Vượt qua eo biển Thần Nữ về phía nam, người ta sẽ đến với những hòn đảo nổi tiếng “Tam Đảo Nam Thục”.

Ba hòn đảo quý giá này được đặt tên theo ba con thú may mắn của nước Thục: hai hòn phía tây nằm liền kề nhau, hòn bắc có tên là “Chu Hạc”, hòn nam là “Huyền Dương”; hòn đông có hình dạng hẹp dài, vì vậy được gọi là “Tỉnh Long”.

Trên đảo Huyền Dương, khí hậu luôn nóng bức quanh năm; trong khi phía bắc đảo Chu Hạc lại có những ngọn núi cao chót vót, đỉnh núi thường phủ đầy tuyết. Gió lốc cuồn cuộn bay qua ba hòn đảo, va vào những dãy núi phía đông đảo Tỉnh Long, tạo ra những tiếng rít xa xôi, hòa quyện cùng tiếng kêu của vô số sinh vật linh thiêng. Khí hậu ở đây cực kỳ thay đổi thất thường, được mệnh danh là “ba dặm mà trời đã khác nhau”. Từ núi Côn Lôn đến sông Lan Cang, hầu như tất cả các loại thực vật trên lục địa đều có thể tìm thấy trên Tam Đảo Nam Thục.

Người ta kể rằng từ lâu, nơi đây thậm chí còn từng mọc loại cây lụa Vĩnh Xuân.

Khoảng 60% nguyên liệu thú linh thiêng được sử dụng trong lĩnh vực đan dệ và phép thuật đều đến từ Tam Đảo Nam Thục. Người dân tộc Mật Á sống rải rác trong chín bộ lạc, dưới sự bảo vệ của các tu sĩ điều khiển thú linh và các phép trận, họ sống cùng với đủ loại sinh vật linh thiêng quanh năm.

Vào buổi chiều, bên bờ tây đảo Tỉnh Long, sóng biển nhẹ nhàng đập vào các tảng đá, tạo ra ánh sáng lấp lánh như vàng. Bỗng nhiên, từ không xa vang lên tiếng “va” lớn, những con chim biển hoảng sợ bay lên, vài con cá bay vui vẻ nhảy lên không trung… Rồi, một con rắn hổ mang to lớn, to bằng vài người ôm lấy nhau, bất ngờ bơi lên khỏi mặt nước và “bay” lên cao hơn mười thước.

Làn da con rắn hổ mang mịn màng như lụa, toàn thân lấp lánh ánh sáng. Khi nó nhảy lên không trung, thân hình con rắn bỗng nhiên biến mất một cách kỳ diệu; toàn bộ cơ thể nó được ánh hoàng hôn xuyên qua, trở nên trong suốt, rồi tan thành những giọt bọt nước, hòa vào biển cả, chỉ để lại sau lưng một cầu vồng trên bầu trời.

Cảnh tượng kỳ lạ như vậy chắc chắn sẽ làm cho nhiều người sống ở đất liền phải sững sờ; nhưng những đứa trẻ người Mật Á đang chơi trên bãi đá lại reo hò vui mừng, tay trong tay đứng lại, thành tâm cầu nguyện tại nơi con rắn hổ mang biến mất… Con rắn hổ mang này chính là “Tỉnh Long” – một loài thú linh biển hiền lành, chưa bao giờ tự ý làm hại ai; khi bơi lên mặt nước, nó có thể hóa thành cầu vồng, và sau khi tan thành bọt nước, nó có thể di chuyển ngay lập tứ

“Ở đâu nhỉ?”

“Nó ở đâu vậy?”

“Ở kia, ngay bên cạnh Xinglong mà!”

Nhưng mọi đứa trẻ khác đều như mù vậy; dù cậu bé chỉ điểm thế nào họ cũng không tìm thấy được. Tiểu Đậu Mầm tức giận đến nỗi vùng vẫy loạn xạ.

“Chẳng có gì cả,” một đứa trẻ lớn tuổi hơn nói, “Đó chỉ là con vẹt mỏ dài đầu xanh thôi, hay nói dối để thu hút sự chú ý. Kẻ nói dối luôn gặp rủi ro… Chẳng lạ gì nhà bạn lại luôn gặp xui xẻo.”

“Thật sao…”

“Con vẹt mỏ dài đầu xanh đang lừa đảo! Lừa đảo thì phải gánh hậu quả!”

Mọi đứa trẻ đều chạy theo đứa lớn, và cả nhóm đã xúm quanh “Tiểu Đậu Mầm”, la hét ồn ào rồi bỏ cậu bé lại mà đi.

