Văn Nhân Thăng không hề trực tiếp thông báo cho những người đó rằng có một thành phố ở xa xôi; chỉ là quan sát từ xa tình hình của thành phố đó, để bốn nhóm người được cử đi khám phá.

Mười người còn lại thì đang thảo luận về các kế hoạch khác nhau.

Đa số thời gian trôi qua, bốn nhóm người lần lượt trở về; nhóm cuối cùng trở về chỉ còn ba người.

Văn Nhân Thăng đã đánh dấu “X” vào tên của cả sáu người trong ba nhóm đó.

Bởi vì từ trên cao, ông ta nhìn thấy rằng những người này mới đi được hơn một kilômét thì, khi tránh khỏi tầm mắt mọi người, họ đã tranh cãi vài câu sau đó bắt đầu lãng phí nước và bánh mì một cách vô tư – họ đổ nước lên đầu mình, ăn vài miếng bánh rồi vứt bỏ chúng, và không ai trong số họ làm khác đi.

Chỉ khi nước còn lại một nửa thì họ mới ngừng việc lãng phí đó.

Văn Nhân Thăng đã bay lên không trung sau khi bốn nhóm người đều ra khỏi nơi xuất phát; vì vậy, họ không hề biết rằng Văn Nhân Thăng có thể quan sát rõ mọi hành động của họ từ trên cao.

Hai nhóm người còn lại khá chăm chỉ; họ đi được quãng đường xa nhất, khoảng mười mấy kilômét. Trong một môi trường đầy lửa và dung nham như thế này, việc đi được quãng đường dài như vậy đã là điều rất đáng ngưỡng mộ.

Hai nhóm còn lại đi được khoảng bảy, tám kilômét; nếu tính cả thời gian khám phá thì đó cũng là quãng đường bình thường.

Điều duy nhất tốt đẹp đối với họ là xung quanh con đường họ đi không hề có loài thú dữ nào nguy hiểm; tuy nhiên, đây cũng lại là một tin xấu. Bởi vì điều đó có nghĩa là môi trường sinh thái ở đây không thể hỗ trợ sự phát triển của chuỗi sinh thái.

Bốn nhóm người lần lượt kể lại những gì họ đã khám phá; ba nhóm người thì kể nhiều hơn cả, bởi vì họ giỏi bịa đặt nhất.

Sau khi họ kể xong, Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản: “Quên nói với các bạn rồi… Chúng ta đang áp dụng hệ thống điểm số; mỗi người đều có số điểm cơ bản, và số điểm đó sẽ được tính dựa trên lượng công việc mà họ thực hiện… Những gì các bạn vừa tiêu hao nước và thức ăn cũng đều được tính vào đó…”

“Ngoài ra, ba nhóm người kia… Các bạn thật nghĩ rằng những hành động của mình có thể thoát khỏi tầm mắt của tôi sao! Đã biết tôi là một sinh vật ngoại lai rồi, mà vẫn dám lười biếng và lãng phí thức ăn, nước một cách trắng trợn như vậy!”

Nói xong, Văn Nhân Thăng đã sử dụng một phép thuật ảo ảnh. Mọi người đều thấy rõ những hành động xấu của ba nhóm người đó; và điều này không thể nào là giả mạo được, bởi vì trong phép thuật ảo ảnh

Ba nhóm người cũng chẳng biết nói gì hơn, chỉ có thể chấp nhận sự thật đó mà thôi.

“Lũ khốn nạn! Các ngươi dám làm như vậy sao!” Đạo diễn Lưu, người đứng đầu nhóm hai và đã đi xa nhất, là người đầu tiên la lên.

Điều này có vẻ khó tin, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại thì cũng bình thường thôi. Dù sao, một người đứng đầu nếu không có ý chí và năng lực hành động, làm sao có thể dẫn dắt một đoàn phim lớn như vậy được?

Có thể có những đạo diễn tệ, nhưng nếu thiếu ý chí hành động, chắc chắn họ sẽ không thể thành công được.

Văn Nhân Thăng Thực ra cũng không có gì lạ cả; con người vốn dĩ vậy mà, nếu không có sự giám sát rõ ràng, đừng mong rằng mọi người sẽ cố gắng hết sức.

Sau khi trải qua hiện tượng kỳ lạ đó, ba nhóm người đều bị mọi người đánh đập một trận dữ dội, cho đến khi Văn Nhân Thăng ra lệnh dừng lại.

Qua sự việc này, tính kỷ luật trong đoàn phim đã được cải thiện rõ rệt. Mọi người đều cảm thấy sợ hãi hơn, nhưng cũng có nhiều người cảm thấy yên tâm hơn, vì không lo lắng về việc ai đó làm việc mà không nỗ lực.

Ngày hôm đó, mọi người quyết định nghỉ ngơi. Họ không thể nhìn thấy mặt trời mọc hay lặn; chỉ có những ngọn lửa liên tục bùng cháy xung quanh, nên họ tìm một nơi không có lửa để dừng chân.

Ngày hôm sau, khi đồng hồ chỉ 7 giờ sáng, Văn Nhân Thăng mới dẫn đoàn người tiếp tục hành trình về phía thành phố mà họ đã chọn.

Khoảng cách là vài chục kilômét, cụ thể hơn là khoảng 30 km. Nếu đi xe hơi, chưa đầy nửa giờ là đến nơi; nhưng nếu đi bộ, sẽ mất hơn sáu giờ, huống chi là trong môi trường đầy lửa như thế này. Tốc độ đi bộ còn chậm hơn nữa.

Mọi người đã đi bộ suốt cả một ngày, từ 7 giờ sáng đến 8 giờ tối, cuối cùng mới nhìn thấy bóng dáng của thành phố. Nhưng vẫn còn khoảng 3–4 km nữa mới đến nơi.

