Hoàng đế Gia Tĩnh vung tay gõ chuông, bảo mọi người yên lặng lại.

“Các quý đại thần, những gì các ngài đã trình bày, hoàng đế đều hiểu rồi.”

“Vấn đề liên quan đến người phương Nam quả thực cần được xem xét kỹ lưỡng.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Theo ý kiến của hoàng đế, nếu những kỹ năng của họ có thể được sử dụng cho Đại Minh, thì đó chắc chắn là điều tốt.”

“Nhưng như các quý đại thần đã nói, họ không phân biệt địa vị cao thấp, nên chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Vì vậy, hoàng đế quyết định thành lập một cơ quan chuyên trách việc giao tiếp và giám sát người phương Nam.”

Ánh mắt hoàng đế trở nên kiên định: “Cơ quan này sẽ do Nội các trực tiếp quản lý.”

“Quý đại thần Từ sẽ đứng đầu công việc này.”

“Chúng ta cần vừa học hỏi những kỹ năng của họ, vừa phải coi chừng tham vọng của họ.”

“Người phương Nam có thể truyền đạt kỹ năng, nhưng không được can thiệp vào chính sách quốc gia hay thảo luận về các vấn đề quốc gia.”

“Ai vi phạm quy định này sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Như vậy, triều đình Đại Minh nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

Tuy nhiên, một số quan thanh niên lại nghĩ đến cách sử dụng những kỹ năng của người phương Nam để cải thiện những khuyết điểm của Đại Minh.

Hiện nay, nhiều vấn đề nghiêm trọng đang xuất hiện ở khắp nơi trong Đại Minh:

Thứ nhất, quân tiếp viện biên giới không đủ lương thực, tình trạng suy yếu trầm trọng.

Cuộc loạn lạc ở phía đông nam vừa mới được dập tắt, nhưng nguy cơ từ phía bắc lại ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Thứ hai, đời sống của người dân ngày càng khó khăn, nguồn thu thuế giảm dần, và số những khu vực có thể thu thuế cũng ngày càng ít đi.

Thứ ba, các cuộc tranh đấu trong triều đình ngày càng gay gắt, ngày càng có nhiều người không quan tâm đến việc làm công việc của mình.

Ngay cả trong các buổi họp triều, cũng có đến một phần ba số người vắng mặt.

Thứ tư, các cuộc bạo loạn dân sự xảy ra thường xuyên ở khắp nơi, và có nguy cơ dẫn đến những tình huống nghiêm trọng.

Họ nghe nói rằng người phương Nam sở hữu những công cụ hữu ích, vì vậy họ muốn bắt chước họ.

Quyết định của Hoàng đế Gia Tĩnh khiến các quan lại trong triều đình đều gật đầu đồng ý.

Các quan đại thần đều bày tỏ sự tán thưởng đối với quyết định sáng suốt của hoàng đế. Mặc dù họ vẫn còn những ý kiến khác nhau về cách sử dụng người phương Nam, nhưng dưới sự quyết định của hoàng đế, họ đã đạt được sự đồng thuận.

Buổi họp triều kết thúc, các đại thần lần lượt rời khỏi triều đình.

Anh ta hít một hơi thật sâu, quyết tâm tự mình giám sát cơ quan mới này để đảm bảo rằng mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Đây là điều anh ta chưa từng làm trong thời gian dài…

…

Nhìn nhận vị Hoàng đế Gia Tĩnh này, không thể không nói rằng ông ấy thực sự khá giống với hình tượng được miêu tả trong các bộ phim truyền hình. Bản thân mình luôn được đặt lên hàng đầu, còn Đại Minh chỉ đứng ở vị trí thứ hai. Vì mong muốn sống lâu, ông đã sa vào sự cuồng nhiệt đó. Nhưng ông cũng rất khôn ngoan; việc sử dụng các loại thuốc tiên cũng không hề tùy tiện. Ông sử dụng đủ mọi biện pháp để tránh phiền toái, nhằm có thể yên tâm tu luyện. Chính nhờ sự cân bằng giữa nhiều yếu tố như vậy mà ông vẫn sống được đến 60 tuổi – một tuổi thọ khá dài so với các hoàng đế thời cổ đại. Nhiều vị hoàng đế khác, vì theo đuổi việc tu luyện trường sinh, lại có tuổi thọ ngắn hơn nhiều. Chẳng hạn, con trai ông, người không theo đuổi con đường ấy, chỉ sống được khoảng ba mươi tuổi thôi…

