Thuế muối – có vẻ như là một hình thức thu thuế đơn giản.

Muối từ xưa đã được coi là công cụ tốt nhất để thu thuế từ người dân. Bởi vì ai cũng cần ăn muối; chỉ cần nắm quyền kiểm soát các mỏ muối, người ta có thể thu thuế bằng cách bán giấy phép mua muối cho người dân. Đó chính là “giấy phép muối”. Chỉ khi có giấy phép này, người ta mới được phép mua muối và sau đó bán lại ở những khu vực được quy định.

Tuy nhiên, trên thực tế, việc thực hiện điều này lại rất phức tạp. Hoàng đế chỉ thông qua mạng lưới thông tin mà mới có thể hiểu rõ mọi việc đang diễn ra dưới quyền cai trị của mình.

Ví dụ, sản lượng muối tại các mỏ muối sẽ tăng lên theo thời gian; nếu có thể bán được, quy mô sản xuất sẽ ngày càng mở rộng, số lượng lao động sẽ tăng lên và kỹ năng sản xuất cũng sẽ được cải thiện. Nhưng tổng số lượng giấy phép muối được bán vẫn được quy định từ hàng chục năm trước, và số thuế thu được cũng dựa trên con số đó. Không ai dám nói sự thật này với hoàng đế.

Những lượng muối dư thừa đó chắc chắn không thể bị các quan lại lãng phí một cách vô ích. Họ sẽ bán những lượng muối này và nhận được một khoản tiền lớn; sau đó, họ sẽ tiếp tục bán muối đó lại với giá cao hơn.

Đây mới chỉ là những sai sót trong lý thuyết trên giấy tờ mà thôi. Thực tế, một giấy phép muối trị giá một lượng bạc nhất định, nhưng các thương nhân muối có thể dùng nó để mua được nhiều lượng muối hơn nữa! Vậy thì số thuế bị thất thoát là bao nhiêu?

Nhìn thấy những điều này, hoàng đế chỉ biết cười khổ. Có vẻ như chỉ mình ông ta là kẻ ngốc nghếch trong toàn bộ hệ thống quyền lực này.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, làm sao ông ta có thể chiến thắng được trước lòng tham của toàn bộ tầng lớp quan lại, khi mà chỉ có mình ông ta là người siêng năng và liêm minh? Họ thì luôn tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp để trục lợi riêng.

Vì vậy, hoàng đế cần tìm kiếm sự hỗ trợ đáng tin cậy. Người đáng tin cậy nhất chắc chắn là những người đã bị các quan lại áp bức. Nếu ông ta là một hoàng đế người Tát, chắc chắn ông ta sẽ không dựa vào những người dân bình thường, mà sẽ dựa vào người cùng dân tộc mình để đàn áp các quan lại đó.

Nhưng ông ta không phải là người Tát; ông ta có thể tin tưởng vào người dân bình thường, bởi vì ngay cả hoàng hậu cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó.

Các vị hoàng đế đời trước của triều đại Đại Yên chưa bao giờ tin tưởng vào những người giàu có…

…………

Hoàng đế lại mở thêm một nhà máy mới nữa!

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp cung đình và dân gian. Lần này, nhà máy mới được thành lập ở miền Nam. Sau

Những kẻ không có chỗ đứng vững chắc…

Các đại thần đều hiểu rõ ý định của hoàng đế, nhưng trên mặt họ không nói gì cả, chỉ đối phó bằng cách trốn tránh công việc. Dù sao thì mọi việc ở triều đình cũng có thể trì hoãn được; để đến khi nổi loạn xảy ra mới giải quyết cũng không muộn. Mọi người đã quen với cách làm của hoàng đế này từ lâu rồi. Nếu ông ta không tin tưởng chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ không làm việc. Không làm việc thì không sai; không sai thì sẽ không bị giết… Giết kẻ vô tội, đó mới là hành động của kẻ bạo chúa.

