Tín hiệu “Fei Hong” được gửi đến bởi kẻ điên rồ kia – Châu Dương – đã xác nhận rằng vật thần bảo vệ núi và vùng hoang dã phía Bắc có mối liên hệ bí mật với nhau; rõ ràng, nó có thể dễ dàng cắt đứt mọi liên lạc giữa các đệ tử của Huyền Ẩn Sơn với thế giới bên ngoài, khiến một người có thể biến mất một cách không ai hay biết. Việc vị trưởng lão thứ hai mất tích suốt hai trăm năm mà ngọn đèn sinh mệnh của ông vẫn còn nguyên vẹn, giống hệt như tình huống hiện tại của Châu Dương – “cơ thể chết nhưng vật thần vẫn còn nguyên”.

Thứ hai, lý do vì sao vị trưởng lão thứ hai cuối cùng lại đứng về phe bảo thủ sau nhiều do dự, chính là bởi vì vấn đề nan giải của Nam Hợp – chính ông là người đã phụ trách việc này vào thời bấy giờ.

Phiên bản cũ của Đồng Nguyệt Kim, mặc dù không sánh kịp sản phẩm mà Huệ Tương Quân tạo ra cách đây tám trăm năm, nhưng về cơ bản vẫn được tạo ra từ đá linh. Vị trưởng lão thứ hai đã nói với đệ tử cả tin của mình: “Những cải cách mà phe mới đề xuất quả thực rất tốt, nhưng mỗi quốc gia đều có hoàn cảnh riêng. Chúng ta phải hiểu rõ vấn đề của mình. Nếu Đồng Nguyệt Kim được sử dụng bởi người dân thường, e rằng nó chỉ có thể phục vụ cho giới quý tộc Yên Ninh mà thôi; người dân bình thường thì sẽ trở thành tro bụi trong lò nung kim loại.”

Sau đó, khi Wan He đổi lòng và bốn quốc gia tiến hành thanh toán Lan Cang, chính vị trưởng lão thứ hai là người phụ trách công việc này. Nhưng vì có những biến cố đột ngột xảy ra với Bắc Tuyệt Trận, ông đã giao việc cho vị trưởng lão thứ ba và tự mình quay trở lại, rồi không bao giờ trở lại nữa.

So sánh với những manh mối mà Chi Tu từ di vật của tướng Chi Nghị tìm thấy, việc bốn quốc gia liên minh để cắt đứt nguồn dinh dưỡng của Nam Hợp chính xác là diễn ra sau khi vị trưởng lão thứ hai rời đi…

Hà Bình bắt đầu nghi ngờ rằng, nếu điều đó là sự thật, thì kẻ hầu cận kiếm kia có lẽ chỉ là sản phẩm của những ám ảnh nội tâm của người đứng đầu mà thôi.

Hành động hiện tại của Vũ Lăng Tiêu, theo quan điểm của người đứng đầu, chính là chuẩn bị chiếm đoạt mỏ nam một cách công khai, điều này đủ để khiến người đứng đầu tức giận đến mức không thể bình tĩnh được.

Đặt báo cáo sang một bên, Hà Bình nhanh chóng xem qua báo cáo mật do Cơ Minh Sở gửi đến – lô hàng Đạo Linh Kim đầu tiên được “nâng cấp thành vật thần” đã được gửi đến biên giới và phân phát. Đó chính là phiên bản cải tiến mà Ngụy Thành Hiệung đã sử dụng ở Biển Nam trước đây: nó tiêu tốn ít đá linh hơn, và lực

Mặc dù Hà Bình biết rõ thông tin về Tây Vương Mẫu, nhưng để phòng tránh những rắc rối không ngờ đến từ những thứ ác quỷ này, ông vẫn cử người theo dõi chúng.

Thường Cẩn đã lãng phí hơn mười năm tại Nam Khai, cuối cùng cũng tìm được “sự nghiệp cả đời” của mình. Có vẻ như điều may mắn này đã tồn tại trong người anh ta từ khi mới sinh ra. Sau khi ban đầu cảm thấy hoang mang và sợ hãi, anh ta bỗng trở nên rất hứng thú, hàng ngày cẩn thận quan sát mọi dấu hiệu liên quan.

Hà Bình bị gián đoạn suy nghĩ và không khỏi nói: “Tôi đã bảo các bạn chỉ cần theo dõi mọi diễn biến xung quanh là được, đừng lại gần những thứ ác quỷ kia, nhất là kẻ có con mắt đỏ kia – chúng có thể dùng những lời nói xấu để vu khống người khác. Mặt nạ của Lục Ngô cũng không thể hoàn toàn an toàn đâu. Này Hồng Chính, ông già rồi mà sao vẫn còn tò mò như vậy?”