Tiểu Đậu Mầm cảm thấy vô cùng oan ức: “Tôi không nói dối đâu, nó rõ ràng ở đó mà…”

Lúc này, tiếng cười khẽ vang lên bên tai cậu bé; một giọng nam trầm ấm nói: “Thôi nào…”

Tiểu Đậu Mầm nhìn qua những giọt nước mắt, thấy bóng dáng của vị Thần Biển đang giơ ngón tay về phía mình từ xa.

“Đừng khóc nữa… Em đã nói sự thật, nhưng mọi người không tin… Đó là vì họ còn mù quáng… Tại sao em phải khóc vì sự ngu dốt của họ chứ?”

Vị Thần Biển đã nói chuyện với em!

Đôi mắt màu xanh đen của Tiểu Đậu Mầm tròn xoe lên.

“Ta chỉ xuất hiện trước mặt những người đặc biệt mà thôi,” giọng nói của vị Thần Biển vang lên nhẹ nhàng như làn gió dịu êm vào buổi hoàng hôn, “Hôm nay ta mang theo một món quà… Chỉ dành cho đứa trẻ tốt nhất… Em vừa cầu nguyện điều gì với Xinglong vậy?”

Tiểu Đậu Mầm lắp bắp: “Liệu Thần Biển có thể cứu cha em được không ạ?”

Vị Thần Biển nghiêng đầu: “Ừm?”

“Cha em ra ngoài hái thuốc, bị ‘quái vật bò trên mặt đất’ cắn vào chân… Chân cha em đã đen đi rồi… Các bác sĩ nói rằng họ sẽ phải cắt bỏ chân cha em…”

Vị Thần Biển thốt lên: “Ôi… Thật đau khổ…”

Giọng nói của vị Thần Biển chứa đựng chút run rẩy; chỉ ba từ thôi đã khiến đứa trẻ bật khóc.

Tiểu Đậu Mầm đứng một mình trên những tảng đá ven biển, nghẹn ngào kể về nỗi buồn gia đình, về việc cha mình liên tục rên đau trong cơn sốt cao… Cậu bé còn quá nhỏ; trong nỗi sợ hãi, lời nói của cậu trở nên lộn xộn… Nhưng vị Thần Biển không hề bực bội, mà kiên nhẫn lắng nghe cậu suốt một thời gian dài.

Cho đến khi mặt trời lặn xuống biển, đứa trẻ cuối cùng cũng khóc mệt; đôi mắt long lanh

Cậu bé ngạc nhiên quay đầu lại và thấy ngay một tảng đá hình tam giác cách đó khoảng năm bước chân. Khi nhấc tảng đá lên, họ phát hiện ra dưới đó có một chiếc lọ sứ nhỏ được niêm phong kín đáo, nhưng mùi thơm đặc biệt từ bên trong vẫn thoang ra ngoài.

Thần Hải đã ban tặng cho ta thuốc tiên rồi!

Cậu bé vô cùng vui mừng, cẩn thận cầm lấy chiếc lọ nhỏ và muốn cảm ơn Thần Hải. Nhưng khi quay đầu lại, cả Xing Long lẫn người đàn ông kia đều đã biến mất không dấu vết.

Giống như những mảnh vụn của Xing Long tan biến vào không trung… Giống như một giấc mơ.

Dưới đáy biển Nam Hải yên bình, con Rồng Xing Long khổng lồ lướt qua các rạn san hô và đàn cá; trên lưng nó đứng một chàng trai thanh tú và duyên dáng.

Mái tóc dày đen của anh ta trôi trong nước, giống như những bông cỏ dưới nước; khuôn mặt anh ta mang đặc điểm của người tộc Mìa, nhưng thân hình lại cao lớn, vai rộng eo thon, giống hệt người có cánh hơn.

Anh ta sở hữu đôi mắt màu xám và vàng kỳ lạ, nhưng điều đó không hề làm anh ta trở nên kỳ quặc chút nào. Đuôi lông mày và góc mắt của anh ta hơi xuôi xuống, tạo nên vẻ dịu dàng nhưng cũng ẩn chứa chút buồn bã; đôi môi anh ta luôn nở nụ cười tự nhiên, khi nhìn ai đó, trông anh ta giống hệt chàng trai lãng mạn trong mơ của bất kỳ cô gái nào.

Bỗng nhiên, Xing Long rung chuyển mạnh; cái đầu to lớn của nó bắt đầu nứt ra, và từ đỉnh đầu từ từ mọc ra một sợi rễ sen màu đỏ tối, sau đó nó nở thành một bông hoa.

Bông hoa sen trắng kỳ lạ ấy bất chấp áp suất dưới đáy biển mà vẫn nở rộ; ở chỗ lẽ ra phải là nhụy hoa, lại xuất hiện một khuôn mặt… và trên khuôn mặt đó chỉ toàn là miệng!