Núi Cẩm Hiên (chú thích) là “hàng xóm” của núi Phiền Quỳnh Phong. Chủ nhân của núi này, Văn Phi, vẫy tay gọi Zhi Xiu và nhìn anh ta một cách trêu chọc; chiếc quạt lụa trong tay anh ta lướt qua và in ra một dòng chữ vàng: “Vừa rồi tôi đã xem pháo hoa nhà bạn, thật sự rất náo nhiệt.”

Zhi Xiu thở dài: “Anh thích không khí ồn ào như vậy… Thì anh cứ lấy đi đi? Tôi thì không sao cả, chỉ là núi Phiền Quỳnh Phong sắp không chịu đựng nổi nữa thôi.”

Trong lúc anh ta nói, anh ta liếc nhìn xung quanh và bỗng nhiên cau mày khi thấy hai người không hòa nhập với bất kỳ ai: Đương nhiên là công chúa Đại Duyên Ruì – người luôn giữ khoảng cách với mọi người; gia đình Chu cũng đều đứng cách cô ấy một khoảng nhất định, cẩn thận không tiến lại gần. Người đứng đối diện với Đại Duyên Ruì là một người đàn ông mặc áo màu nâu đỏ, có thân hình vừa phải, khuôn mặt thanh tú nhưng có phần nữ tính.

Zhi Xiu hạ giọng xuống: “Sư huynh Lâm Chí cũng đến rồi à?”

Trên thế gian này, người dân có thể không biết nhiều về Đại Trưởng Lão Huyền Ẩn, nhưng chắc chắn tất cả đều biết đến Lâm Chí – thành viên chính thức của gia tộc Lâm, chủ nhân của núi Đồng Nguyệt Kim, người sáng lập ra loại kim loại Đồng Nguyệt Kim, thiên tài trong lĩnh vực luyện kiếm, người sở hữu đôi bàn tay có thể biến đồ vật bình thường thành vàng. Tuy nhiên, dù cùng là một trong ba mươi sáu chủ nhân của các ngọn núi, số lần Zhi Xiu gặp Lâm Chí cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Lâm Chí thường xuyên ẩn dật trong tu luyện; khi có người muốn nhờ anh ta chế tạo kiếm tiên, anh ta đều giao việc đó cho đệ tử thực hiện, thậm chí còn “yên tĩnh” hơn cả công chúa Đại Duyên Ruì nữa.

Văn Phi lắc đầu; trên mặt quạt lại xuất hiện thêm một dòng chữ: “Khi tất cả ba mươi sáu chủ nhân của các ngọn núi đều có mặt, thì chưa bao giờ có chuyện tốt xảy ra cả… Lần cuối cùng mọi người đều đến đây đông đúc như vậy, là vào lúc Li Nguyệt Lan loại bỏ xương tiên.”

Zhi Xiu buồn bã nói: “Lời nói xấu thật là… Chiếc quạt này thật là ‘đen tối’.”

Lúc này, tất cả mọi người đều ngước đầu lên; một đám sương trắng từ Biển Sao Băng trôi lên, bay theo gió đến mép vách núi và hóa thành hình người bên cạnh Zhi Xiu.

Đó là một người đàn ông đang nhắm mắt; người đó trông giống như bị sương đóng băng. Ngoại trừ trường hợp gặp phải “năm điều xui xẻo”, thông thường các tu sĩ không hề hiển thị dấu hiệu của tuổi tác; nhưng người này lại có vài nếp nhăn sâu trên trán, trông già nua như một người trung niên.

Ngay khi

Đoan Ruì nói: “Dòng họ Châu luôn coi lợi ích của quốc gia là trên hết.”

“Thời cổ đại, tổ tiên dòng họ Châu đã hy sinh bản thân để chống lại những thế lực xấu xa, từ đó con người mới được sống trong bình yên suốt hàng nghìn năm. Những người dân luôn ghi nhớ điều này,” Sở Mệnh, vị trưởng lão lớn tuổi nhất, gật đầu nhẹ với cô ấy và nói: “Dòng họ Châu rất tốt.”

Nói xong, Sở Mệnh quay sang Zhi Xiu và nói: “Biến cố kỳ lạ đã xảy ra ở Biển Tinh Khắc; tai họa sắp bắt đầu ở phía nam.”

Zhi Xiu giật mình: “Vài ngày trước, người của Thiên Cơ Các đã bay lên núi để điều tra thông tin này; họ nghi ngờ có người ở miền nam đang liên kết với nước Thục để chiếm đoạt những viên đá linh thiêng… Chưa có kết quả chính thức… Có phải điều này liên quan đến vụ việc không?”

