Chủ nhà họ Cui không còn cách nào khác, không thể thuyết phục được những người đồng trang lứa thiển cận trong gia đình mình.

Có một người thuộc thế hệ sau tự nguyện đề xuất: “Tôi nghe nói Tướng công Sun Zan của khu vực Youzhou rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, ông ấy đã nhiều lần đánh bại quân xâm lược từ phía biên giới. Chúng ta có thể mời ông ấy đến tham gia chiến đấu.”

Người đó tên là Cui Cheng, tự là Bù Tựu.

“Bù Tựu, ý kiến của bạn sai rồi. Sun Zan là người Youzhou, còn chúng ta là người Jizhou. Nếu mời ông ấy đến đây, đồng nghĩa với việc mời hổ vào cửa trước, rồi lại để sói vào cửa sau mà.” Ngay lập tức có người phản đối.

Họ không muốn cuộc sống yên bình vừa mới trở lại lại bị chiến tranh làm xáo trộn.

Chiến tranh đòi hỏi phải có lương thực và vật tư.

Lần này, họ mới biết rằng khi một đội quân lớn đi qua, sẽ có bao nhiêu người dân bị buộc phải lao động và phải cung cấp bao nhiêu lương thực.

Mặc dù họ là gia tộc lớn và cũng có người có quyền lực trong triều đình, nhưng hiện tại quyền lực đang nằm trong tay các eunuch. Là những gia đình có danh tiếng và uy tín, họ không thể liên minh với các eunuch, vì vậy chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Hơn nữa, nếu không tuân theo lệnh, Hoàng Kim sẽ đến và áp đặt chúng.

Rất nhiều gia đình đã phải trả giá đắt cho điều đó.

May mắn thay, mọi chuyện chỉ kéo dài khoảng mười tháng.

Cần biết rằng Jizhou chính là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Hoàng Kim.

Các sự kiện như ở Guangzong và Julu đều xảy ra tại Jizhou.

Dù vậy, sau đó Jizhou vẫn là tỉnh có số dân đông nhất, điều này cho thấy vào thời kỳ Tam Quốc, miền Bắc vẫn là khu vực mạnh mẽ nhất.

Đây cũng chính là lý do cuối cùng khiến Jin có thể thống nhất đất nước.

Chính vì có số dân đông nhất, mâu thuẫn cũng gay gắt nhất, và Hoàng Kim cũng có nền tảng vững chắc nhất tại đây, nên họ mới chọn Jizhou làm căn cứ.

Vì vậy, từ đầu họ đã chọn sai địa điểm.

Họ thiếu tầm nhìn chiến lược.

Không giống như Văn Nhân Thăng, người đã ngay từ đầu đã chọn một vùng đất hẻo lánh.

Vùng núi chính là loại địa hình hẻo lánh trong lòng đất nước.

“Đúng vậy, hơn nữa, người ở dãy núi Thái Hành lại sống trong núi, trong khi Sun Zan giỏi về kỵ binh. Làm sao ông ấy có thể tiến vào núi để tiêu diệt kẻ thù? Không được, chúng ta vẫn nên duy trì mối quan hệ tốt với người đó. Dù sao thì cũng không thể luôn phòng bị kẻ trộm; chỉ có cách luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với chúng mà thôi.” Một người khác nó

“Chủ nhà, sao chúng ta không mời người đó về nhà mình, rồi giấu quân đánh lén hắn?” Cui Thành nôn nóng muốn thể hiện bản thân.

Anh ta chỉ là một người con trai của chi nhánh phụ trong gia tộc, và chỉ vì có kế hoạch thông minh mà mới được trọng dụng.

“Cách này có thể áp dụng với những kẻ trẻ tuổi thiếu suy nghĩ, nhưng người đàn ông ở dãy núi Thái Hàng này rõ ràng là người cực kỳ thận trọng. Nếu không, hắn sẽ không từ bỏ chức vụ quan lại ở vùng đồng bằng mà lại sống trong hang động núi. Người đó rất cẩn thận; nếu chúng ta mời hắn mà không thành công, việc để lộ ý định xấu của chúng ta sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này,” Chủ nhà nhà họ Cui nói.

“Vậy thì tôi sẽ đi mời Gongsun đến để đối phó với hắn.”

