Tại thành phố Minsk, Văn Nhân Thăng kiểm soát những con mèo lớn và đi vào một khu ổ chuột bình thường.

Những người sống ở đây đều đã trải qua ca phẫu thuật cấy ống thông khí.

Họ có vẻ mặt bình tĩnh, giống như các nhân vật NPC trong trò chơi, không hề có bất kỳ cảm xúc thực sự nào...

Cách hành xử của họ cũng giống như những NPC được lập trình sẵn: ăn uống, ngủ nghỉ, thu gom rác thải, hoặc làm những công việc nặng nhọc; cũng có người thì chỉ biết ngủ suốt ngày.

Điều duy nhất khác biệt so với trước đây là họ không còn đi lang thang, không còn uống rượu quá mức, không còn vẽ graffiti, và càng không còn nhảy múa nữa.

Trên đường phố, cũng không còn những cảnh tượng ồn ào thường thấy nữa; khi bước ra đường, lần đầu tiên người ta cảm thấy thực sự yên bình.

Nghĩ về các nhân vật NPC, Văn Nhân Thăng bỗng nhiên liên tưởng đến trò chơi ảo mà Từng từng thử nghiệm từ rất lâu trước đây. Vì những nguy cơ tiềm ẩn, cơ chế vận hành của trò chơi này dựa trên việc áp bức người dân bình thường, nên nó đã bị Cục Kiểm tra loại bỏ; gia đình Xie sau đó đã đưa những người tham gia trò chơi đó đến Nam Châu, để họ sử dụng nguồn lao động rẻ tiền ở đó.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ nhiều điều.

Liệu loài người có thể nhanh chóng phát triển ra công nghệ cấy ống thông khí siêu hiện đại như vậy không?

Điều này liên quan đến nhiều lĩnh vực như thần kinh học, tâm lý học, miễn dịch học... Có thể họ sẽ thành công trong nghiên cứu, nhưng chắc chắn không thể chỉ trong vài tháng hay một hai năm mà đã có thể áp dụng nó vào thực tế.

Vậy mà bây giờ, công nghệ này đã được sử dụng thực tế rồi, điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: nó đã có nguồn gốc từ rất lâu trước đây.

Trò chơi ảo chính là nguồn gốc của nó; nó chỉ là một phần được tách ra từ trò chơi đó mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Văn Nhân Thăng đưa ra kết luận: Đúng vậy, chính công nghệ mới là thứ có thể cứu loài người... ít nhất là cứu một số người thuộc tộc McKen.

Anh ta đã hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của lời tiên tri của Gavin, và những hậu quả mà nó có thể gây ra.

Trong những khu ổ chuột này, những người thuộc tộc McKen – những yếu tố gây bất ổn – sẽ trở thành những nhân vật bình thường trong trò chơi ảo đó, trở thành mồi nhử.

Họ chính là những người bị đặt ở hàng cuối cùng khi chạy đua với gấu.

Nếu công nghệ cấy ống thông khí có thể loại bỏ những biến động cảm xúc, thì nó cũng có thể làm tăng cường những biến động đó lên… Đây chính là hai mặt của cùng một công nghệ.

Điều kiện tiên quyết là phải biết cách sử dụng nó.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Anh ta có bất kỳ nghĩa vụ hay quyền lợi gì để làm điều đó không?

Người khác sẽ không cứu bạn; chỉ có chính bạn mới có thể cứu mình.

Nếu người khác không nhân cơ hội này để làm tồi tệ thêm tình hình, bạn nên biết ơn họ vì họ là những người có đạo đức cao cả… Bởi vì việc lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người khác mới là điều thông thường xảy ra.

Lúc này, anh ta giống như một con mèo đang lang thang trên đường, mang trong mình đạo đức cao cả.

Nhưng sau khi đi một lúc, con mèo lớn nghe thấy tiếng súng quen thuộc – vang lên nhanh chóng và liên tục, rồi lại im bặt sau một lát.

Con mèo lớn vội vàng chạy đến nơi và thấy một nhóm binh sĩ McKen đầy đủ trang bị đang kéo những thi thể vào xe tải da.

Trong số đó, có một thi thể vẫn còn có thể được coi là người sống; người đó vẫn đang nói:

“Các người làm những việc này sẽ không có kết cục tốt đâu… Các người sẽ bị đày xuống địa ngục!”

