Có vẻ như chúng ta cần phải sai người đưa anh ấy trở về và cầu xin sự chữa trị từ các vị thần,” Hektor nói với vẻ đồng cảm.

“Ừm, thôi cứ đưa anh ta trở về đi.” Odysseus cũng thở dài nói.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị lên đường, họ lại gặp phải một vấn đề khó khăn.

Không còn gậy chống nữa, việc vượt qua sa mạc dài hơn một trăm dặm này rõ ràng sẽ không dễ dàng như khi họ đến đây.

“Không được, đi đi về về sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian; chúng ta không thể làm thất vọng lòng các vị thần. Thôi để anh ta ở trong lều, cử hai người chăm sóc cho anh ta, còn chúng ta thì vào thành phố luôn.” Odysseus nhìn ra sa mạc và quyết định thay đổi kế hoạch.

Hector suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Và thế là Achilles đã phải ở lại trong lều.

Hai người còn lại thì cùng nhau đi về phía thành phố.

Sau khi họ rời đi, Achilles mở mắt ra một chút rồi lại liền nhắm lại ngay.

Văn Nhân Thăng cười mỉm; anh ta đã nhận ra từ lâu rồi.

Tất cả những gì người kia đã trải qua, anh ta cũng đã chứng kiến hết.

Khi Achilles vào thành phố, anh ta thấy những quảng cáo lớn trên màn hình: “Cuộc thi đấu quyền anh mạnh nhất mọi thời đại… Phí đăng ký chỉ là 648, giành giải thưởng lớn 2 triệu!”

Anh ta lập tức bị cuốn hút, mơ hồ bán hết áo giáp của mình để trả số tiền đó. Kết quả sau đó thì không cần phải nói; cuộc thi đó hoàn toàn không hề tồn tại.

Người ta thu phí đăng ký xong rồi biến mất…

Như vậy, sau vài vòng đấu như vậy, anh ta đã trở thành người nghèo khổ.

Cuối cùng, ngay cả cây gậy chống thần thoại cũng bị lừa mất.

Còn cách mà họ lừa anh ta đi…

Một người đàn ông mạnh mẽ, râu rậm xuất hiện trong ảo ảnh và nói với anh ta: “Tôi, Zeus, vua của các vị thần, đã thất bại trong trận chiến với Typhon – cha của các con quái vật – và đang ngủ yên trên núi Olympus; tôi cần cây gậy thần này để hồi phục sức mạnh.”

“Hãy đưa cây gậy cho tôi, và khi tôi tỉnh dậy, bạn sẽ trở thành một trong mười hai vị thần chính.”

Anh ta không hiểu sao mình lại tin lời người đó và đưa cây gậy cho họ.

Văn Nhân Thăng chỉ biết cười không nói được gì thêm.

Đồng thời, anh ta cũng nhận ra sức mạnh của thành phố này – nơi mà mọi sự tham lam và niềm tin sai lầm đều có thể bị phóng đại lên đến cực điểm, khiến con người trở thành nạn nhân của sự lừa đảo.

Bây giờ, chỉ còn mong Odysseus và Hector có thể chống lại những cám dỗ đó và thành công trong việc rời khỏi thành phố này.

Văn Nhân Thăng cũng theo họ vào thành phố.

…………

Odysseus đứng trên một quảng trường, khuôn mặt anh ta trông u ám, như thể vừa trải qua một cuộc phiêu lưu đầy gian nan.

Vừa rồi, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng:

Cuộc chiến tranh Troy bùng nổ, sau mười năm vây hãm, anh ta đã sử dụng kế hoạch “con ngựa gỗ” để đánh bại thành phố Troy.

Tuy nhiên, người hùng lớn này, người đã hoàn thành sứ mệnh của các vị thần, lại có một kết cục như thế này:

Vì lạc vào hang động trên đảo của con cháu Poseidon, bạn bè của anh ta bị những người khổng lồ mắt đơn ăn thịt. Để trả thù cho bạn bè và thoát khỏi đảo, anh ta đã dùng mưu kế làm tổn thương những người khổng lồ mắt đơn đó.

Sau đó, anh ta phải lang thang trên biển suốt mười năm; những chiến binh giỏi nhất của mình đều hy sinh, những người bạn trung thành thì lạc lõng không nơi nào để đi, và cuối cùng anh ta trở về quê hương một mình.