“Điều đó cũng không thể. Hắn chưa từng nổi loạn, và hiện tại vẫn đang giữ chức vụ do triều đình ban cho. Gongsun không hề có ân oán gì với hắn; anh ta chỉ đang bận rộn trong việc đàn áp phe nổi loạn mà thôi. Dù bạn có nói gì đi nữa, Gongsun cũng sẽ không đến đâu,” Chủ nhà nhà họ Cui suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ để người đó tiếp tục phát triển mạnh mẽ như vậy sao?” Cui Thành cũng đã nghiên cứu về người đàn ông ở dãy núi Thái Hàng này.

Người đó dạy dỗ những đứa trẻ nghèo khó, từ đó tuyển chọn những tài năng xuất sắc, và đã xây dựng được một hệ thống vận hành từ dưới lên trên – có thể thu thuế, thu gạo, huấn luyện binh sĩ, phòng thủ và tấn công… Đó chính là một bộ lạc nhỏ trên núi, thậm chí còn có thể so sánh với một triều đình.

So với hắn, Zhang Jiao chỉ là một kẻ không đáng kể.

Nói thật lòng, nếu không phải vì xuất thân từ gia tộc Cui, Chủ nhà nhà họ Cui cũng muốn theo người đó mà hành động ngay lập tức.

Chỉ cần người đàn ông ở dãy núi Thái Hàng không gặp phải rủi ro nào, thì thế giới này gần như chắc chắn sẽ thuộc về hắn.

Nhưng những gì người đó đang làm rõ ràng là nhằm mục đích khiến các gia tộc lớn trên thế giới này không còn tồn tại nữa.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa, sau đó tôi sẽ đến thăm một vài vị hiền nhân,” Chủ nhà nhà họ Cui nói.

“Không biết chủ nhà muốn đến thăm những vị nào, tôi sẵn lòng thay mặt chủ nhà đi,” Cui Thành nói.

“Gia tộc Xun ở Yingchuan có rất nhiều người hiền đức, nhưng con đường đến đó khá xa, và Hoàng Kim vừa mới kết thúc; lúc này, kẻ cướp đang lan tràn khắp nơi, rất nguy hiểm,” Chủ nhà nhà họ Cui tất nhiên không định thực sự đi; anh ta nó

Cuối cùng, họ cũng đến được Yingchuan.

Yingchuan lúc này cũng đang xảy ra nhiều rối loạn. Nhưng mọi chuyện vừa mới yên ổn trở lại. May mắn thay, gia tộc Xun không gặp phải chuyện gì nghiêm trọng.

Sau khi ở lại một nhà trọ, họ đã đăng thông báo và chờ đợi phản hồi từ người khác. Người đó trả lời rất nhanh, và vào sáng hôm sau, họ đã đến gặp họ. Sau khi trò chuyện trong phòng tiếp khách một lúc, người nhà Xun đã mời họ vào phòng bí mật. Trong phòng bí mật có ba người: một là Tần Dục, hai là Xun Chen. Một người đã quyết định theo phe Tào, người kia theo phe Viên. Vài năm nữa, họ sẽ được triệu tập vào triều đình, nhưng hiện tại, họ đều đang ở nhà. Chắc chắn, sau này họ cũng sẽ không thể tham gia vào triều đình… Phải nói rằng, đây chính là “hiệu ứng bướm” mà Văn Nhân Thăng không thể tránh khỏi.

Nói chung, có quá nhiều người nhận thức rõ về tình hình này. Đặc biệt là vào cuối thời Hán, quan lại chọn vua, vua chọn quan lại – một quá trình diễn ra theo hai chiều. Gia tộc Xun có rất nhiều tài năng, và mỗi người đều có sự lựa chọn riêng của mình. Dù họ có ý định hay không, điều quan trọng là họ đã chọn đúng người, và gia tộc họ vẫn được duy trì. Sự trỗi dậy âm thầm của Văn Nhân Thăng – mặc dù chỉ kéo dài mười tháng và vẫn còn ở giai đoạn sơ khai – vẫn đã thu hút được nhiều sự chú ý. Bởi vì sự trỗi dậy của nó thực sự rất đặc biệt, và nó lại nằm ngay tại khu vực xung quanh kinh đô. Rất nhiều gia tộc quan tâm đến tình hình thế giới tự nhiên sẽ để ý đến thế lực này.

“Thế lực của người đó đã trở nên vững chắc, khó có thể lay chuyển được,” Xun Chen lắc đầu nói. “Chỉ trong vòng năm năm nữa, khu vực Jizhou, nơi Hebei nằm, chắc chắn sẽ thuộc về họ.”

Chủ nhân của gia tộc Xun mỉm cười, vuốt ve râu mình mà không nói gì. So với gia tộc mình, gia tộc Cui ở Qinghe chỉ có danh tiếng mà thôi; họ không có nhiều người xuất chúng.