…

Sương mai buông xuống, một xưởng thợ nằm ở ngoại ô kinh thành dần bừng tỉnh dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng. Nơi đây tập trung một nhóm người đặc biệt – tất cả họ đều là học trò của người phương Nam. Chỉ có một người du hành thời gian dám liều lĩnh đến đây để giao lưu với Đại Minh. Lý do chính là khi họ du hành đến đây, họ không mang theo nhiều thứ; vì vậy họ không vội vàng xung đột với Đại Minh. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Đại Minh vẫn còn đủ sức mạnh để đẩy lùi người phương Tây, điều này cho thấy khả năng huy động nguồn lực của họ khá tốt. Phần lớn các khu vực vẫn còn ổn định; vì vậy, từ mọi góc độ mà nói, họ đều không quyết định tấn công trực tiếp vào Đại Minh, mà thay vào đó họ tập trung vào các thế lực ở Nam Dương. Hiện tại, họ cần thị trường và lao động của Đại Minh; việc tự mình phát triển một cách chậm rãi thì quá tốn thời gian. Vì vậy, họ quyết định tiếp xúc với Đại Minh. Họ không lo lắng rằng công nghệ của mình sẽ bị Đại Minh sao chép, bởi vì lịch sử đã chứng minh điều đó: nếu chỉ học công nghệ mà không hiểu bản chất cốt lõi của nó, thì cuối cùng cũng chỉ tạo ra những sản phẩm không đáp ứng được yêu cầu. Còn nếu họ học hết tất cả, thì đó chính là chiến thắng của họ như những người du hành thời gian – họ lại có được một môi trường quen thuộc. Vì vậy, những người du hành thời gian này đã mang theo kiến thức và công nghệ từ thế giới khác đến, cố gắng gieo rắc hạt giống của công nghiệp h

Đó là kiểu quan lại có tầm nhìn xa trông rộng và năng lực thực sự. Không phải là loại học giả yếu đuối, mềm yếu. Họ sở hữu một sự sắc bén đặc biệt của riêng mình. Khi bước vào xưởng, anh ta nhìn quanh và thấy những sinh viên người Nam đang bận rộn làm việc, cùng với một số thiết bị máy móc mà anh ta chưa từng thấy trước đây. Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại ở một người đàn ông người Nam mặc trang phục kỳ lạ. Đó chính là người phụ trách xưởng – Zhao Tiezhu. Đúng vậy, dù là một người du hành thời gian, cái tên của anh ta lại còn mang tính “bản địa” hơn cả người bản địa. Zhao Tiezhu mặc bộ đồ ngắn, đeo khẩu trang dày, đầu được cạo trọc, trông giống như một nhà sư.

“Thầy Zhao, tôi được triệu tập bởi triều đình để giám sát hoạt động của xưởng này,” Giọng nói của Lý Hán Lâm rất bình tĩnh. Zhao Tiezhu quay đầu lại, khuôn mặt anh ta nở nụ cười. Nhưng trong ánh mắt anh ta lại ẩn chứa sự khinh thường: “Ngài Lý, chào mừng ngài.”

“Những gì chúng tôi đang làm ở đây đều nhằm mục đích giúp Đại Minh phát triển,” Lý Hán Lâm gật đầu. Sau đó, anh ta bắt đầu tham gia vào các hoạt động hàng ngày của xưởng. Anh ta quan sát cách làm việc của những sinh viên người Nam này một cách cẩn thận. Cách họ giao tiếp với nhau, sự bình đẳng giữa họ, không có sự phân biệt cao thấp, điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Đặc biệt là mỗi khi anh ta đến, mọi người chỉ gật đầu chào hỏi anh ta mà thôi; thậm chí có người quá bận rộn đến mức không thèm đứng dậy để chào anh ta. Việc này khiến anh ta cảm thấy vô cùng không thoải mái. Ngoài đời thực, điều này đã đủ để gây ra rất nhiều rắc rối rồi… Trong xã hội phân chia thành tầng lớp sĩ, nông, công, thương, khi người quý tộc đến, nếu thợ thủ công không quỳ xuống chào hay đứng sang một bên để tỏ lòng kính trọng, thì làm sao có thể quản lý xưởng được? Thật là liều lĩnh!