“Các người không nên làm như vậy… Con người vẫn là con người; họ không nên bị biến thành máy móc! Đó là điều hoàn toàn sai trái!”

“Chúng tôi thà chết theo ý muốn của mình còn hơn là phải sống như những cái máy!”

“Bùm!” Tiếng súng do chính những “cái máy” đó bắn ra đã đáp trả lời anh ta.

Con mèo lớn chỉ đứng đó nhìn.

Hai chiếc mũ bảo hiểm của hai người đã được tháo ra, và các bác sĩ đang đeo chúng trở lại cho họ.

Con mèo lớn tiếp tục đi lang thang…

Rồi Văn Nhân Thăng lại chứng kiến một cảnh tượng khác: ở một góc khác của thành phố, một nhóm người lén lút tiến vào khu ổ chuột, muốn giúp những người đang được đặt ống thở tháo bỏ chúng đi… Thậm chí, một trong số họ còn muốn gọi điện thoại để báo cho lực lượng tuần tra…

Tất nhiên, hành động gọi điện thoại đó đã bị một người khác ngăn cản. Có vẻ như, mặc dù họ đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng họ vẫn có khả năng phân biệt điều tốt và điều xấu… Họ vẫn biết phải làm gì là đúng đắn.

“Hiện tại, chúng tôi sống rất tốt… Chúng tôi không cần các bạn can thiệp vào chuyện của mình… Chúng tôi cảm thấy rất yên bình… Một sự yên bình chưa từng có…” Người đã ngăn cản việc gọi điện thoại nói với nhóm người đó như vậy.

“Tại sao vậy? Các bạn không nghĩ rằng điều này hoàn toàn sai trái sao? Con người nên sống như con người, chứ không phải như những con quái vật đội mũ bảo hiểm!”

“Không… Trước đây, khi chúng tôi đi trên đường, luôn lo lắng liệu sẽ có tiếng súng nà

“Người đó trả lời.”

Người cứu rỗi vẫn tiếp tục thuyết phục anh ta: “Nhưng điều này không bình thường chút nào; nó không phải là thành quả của việc giáo dục thông thường.”

“Tất nhiên là không bình thường rồi. Vấn đề là những phương pháp bình thường mãi mãi cũng không thể tạo ra được thứ này,” người đó phản bác.

“Đủ rồi, Kil, chúng ta hãy đi thôi. Họ đã không thể cứu vãn được nữa; nếu tiếp tục trì hoãn, những kẻ đó sẽ tới gây rắc rối.” Một người cứu rỗi khác kéo bạn mình đi.

Văn Nhân Thăng Sau khi những người đó rời đi, họ bảo con mèo lớn sử dụng thuật ẩn náu và đến bên đầu một người lang thang đang ngủ trong lều.

Trong bóng tối của chiếc lều, một bàn chân mèo nhẹ nhàng đặt lên đầu người lang thang, chính xác vào chiếc mũ bảo hiểm có ống thở được gắn vào đó. Việc người đó vẫn phải đội mũ bảo hiểm ngay cả khi ngủ cho thấy họ đã phụ thuộc vào nó một cách nghiêm trọng. Đó không còn chỉ là một công cụ bình thường nữa; nếu là công cụ bình thường, người ta sẽ tháo nó ra trước khi ngủ.

Ngay lập tức, một làn sương màu tím lan tỏa ra xung quanh.

“Bộ điều chỉnh cảm xúc: Một thiết bị bí ẩn có khả năng kiềm chế và tăng cường những biến động cảm xúc của con người, đại diện cho sự kết hợp tuyệt vời giữa công nghệ loài người và những kỹ thuật huyền bí.”

“Mức độ bí ẩn: 100.”

“Thành phần bí ẩn: Kiềm chế cảm xúc, kết nối thần kinh, điều chỉnh tín hiệu.”

Quả nhiên, mọi thứ đều trùng khớp với suy đoán ban đầu của anh ta. Giờ đây, anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ nguồn gốc và tương lai của công nghệ này. Anh ta ngắt kết nối với con mèo lớn, trở lại văn phòng riêng trên phi thuyền, mở máy tính xách tay và bắt đầu viết một báo cáo – “Về quá khứ và tương lai của công nghệ ống thở McKen”.

