Bỗng nhiên, tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên từ bức tường phía trong gác xép; một căn phòng bí mật hiện ra, và một con rối hóa trang thành nhân vật hề trong kịch Chu bò ra từ đó. Con rối lùn bé đó cúi chào một cách lễ phép rồi lùi lại ngoài.

Con rối hề với vẻ ngốc nghếch cúi chào Ngụy Thành Hiệung lia lịa, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì thì Ngụy Thành Hiệung đã cắt ngang bằng giọng nói có vẻ mỉm cười nhưng không hề thân thiện: “Ông ‘vô tâm vô phổi’ kia, vừa mới bán tôi đi rồi, đừng cần phải giả vờ tử tế làm gì.”

Giọng của Bộ Chi Sầu vang lên từ cổ họng con rối: “Cửa hàng của tôi nằm trên đất của Dư Gia Vịnh; để sinh sống được, chúng tôi phải tuân theo ý muốn của họ… Đôi khi, chúng tôi cũng không dám làm phiền những kẻ quyền lực ở đây.”

“À,” Ngụy Thành Hiệung nhướng mày, “Vậy thì có lẽ là vì thị trấn Dã Hồ Xương quá xa.”

Con rối phát ra tiếng hơi nước từ đầu, lắc đầu nói: “Thưa cô, trên đời này này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả… Chúng tôi, những người thợ thủ công hay kinh doanh, chỉ mong được yên ổn mà thôi; làm sao có thể từ chối khách hàng được chứ? Nếu tôi có thể kinh doanh với họ, thì tất nhiên tôi cũng có thể kinh doanh với cô…”

Ngụy Thành Hiệng cười nói: “Nếu cô lấy đi một đồng xu nào từ túi tôi, thì từ hôm nay trở đi, cả cô lẫn con rối của cô sẽ không bao giờ được bước chân vào thị trấn Dã Hồ Xương nữa.”

Hơi nước trên đầu con rối dừng lại một chút.

Ngụy Thành Hiệng lấy một ít hạt dưa ra và nói: “Bán thông tin của tôi mà còn muốn kiếm tiền từ cả hai bên à? Tôi trông có vẻ như là người không biết tính toán sao?”

Con rối lắc đầu buồn bã và nói khẽ: “Vậy thì ông muốn tôi làm gì đây?”

“Hãy chuẩn bị thức ăn cho tôi và cô gái này; chúng tôi đói lắm rồi.” Ngụy Thành Hiệng vỗ vào mặt bàn và tiếp tục nói: “Tôi muốn biết ‘Dư Thường’ là ai.”

Bộ Chi Sầu vội vàng “shh” lên: “Đây là Dư Gia Vịnh; đừng nói ra tên tuổi cao quý của mình!”

Ngụy Thành Hiệng nhướng mày: “À, cao quý đến mức nào vậy?”

“Không rõ lắm… Nghe nói là chỉ cách việc được thăng lên linh giới một bước thôi,” con rối mập mạp của Bộ Chi Sầu nói, “Đó là vị tổ tiên được Dư Gia Vịnh thờ cúng.”

Ngụy Thành Hiệng hỏi: “Thờ cúng?”

“Ban đầu, Dư Gia Vịnh được gọi là ‘Bảo Quỳnh Vịnh’; nơi đây có khoáng sản, có đất canh tác linh nghiệp… Vì xa xôi, không ai quản được, nên những quan lại giàu có đều tranh giành đất đai này. Những người đó

Con rối đó di chuyển trong làn hơi nước mờ ảo, các bộ phận cơ khí trong cổ nó hoạt động, kèm theo tiếng răng cưa “kêu rắc”, và nó nói: “Tổ tiên của gia tộc Dư Gia xuất thân từ gia đình nghèo khó. Có một vị tổ tiên đã chạy trốn đến vùng biển Dư Gia Vân; nguồn gốc của ông ta không ai rõ. Sau khi đến đây, ông ta đã bán mình làm việc cho một gia đình quý tộc, bắt đầu từ công việc lái xe, dần dần giành được sự tin tưởng của chủ nhà, cuối cùng trở thành quản gia, và thậm chí còn được giao trách nhiệm kiểm soát việc thu thập và chăm sóc những người được coi là ‘vật hiến dâng’ cho gia tộc.”

