Khi Gavien vừa tiến gần đến cái hố khổng lồ, anh ta thấy bốn năm người đang đi về phía mình.

Mỗi người đều đeo mặt nạ chống độc, quấn vài tầng plastic, và cầm trên tay những khẩu súng loại shotgun, trông giống hệt những binh sĩ sinh học trong phim ảnh.

Nhìn vào làn khói bụi lan tỏa trong không khí và ánh nắng mờ ảo của mặt trời, anh ta mới nhận ra rằng thời đại thực sự đã thay đổi.

Còn bản thân mình, nhờ có những con kiến đóng vai trò như bộ lọc và tấm áo bảo vệ, anh ta không cần những thiết bị bổ sung này.

“Này, anh từ đâu đến vậy? Đến đây để làm gì?” Người đứng đầu họ nói với giọng dữ tợn.

Những khẩu súng của họ đều hướng về phía anh ta.

“Chào các bạn, tôi đến đây để giúp đỡ các bạn,” anh ta nói một cách chân thành.

“Giúp đỡ chúng tôi?”

“Chúng tôi à?”

Họ nhìn nhau rồi bỗng nhiên cùng cười lớn.

“Bây giờ kẻ lừa đảo cũng dám xuất hiện ở đây sao?” một người trong số họ nói.

“Không, đây là chiến thuật sàng lọc của Cao Minh – họ sử dụng những lời nói đơn giản để tìm ra những người dễ bị lừa nhất, sau đó loại bỏ họ và tập trung vào những người còn lại,” người khác giải thích.

“Thường thì chỉ có trên mạng hay qua điện thoại mới làm như vậy chứ… Không ngờ họ cũng dám làm thế ngay trước mặt những khẩu súng!” người thứ ba tức giận nói, dường như cho rằng Gavien đã xúc phạm trí tuệ của họ.

Gavien không hề tức giận; anh ta đã quen với những tình huống như thế này rồi.

Không biết từ khi nào, thái độ của mọi người đối với người lạ đã từ thân thiện chuyển sang cảnh giác… Cũng đáng hiểu thôi, bởi vì những ai không làm như vậy thì hoặc đã chết, hoặc đã bị lừa đảo đến mức suýt chết.

“Hiện tại các bạn đang lo lắng về việc không có thức ăn sạch phải không? Ngay phía bắc đây, không xa lắm, có một kho lương thực ngầm; thức ăn ở đó vẫn chưa bị nhiễm độc… Vị trí là…” Gavien nói một cách rất chi tiết.

“Anh ta không lừa chúng tôi chứ?” Mặc dù vậy, vẫn có người bắt đầu tin tưởng anh ta.

Lý do đơn giản là họ thực sự đang thiếu thức ăn. Sau vụ nổ hạt nhân, lượng bụi phóng xạ lan tràn khắp nơi; thức ăn trong siêu thị, nhà bếp, căn tin đều bị nhiễm bẩn, ăn vào sẽ gây hại nghiêm trọng.

Một số người đã bắt đầu bị bệnh: viêm dạ dày ruột, loét miệng… Những hậu quả ghê gớm của bệnh phóng xạ đã từ sách vở và truyền hình trở thành hiện thực.

“David, Romi, hai người cưỡi xe máy đến đó xem thử; chúng tôi sẽ canh chừng người này và liên lạc với các bạn bất cứ lúc n

Người đứng đầu suy nghĩ một lúc rồi quyết định nói:

“Nếu thực sự là bẫy, thì cũng chỉ có hai người chết mà thôi; nhưng nếu có thức ăn, chúng ta có thể cứu được hàng trăm người khác.”

Hai người kia hơi do dự, nhưng sau khi suy nghĩ lại, họ nghĩ rằng nếu đây thực sự là trò lừa đảo, thì ban đầu họ cũng phải được đưa cho vài thứ gì đó để thuyết phục họ chứ?

Với suy nghĩ đó, họ mới có động lực và nhanh chóng leo lên xe máy, tiến về phía nơi mà Gavien đã nói.

“Nói đi, bạn đến đây với ý định gì? Cần tiền, cần người, hay cần đồ vật?” Người đứng đầu vẫn không tin lời của Gavien.

