Gió lạnh rít gào.

Bầu trời đầy tuyết.

“Chết đi, quỷ dữ!”

“Đưa mạng của ngươi đây, thú dã!”

Một cô gái mặc váy trắng và một chàng trai da đen đồng thời hét lên nhằm vào con thú hoang dã khổng lồ kia.

Người này vung chiếc búa lớn, đập mạnh vào chân con thú. Người kia đá từ trên không xuống, trúng đầu nó một cú mạnh.

Con thú rên lên hai tiếng, sau đó nhanh chóng tắt thở và biến thành đống bùn lầy, tan chảy xuống lòng đất.

Hai người vỗ tay nhau, rồi quay lưng bỏ đi.

“Gia Vĩ, tại sao em luôn gọi chúng là quỷ dữ vậy?” Trên đường trở về, cô gái mặc váy trắng hỏi. “Chúng chỉ là thú dã mà thôi.”

Chàng trai da đen gãi đầu: “Em cũng không hiểu tại sao, chỉ là vô thức mà lại gọi như vậy.”

Cô gái lắc đầu: “Thôi đi, ít ra chúng thực sự đã gây ra rất nhiều tai họa. Bằng việc giết chết con thú đầu đàn này, làng chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về mối đe dọa từ chúng nữa.”

Hai người cùng cười vui và chia tay nhau.

Chàng trai da đen trở về làng, cho đến khi bước vào nhà…

Trước cửa nhà, có một số người đàn ông trưởng thành đang đứng đó.

Anh nhận ra họ: đó là thuộc hạ của ông chủ đất lớn nhất trong thị trấn lân cận – ông Ba Li, cùng với vài người dân trong làng.

Khi anh bước vào nhà, những người đó lập tức nhường đường.

“Ông Dương ơi, số ba mươi lượng tiền bạn nợ đã đến lúc phải trả rồi.”

“Ông Ba Li, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại thu nợ. Con trai tôi sắp trở về sau khi đánh bại con thú hoang dã; đợi đến lúc đó tôi sẽ trả số tiền đó cho ông, đừng để con tôi biết.” Một giọng nói già nua vang lên.

“Đúng vậy, con trai ông đã mang lại bình yên cho nhiều làng xóm; nhưng nợ thì phải trả, đó là điều hiển nhiên.” Một giọng nói kiêu ngạo vang lên.

“Đúng rồi, nợ thì phải trả… Con trai ông đang đánh bại con thú hoang dã, nhưng số hai cân muối mà ông nợ nhà tôi cũng phải trả.” Giọng của một người hàng xóm vang lên.

“Và còn ba mươi cân mì mịn mà nhà tôi nợ nữa…”

Chàng trai da đen cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung…

Anh nhớ lại lúc mình thể hiện khả năng đặc biệt trong việc đối đầu với những con thú hoang dã, chính những người dân và ông chủ này mới là những người khích lệ anh hành động, phải không?

Nhưng những lời họ nói cũng có lý… Nợ thì quả thật phải trả.

Anh nhìn thấy người cha của mình – người từng là trụ cột của gia đình – bây giờ đang đứng đó, như một kẻ lang thang hèn mọn, cúi đầu van xin một cách nhục nhã…

“Nhìn kìa, cậu bé nhà họ Dương đã đến rồi.” Ai đó thì thầm.

Ông lão Barry, một người đàn ông già mập mạp, đứng dậy từ chiếc ghế tốt duy nhất trong nhà.

“Trời ơi, anh hùng diệt quái vật của chúng ta trở về rồi kìa! Nhìn tôi này xem, làm sao có thể đến nhà vào lúc này được…” Ông ta tỏ vẻ muốn đi và hỏi thêm: “Thủ lĩnh con quái vật đã chết chưa?”

“Đã giết nó rồi, một cô gái đã giúp tôi.” Cậu bé da đen lặng lẽ trả lời.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Ông lão Barry gật đầu và bước đi.

Nhưng những người dân trong làng thì vẫn ở lại.

“Bác Dương ơi, hãy trả lại muối của chúng tôi trước đi.”

“Hay là trả lại lương thực của nhà tôi trước.”

Dưới áp lực của người dân và ánh mắt buồn bã của con trai mình, ông Dương cảm thấy vô cùng khó xử.

“Tôi đã bảo vệ các bạn mà, tại sao lại ép bác phải trả nợ như vậy?” Cậu bé da đen không nhịn được mà nói.

