“Thuế mà Hoàng đế yêu cầu thu, được dán khắp nơi ở kinh thành rồi; rõ ràng chỉ cần thu thêm ba phần trăm bạc cho mỗi mẫu ruộng, tại sao các người lại còn tính thêm hai phần trăm nữa?”

“Hoàng đế đã nói rằng chỉ những người có đất mới phải nộp thuế; vậy tại sao đất của ông chủ giàu có Lưu lại không bị thu thuế, trong khi những người thuê đất lại phải chịu thuế?”

“Gia đình ông chủ Lưu chỉ có một người đỗ tiến sĩ, vì vậy họ chỉ được miễn một người khỏi việc lao động công ích… Vậy tại sao lại được miễn hết mọi loại thuế?”

Trong triều đại Đại Yên, 1 lượng tương đương với 10 tiền, 100 phần, và 1000 phân.

Tại một vùng đất ở Trung Nguyên, một thiếu niên đã lên tiếng phản đối những viên quan thu thuế một cách kiên quyết.

“Đập!” Một trận đánh đòn roi đã đáp trả lời anh ta!

“Các ngươi đang diễn giải sai ý muốn của Hoàng đế! Những gì chúng tôi nói ra chính là luật pháp của nhà vua!” viên quan thu thuế nói một cách hung hãn.

Thiếu niên bị đánh đến ngã gục xuống đất.

Nếu không phải vì xung quanh có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào những viên quan thu thuế với ánh mắt hung dữ, thì có lẽ anh ta đã bị đánh chết ngay tại chỗ.

“Tôi nói cho các người biết: Thuế mà Hoàng đế quy định là thuế chính thức, còn những gì chúng tôi thu thì là những khoản thuế bổ sung. Hàng năm, chúng tôi cũng phải chi tiêu để xây đường, xây đê… Làm sao có thể không thu thêm tiền được? Nếu chúng tôi không thu những khoản thuế này, làm sao chúng tôi có thể sống và tiêu xài được?”

“Tại sao gia đình ông chủ Lưu lại không phải nộp thuế? Bởi vì họ đã quyên góp tiền cho huyện… Còn các người thì đã làm điều đó chưa?”

Những viên quan thu thuế chỉ biết nói những lời hoang đường; dù dân chúng ở nông thôn có hiểu biết ít đến đâu, họ cũng có thể bị lừa dối một cách dễ dàng.

Người ta giúp thiếu niên đứng dậy, và anh ta cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi. Anh ta không thể khóc được… Thầy Shenniu đã dạy anh rằng đàn ông không được khóc; nước mắt chỉ nên rơi trong gia đình mà thôi.

Mặc dù anh chỉ học được trong vài tháng ngắn ngủi, nhưng những gì anh học được trong thời gian đó đã quý giá hơn cả những gì anh từng biết trong suốt cuộc đời mình. Anh đã học được cách tính toán, biết được nhiều điều cơ bản, mở rộng thêm kiến thức của mình, và hiểu rõ hơn về cách thức mà những viên quan thu thuế hoạt động.

Ông chủ Lưu đã hối lộ các quan chức, khiến đất đai của anh ta được ghi nhận là thuộc về những người nông dân nghèo khó; trong sổ đăng ký đất đai, những mảnh đất đó được ghi là thuộc về họ, nhưng trong tay

“Những kẻ thuế quan hung ác ấy, chúng đang la mắng mọi người như vậy,” người thuế quan nói.

…………

Vào buổi tối, trong đình làng.

Cậu bé cùng một nhóm người lớn ngồi lại với nhau.

“Những ngày gần đây, tôi thường mơ thấy vùng Tây Bắc. Ở đó, các quan lại không dám đối xử tàn nhẫn với dân chúng như thế này, bởi vì họ thực sự dám nổi dậy!” Một người đàn ông mạnh mẽ nói với giọng đầy căm phẫn.

“Nhưng rồi họ vẫn đã nổi dậy. Bởi vì ở đó liên tục xảy ra hạn hán; dù không nộp thuế cho triều đình, mọi người cũng không thể sống nổi được… Không chỉ dân chúng, ngay cả các quan lại cũng vậy,” người khác nói.

“Ở đây chúng ta vẫn còn có cái ăn để sống; họ biết rằng chúng ta không dám nổi dậy, nên mới càng ngày càng áp bức chúng ta!”

“Thật là đáng ghét! Chúng ta cũng nên nổi dậy đi!” mọi người cùng nói.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên: “Các ngươi không muốn bị các quan lại áp bức, và ta cũng không muốn bị họ lừa dối… Các ngươi có sẵn lòng phục vụ ta không?”

Đó là giọng của Hoàng đế.

Ông đã suy nghĩ rất lâu, và cuối cùng nhận ra rằng chỉ có dân chúng, chỉ khi dựa vào dân chúng, các quan lại mới không dám lừa dối mình.