Sau hơn hai giờ viết, anh ta chỉnh sửa lại bản báo cáo và gửi nó lên cơ quan nghiên cứu liên quan của Cục Kiểm tra.

Sau khi hoàn thành báo cáo, một thông báo mới xuất hiện trong đầu anh ta:

“Bạn đã phân tích sơ bộ nguồn gốc và cơ chế hoạt động của một công nghệ bí ẩn; mức độ bí ẩn tối đa của bạn đã tăng thêm 20 điểm, từ 810 lên 830 điểm.”

Quả nhiên, việc này đã mang lại nhiều lợi ích; có vẻ như bây giờ, những ‘hạt giống bí ẩn’ này đang ưu ái những công nghệ như thế này hơn. Lý do có lẽ là vì những công nghệ này còn khá mới, và việc lai tạo chúng tạo ra những ưu thế đặc biệt.

Sau khi hoàn thành những việc này, anh ta để những thông tin đó ở sâu trong trí nhớ mình, không để chúng làm ảnh hưởng đến sự tập trung của mình nữ

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng 10, mùa thu vàng rực đã đến; khắp nơi trên vùng đất phía Bắc, cảnh vật đều chuyển sang màu vàng úa. Gió thu se lạnh, không gian trở nên vắng vẻ và cô đơn. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống khu rừng lá kim; gió lớn thổi qua, làm bay tung những chiếc lá rụng.

Đã hơn một tháng kể từ khi Văn Nhân Thăng tham gia vào hoạt động dọn dẹp tổng thể, nhưng anh vẫn chưa gặp phải bất kỳ thách thức nghiêm trọng nào. Nghĩ lại cũng đúng thôi; nếu những sinh vật kỳ lạ có thể dễ dàng đối đầu với anh, thì thế giới này đã sớm rơi vào hỗn loạn rồi.

Tuy nhiên, khi nhìn lại những sự kiện xảy ra trong những năm gần đây, anh vẫn không khỏi suy ngẫm. Hôm nay, phòng họp tác chiến đang tổ chức cuộc tổng kết giai đoạn, đồng thời chia sẻ thông tin với các đơn vị tác chiến khác. Một sĩ quan tác chiến nam đang chỉ vào biểu đồ trên màn hình lớn và nói rất hăng hái, nước bọt bay tung tóe. Những người tham dự cuộc họp, sau một tháng làm việc cùng nhau, đã trở nên rất quen thuộc với nhau; mọi người đều ngồi ở hàng sau, không ai ngồi ở hai hàng đầu cả.

“Kể từ khi bắt đầu hoạt động dọn dẹp tổng thể, đơn vị tác chiến số XXX của chúng ta đã tiêu diệt được 44 trường hợp bất thường có mức độ đe dọa thấp, 5 trường hợp có mức độ đe dọa trung bình, và còn một trường hợp có mức độ đe dọa cao.”

“Những sinh vật kỳ lạ mà chúng ta gặp phải đều có mức độ đe dọa từ cấp chuyên gia đến cấp bậc thầy, vẫn nằm trong khả năng kiểm soát của chúng ta.”

“Theo dữ liệu chia sẻ từ các đơn vị tác chiến khác, mức độ đe dọa của họ cũng tương đương với chúng ta; cao nhất cũng chỉ đến cấp bậc thầy mà thôi.”

“Một nhà nghiên cứu nội bộ gần đây đã đưa ra một giả thuyết dựa trên dữ liệu thống kê: ông ấy cho rằng sự xuất hiện và ảnh hưởng của những sinh vật kỳ lạ này, mặc dù ngày càng mạnh mẽ theo thời gian, nhưng cũng luôn tương ứng với những người mạnh mẽ nhất trong loài người – mức độ mạnh mẽ đó chính là giới hạn tối đa mà chúng có thể đạt được. Đây chính là giả thuyết về sự cân bằng giữa những sinh vật kỳ lạ và con người… Có lẽ có một ‘bàn tay vô hình’ đang điều khiển chúng, để chúng không trở nên quá mạnh mẽ và vẫn nằm trong khả năng kiểm soát của chúng ta.”

“Một bàn tay vô hình ư?…” Ai đó nhíu mày suy nghĩ.

Có người đoán rằng: “Có lẽ đó chính là cơ chế điều tiết thời gian và không gian? Hiện tại,