Trong tiếng lải nhải của bà lão kia, ý thức của Thái Tuế tiếp tục lan rộng khắp các con hẻm nhỏ, và nó lại nhìn thấy một người đàn ông trần truồng đang đánh đập một đứa trẻ.

Đó là một đoàn kịch Chu – loại hình kịch dân gian được người dân vùng sông Hiệp yêu thích nhất. Những vở kịch này không quá nói về chuyện hoàng đế, tướng lĩnh hay những người tài giỏi, xinh đẹp; chủ yếu là những vở hài hước để mang lại niềm vui cho khán giả. Điểm đặc trưng của chúng là trong cảnh cuối cùng, tất cả các nhân vật – kể cả những nhân vật đã “chết” trong vở kịch – đều cùng nhau nhảy múa, lăn lộn.

Trước đây, kẻ hèn nhát kia, kẻ gọi là Vua Rắn, luôn thích xem mọi người nhảy múa lăn lộn; anh ta chỉ cười ha hả và trả tiền khi những đứa trẻ khoảng mười tuổi phải nhảy đến nỗi nôn ra bọt. Vì vậy, tất cả các đoàn kịch Chu dọc theo bờ sông Hiệp đều cố gắng luyện tập nhảy múa một cách chăm chỉ, và còn phải nghiên cứu cách biến tấu các động tác đó sao cho thêm phần đẹp mắt. Người đàn ông trần truồng kia có lẽ là người thầy; anh ta đánh đập những đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đến nỗi chúng la hét thảm thiết. Người thầy đó, với đôi mắt đỏ hoe vì thất vọng, vừa đánh vừa hét lớn: “Chạy đi đâu! Đánh các con có phải là để làm hại các con sao? Những đứa ngốc nghếch này, các con có thể làm được gì chứ! Chỉ có những người chịu đựng khổ cực mới có thể trở thành người giỏi nhất… Các con không hiểu à!”

Ba từ “người giỏi nhất” ấy, anh ta hét lên với giọng cao đến mức giọng nói bị rách.

Thái Tuế đi qua cửa đoàn kịch và cười một tiếng.

“Chỉ có những người chịu đựng khổ cực mới có thể trở thành người giỏi nhất…” Có vẻ như việc hét to lên là đủ để biến điều đó thành sự thật…

Đào Huyện đã biến mất, và giáo phái Huyền Môn đã chịu tổn thất nặng nề.

Còn những người phàm tục kia thì sao?

Trên mặt đất có những con rồng bay lượn, trên sông Hiệp có những con tàu hơi nước… Nhưng tất cả những điều đó dường như không liên quan gì đến những người phàm tục vốn sống một cách yếu đuối, mơ hồ. Hầu hết họ giống như những cây cỏ dại, sống lay lắt trong những cánh đồng hoang vu; khi gió thổi, chúng mọc lên; khi thu đến, chúng héo úa; chỉ cần chạm vào, chúng liền chết ngay. Hơn tám mươi phần trăm trong số họ suốt đời cũng chưa bao giờ đi xa hơn là đến thị trấn; việc Đào Huyện còn tồn tại hay không, đối với họ có ý nghĩa gì đâu?

À, có lẽ cũng có chút ý nghĩa… Nếu Đào Huyện đầy rẫy

Anh ta đã lâu lắm không cảm thấy vui vẻ như thế này nữa.

Rồi Thái Tuế quay người lại, ý thức của nó nhanh chóng tập trung và co lại; khi đi qua một địa điểm nào đó, nó phóng ra một luồng khí linh rất mỏng manh.

Luồng khí linh ấy chính xác đánh trúng tấm bia thần mà bà lão thành kính vừa mới khắc xong.

Bà lão “à” lên một tiếng, hoảng sợ đến mức làm rơi tấm bia xuống đất. Khi nhìn lại, trên tấm bia, hai bên khuôn mặt của Thái Tuế đều xuất hiện thêm vài sợi râu; vị thần Thái Tuế giờ đây đã trở thành… một con mèo thần Thái Tuế!

Ngay sau đó, một giọng nói với giọng địa phương đặc trưng vang lên bên tai bà: “Đừng đổ lỗi cho ta! Bệnh của cô tự mình mà khỏi được, có liên quan gì đến ta chứ? Hôm nay có chuyện may mắn xảy ra với ta, ngày mai lại có chuyện không may xảy ra nữa… Ta muốn đầu mình bị các ngươi phủ đầy cỏ, đồ ngu dốt!”

