Việc cấm sử dụng linh khí có nghĩa là không ai cần phải lo lắng về những thủ đoạn bí mật của người khác nữa. Khi an ninh tại Đào Huyện được cải thiện, toàn bộ huyện trở thành một “xã hoang dã”, thu hút rất nhiều tu sĩ không muốn để lộ danh tính. Những vị tiên quý bên ngoài thường xuyên sử dụng linh thạch, nhưng khi vào đây, họ gặp nhiều bất tiện trong sinh hoạt hàng ngày và cần người phục vụ. Những người này chẳng coi trọng việc chi tiêu cho ăn mặc, sinh hoạt; họ sẵn lòng tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, giúp các thương nhân sống sót và thậm chí thu hút cả nhiều thương nhân từ nơi khác đến.

Những thay đổi lớn này cũng không thể tách rời khỏi thế giới bên ngoài:

Lâm Chí, vì muốn che giấu công nghệ chế tạo kim loại mà ông ta đã cải tiến, đã thỉnh thoảng giao cho Kim Bình những thứ cần thiết để đánh lạc hướng mọi người. Trong số đó có cả công nghệ mô phỏng việc chế tạo kim loại mà ông ta đã phát triển trong những năm trước đó.

Việc sử dụng linh thạch để nung chảy kim loại giảm xuống 40%, trong khi sản lượng Đồng Nguyệt Kim tăng lên đáng kể và chất lượng còn được cải thiện hơn nữa.

Công nghệ biến đồng thành vàng cuối cùng cũng được áp dụng trên núi Đồng Nguyệt, thúc đẩy niềm đam mê sáng tạo của các thợ thủ công dân gian. Họ nhanh chóng sử dụng Đồng Nguyệt Kim mới để cải tiến thiết bị khai thác mỏ; các nguồn tài nguyên như sắt, than… bắt đầu được khai thác mạnh mẽ, từ đó thúc đẩy sự phát triển của công nghệ luyện thép dân gian.

Lâm Chí chỉ đơn giản là giao việc đó cho người khác và không quan tâm đến kết quả, nhưng không ngờ rằng điều đó lại tạo ra những tác động lớn lao. Vào năm thứ hai sau khi phiên bản mới của Đồng Nguyệt Kim được tung ra, trên thế gian phàm trần xuất hiện loại sắt thông thường có thể thay thế hoàn toàn Đồng Nguyệt Kim để chế tạo máy hơi nước.

Điều này có nghĩa là ngành công nghiệp phàm trần không cần phải phụ thuộc vào linh thạch nữa, mà có thể phát triển một cách tự cung tự cấp. Chỉ cần tiết kiệm được linh thạch, cả các núi tiên và các triều đình đều sẽ hỗ trợ mạnh mẽ. Các nhà máy bắt đầu mọc lên từ khu vực phía nam Kim Bình và lan rộng đến cả những nơi bảo thủ nhất như Bắc Lịch Yên Ninh.

Còn về việc nước sông có bị hôi thối hay sương mù có làm đen mũi người ta hay không… à, thì cũng chẳng sao cả; những phép bùa chống bụi chỉ là những phép bùa cơ bản mà thôi.

Kỷ nguyên máy hơi nước bắt đầu một cách âm thầm, mà cả giới tiên lẫn phàm trần đều không hề nhận ra điều đó. Mọi nơi đều bắt đầu xây dựng mạ

Hà Bình đã theo đuổi anh ta suốt nửa năm trời, cứ quấy rối không ngừng; dù bàn về chuyện gì đi nữa, cuối cùng mọi chuyện cũng đều xoay quanh việc về “Teng Yun Jiao”.

Châu Dương thực sự rất phiền lòng, đến nỗi có lúc muốn không nói chuyện với anh ta nữa. Thế là Hà Bình lại chọn những lúc nửa đêm tĩnh lặng để đến chơi nhạc cho anh trai cô ấy và đọc những tờ giấy viết đầy tin tức mới nhất. Vì vậy, Châu Dương đã tìm cách thiết lập một loại trận pháp huyền bí cổ xưa, đặt chúng ở những nơi khó có thể phòng bị được, nhằm giam cầm ý thức của Hà Bình trong một căn phòng tối tăm, đồng thời cử một nhóm các tu sĩ thông thạo văn pháp đến đọc sách cho anh ta nghe.