Chủ nhân của Ngọn Núi Cửu Vấn, người am hiểu về các phép thuật và những văn khắc, lập tức nói: “Tôi sẽ ra lệnh cho mọi người xuống núi ngay lập tức và điều tra khu vực biên giới phía tây nam.”

Sở Mệnh lắc đầu: “Các ngài hãy chuẩn bị sẵn sàng; Biển Tinh Khắc đang bị nhiễm độc, thảm họa lớn sắp đến… Có lẽ vấn đề không chỉ giới hạn ở biên giới.”

Mọi người nhìn nhau, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên từ xa…

Đêm giao thừa, năm Thái Minh thứ hai mươi chín đã đến như dự định…

Biển Tinh Khắc phát ra tiếng thở dài dài…

Trang Vương bị tiếng pháo hoa vào đêm giao thừa làm thức dậy; trái tim anh đập thình thịch, nhưng cơn đau lại bị áp lực từ bông hoa tuyết trên ngực anh dập tắt… Một bóng người bí ẩn xuất hiện bên cạnh giường anh và rót cho anh một cốc nước.

Trang Vương nhướng mày, và Bạch Lăng lặng lẽ báo cáo: “Tôi đã đến nơi mà ngài yêu cầu, nhưng do thời gian gấp rút, tôi chỉ tìm hiểu được một số thông tin cơ bản…”

Trang Vương “Ừm” một tiếng và hỏi tiếp: “Kể cho tôi nghe đi.”

“Chỉ trong năm ngoái thôi, tại khu vực Su Linh đã xảy ra hơn mười vụ tai nạn lớn nhỏ, tất cả đều bị che giấu đi… Vụ nghiêm trọng nhất là một người đã thiệt mạng nhưng chỉ được bồi thường hai lượng bạc… Số người thương vong không rõ ràng; nếu tính ở mức thấp nhất, cũng ít nhất phải có hàng trăm người… Bằng chứng về những vụ tai nạn đó đều có sẵn… Nếu Su Linh, nơi gần Kim Bình như vậy mà còn xảy ra những chuyện như vậy, thì những nơi xa xôi hơn nữa thì càng không cần nói đến…” Bạch Lăng nói đến đây, do dự và tiếp tục: “Ngài, lần này ngài nên đưa ông Vương và những người khác đi cùng… Những vấn đề chính

Mãi cho đến khi tiếng pháo hoa vui vẻ lại vang lên, Trang Vương mới bất ngờ nhíu mày, nói với Bạch Lăng với vẻ mệt mỏi: “Sao những năm gần đây trở về thế giới loài người, ngươi lại trở nên hay buồn rầu và cảm tính thế?”

Bạch Lăng thở dài trong lòng rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Thưa Vương gia, các khu công xưởng ở khắp nơi đều có những thế lực phức tạp đứng sau. Nếu đi sâu vào điều tra, chắc chắn sẽ làm phiền đến Huyền Ẩn Sơn. Lần này đi tuần du phía nam, vấn đề không nằm ở việc điều tra, mà là làm thế nào để kết thúc vụ án và báo cáo lên trên… Theo thông lệ…”

“Theo thông lệ, chỉ cần chọn vài con dê thế mạng để đổ lỗi, tìm ra vài lỗi nhỏ ở những nơi khác rồi trừng phạt họ là được. Nếu hỏi Vương tử Kiệm, anh ta sẽ lập tức liệt kê cho ngài một danh sách chi tiết: ai nên bị kéo vào chuyện này, ai nên bị trừng phạt.”

Trang Vương lờ đi: “Chẳng có gì mới mẻ cả… Thật nhàm chán quá; liệu Đức Hoàng đế có thất vọng không nhỉ?”

Ông đứng dậy mở cửa sổ; mùi pháo hoa theo gió bay vào: “Ngươi có biết lúc này bầu trời phía trên Sư Lăng trông như thế nào trong mắt ta không?”

Bạch Lăng thì thầm: “Không ai có trí tuệ sâu sắc như Ngài; những gì Ngài nhìn thấy và nghe thấy, chúng tôi không thể đoán được.”

“Nỗi oán giận đó quá dày đặc, không thể hòa tan được… Có ít nhất hai ba thế lực xấu xa đang lẫn lộn trong đó, luôn muốn kéo mọi người xuống vũng bùn của chúng… Tôi nghĩ chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi cũng đủ rồi.” Trang Vương nói, “Ngày mai tôi sẽ rời khỏi phủ Sư Lăng… Trước khi đi, tôi sẽ khen thưởng khu công xưởng giả mạo ở huyện Lăng, và mời mọi người đến dự.”