Và anh ta thực sự đoán đúng – Gavien đến đây để lấy đồ vật.

Chỉ là Gavien không nói ra điều đó, mà chỉ nói: “Tôi đã nói rồi, tôi đến đây để giúp đỡ các bạn.”

Sau khi nói xong, anh ta ung dung tìm một tảng đá sạch để ngồi xuống, và phớt lờ những ánh mắt hoài nghi và đầy thù địch của họ.

Tại sao anh ta lại phải vất vả đi khắp nơi để giúp đỡ người khác?

Lý do rất đơn giản: anh ta thích quá trình đó – biến những người ban đầu có thái độ thù địch với mình thành những người ngưỡng mộ và kính trọng mình.

Quá trình này có thể hơi phức tạp, nhưng thực sự rất cuốn hút.

Dù vậy, nó cũng mang lại rất nhiều rắc rối…

Nhưng việc giải quyết những rắc rối đó lại chính là niềm vui đối với anh ta.

Những rắc rối, những thái độ thù địch ấy mới khiến anh ta cảm nhận được sự thật và sự sâu sắc của cuộc sống.

Những sự ngưỡng mộ, những lòng kính trọng ấy mới khiến anh ta cảm thấy mình đang sống trong thế giới thực, chứ không phải là một nhân vật trong trò chơi, hay một vai phụ trong phim.

Một số người thích tham gia vào các nhiệm vụ trong trò chơi, nhưng anh ta lại thích những nhiệm vụ có tính chất thực tế hơn nhiều.

Không lâu sau, khoảng nửa giờ, tiếng ồn của xe máy từ xa vang đến.

“Trưởng nhóm, đúng vậy! Ở đó có một kho hàng ngầm, chứa đầy thức ăn, đều được đóng gói kín đáo, trong túi hút chân không! Thịt gà, thịt vịt, thịt cá… tất cả đều là thức ăn chín!”

“Còn có rất nhiều nước khoáng sạch nữa! Đủ cho chúng ta dùng trong nửa năm trời!”

Hai người dừng xe máy lại và nói với vẻ hào hứng.

Qua những cái bụng phệ của họ, có thể thấy họ đã ăn no trước rồi.

Nhưng với tư cách là trưởng nhóm, người đứng đầu không trách móc họ; đó chính là những phúc lợi mà những người tiên phong xứng đáng nhận được.

“Tốt lắm, có vẻ như bạn đến đây để giúp đỡ chúng tôi… Hãy vào đi.” Trưởng nhóm nó

Hố sâu khổng lồ này có độ sâu lên tới bốn năm trăm mét và có hình dạng xoắn ốc.

“Ở đây sống thật sự rất bất tiện, làm sao các bạn lại nghĩ đến việc sinh sống ở nơi như thế này?” anh ta hỏi một cách tò mò.

Người đứng đầu nhóm không giấu giếm gì cả: “Tôi cũng không biết, tất cả đều do người trên quyết định.”

Gavin hiểu ra rằng họ thuộc về một tổ chức – một tổ chức bí mật. Chỉ những tổ chức như vậy mới sẵn lòng xây dựng căn cứ ở những nơi giao thông khó khăn như thế này.

Trong khu vực hoang dã này hầu như không có lực lượng tuần tra, vì vậy khả năng bị phát hiện là rất thấp; ngay cả khi bị phát hiện, họ cũng có đủ thời gian để nhận biết kẻ địch và di tản kịp thời.

Họ đi xuống đáy hố sâu và đến một ngôi nhà bằng bê tông ở giữa.

Gavin nhìn thấy một ông lão. Ông lão đang hút thuốc và nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng.

“Tôi đã nói rồi, đừng mang người ngoài vào đây một cách tùy tiện.”

“Thưa ngài, người này đã mang đến cho chúng tôi một kho lương thực ngầm,” người đứng đầu nhóm nói nhỏ.

“À, thế thì tốt. Cậu muốn cái gì?” Ông lão đặt điếu thuốc xuống và hỏi.

“Tôi chỉ muốn giúp đỡ các bạn mà thôi,” Gavin lặp lại lời nói của mình.