“Người đó… Ồ, thực sự là một nhân vật đặc biệt. Nếu có cơ hội đi học và trở thành quan lại triều đình, chắc chắn ông ta sẽ trở thành kẻ gây họa cho đất nước. Nhưng ông ta lại bị lãng phí tài năng ở một nơi nhỏ bé như Dư Gia Vân, khiến chủ nhân của mình bị lừa dối. Về sau, ông ta đã tự ý chiếm đoạt nhiều vật hiến dâng vốn nên thuộc về chủ nhà. Ông ta kiên nhẫn chịu đựng suốt bốn mươi năm, không để lộ bất cứ điều gì, và rồi bỗng nhiên chiếm quyền lực – người hỗ trợ ông ta mạnh mẽ nhất lúc đó chính là người của gia tộc Dư Gia… người mà bạn đang nói đến, người được cho là đã được tổ tiên của gia tộc Dư Gia cứu sống khi ông ta sắp chết. Người đó sau này luôn làm việc cho gia tộc Dư Gia, và qua nhiều thế hệ, đã giúp gia tộc này từng bước leo lên vị trí hiện tại; thậm chí tên của vùng biển Bảo Quỳnh Vân cũng đã được đổi thành Dư Gia Vân… Thật là phi thường!”

Ngụy Thành Hiệung hỏi: “Ông ta có những phép màu gì đặc biệt không?”

Con rối Bù Chi Sầu lắc đầu: “Tôi không biết những phép màu gì khác, nhưng bạn cũng biết rằng, những người đã đạt đến cấp độ Xây Nền trở lên thì không thể đi ngược lại với lương tâm đạo đức của mình. Nhưng một khi họ bị đánh dấu bằng hình xăm khuôn mặt, họ sẽ trở thành những con chó của người khác; làm sao họ có thể không đi ngược lại với lương tâm của mình được? Một khi những người được coi là ‘vật hiến dâng’ đó đạt đến cấp độ Xây Nền, họ thường chỉ sống được khoảng một trăm năm trước khi rơi vào tình trạng Hỏa Nhập Ma.”

Chao Lâm Đan, người vừa lắng nghe vừa chăm chú, thấy đoạn này liền thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Con rối Bù Chi Sầu không để ý đến điều đó và tiếp tục nói: “Không ai biết tại sao ông ta lại có thể tránh được tình trạng Hỏa Nhập Ma. Thành thật mà nói, ngay cả những người trẻ tuổi trong gia tộc Dư Gia cũng rất kính trọng nhưng cũng sợ hãi khi nhắc đến ông ta… Tuy nhi

Ngụy Thành Hiệung nhíu mắt lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Triệu Kim Đan thì thầm: “Phong tục xấu xa của Tây Sở.”

“Ai mà không nói vậy chứ!” Búp bê của Bộ Chi Sầu nịnh nọt nói, “Tôi biết tất cả những gì có thể nói rồi; thông tin này hoàn toàn miễn phí đấy. Đó là những bí sử của khu vực Dư Gia Vân mà người khác không thể tìm hiểu được. Nếu ai đến hỏi, ít nhất cũng phải trả hai lượng bạc mới có thể biết.”

Ngụy Thành Hiệung gật đầu với anh ta: “Đã rõ, tôi sẽ báo cáo đầy đủ cho Thái Tuế.”

Bộ Chi Sầu cúi chào cô ấy rồi lùi ra ngoài.

“Cũng coi như là một sự giúp đỡ.” Ngụy Thành Hiệung nghĩ trong lòng, rồi gọi tên “Thái Tuế” và kể lại chuyện này… Mặc dù Thái Tuế vẫn không hề phản hồi.

Qua buổi trưa, mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, làm cho bóng dáng của hai cô gái trở nên dài ra.

Một đám mây được gió thổi qua, làm cho bóng dáng trên mặt đất bị mờ đi trong chốc lát; không ai để ý đến việc, trong khoảnh khắc đó, bóng dáng của hai người không khớp với các động tác thực tế của họ.

Khi Hà Bình tỉnh dậy, anh đã ở trong Cung điện Tiên Rồng. Anh bị đặt úp mặt xuống trong một hộp đá linh.

Hà Bình rít lên khi cảm thấy khuôn mặt mình như bị đè nát thành một chiếc bánh đá. Anh cố gắng ngồd dậy, vươn tay ra sờ và phát hiện ra một bộ râu cùng làn da mềm nhũn như túi vải.