“Chúng ta đã nhìn thấy thành phố rồi!” mọi người reo hò mừng rỡ.

“Cuối cùng cũng có hy vọng rồi… Chúng ta vẫn có thể sống sót ở đây!”

“Đừng vui mừng quá sớm,” Lão Ma nhắc nhở, “chưa biết trong thành phố đó có người hay ma quỷ đâu; chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng trước khi tiến vào.”

Văn Nhân Thăng gật đầu, yêu cầu mọi người dừng chân ở đây, chuẩn bị đủ thức ăn và nước uống trong ba ngày, sau đó ông ta sẽ tiếp tục lên đường. Ông không muốn mang theo quá nhiều đồ, vì điều đó sẽ làm tăng gánh nặng cho mọi người, và cũng có thể gây ra những rắc rối không đáng có.

Đồng ruộng của nó thực chất chỉ là một cái hang động, và cái hang ấy được bịt kín rất chặt; mỗi lần muốn vào hoặc ra khỏi đó, người ta đều phải di chuyển những tảng đá và lớp rêu khô để mở đường.

Việc này giúp đảm bảo rằng hơi ẩm bên trong hang không thể bị bay hơi đi.

Bên trong hang có một khối đá lửa, vừa là nguồn sáng, vừa khiến không khí bên trong trở nên rất ấm áp và ẩm ướt.

Xung quanh khối đá lửa, mọc loại rêu đỏ đặc biệt; những loại rêu này có thể hấp thụ năng lượng từ ánh sáng đỏ phát ra từ đá lửa và hấp thụ hơi ẩm trong không khí để sinh trưởng.

Chúng không cần phải tưới nước; chỉ cần không khí có đủ độ ẩm là đủ.

Đây chính là nguồn thức ăn chính cho hầu hết mọi người trong thành phố.

Tuy nhiên, rêu đỏ không ngon lắm và dinh dưỡng cũng hạn chế; nhiều người chết vì các loại bệnh tật trước khi đạt tuổi ba mươi.

Nếu nuôi rêu đỏ trong thời gian dài, chúng sẽ sản sinh ra những quả nhỏ màu đỏ; chỉ một số ít người mới có cơ hội được ăn những quả này. Những quả này có vị ngọt, và những ai ăn chúng có thể sống qua tuổi bốn mươi.

Hulu đã hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn; nó lo lắng rằng gen của mình sẽ không thể được truyền lại cho ai.

Từ “gen”, nó cũng chỉ biết đến sau khi đọc một cuốn sách cổ.

Nó cảm thấy xấu hổ với cha và ông mình; dù cuộc sống của họ có khó khăn đến đâu, họ cũng không bao giờ sống độc thân.

Ban đầu, cha nó dự định sẽ tìm vợ cho nó, nhưng trong một vụ bạo loạn do địa chấn gây ra, cha nó đã qua đời.

Khi không còn ai quan tâm đến nó, nó đã sử dụng số tiền tiết kiệm của gia đình để sống thoải mái trong vài năm.

Mãi đến bây giờ, khi nó gần như già rồi, nó mới bắt đầu hối tiếc.

Dù sao thì nó vẫn còn cái hang động này làm tài sản; nó quyết định sẽ tìm một người vợ, dù người đó có xấu xí đến đâu miễn là họ có thể sinh con.

Nó cũng không muốn để người ngoài chiếm cái hang động này.

Khi còn trẻ, con người thường có những suy nghĩ hoàn toàn khác với khi họ già đi.

Nó quyết định sẽ đi tìm một người vợ ở ngoại ô thành phố; nó biết rằng có những người không thể sống nổi ở trong thành phố nên đã phải chạy ra ngoại ô, nơi mà việc cần phải trả tiền sính lễ không còn tồn tại.

Nó rời khỏi cổng thành phố.

Quả thực, ngoại ô thành phố giống như địa ngục vậy; hít thở không khí khô hanh, Hulu cảm thấy mình sẽ không thể sống sót ở đây quá hai năm, dù hàng ngày nó có thể ăn những quả rêu đó đi nữa.

Nó biết rằng những người như vậy tồn tại ở đâu; hàng xóm đã từng nói với

Thật đáng tiếc, gia đình nó cần giữ lại tiền để chuẩn bị cho việc cưới vợ, nên không dám đầu tư vào điều này; vì thế, nó buộc phải từ bỏ ước mơ của mình.

Việc từ bỏ ước mơ đó chính là lý do khiến nó sau này tiêu xài hết số tiền tiết kiệm, bởi vì khi lớn lên rồi, nó không còn cơ hội trở thành một pháp sư nữa… vì thời gian đã không còn đủ.

Để trở thành một pháp sư, người ta cần phải học tập trong suốt hai mươi năm, và chỉ có như vậy mới có thể sống được đến tuổi sáu mươi.

Với nỗi tiếc nuối, nó bắt đầu đi về phía những khu rừng xa xôi.

Ở đó có một khu định cư nhỏ; nghe nói nơi đó có một loại đá đặc biệt – loại đá có thể giúp cây rêu phát triển tốt hơn.

Chính vì vậy, các binh sĩ trong thành phố không bao giờ đến quét dọn khu vực đó, thậm chí còn cố tình thả một số tù nhân vào đó.

Khi vừa tiến gần đến một hang động, Trâu Lông Vũ vẫn chưa kịp nhìn kỹ thì bỗng nhiên xuất hiện một người trước mắt nó.

Khi nhìn thấy người đó, nó lập tức quỳ xuống.

Chắc chắn đây là một pháp sư cấp cao, ngang hàng với lãnh chúa thành phố…

Bởi vì người đó quá cao lớn và có vẻ ngoài hoàn hảo đến mức khó tin.