“Tài năng của người đó thực sự khó hiểu… Nhìn cách ông ta quản lý chính sách và chỉ huy quân đội, mọi thứ đều được tổ chức một cách có hệ thống… Người đó mới chỉ hơn hai mươi tuổi… Nếu không phải là một thiên tài, thì cũng chính là do trời ban tặng,” Tần Dục tự hỏi. Anh tự nhận rằng mình cũng rất tài năng, giỏi trong việc quản lý dân chúng… Nhưng so với người này – người đến từ dãy núi Thái Hành – thì những thông tin mà anh nhận được từ các nhà buôn bán và người thân trong gia đình cho thấy rằng, so với người này, những biện pháp mà anh áp dụng chỉ đơn giản như những gì một học sinh nhỏ

Giống như Gia Công Đức, ông ta chưa bao giờ kỳ thị các thương nhân và cũng đã nỗ lực phát triển ngành dệt may của nước Thục để phục vụ cho nhu cầu quân sự.

Practicality comes first.

Đây cũng là thời đại cuối cùng mà các trường phái tư tưởng có thể tỏa sáng rực rỡ.

Thời Hán tôn sùng Nho học, nhưng không hề độc quyền; triều đình Hán có những hệ thống riêng, kết hợp giữa chính sách của vua và của các lãnh chúa.

“Chẳng lẽ không có cách nào để kiểm soát họ sao? Theo những gì tôi quan sát, hành động của họ nhằm mục đích phá hoại nền tảng của các gia tộc quý tộc và các dòng họ giàu có,” Cui Thành không cam lòng nói.

Tần Dục lắc đầu và nói: “Cái gọi là gia tộc quý tộc được hình thành qua ba thế hệ học hỏi và phấn đấu không ngừng. Mỗi người đều khác nhau, mỗi gia tộc cũng khác nhau. Những người ở núi Thái Hành chỉ đơn giản là lan tỏa kiến thức và giáo dục; những gia tộc ham học hỏi, những người luôn tiến thủ, tự nhiên sẽ nổi bật lên.”

“Đúng vậy, lời anh nói rất đúng. Tôi cũng muốn đến nơi ấy để học hỏi, nhưng trước đây Hoàng Kim vẫn còn tồn tại, con đường đi lại không ổn định,” Xun Chen cũng gật đầu đồng tình.

Là những người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng, họ tự tin vào bản thân mình. Họ tin chắc rằng nếu được học hỏi từ những người ở núi Thái Hành, họ chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn lao. Chắc chắn họ sẽ vượt trội hơn nhiều so với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Sự thật cũng đúng như vậy; họ có nền tảng kiến thức vững chắc và môi trường thực hành tốt.

Cui Thành bỗng nhiên hiểu ra. Trước mặt người hiền triết xuất hiện bất ngờ này, gia tộc Cui chọn con đường bảo thủ và căm ghét; trong khi đó, gia tộc Xun lại chọn việc tiếp nhận và học hỏi từ họ.

Sự khác biệt giữa hai gia tộc lập tức trở nên rõ ràng.

Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể nói: “Theo những gì tôi quan sát, người này đã xây dựng ra những hệ thống riêng và chắc chắn sẽ thay thế triều đình Hán. Vậy hai ngài cũng sẽ ủng hộ điều đó chứ?”

Xun Chen im lặng không nói gì.

Tần Dục thì cau mày và nói: “Chính vì người này muốn thay thế triều đình Hán, chúng ta mới cần phải tiếp cận họ, học hỏi từ họ, để có thể đối phó lại.”

Cui Thành gật đầu, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng: “Thật sự không có ai, không có binh lính, không có tướng lĩnh nào có thể đối đầu được với họ sao? Các đại tướng, các eunuque, hay chính Hoàng đế bây giờ?”

Xun Chen lắc đầu cười và nói: “Người ở núi Thái

“Nhưng mà ở các nơi vẫn còn có những lực lượng dân quân địa phương, cùng với các thái thú…”, Cui Thành lại hỏi.

“Những lực lượng dân quân đó chỉ đủ để tự bảo vệ bản thân mình thôi; họ thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Những người có tầm nhìn chiến lược lâu dài thì hiện tại vẫn chưa nắm giữ quyền lực quân sự”, Xun Chen lắc đầu.

Cui Thành hoàn toàn hiểu ra ý của anh ta.

Đồng thời, nỗi sợ hãi cũng dâng trào trong lòng anh.