Thường Cẩn cười ha hả và nói: “Sau khi chuyện này qua đi, xin ông làm ơn giúp tôi một tay, cho phép tôi vào gặp Lục Ngô được không?”

Hà Bình đáp một cách vô tâm: “Không được đâu, chuyện này phải nhờ đến ông Bạch…”

Thường Cẩn tiếp tục: “À đúng rồi, tôi nghe nói chị Zhao đang soạn thảo cuốn “Hồi ký về những trò lừa đảo của các ác quỷ”, ghi chép lại những trường hợp các ác quỷ xưa nay đã lừa đảo và gây hại cho mọi người, nhằm cảnh báo cho thế hệ sau. Cô ấy còn hứa sẽ cho tôi đọc bản thảo trước nữa…”

Hà Bình không do dự: “Lục Ngô cũng chỉ là một thành viên ngoại môn, không khác gì Nam Khai đâu, không phải là chuyện lớn gì. Chỉ cần tham gia khóa đào tạo của Sở Quản Lý Minh Triết trong nửa năm là được! Nhanh nói đi, Tây Vương Mẫu và Quảng An Quân có chuyện gì vậy? Ai đã trộm người đi? Tôi thực sự muốn biết lắm!”

“Biết cái gì chứ? Quảng An Quân bị tên hầu kiếm đánh trọng thương, mạch máu bị phá hủy hết rồi, làm sao có thể trộm được ai đâu. Khi Tây Vương Mẫu vừa trở về, bà ấy nắm chặt tay anh ta, lo lắng đến mức quên mất phong thái của mình. Nhưng chỉ vài ngày sau, thái độ của bà ấy dường như bỗng nhiên thay đổi, vừa rồi bà ấy chỉ đi ngang qua mà thôi, thậm chí còn không vào cửa nữa.”

Trong lúc đó, giọng nói của Dư Thường vang lên: “Những thứ ác quỷ từ hai nước Chu và Thục vừa rồi đã đến đây.”

Hà Bình: “Ah?”

Ông không thể hiểu được mối liên hệ giữa hai sự việc này, và tự hỏi liệu Dư Thường và Vương Cát Lạc Bảo có đang âm mưu gì đó để gây rối, nhằm lấy lòng Tây Vương Mẫu không…

Tất cả họ đều là những á

Nhưng lần này thì khác, cảm giác đó yếu ớt và mơ hồ, như thể có điều gì đó đang kéo tim anh xuống một chút, rồi lại biến mất ngay lập tức, nhanh đến mức giống như một ảo giác; Hà Bình không kịp bắt lấy nó.

Đúng vào lúc đó, trong linh đài, phép truyền tín hiệu do Châu Dương để lại cho anh bỗng nhiên dao động.

Hà Bình tập trung tinh thần, theo dõi dấu vết từ phép truyền tín hiệu đó, và anh cảm nhận được rằng Châu Hoàn cùng các anh em của mình đã mang những sợi tóc đó đến một nơi tràn ngập khí thiêng.

Châu Hoàn trước tiên mất đi người mẹ ruột thịt, sau đó lại bị buộc phải lưu vong; chỉ trong chốc lát, từ một vị vua của quốc gia, anh ta trở thành một kẻ mất nhà cửa, sự chênh lệch đó thật quá lớn. Khi mới đến Yên Ninh, anh ta bị bệnh nặng do không thích nghi với thời tiết và môi trường mới, Hà Bình từng lo lắng rằng anh ta sẽ chết. May mắn thay, giáo phái Huyền Môn có những viên thuốc thần kỳ giúp anh ta sống sót; sau gần một tháng điều trị, Châu Hoàn mới dần hồi phục và tiếp tục hành trình lên núi Côn Lôn.

Trước mặt các bậc thầy tiên gia, Châu Hoàn không có quyền lực để phát biểu; anh ta chỉ bị người khác dẫn đi một cách mơ hồ. Những “dấu hiệu” mà các tu sĩ phe Li-Zhang đeo trên người, giống như những tấm vải trắng mà họ dùng để tưởng niệm đất nước mình.

Thông qua những sợi lông đen trên “tấm vải trắng Châu”, Hà Bình nghe thấy lời than phiền liên tục của vị trưởng lão thứ ba của núi Côn Lôn khi ông ta tiếp kiến họ bí mật. Vị trưởng lão kia nhớ lại những kỷ niệm với Lý Phượng Sơn, đồng thời cũng bày tỏ sự lo ngại về tình hình thế giới đang bị ác ma làm loạn. Sau nhiều cuộc trò chuyện, vị trưởng lão thứ ba cam đoan rằng phía Bắc Lịch sẽ không bao giờ để bạn bè của mình rơi vào tay kẻ xấu xa.