Cuối cùng, việc điều tra những thứ quái dị đó đã dẫn đến tổng đốc phủ, và chuyện này tuyệt đối không thể bị tiết lộ ra ngoài được.

May mắn thay, người chứng kiến sự việc khác là Bạch Lăng cũng chẳng khác gì xác khô trên chiếc ghế của Chuyển Sinh Mộc – cũng không thể xuất hiện trước mặt mọi người được. Vì vậy, Bàng Kiến không lo ngại rằng anh ta sẽ tiết lộ bí mật, nên ông liền yêu cầu Chi Tướng Quân thiết lập một biện pháp bảo mật để che giấu tổng đốc phủ lại. Khi việc liên quan đến “Thái Tuế” được làm sáng tỏ rõ ràng, họ sẽ suy nghĩ xem nên báo cáo với triều đình dưới danh nghĩa nào.

Đối với bên ngoài, họ chỉ nói rằng vào ngày hôm đó có việc quan trọng cần xin ý kiến của tổng đốc, nên mới phải đột nhập vào nhà ông ấy một cách bất đắc dĩ.

Còn về “việc quan trọng” đó… mọi người đều cho rằng nó có liên quan đến việc Thiên Cơ Các thực hiện quyền “quản lý thay thế” và tiến hành cuộc truy lùng quyết liệt những tàn dư của những thứ quái dị trong thành phố. Người ta nói rằng chỉ riêng trong quân đội phòng thủ thành phố, đã có bảy tám người bị bắt; còn trong sân sau của các gia đình quý tộc ở khu Dan Quế Phường thì tình hình còn “sôi động” hơn nữa. Trong một thời gian ngắn, cả thành phố đều rơi vào tình trạng hoang mang lo lắng, và nhiều chi tiết kỳ lạ khác cũng không ai quan tâm đến nữa.

Lâu đài của Hầu tước Vĩnh Ninh giống như một “tâm bão”, nằm ngay ở trung tâm của cơn bão, nên không hề có tin tức nào có thể lọt vào được. Liên lạc với Hà Bình đột nhiên bị gián đoạn; nếu không phải vì sau đó Trang Vương đã một cách mơ hồ thông báo rằng ông ấy vẫn bình an, thì Hầu tước gần như không biết phải nói gì trước mặt bà lão.

Sau nửa năm, Bạch Ngọc Chi Thức lại sáng lên một lần nữa. Nhưng Hầu tước chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã thấy những dòng chữ trên đó khiến ông choáng váng:

“Hà Bình kia thật là không biết xấu hổ… Đầu tiên, anh ta tự ca ngợi mình trên chi thức, sau đó lại tuyên bố rằng vì mình tốt đến thế nào mà đã được Phiền Quỳnh Phong nhận ra tài năng và trở thành đệ tử trực tiếp của Chi Tướng Quân.”

Chết tiệt… Lịch sử cũng chẳng hề ghi chép rằng Chi Tướng Quân bị mù đâu!

Hầu tước không ngủ được suốt đêm; ánh đèn trong phòng đọc sách phía nam của lâu đài Trang Vương cũng sáng đến sáng hôm sau.

Ở xa, trên núi tuyết, Hà Bình hoàn toàn không biết rằng gia đình mình đang lo lắng cho mình đến thế nào. Sau khi lấy được Bạch Ngọc Chi Thức về, anh ta càng ngày càng nói nhiều hơn.

“Vì cháu đã đến

Cháu trai đã chơi một bản nhạc nhỏ để an ủi ông… Nhưng ông lại càng khóc thêm. Buổi tối, khi cháu trai không để ý, ông đã lấy trộm chiếc khóa dùng để thuần hóa rồng và đeo nó trở lại. Cháu trai nghĩ rằng kẻ ngốc này có vẻ như không hoàn toàn bình thường về trí tuệ, nên đã hỏi sư phụ làm thế nào để ông ấy thông minh hơn. Sư phụ nói rằng chỉ có người có tu vi cao hơn chủ nhân ban đầu của cháu trai mới có thể sửa đổi pháp trận biến hình cho ông ấy. Chủ nhân ban đầu của cháu trai cũng không quá giỏi lắm, nhưng việc thiết lập pháp trận thực sự rất phức tạp và gây ra nhiều rắc rối.