Người giỏi chiến đấu thường không gặt được thành tựu lớn lao.

Những kẻ ẩn mình ở dãy núi Thái Hành đã từ từ triển khai kế hoạch của mình, vào những nơi mà các thế lực khác không có thời gian hoặc không muốn quan tâm đến.

Những vùng đất núi hoang vu, ít tài nguyên, liệu có ai sẵn lòng bỏ công sức lớn để tranh giành chúng?

Vì vậy, khi những kẻ ấy âm mưu nổi loạn, mọi người đều chỉ đối mặt với chúng một cách thờ ơ.

“Thật là đáng ghét! Điều này không giống như vụ việc Hoàng Kim trước đây sao? Rõ ràng vài năm trước đã có người cảnh báo triều đình, nhưng triều đình lại phớt lờ…” Cui Thành bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“Đúng vậy, khắp nơi trong triều đình, đã không còn tinh thần tiến bộ nữa; mọi người chỉ sống qua ngày mà thôi”, Xun Chen nói. Anh ta chưa nói ra một điều nữa: vào cuối năm Vương Triều, tình hình cũng giống như vậy.

Hơn nữa, Hoàng đế còn bán chức vụ; đa số các quan lại đều dành hết sức lực để tích lũy tiền bạc để mua chức vụ hoặc thăng chức. Làm sao có ai sẵn lòng kiên nhẫn loại bỏ những mối nguy hiểm đó?

“Khi trước đây chúng ta đánh bại Hoàng Kim, ở miền Nam xuất hiện một vị tướng giỏi là Tư mã của một đội quân khác – Sun Jian, hay còn gọi là Sun Wentai. Có lẽ họ có thể đối đầu với những kẻ ở Thái Hành, nhưng khoảng cách quá xa; chúng ta không thể can thiệp kịp thời”, Tần Dục nghĩ một lát rồi thở dài.

“Ha ha, anh quá đánh giá cao Sun Jian rồi… Anh ta rất mạnh mẽ, nhưng thiếu sự khôn ngoan. Nếu anh ta đối đầu với những kẻ ở Thái Hành, chỉ sau một trận chiến thôi, toàn quân của anh ta sẽ bị tiêu diệt. Theo thông tin từ các thương nhân, bây giờ ở Thái Hành có đến hai vạn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi Sun Jian chỉ có hơn một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và hầu hết họ đều là người miền Nam. Làm sao họ có thể chiến đấu trong những vùng núi phía Bắc được? Nếu không chiến đấu thì tốt, nhưng nếu chiến đấu thì chắc chắn sẽ thất bại”, Xun Chen lắc đầu.

“Chuyện trên chiến trường không phải là lĩnh vực am hiểu của tôi; cháu trai tôi, Tần Dương, rất giỏi về

Nếu thường xuyên không gặp nhau thì cũng chẳng sao cả, nhưng lại phải gặp mặt hàng ngày thì thật sự hơi ngượng ngùng.

“Ồ, xin hãy kể rõ hơn đi.” Cui Thành vội vàng hỏi.

“Người đó còn quá trẻ, nền tảng kiến thức còn yếu, danh tiếng cũng chưa đủ lớn; các gia tộc quý tộc chắc chắn sẽ không tin tưởng vào anh ta. Nếu chỉ ở trong núi để chiếm giữ một vùng đất nhỏ thì còn được, nhưng nếu anh ta ra ngoài để chinh phục thiên hạ, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối từ mọi nơi và mọi việc sẽ bị trì hoãn. Vì vậy, nếu có người khác học theo phương pháp của anh ta, họ sẽ có cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn và sau đó lại có thể nuốt chửng anh ta.” Tần Dương nói một cách tự tin.

