Tại Tiềm Tu Tự, mọi thứ đều tuân theo các quy tắc cổ xưa: vào giờ Thần sẽ đánh chuông, giờ Thân sẽ đánh trống, nửa đêm sẽ gõ cồng báo giờ, và vào lúc sáng sớm, một tiếng sấm vang lên. Những thời điểm quan trọng khác – chẳng hạn như buổi lễ sáng vào lúc ba khắc sau khi nửa đêm qua – sẽ do Đạo Đồng đánh trống để báo giờ.

Âm thanh của tiếng trống vang dội khắp khu vực núi non.

Chẳng kịp nói gì, Hà Bình đã bước nhanh lại và giật lấy cái búa đánh trống của Đạo Đồng.

Đạo Đồng chỉ biết ngây người nhìn nhóm người lớn nhỏ ấy lao về phía trước, rồi mơ hồ bắt đầu xoay chiếc trống không biết phải làm sao.

Nhóm người ấy lao vào Tháp Càn Khôn một cách hốt hoảng; lúc đó, vị chủ tịch của tu viện vẫn chưa đến, và mãi sau đó Hà Bình mới thở phào nhẹ nhõm được.

Anh ta cho cái búa đánh trống vào lòng áo, nhìn quanh xung quanh rồi tìm một chỗ ngồi. Chưa kịp ngồi xuống, người bên cạnh đã vội vàng đứng dậy và di chuyển sang chỗ khác, như thể đang tránh xa anh ta vậy.

Hà Bình ngẩng đầu lên và thấy… đó là em rể của Thái tử.

Em rể này tên là Diệu Kỳ; mẹ ruột của anh ta mất sớm, mẹ kế cũng không ưa anh ta. Dù không bị đối xử tệ bạc, nhưng anh ta cũng không nhận được bất kỳ sự giáo dục tốt đẹp nào. Hơn mười năm trước, gia tộc của Hoàng hậu Trương gặp phải rắc rối; gia đình Quý tộc Trương từng rất giàu có và quyền lực, nhưng giờ đây đã tan rã, khiến Diệu Kỳ cũng sợ hãi không nguôi.

Dù chỉ là một chức vụ nhỏ trong triều đình, nhưng Diệu Kỳ luôn lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn; anh ta luôn nghĩ rằng những gì đã xảy ra với gia đình Quý tộc Trương có thể xảy ra với gia đình mình nữa. Kể từ khi con gái lớn của anh ta kết hôn với Thái tử, hàng ngày trước khi đi ngủ, anh ta đều nhớ lại những câu chuyện về sự diệt vong của gia đình Quý tộc Trương.

Theo lời của Hoàng hầu Vĩnh Ninh, toàn bộ gia đình của Phu nhân Thái tử đều có vẻ bí ẩn và đáng sợ.

Diệu Kỳ sinh ra trong một gia đình như vậy, sống trong sự lo lắng và sợ hãi, thân hình gầy yếu như một cô gái chưa đến tuổi trưởng thành. Việc được chọn vào Tiềm Tu Tự đã khiến anh ta sợ hãi đến mức suýt chết; khi đến đây và biết mình sẽ sống chung với các con cháu của Hà Bình, anh ta càng thêm hoảng sợ.

Thái tử là người thừa kế ngai vàng, trong khi Trang Vương có những khuyết tật bẩm sinh, vì vậy cả hai đều không tham gia cuộc tuyển chọn tiên nhân. Dưới thời Hoàng đế Thái Minh, chỉ có hai vị hoàng tử trưởng thành này còn ở trần gian. Một người dù là con trai cả hợp pháp nhưng lại

Những người đệ tử được chọn lựa kia bỗng nhiên im lặng lại, vài ánh mắt đầy ý nghĩa đổ dồn về phía Diệu Kỳ và Hà Bình.

Diệu Kỳ không quen với việc trở thành tâm điểm chú ý, mặt anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên, trong khi Hà Bình thì hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.