Trong một cuộc thảo luận về việc quản lý xưởng, cuối cùng mâu thuẫn giữa hai bên cũng bùng nổ. “Thầy Zhao, cách làm của các bạn đi ngược lại với đạo đức của Đại Minh, sự phân biệt cao thấp không rõ ràng; làm sao có thể quản lý xưởng tốt được như vậy?” Lý Hán Lâm nhăn mày, giọng nói đầy trách móc. Trong lòng Zhao Tiezhu, một nụ cười lạnh lùng hiện lên… Đó chính là điểm then chốt. Bởi vì có sự phân biệt cao thấp, cho dù ngành công nghiệp có phát triển đến đâu đi nữa, cũng không thể phát triển được. Lý do rất đơn giản: Những nhà máy mà bạn đã vất vả xây dựng nên, chỉ cần một câu nói của người có địa vị cao hơn, bạn có thể

Hơn nữa, họ định mệnh sẽ bị méo mó, định mệnh không thể lấy công nghiệp và thương mại làm trung tâm, mà lại coi việc mở rộng quy mô làm mục tiêu chính.

Mục tiêu đã sai từ đầu, vậy làm sao có thể phát triển được ngành công nghiệp và thương mại?

Cuối cùng, chỉ có thể tạo ra những thứ không giống ai, và sau đó, dưới sự kháng cự của người dân, những thứ đó sẽ bị đốt cháy.

Cứ tiếp tục như vậy, ngành công nghiệp và thương mại sẽ không bao giờ có cơ hội phát triển.

Vì vậy, Zhao Tiezhu bình tĩnh trả lời: “Thưa Ngài Lý, điều chúng tôi theo đuổi là tư tưởng bình đẳng cho mọi người.”

“Ở đây, mỗi người đều có thể bày tỏ ý kiến của mình; chỉ như vậy, sức sáng tạo của mọi người mới thực sự được phát huy.”

Lý Hàn Lâm lắc đầu nói: “Thầy Zhao ạ, đó chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.”

“Nếu không có trật tự phân cấp, làm sao có thể vận hành xưởng sản xuất?”

“Nếu có người phản đối bạn, làm sao bạn có thể thực hiện ý định của mình?”

“Nếu mọi người đều bình đẳng, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn chứ?”

“Đại Minh của chúng ta có thể thành lập và tồn tại, chính là dựa trên hệ thống phân cấp này.”

Zhao Tiezhu kiên trì nói: “Thưa Ngài Lý, chính hệ thống phân cấp này mới là thứ hạn chế suy nghĩ của con người.”

“Hơn nữa, ở đây cũng có người đã nói rằng, giữa vua và tôi, cha và con… vua coi tôi như anh em ruột thịt, còn tôi….”

“Không được! Trên đời này, không có vua hay cha mẹ nào hoàn hảo cả; chúng ta, những kẻ làm con cái, chỉ có thể chịu đựng thiệt thòi, làm sao có thể để người cha/mẹ phải chịu đựng điều đó được?” Lý Hàn Lâm lập tức phản đối.

Nghe vậy, Zhao Tiezhu biết rằng những lời này chỉ có thể được nói ở Đại Minh mà thôi.

Anh ta lắc đầu và nói: “Nếu muốn thực hiện công nghiệp hóa, muốn sản xuất ra những sản phẩm chất lượng cao, trước hết cần phải có sự bình đẳng – mọi người đều phải bình đẳng về quyền lợi. Không thể dùng quyền lực để áp bức người khác; cần phải có những quy tắc để bảo vệ quyền lợi của mình.”

“Chúng ta cũng cần phải đạt được sự đồng thuận, cần có những biện pháp kiểm soát, như vậy mọi người mới có thể bảo vệ tài sản của mình, mới có thể thúc đẩy việc tiêu dùng và sáng tạo.”

“Nếu không, chỉ có thể tạo ra những sản phẩm vô dụng, và mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.”

Lý Hàn Lâm có vẻ như đã hiểu phần nào, nhưng phần lớn vẫn không hiểu, và càng nghe càng thấy khó chịu.