“Anh là anh hùng lớn, việc bảo vệ chúng tôi là điều anh nên làm. Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc trả nợ không? Chẳng lẽ chỉ vì là anh hùng thì có thể trốn tránh trách nhiệm sao?” Một người dân lý luận một cách có lý.

Cậu bé da đen im lặng; trong lòng anh cảm thấy điều này không ổn chút nào.

Nhưng với kiến thức và suy nghĩ hạn chế của mình, anh không thể nghĩ ra cách nào khác.

Và thứ quý giá nhất mà anh có, chính là những cú đấm của mình.

Nhưng con quái vật đã biến thành bùn lầy, không còn chiến lợi phẩm nào cả.

Ông Dương nói một cách khó khăn: “Tôi sẽ trả hết số tiền mà tôi nợ mọi người. Xin hãy về nhà trước đi, để tôi chuẩn bị bữa ăn cho con trai mình.”

“Còn lương thực để nấu ăn nữa… Hãy trả lại bột mì mà các bạn nợ tôi trước đã.” Nói xong, một người dân liền bước vào bếp.

“Đúng rồi, còn có muối của tôi nữa.”

Không biết đã qua bao lâu, nhà họ Dương đã bị lấy hết đồ đạc.

Người dân trong làng rời đi một cách hài lòng.

Cậu bé da đen đứng đó, lặng lẽ suy nghĩ; từ đầu đến cuối, anh chưa bao giờ dùng những cú đấm mà mình có thể dùng để đánh bại con quái vật để ngăn cản bất kỳ ai.

Bởi vì từ nhỏ, cha anh đã dạy anh rằng, những cú đấm đó chỉ nên được dùng để đối phó với những con quái vật xấu xa mà thôi.

Ông Dương lặng lẽ bước vào phòng bên trong.

Cậu bé da đen ngồi trong căn phòng trống trải, lạnh lẽo.

……

Không biết đã qua bao lâu, vài người bước vào trong nhà; đó là người quản gia của ông lão Barry và hai tên đồng bọn.

Người quản gia cầm trên tay một bản hợp đồng.

“Chúc mừng nhé, chúc m

Còn tôi sẽ gả một cô con gái ruột cho ông nữa, và tặng thêm cho ông một căn nhà lớn ở trong thị trấn, ngay kế bên nhà của chủ nhân. Những khoản nợ ba mươi lượng bạc mà gia đình ông nợ cũng không cần phải trả nữa.”

“Chỉ cần ông ký vào tờ hôn thú này là được.”

Nói xong, người quản gia đưa cho anh ta tờ giấy hôn thú rồi tiếp tục:

“À đúng rồi, ông Yang ở đâu vậy? Chuyện này vẫn cần có ông ấy quyết định mới được.”

Anh chàng da đen ngốc nghếch nhận lấy tờ hôn thú, rồi nói:

“Bố tôi đang ở trong nhà.”

Người quản gia vội vàng chạy vào bên trong, rồi lập tức la lên:

“Ông Yang ơi, sao ông lại nghĩ như vậy chứ… Thật là không may mắn quá!”

Anh chàng da đen vội vàng chạy vào, chỉ để thấy cha mình đang treo lủng lẳng trên xà nhà!

Người quản gia đứng bên cạnh, hoảng loạn đến mức nhảy dựng lên.

Anh chàng da đen kinh hoàng tột độ, nhảy lên cao và ôm cha mình xuống khỏi cái dây thừng.

Người quản gia mới tiến lại gần để kiểm tra xem cha anh ta còn sống hay đã chết, nhưng thấy ông đã không còn hơi thở nữa.

“Ông ấy đã đi rồi…” Người quản gia lắc đầu.

“Bố ơi!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên.

…………

Ba ngày sau.

Anh chàng da đen mệt mỏi theo người quản gia lo liệu hậu sự cho cha mình, sau đó ký vào tờ hôn thú và cùng người quản gia đi xe ngựa rời khỏi làng.

Mọi người trong làng đều tránh xa anh ta.

Từ đầu đến cuối, chỉ có người nhà ông Ba Li mới lo việc tang lễ.

Trong căn nhà lớn nhất của thị trấn, ông Ba Li hút thuốc lá, nói với một cô gái hiền lành, dung mạo bình thường đứng trước mặt mình:

“Kẻ nghèo thì mãi là kẻ nghèo… Dù vàng bạc đặt ngay trước mắt cũng không biết nhặt lên, lại đi nhặt những khối đất thôi.”

“Con hiểu lời bố nói.” Cô gái cúi đầu đáp.