Hoàng đế nhìn thấy tất cả những điều này và la mắng dữ dội với hoàng hậu: “Lũ khốn nạn này! Ta thấy chúng đầu hàng cho bọn Tát, hàng ngày phải làm nô lệ, chịu đòn roi, vậy mà lại làm việc siêng năng hơn ở đây… Chúng giả vờ tử tế làm gì?” Hoàng đế cũng là con người; khi tức giận, ông ta cũng không thể dùng tiếng Hán cổ để mắng người khác được…

“Thưa hoàng đế, đó là bởi vì bọn Tát chia làm hai phe… Khi chúng không làm việc, vẫn còn người khác đảm nhận công việc đó,” hoàng hậu nói một cách rõ ràng. Bà và hoàng đế có lợi ích chung; nếu hoàng đế mất, bà cũng sẽ không sống yên được và sớm sẽ chết trong u sầu.

“Đúng vậy… Những đại thần này nghĩ rằng không ai có thể thay thế họ phải không? Ta đã nghĩ ra một biện pháp…” Hoàng đế cười lạnh.

Một tuần sau, hoàng đế lại ban hành sắc lệnh: “Những quan chức cấp thấp nào đã làm việc liên tục trong vòng năm năm trở lên và có thành tích xuất sắc, sẽ được thăng chức thành phó quan, với phẩm trật tạm thời là cấp chín…”

Dùng những quan chức cấp thấp để làm quan cao! Nhưng các quan lại này không phải thường xuyên thông đồng với nhau sao? Vậy khi những quan đỗ khoa cử nhận thấy rằng những quan chức cấp thấp này đe dọa đến vị trí của họ, liệu họ có thể tiếp tục thông đồng với nhau không? Hoàng đế suy nghĩ như vậy.

Khác với sự yên bình khi thành lập các xưởng sản xuất nội địa, lần này như thể nước lạnh bị đổ vào nồi dầu nóng… Cả triều đình đều rung chuyển!

“Thưa hoàng đế, những quan chức cấp thấp này không học sách vở, không có đạo đức trong lòng, chỉ biết tham lam tiền bạc… Thật không thể để họ làm quan được!” Bộ Lễ là người đầu tiên lên tiếng phản đối một cách kiên quyết.

“Đồ khốn nạn!” Hoàng đế bước xuống ngai vàng, lao tới và đá người đó một cú mạnh vào ngực! Quan chức thuộc Bộ Lễ bị đá bay xa năm mét; nếu không có đám đông che chở, gần như đã chết ngay tại chỗ!

“Ngươi luôn tỏ ra là người hiểu biết sách vở… Nhưng khi đang làm nhiệm vụ, ngươi lại qua lại với gái hỏa

Mọi người đều hiểu rõ chuyện này; ai trong nhà lại không giấu vài khối bạc để phòng khi cần thiết chứ?

  Vị quan thuộc Bộ Lễ Thượng thư đó đã ngã xuống đất, không thể thở được nữa.

  Hoàng đế thật tàn ác… Không còn chút bản chất của một vị vua thánh thiện nữa rồi.

  Còn việc giấu vài khoản bạc ấy… Tôi đã vất vả dạy dỗ thiên hạ, quản lý các nghi lễ… Đó là điều đương nhiên phải làm mà!

  Con cháu tôi cũng cần ăn uống mà…

  Nhưng trong lòng, ông ta cảm thấy vô cùng oan ức. Chỉ là không thể nói ra thành lời được.

  Ông ta chỉ có thể cắn răng, quyết định xin từ chức khi trở về… Xem ai sẽ đảm nhận vai trò của vị quan Bộ Lễ Thượng thư này!

  Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ kỹ, hoàng đế đã tuyên bố: “Quan Bộ Lễ Thượng thư XXX tham nhũng, làm sai trái pháp luật… Dù là con cháu của những người cao quý, cũng phải bị bãi nhiệm và giao cho Cục Đông Sở điều tra!”

  Vị quan Bộ Lễ Thượng thư đó lập tức ngất đi.

  Sau đó, hoàng đế đã bổ nhiệm một người khác vào vị trí này… Người này đã phải chờ đợi rất lâu trong Viện Hàn Lâm.

  Có người phản đối: “Bệ hạ, người này chẳng có kinh nghiệm gì cả… E rằng sẽ gây ra rắc rối trong công việc liên quan đến các nghi lễ.”

  “Ta đã nghe trên mạng… Dù cho trong các bộ máy chính quyền có buộc một con chó vào phòng làm việc, họ vẫn có thể tiếp tục công việc!” Hoàng đế nói.