Tuy nhiên, ông đoán rằng những gì đối phương nói

Nếu cha không tốt với con, thì con cũng có quyền không phải hiếu thảo. Điều này rõ ràng là xâm phạm đến nền tảng của luân lý và pháp luật. Hơn nữa, anh ta còn cảm thấy hoảng sợ. Việc người kia kiếm tiền không sao cả, nhưng nếu xâm phạm đến nền tảng của luân lý và pháp luật, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Nếu mình liên quan đến người này, thì cũng chỉ có họa mà thôi. Vì vậy, sau vài câu nói, anh ta đã vội vàng rời đi. Anh ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này.

Cuộc tranh luận này lặng lẽ lan rộng khắp xưởng thủ công. Người Nam và các công nhân bản địa ở xưởng đều tham gia vào cuộc tranh luận này. Một số người lén lút ủng hộ quan điểm của Lý Hàn Lâm, cho rằng nếu không có trật tự tôn tiện, xưởng thủ công sẽ rơi vào hỗn loạn. Trong khi đó, những người khác lại đồng ý với quan điểm của Triệu Thiết Châu, cho rằng chỉ có sự bình đẳng mới có thể giúp mọi người làm việc tốt hơn, và cũng sẽ ngăn chặn những quan chức thiếu hiểu biết can thiệp vào công việc của mọi người.

...

Vào một ngày nọ, Lý Hàn Lâm lại đến xưởng thủ công. Ông triệu tập mọi người dưới một gian đài cao. Với giọng nói gay gắt, ông nói: “Các bạn ơi, Đại Minh của chúng ta có thể phát triển thịnh vượng chính là bởi vì chúng ta tuân theo đạo Nho. Trật tự tôn tiện từ trên xuống dưới, giữa vua tôi và thần dân, giữa cha và con, đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Nếu để người Nam tuyên truyền về sự bình đẳng, thì trật tự sẽ ra sao? Luân lý và pháp luật sẽ ở đâu?” “Lúc đó, cha không còn là cha, con không còn là con, thế thì thế giới này sẽ hỗn loạn chứ?” “Từ nay về sau, chúng ta tuyệt đối không được nói về chuyện này nữa!”

Triệu Thiết Châu phản bác: “Thưa ngài Lý, Đại Minh thịnh vượng ư? Không chắc lắm đâu.” “Những nơi tôi đã đi qua, nơi nào cũng có nạn đói. Dân chúng lang thang khắp nơi, giá thuê lao động đã giảm đến mức chỉ cần trả đủ tiền ăn hàng tháng là đủ rồi. Điều này có thể gọi là thịnh vượng à?” “Tại sao lại như vậy, ngài có bao giờ suy nghĩ về điều này chưa?”

Nghe vậy, Lý Hàn Lâm tức giận: “Đó là vu khống!” “Tên ngươi này, triều đình vẫn còn coi trọng các ngươi, mới cho phép các ngươi vào kinh thành mở xưởng thủ công. Không ngờ ngươi lại lợi dụng cơ hội này để vu khống triều đình!”

Triệu Thiết Châu khinh thường: “Vu khống ư? Tôi chỉ đang nói ra sự thật về các ngươi mà thôi!” Anh ta rất rõ rằng, điều kiện duy nhất để công nghiệp hóa phát triển chính là sự bình đẳng và sự cân bằng quyền lực. Nói một cách

Các ngành công nghiệp của họ vẫn có thể được bảo vệ.