Tầm nhìn xa trông rộng của ông thực sự rất sâu sắc; việc ông tăng cường sức mạnh của lực lượng canh gác từ khi lên ngôi đã chứng minh điều đó.

Ông chưa bao giờ tin tưởng những quan lại trong triều đình.

Ông hiểu rõ về sự cân bằng quyền lực; vì vậy, không hề có một vị quan nào trở nên quá mạnh mẽ dưới trướng ông.

Chỉ là khi các cuộc nổi dậy ngày càng gia tăng, các tướng lĩnh quân sự mới bắt đầu xuất hiện.

“Ngài chính là Hoàng đế ư?” Mọi người lập tức quỳ xuống.

Kể cả cậu bé cũng vậy.

Tất cả những vở kịch và câu chuyện do các người kể chuyện kể từ nhỏ đến nay, đều mô tả Hoàng đế là người thông minh, những hành động xấu xa của ông đều là do sự xúi giục của các đại thần.

Làm sao có câu nói “Thanh trừng phe cánh hữu” nếu không?

Mọi người đều tin rằng, dù có oan ức lớn đến đâu, chỉ cần nộp đơn kiện lên hoàng đế, ông sẽ công bằng xử lý mọi chuyện.

“Đúng vậy, chính là ta… Các ngươi nói đúng. Ta thương xót dân chúng; làm sao có thể đặt ra mức thuế cao như vậy? Những chính sách do triều đình ban hành đều là tốt… Chỉ là những kẻ tham nhũng và ô uế đó đã xen vào, khiến các ngươi phải chịu khổ…”

…………

Nhờ vào mạng lưới anh hùng, Hoàng đế đã mất một tháng để thiết lập một hệ thống thuế mới ở khu vực trực thuộc

Nếu không có những thứ đó, các biện pháp của ông ấy sẽ hoàn toàn không thể được thực hiện; e rằng trong cung điện, ông ấy sẽ lập tức bị bệnh nặng và qua đời.

Ông ấy phải cảm ơn những người thuộc lực lượng Giang Vệ mà Đại tổ tiên đã để lại, những người đã giúp ông ấy đối phó với các đại thần. Kể từ khi Đại Yan được thành lập, chưa bao giờ xuất hiện những quan lại quyền lực lớn như vậy. Dù quyền lực của họ lớn đến đâu, chỉ cần một chiếu sắc lệnh là có thể loại bỏ họ. Chính bởi vì lực lượng Giang Vệ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi.

Hai tháng sau, lần đầu tiên ngân sách thuế được thu về. So với cùng kỳ các năm trước, số tiền thu được tăng thêm đến một triệu lượng bạc! Trong khi đó, vào thời gian này các năm trước, chỉ thu được khoảng hai trăm nghìn lượng bạc mà thôi. Số tiền tăng lên gấp năm lần! Đồng thời, gánh nặng của người dân cũng được giảm bớt đáng kể, và các chủ đất nhỏ, trung bình cũng rất vui mừng. Bởi vì họ cũng là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi các chính sách này. Chỉ có những chủ đất lớn, những quý tộc giàu có mới có đủ điều kiện được miễn thuế hoặc chuyển giao gánh nặng cho người khác.

Vậy số tiền bổ sung đó đến từ đâu? Nó đến từ túi tiền của các quan lại. Hoàng đế lại nghĩ đến một nguồn thu quan trọng khác: thuế muối! Mỗi năm chỉ cần thu hai triệu lượng bạc từ thuế muối; nếu tăng lên gấp năm lần, thì sẽ thu được thêm mười triệu lượng bạc! Như vậy, ba loại thuế chính có thể được bãi bỏ! Hoàng đế quyết định tập trung vào việc điều chỉnh thuế muối.

Nhưng thuế muối không phải là mục tiêu dễ xử lý. Bởi vì có rất nhiều phái võ lớn dựa vào thuế muối để sinh sống, như phái Cáo Thủy Phái, phái Danh Kiếm Môn… Tất cả những phái này đều sống nhờ vào việc buôn bán muối; họ có võ công rất cao, và những người có võ công yếu thì không dám tham gia vào lĩnh vực này, vì họ sẽ bị cướp trên đường. Hơn nữa, còn có các thương nhân muối và các quan lại trung gian, tạo nên một mớ rối ren phức tạp. Trước đây, việc giải quyết những vấn đề này là điều bất khả thi; chỉ cần nghĩ đến chúng thôi, người ta đã muốn từ bỏ ý định điều chỉnh chúng. Nhưng bây giờ thì khác, nhờ có “Hảo Mạng”, Hoàng đế có thể nhìn rõ mọi mối quan hệ lợi ích liên quan, biết được có bao nhiêu người, ai là người đứng đầu trong những nhóm này. Biết được nên liên minh với phái nào, nên đánh đập phái nào, tất cả đều có thể được thấy thông qua “Hảo Mạng”.

Chẳng hạn, những phái võ lớn có thể được liên minh với; họ không có đòi hỏi quá cao, và cũng cần