Ngoài ra, cháu trai còn dùng ý thức của mình để kiểm tra kho rượu của sư phụ; trong kho có rất nhiều thứ tốt đẹp, sau này cháu trai sẽ mang chúng về thử xem sao.

“Trước mặt bà ngoại, cháu trai vẫn bình an. Vì đã uống trộm một ly ‘Rượu Mê Cung’ của sư phụ, cháu trai đã say suốt năm ngày… Không cần nói nữa, sư phụ đã phạt cháu trai phải quét tuyết trên mái nhà.”

“Sáng nay, sư phụ lại giảng giải về các mạch chính trong cơ thể một cách rất rối rắm; cháu trai nghi ngờ rằng chính sư phụ cũng đã quên đi những điều đó, nên đã trực tiếp hỏi. Sư phụ không biết trả lời gì, và lại phạt cháu trai phải quét tuyết trên mái nhà.”

“Nếu hôm nay không quét tuyết, cháu trai sẽ làm sập mái nhà tranh.”

“Khi nhà tranh đổ, sư phụ buộc phải mở ấn của núi… Hóa ra, trên Phiền Quỳnh Phong không chỉ toàn là núi hoang và tuyết trắng! Trên núi có vô số loại thực vật quý hiếm mọc lên từ đất linh thiêng, và đầy rẫy những con thú linh thiêng; tất cả đều tỏ ra rất kính trọng chủ nhân của ngọn núi. Có một con cáo mặt xanh thậm chí còn biết cúi chào… Sư phụ đã khen ngợi nó, nói rằng nó thông minh hơn cả cháu trai… Làm sao có chuyện đó được! Trong đại điện của chủ nhân ngọn núi, có vô số lầu đài ngọc và sách vở, cùng với hàng ngàn vật báu do các bậc tiền nhân tích lũy… Thật là đáng kinh ngạc! Sư phụ nói rằng sau này chúng ta sẽ chuyển đến sống trên núi, và yêu cầu cháu trai dùng ý thức của mình để kiểm kê tất cả các báu vật trong đại điện, sắp xếp chúng thành danh sách để ghi chép… Nhưng cháu trai không muốn làm; việc ghi chép những thứ đó có ích gì chứ? Sư phụ cũng không đồng ý, cho rằng việc không có hệ thống sẽ khiến mọi thứ trở nên lộn xộn… Hà Duyệt vẫn chưa biết hết tên các chữ… Sau một hồi tranh luận mà không đạt được kết quả gì, ba chúng tôi đành phải niêm phong và xuống núi… Rồi lại xây dựng một ngôi nhà tranh khác.”

“

Bà lão vô cùng vui mừng; sau khi ngắm nghía kỹ lưỡng, bà đã chọn những bông hoa đẹp nhất để gửi cho Hoàng tử và phu nhân Cui vào cung.

Cung Quảng Nguyận quá rộng lớn, bà lão không thể đi lại được nữa. Những năm gần đây, trí nhớ của bà cũng ngày càng kém đi; mỗi khi nhắc đến các phi tần trong cung, bà chỉ nhớ mơ hồ. Con gái bà trong lòng bà vẫn giống như một cô bé chưa lấy chồng, mong manh và yếu đuối hơn cả những bông hoa Kim Mai sắp nở.

Phi tần đã cắm những bông hoa đó vào lọ ngọc, rồi nói vài lời với anh rể và chị dâu. Hoàng tử không ở lại lâu; ông chỉ thực hiện nghi thức chúc mừng sinh nhật mẹ mình theo thông lệ, sau đó mang theo lời dặn dò của bà mẹ rồi rời đi, để lại phu nhân Cui ở lại.

Khi người đàn ông ra khỏi, Phi tần liền ra lệnh thu dọn rèm cửa, rót cho phu nhân Cui loại nước ép trái cây mới được Trang Vương gửi đến, rồi sai các cung nữ rời đi.

Phu nhân Cui hỏi: “Hoàng tử đã đến à?”

“Ông ấy đến từ sáng sớm,” Phi tân trả lời, “rồi đi về phía Núi Nam.”

Phu nhân Cui nói: “Hoàng tử thật là có lòng hiếu thảo.”

Phi tân mỉm cười nhưng không nói gì thêm.

Nhìn kỹ vào đường nét khuôn mặt, Phi tân và Hoàng tử giống hệt như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu; nhưng khi họ cử động, hai người lại hoàn toàn không giống nhau chút nào.