  Mọi người đều không hiểu.

  “Điều đó là không thể…” Một người lẩm bẩm.

  “Bởi vì những kẻ đó cũng chẳng làm gì cả… Thậm chí còn gây rối thêm… Con chó ít nhất còn không làm hại gì cả!” Hoàng đế cười lạnh.

 
Hôm nay, hoàng đế đã chính thức đối đầu trực tiếp với các đại thần của mình.

  Thực ra, ban đầu ông ta muốn kiên nhẫn vài năm nữa… Nhưng càng nhìn thấy tình hình, ông ta càng không thể chịu đựng được nữa.

  Những gì những kẻ đó nói đều đúng… Bản tính của ông ta quá nóng vội… Muốn mọi việc được hoàn thành ngay lập tức, nhưng lại không thể chờ đợi được.

  Ông ta mong muốn rằng chỉ sau một ngày ra lệnh, ngày hôm sau đã phải thấy kết quả.

  “Ban hành sắc lệnh của ta… Từ nay trở đi, trong tất cả các phòng làm việc của các bộ, đều phải buộc một con chó!” Hoàng đế tuyên bố.

  Các đại thần đều im lặng như những con chuột.

 
Lần này, mặt mũi của họ thực sự đã bị lột trần… Và còn bị ném vào bãi phân nữa.

  Chuyện

Càng làm nhiều, sai lầm càng nhiều.

Chỉ có gọi hoàng đế là kẻ ngu dốt mới đúng.

Nếu hoàng đế thực sự là kẻ ngu dốt, giống như vua Chu Vũ, ai còn nhớ đến những hành vi tàn ác của các quý tộc? Ai còn nhớ đến những điều xấu xa mà các đại thần đã làm?

Sau khi tan buổi triều…

Rất nhanh chóng, tin tức rằng hoàng đế là kẻ ngu dốt bắt đầu lan truyền khắp nơi, đặc biệt là ở vùng có phong cách văn hóa phổ biến như miền Nam sông Dương Tử.

Tất nhiên, không thể nói ra thẳng như vậy được.

“Bên cạnh hoàng đế có những kẻ xấu; họ còn cho phép những quan lại tham nhũng giữ chức vụ nữa, thật là nực cười!”

“Nhớ lại khi hoàng đế mới lên ngôi, quanh cung đầy những người chính trực; nhưng bây giờ, những kẻ xấu xa lại tràn ngập khắp nơi.”

“Thôi đi, dù có đầy người chính trực trong triều, chính sách của đất nước vẫn không được cải thiện; nếu không, làm sao những kẻ xấu xa lại có cơ hội xuất hiện?”

“Đó là bởi vì những kẻ xấu này giỏi dùng những trò giải trí để mê hoặc hoàng đế; những người chính trực thì không thể làm những việc đó được!”

Trong chốc lát, danh tiếng của hoàng đế bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu là những lần trước, khi nghe những lời này, hoàng đế chắc chắn sẽ rất lo lắng và có thể sẽ buộc phải thay đổi các quan lại để cải thiện tình hình.

Nhưng lần này thì khác; ông ta có “Mạng Lưới Anh Hùng” và có thể nhìn thấy sự thật một cách rõ ràng.

Dư luận không còn nằm trong tay những người thuộc giới học giả và quan lại nữa.

“Hoàng đế làm rất tốt; những kẻ tham nhũng kia, hãy để họ tự đấu tranh với nhau đi.”

“Đúng vậy; những quan lại nhỏ bé đã được “no bụng”, còn những quan mới thì lại càng thèm muốn quyền lực hơn.”

“Tất cả họ đều không phải là người tốt.”

“Khi nào thì người dân mới có cơ hội được sống tốt đẹp hơn?”

“Hoàng đế đã giảm bớt chi phí quân sự và không còn bị các đại thần lừa dối nữa; cuộc sống của người dân chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

“Chúng ta biết điều này, nhưng các quan chức địa phương vẫn tiếp tục thu thuế như bình thường.”

“Việc đó rất đơn giản; chỉ cần đi “kêu oan” đến kinh thành trong giấc mơ, nửa tháng sau sẽ có người đến bắt họ.”