Cui Thành bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Đồng thời, anh cũng nhận ra sự chênh lệch lớn giữa mình và gia tộc Xun. Họ vừa học hỏi, vừa tìm kiếm chủ nhân mới, trong khi anh chỉ nghĩ đến cách dùng sức mình để đánh bại những người ở núi Thái Hành. Những gì Tần Dương nói quả thực rất đúng. Nếu học được công phu của họ rồi tìm đến một gia tộc quý tộc có uy tín để nương tựa, thì cuối cùng họ sẽ quay lại chống lại những người đã giúp mình. Nếu Văn Nhân Thăng nghe thấy điều này, chắc chắn ông ấy sẽ cười. Phương pháp của anh ta, nếu thực sự được áp dụng, cũng sẽ không thể được tất cả các gia tộc quý tộc chấp nhận; họ chỉ có thể học được một số kỹ thuật, nhưng không thể nào hiểu được bản chất thực sự của những điều đó. Giống như đại Quốc Thanh của chúng ta, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể học được “đạo” của phương Tây. Bởi vì những “đạo” đó chính là thứ sẽ đẩy đại Quốc Thanh đến họa diệt. Sự thật cũng đúng như vậy. Sau bao năm cố gắng xây dựng quân đội mới, kết quả lại là quân đội đó trở thành công cụ hủy diệt chính nước nhà. Lý do là bởi vì quân đội mới chỉ học được một số quan niệm mới từ phương Tây mà thôi… Nếu họ dám học theo “đạo” của Văn Nhân Thăng, họ sẽ trước hết phản bội lợi ích của tầng lớp quý tộc. Lợi ích lớn nhất của tầng lớp quý tộc là gì? Đó là đất đai và danh tiếng mà họ đạt được thông qua việc khoe khoang, phô trương, từ đó nắm giữ quyền lực trong chính trường. Họ dựa vào việc giới thiệu lẫn nhau, bảo lãnh lẫn nhau để kiểm soát chính trường. Đó cũng chính là lý do tại sao Liu Hong đã cố gắng thay đổi tình hình – ban đầu ông ấy cũng có những tham vọng lớn, muốn phá vỡ tình trạng này và mở ra nhiều con đường thăng tiến hơn cho mọi người. Nhưng sau nhiề

Anh trai của ông, Xun Chen, cũng lắc đầu nhẹ.

“Cháu trai yêu quý, lời nói của cháu có một điểm hỏng lớn.” Xun Chen nói.

“Điểm hỏng gì vậy?” Tần Dương trong lòng hơi bất mãn, nhưng vẫn giữ thái độ kính trọng trên mặt.

Chỉ vì vấn đề về địa vị, hàng ngày phải bị hai đứa trẻ này gọi là “cháu trai”, thật sự rất phiền phức.

“Phương pháp của người khác, con có thể học hỏi, nhưng không thể áp dụng hết được. Nếu không thể áp dụng hết, thì cũng không thể đánh bại họ được.” Xun Chen nói.

Là một trong những cố vấn chủ chốt của Yuan Shao sau này, ông cũng có những thành tựu đáng kể. Ban đầu, ông đã giúp Yuan Shao dễ dàng chiếm được Kinh Châu; tuy nhiên sau đó, ông không còn xuất hiện nữa, bởi vì ông nhận ra những sai lầm của Yuan Shao và quyết định không nói gì thêm, cũng không chạy trốn đến nơi nào khác.

“Không thể áp dụng hết sao? Trên đời này có biết bao anh hùng; tại sao lại không thể sử dụng hết tài năng của họ?”

“Hãy kể cho ta xem một ví dụ đi.”

“Tướng Kỵ đô úy Tào Tháo, mới đây đã nổi bật trong cuộc trấn áp Hoàng Kim. Người này có hoài bão lớn và kiến thức quân sự sâu rộng; tôi tin rằng trong tương lai, chắc chắn ông ta sẽ thành công.” Tần Dương đưa ra một ví dụ.

Điều này cho thấy sự chênh lệch giữa Tào Tháo và Lưu Bị. Lúc này, Lưu Bị vẫn chưa có danh tiếng gì; trong khi đó, Tào Tháo đã sớm có được danh tiếng lớn – trước đó đã giúp Từng loại bỏ các quan eunuque, và bây giờ lại có công trạng quân sự, nên đã thu hút sự chú ý của nhiều nhà chiến lược.

Đó cũng là lý do tại sao Tần Dục lại quyết định theo phe Tào Tháo và đã giúp ông ta giới thiệu được nhiều nhân tài xuất sắc. Bởi vì Tào Tháo đã sớm xây dựng được danh tiếng cho mình. Mặc dù không có lãnh thổ riêng, nhưng với danh tiếng, tài năng và gia thế, ông ta có thể thu hút các gia tộc quý tộc; với sự hỗ trợ của họ, ông ta sẽ có được lãnh thổ.

Trong khi đó, Lưu Bị đã lãng phí quá nhiều thời gian quý báu vào những việc không cần thiết; tuy nhiên sau này, ông ta vẫn có thể cạnh tranh sòng đôi với Tào Tháo và đã hai lần đánh bại ông ta – lần đầu tiên là tại Trận Chi Bích, và lần thứ hai là tại Hán Trung. Điều đó có thể coi là một thành công lớn.