Trong khi đó, ở quê hương, người ta đồn rằng anh ta đã chết; cung điện của anh ta bị những kẻ đến xin cưới chiếm đóng, họ tham lam vào của cải của anh ta, áp bức vợ con anh ta và chiếm đoạt vương quốc của anh ta.

Suốt quá trình đó, các vị thần không hề ban tặng bất kỳ ân huệ nào, mà chỉ coi đó như một trò đùa.

Đúng lúc đó, một giọng nói từ phía sau sân khấu vang lên:

“Mọi người đã thấy chưa? Những vị thần mà bạn luôn tận tụy thờ phượng, hàng năm dành ra rất nhiều của cải để cúng tế họ… Zeus, nữ thần trí tuệ Athena…”

“Họ chỉ là một lũ rác rưởi, những kẻ vô tâm và ích kỷ! Họ ngồi trên cao, coi số phận của các bạn như những đồ chơi!”

“Họ chưa bao giờ công bằng, chỉ biết bảo vệ người thân của mình. Với những vị thần thối rữa như vậy, bạn vẫn muốn tiếp tục phục tùng họ sao?”

“Trí tuệ của bạn vượt trội hơn 99,9% so với tất cả các vị thần!”

“Bạn nên trở thành người tạo ra trật tự mới, người nắm quyền lực trong trật tự mới… Bạn xứng đáng nhận được nhiều phần thưởng hơn!”

“Ngay cả khi bạn đánh bại thành phố của chúng tôi, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả… Bạn sẽ phải đối mặt với một kết cục còn tồi tệ hơn nữa.”

Odysseus hét lên: “Không… Tất cả những điều đó đều là dối trá! Chúng chỉ là những ảo ảnh và trò lừa đảo do các bạn tạo ra mà thôi!”

“Bạn vẫn đang tự lừa dối mình sao? Trí tuệ của bạn đủ để hiểu rằng những gì vừa xảy ra hoàn toàn phản ánh bản chất thật của các vị thần… Nếu chúng tôi không xuất hiện, điều đó sẽ trở thành lịch sử… Và bạn sẽ chẳng còn gì cả.” Giọng nói tiếp tục vang lên.

Odysseus im lặng.

Anh ta không thể tự lừa dối mình… Những gì vừa xảy ra thực sự rất có thể xảy ra… Không, chắc chắn sẽ xảy ra.

Không ai hiểu rõ hơn anh ta về sự thối r

“Hahaha, người khôn ngoan ơi, ngươi muốn gì?”

“Tôi muốn…”

…………

Sau khi chứng kiến những cám dỗ mà Odysseus phải đối mặt, Văn Nhân Thăng lại hướng ánh mắt về phía Hector.

Vẫn là quả táo vàng, vẫn là cuộc chiến tranh Troy, vẫn là kế hoạch “con ngựa gỗ”…

Giọng nói bên ngoài vẫn y hệt như trước.

“Ngươi là người vô tội nhất, thế nhưng số phận của ngươi lại ra sao?”

“Chỉ vì những cuộc tranh giành vô nghĩa của các vị thần, chỉ vì một quả táo vàng, chỉ vì danh hiệu nữ thần xinh đẹp nhất, vương quốc của ngươi đã bị hủy diệt, sau khi ngươi qua đời, xác ngươi bị để trần ba ngày, người vợ yêu quý của ngươi trở thành nô lệ…”

“Thành phố mà ngươi luôn mong muốn bảo vệ, cha mẹ, anh em, con cái và phụ nữ của ngươi, tất cả đều trở thành đồ chơi và mục tiêu cướp bóc của kẻ thù!”

“Ngươi vẫn muốn phục vụ những vị thần hèn mọn và đáng ghét này sao?”

“Ngươi vẫn sẵn lòng đổ máu và hy sinh lòng trung thành của mình cho họ sao?”

“Những vị thần thay đổi thất thường, ngây thơ như trẻ con; họ không xứng đáng nhận được sự trung thành và lễ vật của ngươi. Ngươi không cần phải phục tùng họ đâu!”

“Không, dừng lại đi! Đừng vu khống các vị thần của chúng ta!” Hector kêu lên đầy đau đớn.

“Vu khống? Không, đó là sự thật. Ngươi là vị tướng lĩnh hoàn hảo nhất, là người anh trai và vua công bằng nhất… Chỉ cần ngươi làm một việc duy nhất, bi kịch này đã có thể được ngăn chặn…”