Chưa kịp để lời nói ấy vang đến tai người phàm, Thái Tuế đã trở lại sân của cô gái Đại Uyển kia.

Thu Sát, chỉ là một việc nâng linh mà thôi, vậy mà lại có vẻ mặt bất hạnh đến thế, còn đi can thiệp vào số phận người khác nữa.

Anh ta nghĩ: Cô ta thực sự coi mình là một trong Năm Vị Thánh à?

Dù sao đi nữa, sau khi trăng tròn, họ cũng trở thành những vị thần vô trần, bước qua khoảng trống và biến mất… Nhưng những người còn lại trên thế gian này thì vẫn sống trong cảnh hỗn loạn như thế này mà thôi…

“Bàn bàn!”

Anh ta gọi lên cô gái mặc đồ nam kia, người trông rất quen thuộc: “Này.”

Cô gái mặc đồ nam – Ngụy Thành Hiệung – bỗng nhiên mở mắt, như thể vừa bị sét đánh vậy.

“Tôi không có ý xấu đâu, đừng căng thẳng.” Trước mặt người phụ nữ Đại Uyển này, Thái Tuế vô thức quay lại sử dụng giọng nói quen thuộc của mình, “Tôi chỉ muốn hỏi thôi: Cô có biết cái kẻ ngốc tên là Thu kia đang chuẩn bị lợi dụng cô để làm hỏng Đào Huyện không?”

Ngụy Thành Hiệung sững sờ, hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói gì.

Giọng nói này... giọng nói này...

Cô vội vàng nắm lấy chiếc vòng pháp thuật ấy, suy nghĩ đầu tiên là cái vật thần bí này lại làm gì thế này: “…Chú ạ?”

Thái Tuế: “…”

Hừm, ở Đại Uyển bây giờ có phải có phong tục gì mà các cô gái nói chuyện lại lịch sự đến thế nhỉ?

“À,” thấy có lợi mà không lấy thì thật là đáng tiếc, anh ta liền đáp lại: “Gọi tôi là chú cũng được.”

Ồ?

Ngay khi câu nói vang lên, Thái Tuế bỗng nghĩ ngợi: Câu nói này cũng có vẻ quen thuộc lắm… Chẳng lẽ trước đây m

Tại sao anh ấy lại nhắc đến lần trước?

“Lần trước” là lần nào vậy?

Mắt Ngụy Thành Hiệung bỗng đỏ lên.

Đã năm năm rồi.

Năm đó, anh ấy chỉ để lại một câu “Con đường phía trước phải tự mình đi”, nói rằng sẽ không quay lại nữa, và thực sự anh ấy đã “không quay lại” nữa.

Cô ấy từng hoảng sợ, oán giận, sau đó lại mơ thấy rằng người tiền bối trong Chuyển Sinh Mộc không phải là không quan tâm đến cô ấy, mà là đã bị thương hay chết… Vì vậy, cô ấy lại bắt đầu lo lắng.

Hàng ngày, cô ấy đều tự nói với bản thân trước tấm bia Chuyển Sinh Mộc, khi buồn bã, khi gặp khó khăn, thậm chí khi cảm thấy tuyệt vọng… Nhưng ngoại trừ lần đó trong khu rừng đỏ vào cuối thu, tấm bia Chuyển Sinh Mộc chưa bao giờ cho cô ấy bất kỳ phản hồi nào.

Chỉ là cứ nói mãi như vậy, cô ấy dần quen với việc “phải tự mình đi”.

Tấm bia Chuyển Sinh Mộc ấy dường như đã trở thành một giấc mơ thời thiếu niên của cô ấy, một nguồn an ủi mong manh.

“Mình đang mơ à?” Cô ấy tự hỏi, “Không lẽ giọng nói này vẫn y hệt như ngày xưa, thậm chí cách nói cũng không hề thay đổi?”

Ngụy Thành Hiệung nhắm mắt lại, khóe miệng mỏng manh của anh run rẩy vài cái, cố gắng nở ra một nụ cười.

Cô ấy phải tỏ ra mạnh mẽ, không thể còn là cô bé non nớt, chẳng hiểu biết gì như ngày xưa nữa. Cô ấy là một người tu luyện đang tìm kiếm con đường chân lý, không thể làm người tiền bối thất vọng được.