Hai người đã đấu trí với nhau qua nhiều lần, nhưng không ai thắng được ai; cả hai đều mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần. Cuối cùng, Hà Bình đã nói ra câu này: “Anh trai ơi, khi sóng thần dâng trào, con rồng Khun Peng cũng không dám nhúc nhích; ngay cả những tòa nhà lớn cũng có thể đổ sập… Những kẻ không sợ gió bão chính là gió bão; còn em thì chính là gió bão đó… Làm sao em có thể chỉ là một ngôi đê cát?” Sau đó, hai bên đã ngừng chiến. Mỗi bên đều rút lui một bước: phe “Khai Minh” và Lục Ngô tiếp tục thúc đẩy việc xây dựng tuyến đường sắt Vạn Chu; trong khi đó, Châu Dương cũng thực sự đã đào rỗng lòng đất dưới các căn cứ quân sự và chất đầy vũ khí vào đó.

Như vậy, Đào Huyện đã trở thành một trong những trung tâm quan trọng nhất của khu vực Trung Nguyên. Nơi từng là một vùng quê nghèo khó, đến nỗi phải nhờ sự giúp đỡ của ba ngọn núi để có cái ăn, giờ đây đã trở thành một thị trấn lớn của Trung Nguyên; dân số tăng vọt, giá đất leo thang cao đến mức bà Táo thứ hai cũng có thể giao nhà trọ cho con nuôi và sống yên ổn nhờ tiền thuê nhà.

Hà Bình đi qua những hàng cây Chuyển Sinh Mộc hai bên đường lớn của Đào Huyện, vượt qua những chiếc xe điện kêu “ding dang”. Những đứa bé bán báo chạy nhảy khắp các con phố, lẫn vào tiếng ồn ào của người đông và tiếng xe cộ; tất cả những âm thanh ấy dường như không liên quan gì đến anh ta cả.

Anh ta đi vào một con hẻm nhỏ, rồi bước ra từ gốc cây Chuyển Sinh Mộc được trồng trong sân nhà của ông Cui Dư Cam – người đàn ông độc thân già nua ấy cuối cùng cũng gặp may mắn vài năm trước, kiếm được một khoản tiền nhỏ, và kịp thời mua nhà trước khi giá nhà ở Đào Huyện tăng vọt. Hàng xóm đều biết ông ta không xấu, nhưng tính cách hơi lập dị, thường xuyên đi lang thang bên ngoài, và chỉ trở về nhà khi gặp khó khăn.

Tiếng

Anh ta đã phải trải qua biết bao khó khăn và gian khổ mới có thể vươn lên tận chân trời, dường như đã để lại phía sau mình tất cả những điều liên quan đến sự sinh tử và bệnh tật. Tuy nhiên, khi những đám mây của sự hủy diệt và cái chết tan biến, chúng lại hiện diện ở mọi nơi.

Đối với những người tu luyện như Vũ Trường Sinh, sự vô thThường chẳng phải chính là “cái chết” luôn hiện diện xung quanh sao?

Hà Bình bỗng nhiên run tay, khiến một sợi dây đàn đứt tung. Không còn linh khí bảo vệ cơ thể, anh ta bị in một vết đỏ trên người. Lúc đó, anh ta nghe thấy giọng nói rõ ràng của bà Tao ở cửa: “Ôi, ông Cui, lại bị tổn thương tình cảm nào đó rồi phải không? Đến đây để chữa trị à?”

Hà Bình cố gắng bình tĩnh lại, thở ra một hơi thật mạnh và nghĩ rằng những câu truyền thuyết dân gian quả thực không thể tin được… Chuyện “đàn đứt là có tri kỷ” ư… Thật là vớ vẩn.

Vì Cui Dư Gán vẫn chưa trang điểm xong, Hà Bình liền lạnh lùng hét lên từ bên ngoài: “Bà đừng nhìn vào đây! Tôi đang không mặc quần áo đâu; nếu bị lấp lưới kim thì không sao đâu!”

Bà Tao “phụt” một tiếng: “Thật là không biết xấu hổ.”

Hà Bình bật cười, cảm thấy tức giận trong lòng giảm bớt đi một chút. Khi anh ta định lấy hộp trang điểm để thay đổi diện mạo, bà Tao lại nói từ cửa: “Hôm nay tiếng đàn của cậu nghe không giống như tiếng đàn của người con gái bị bỏ rơi đâu… Cậu đi đâu vậy?”

Hà Bình dừng lại một chút rồi trả lời: “Tôi đi viếng tang.”

“Ai vậy?”