“Nhớ này, Đại Ni, đứa con trai đầu lòng của hai người phải được nuôi ở nhà chúng ta… Nói rằng là vì sợ bị người ta làm hại bên ngoài.”

“Vâng, bố.”

“Được rồi, người đàn ông nhà bạn sắp đến rồi… Hãy đi nấu ăn cho anh ta ở nhà. Tối nay sẽ tổ chức lễ cưới.” Ông Ba Li vội vàng nói.

Buổi tối.

Anh chàng da đen nhìn cô con gái của một gia đình quý tộc bình thường này, nhớ lại cô gái mặc váy trắng mà mình từng gặp… Rồi nhìn căn nhà lớn kia, những miếng sườn thơm phức…

Một tháng sau, vợ của anh chàng da đen mang thai.

Ông Ba Li tặng cho họ ba con bò, hai cửa hàng và bốn người hầu gái.

Một năm sau, đứa con trai đầu lòng của anh chàng da đen chào đời – một đứa bé khỏe mạnh, mập mạp, nặng đến mười ba cân khi mới sinh ra; điều này khiến

Lại một nửa năm trôi qua, đàn quái vật lớn ấy lại xuất hiện từ đâu đó không rõ. Chúng phá hoại đồng ruộng, ăn thịt tất cả những người chúng gặp, và còn bao vây cả thị trấn này.

“Anh hùng nhà Yang ơi, hãy quay lại cứu làng chúng ta đi.”

“Con rể yêu quý của tôi ạ, con đừng đi được đâu… Nếu con đi, cửa hàng nhà chúng ta, ngôi nhà của chúng ta, cùng con trai con dâu con, cháu trai ngoan và cô con gái xinh đẹp của tôi… tất cả sẽ bị những con quái vật kia bắt đi ăn thịt đấy.”

Chàng trai da đen ấy rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Anh chỉ do dự trong một giây, rồi nói: “Các bạn hãy đi tìm một vị anh hùng khác đi… Người không cần tiền bạc, không cần ăn uống, không cần muối… để cứu làng này đi.”

“Đồ ác quỷ lạnh lùng, vô tâm!” Người dân trong làng chỉ kịp la ó một câu như vậy, rồi liền bị những tên đệ tử của ông chủ Barri đuổi đi.

Nửa tháng sau, thị trấn vẫn yên bình như trước… Nhưng làng chúng ta đã bị phá hủy hoàn toàn. Đồng ruộng bị ông chủ Barri mua lại với giá rẻ, coi như là khoản tiền “bù đắp” cho người dân.

Một nhóm người tị nạn khác lại đến đây… Kẻ cầm đầu nhóm người này, muốn cướp đoạt tài sản của gia đình Barri, đã bị chàng trai da đen kia giết chết; những người còn lại thì được thu nhận vào làng. Và một lần nữa, ông chủ Barri đã chiến thắng.

Ba mươi năm sau… Trước khi qua đời, ông chủ Barri nhìn ngắm gia tài khổng lồ của mình, cùng cháu trai ngoại của mình – người đã lớn lên, mạnh mẽ và có tài năng hơn cả cha mình – và nhẹ nhàng nhắm mắt lại trong niềm mãn nguyện.

Một năm sau khi ông qua đời, chàng trai da đen ấy chuyển đến sống trong nhà gia đình Barri. Một năm sau nữa, họ của cháu trai ngoại lại được đổi trở lại thành họ Yang.

Trong thị trấn, bắt đầu lan truyền tin đồn rằng người thế hệ thứ ba của gia đình Barri thực ra chỉ là cháu nuôi, chứ không phải con ruột… Họ của anh ta nên là Yang, chứ không phải Barri. Dưới ánh mắt kỳ lạ của người dân, cháu trai ngoại ấy đã tự nguyện đổi lại họ Yang.

Năm thứ ba, gia đình Barri không còn nữa… Chỉ còn lại gia đình Yang.

……

Câu chuyện kết thúc.

Sau khi phân tích quang phổ trên người con kiến đỏ, chúng ta mới biết được câu chuyện này.

“Vậy cuối cùng ai mới là người chiến thắng?” Tiểu Hoán hỏi, vừa gãi đầu vừa lo lắng.

“Không có người chiến thắng… Chỉ có người thua cuộc mà thôi,” người đó trả lời.

Ông chủ Barri nghĩ rằng người dân trong làng thật thô lỗ… Rằng sức mạnh của chàng trai da đen mới chính là thứ quý giá nhất. Nhưng ông đã quên mất rằng, đức tính chân thật của chàng tr