“Giúp đỡ à? Bao nhiêu năm rồi tôi không nghe thấy từ này nữa… Tôi chỉ thấy sự lừa dối, giả tạo, sự lợi dụng và xảo quyệt… Nói là bạn bè trước mặt, nhưng thực chất chỉ vì lợi ích riêng. Hmph, giữa con người với nhau, sự giúp đỡ đã không còn nữa…” Ông lão cười lạnh.

Có vẻ như ông lão đã trải qua những điều rất đau khổ.

“Thưa ngài, nếu những lời này được áp dụng cho một số người, thì đúng là như vậy; nhưng nếu áp dụng cho tất cả mọi người, thì đó chính là sự bôi nhọ. Tôi đã giúp đỡ rất nhiều người.”

“Tại sao anh lại muốn giúp đỡ chúng tôi? Tôi có thể nhận ra rằng anh là một người có sức mạnh đặc biệt… Tại sao không dùng sức mạnh đó để nâng cao bản thân mình?” Ông lão hỏi lại.

“Việc giúp đỡ người khác không cần lý do; chỉ có những kẻ muốn gây hại cho người khác mới cần có động cơ.”

Ông lão im lặng, rồi chìm vào những ký ức của mình.

Với tư cách là Từng, anh đã chiến đấu hết mình, hy sinh mạng sống để bảo vệ người khác… Nhưng kết quả lại là sự phản bội; những thứ mà anh đã vất vả giành được, thậm chí còn trở thành nguyên nhân gây ra xung đột nội bộ.

Lý tưởng tan biến, người anh hùng trở thành con rồng hung ác… Môi trường ngày càng tồi tệ

Phải chăng là họ không thích nghi được với thời đại này? Thời đại này, phải chăng chỉ có luật của sức mạnh, chỉ có cách tranh đấu để tồn tại sao?

Cuối cùng, người già kia ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Gavien và nói từng câu một: “Đừng cố giả vờ trước mặt tôi. Có thể bạn có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được tôi – một người già như tôi đâu. Tôi nghĩ rằng, chắc hẳn bạn đã nhận được sự chú ý của một vị thần nào đó; chỉ bằng việc làm điều tốt mới có thể nhận được sức mạnh. Giống như những nghi lễ dành cho những bức tượng khổng lồ kia vậy – chỉ khi bạn tham gia các hoạt động thể thao, chơi game một cách tích cực, tạo ra những cảnh tượng sôi động, bạn mới có thể nhận được sức mạnh.”

“Không, sức mạnh của tôi đến từ bạn bè tôi, và cũng từ sự may mắn của số phận,” Gavien lắc đầu nói.

Người già hừ một tiếng, rồi nói: “Lời bạn nói nghe rất hay… Nhưng hãy cho tôi biết xem, nếu chúng tôi muốn tồn tại, bạn sẽ giúp gì chúng tôi?”

“Tôi có thể giúp các bạn tìm một nơi ở an toàn.”

“Bây giờ mọi nơi đều bị ô nhiễm bởi bức xạ; liệu bạn có thể giúp chúng tôi vượt qua ‘bức tường sương mù’ kia không?”

“Các bạn vẫn chưa biết à? Đông Châu đang cử máy bay không người lái đến đón mọi người… Nhưng trước hết, các bạn phải hoàn thành những bài kiểm tra.”

“Hoàn thành bài kiểm tra?” Người già ngạc nhiên.

Việc Đông Châu cử người đến cứu trợ thì anh ta không ngạc nhiên; dù sao thì đây cũng là một tai nạn lớn, và với tư cách là lực lượng mạnh nhất, họ chắc chắn sẽ thể hiện sự quan tâm, điều này cũng sẽ giúp họ thu hút được những phe lực lượng trung lập.

Nhưng việc phải hoàn thành những bài kiểm tra thì anh ta thực sự không biết… Dù sao thì nơi này cũng rất hẻo lánh, và Đông Châu cũng chưa hề cử ai đến tìm họ.

Tuy nhiên, anh ta vẫn tin chắc vào suy nghĩ của mình: kẻ này chắc chắn có ý đồ gì đó khác. Lần này, anh ta chắc chắn sẽ không bị lừa nữa.