Nhưng ở một nơi như Đại Minh – nơi chỉ có duy nhất một vị hoàng đế – dù bạn là một đại thần đi chăng nữa, cũng không thể giữ được tài sản của mình. Bởi vì các đại thần rồi cũng sẽ từ chức hoặc lui về ẩn dật. Khi đó, tài sản của họ sẽ bị mất đi. Giống như trường hợp của Xu Jie: khi ông còn quyền lực, ông sở hữu rất nhiều đất đai; nhưng một khi ông từ chức, tất cả đó đều phải bị giao lại. Đây chỉ là một ví dụ minh họa cho tình trạng này mà thôi. Về cơ bản, ở đây không hề có sự cân bằng quyền lực; đây là một hệ thống hoàn toàn không ổn định. Chỉ cần vị thế giữa hoàng đế và các phe phái khác thay đổi, tài sản và xí nghiệp của họ sẽ bị mất đi. Và những thay đổi về vị thế này diễn ra rất nhanh chóng. Chỉ trong vòng mười năm, một đại thần dường như cao quý cũng có thể sụp đổ nhanh chóng. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, làm sao các chủ xí nghiệp có thể tự bảo vệ mình? Đây chính là hậu quả tiêu cực của việc thiếu sự cân bằng quyền lực. Trước đây, Zhao Tiezhu cũng không hề nghĩ đến điều này. Cho đến khi ông bị đưa đến thế giới này và trải qua nhiều cuộc tranh luận với những người cũng bị đưa đến đây, cũng như khi ông tự mình tham gia vào công việc, ông mới hiểu rằng nếu không có khái niệm về sự cân bằng và bình đẳng, dù các ngành công nghiệp phát triển đến đâu, chúng vẫn sẽ bị người khác chiếm đoạt. Và bây giờ, nếu họ không thể tạo ra những lực lượng mới có thể cân bằng quyền lực, thì họ cần phải xây dựng một hệ thống có thể bảo vệ quyền lợi của mỗi người. Đồng thời, cần phải khiến mọi người đều đồng thuận và tích cực bảo vệ hệ thống đó. Đặc biệt là phải khiến những người nắm quyền lực thực sự có được sự đồng thuận này. Đó mới là điều quan trọng nhất. Sau đó, ông bắt đầu tranh luận với Li Hanlin. Mặc dù Li Hanlin cảm thấy không hài lòng, nhưng ít ra ông vẫn giữ được phẩm giá – ông không hề muốn sử dụng những thủ đoạn của chính quyền để đối phó với người đang tranh luận với mình. Bởi vì ông cho rằng những thứ đó rất ô uế. Cuộc tranh luận này kéo dài rất lâu. Cho đến khi mặt trời lặn, bầu không khí trong xưởng vẫn còn căng thẳng. Li Hanlin đi một mình trên đường về nhà. Ông không đi xe kiệu, mà trong lòng tràn ngập nhiều nghi vấn. Ông biết rằng những gì Zhao Tie nói đều là sự thật. Hiện nay, Đại Minh đang trên đà suy tàn. 150 năm đã trôi qua, và dường như nó sắp kết thúc. Thực sự có cảm giác

Anh ấy suy nghĩ kỹ lưỡng rằng, nếu mọi người đều bình đẳng thì việc sáp nhập đất đai sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Sẽ không ai có thể dựa vào danh hiệu “đỗ cử nhân” để được miễn nhiều thuế; thực ra, danh hiệu này cũng không cho phép họ được miễn quá nhiều thuế. Theo luật Đại Minh, tối đa chỉ được miễn 50 mẫu đất cho chính bản thân họ mà thôi. Nhưng vì các đỗ cử nhân có những mối quan hệ trong giới quan lại, nên khi thực thi luật pháp, mọi thứ lại hoàn toàn khác đi. Khi các thư ký và viên chức tính toán thuế, đất đai của những người đỗ cử nhân thường bị xem là loại đất hạ cấp, đất khô cằn… Vì vậy, số thuế phải nộp sẽ ít đi rất nhiều; thậm chí, đôi khi họ còn không bị yêu cầu nộp thuế gì cả. Đây chính là lý do tại sao có rất nhiều người có địa vị cao hơn mức đỗ cử nhân sẵn lòng “quyên góp” cho những người có quyền lực. Luật pháp là một chuyện, còn cách thức các viên chức thực thi nó lại là chuyện khác. Nếu mọi người đều bình đẳng, thì các viên chức sẽ không phân biệt đối xử giữa những người đỗ cử nhân và người dân thường. Việc anh ấy có thể nhận ra điều này chứng tỏ rằng Lý Hàn Lâm không phải là một người chỉ biết học sách mà thôi; ông ấy đã thực sự trải nghiệm qua những công việc thực tế. Bởi vì chính ông ấy cũng đã từng trải qua quá trình thi cử từ học sinh giỏi lên đến đỗ cử nhân, và đã chứng kiến sự thay đổi trong thái độ của các viên chức khi tiếp xúc với mình.