Kẻ con nhà giàu lười biếng kia cười một cách tự tin và gian xảo: “Anh Tử Minh ơi, đã khuya rồi… Anh đã ngủ cùng tôi suốt đêm, danh dự của anh chắc chắn đã tan biến rồi đấy.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều bật cười ầm ĩ. Cậu bé Diệu Kỳ không thể tin nổi trên đời này lại có người không biết xấu hổ đến thế, anh ta sững sờ, đau lòng và xấu hổ đến tận cùng.

“Thôi thôi,” lúc này, một chàng trai trẻ tuổi mặc áo lụa đẹp trai bước ra và can thiệp, kéo Hà Bình lại: “Tử Minh còn nhỏ, đừng đùa giỡn với anh ấy nữa. Đến ngồi cùng tôi đi… Chúng ta cũng đã lâu không gặp nhau rồi, hồi nhỏ chúng ta còn chơi cùng nhau nữa đấy.”

Chàng trai trẻ tuổi đó khoảng hơn hai mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, nét mặt hơi giống Trang Vương… Đó chính là Thái tử thứ tư của gia tộc Lâm – Châu Khuê.

Vì không thể từ chối yêu cầu của Thái tử thứ tư, Hà Bình liền ngồi xuống theo lời anh ta. Chưa kịp chào hỏi, anh ta đã nghe thấy một giọng nói trầm trọng, u ám vang lên từ cửa sau: “Náo nhiệt thật đấy…”

Đó là giọng nói của một đứa trẻ chưa thay giọng, nhưng lại cố tình kéo dài âm thanh một cách u ám, có lẽ để thể hiện sự “trưởng thành” của mình, và còn cố tình thêm vào những rung giọng đặc trưng của người già… Nghe thật sự rất khó chịu, giống như giọng nói của một người eunuch già.

Cả tòa tháp Gan Kun đều im lặng bỗng chốc; những người đang cười đều vội vàng nhét lại răng của mình vào miệng. Hà Bình bị Châu Khuê kéo mạnh:

“Đừng nhìn kìa,” Châu Khuê thì thầm nhắc nhở anh ta, “Vị ‘Lão tiên’ kia không thích bị người khác nhìn thẳng vào mặt đâu.”

Hà Bình hoàn toàn không hiểu, tự hỏi liệu “vị Lão tiên” này có phải là một cô gái kiêu ngạo, không cho phép người khác nhìn mình không?

Nghe theo lời khuyên, anh ta không dám ngẩng đầu lên nữa. Một lát sau, anh ta nghe thấy tiếng động lạch cạch bên cạnh mình.

Giữa tòa tháp Gan Kun có khoảng bốn năm mươi tầng thang đá, ở trên cao có một sân khấu lớn; từ đó có thể nhìn xuống tất cả các đệ tử. Hà Bình thoáng nhìn thấy một chiếc tay áo rộng màu xanh lam lướt qua bên cạnh mình, tay áo dài gần như chạm đất.

Vị “Lão tiên” kia đang vung những chiếc tay áo

Hà Bình vội vàng ngẩng đầu lên để tránh cái chày đồng, và lập tức nhìn thấy Lạc Tiên Tôn đang đứng trên bậc thang đá – vị tiên tôn này hóa ra chỉ là một cậu bé trông có vẻ mới mười một, mười hai tuổi, khuôn mặt cau có, chiều cao cũng ngang bằng với hai cậu bé gieo lúa đang quạt gió bên cạnh!

Thế là hiểu tại sao áo của cậu ta lại buông rơi xuống đất như vậy.

Nhận lấy cái chày đồng, ánh mắt lạnh lùng của Lạc Tiên Tôn dõi theo khuôn mặt Hà Bình: “Cậu bé, tên cậu là gì?”

Bên cạnh, Hoàng tử thứ tư nhăn mày, tỏ ra vô cùng khó chịu.

Chương 16: Rồng cắn đuôi (IV)

Hà Bình suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói thật lòng: “Tiên tôn, con đã sai rồi. Con từ nhỏ đã bị giam cầm ở Kim Bình, chưa bao giờ thấy loại chày đồng độc đáo như thế này; trong quy tắc gia tộc cũng không có điều nào cấm việc sử dụng chày đồng của các cậu bé gieo lúa, con chỉ muốn mượn nó để xem thử mà thôi. Không ngờ tiên tôn cũng đang ngủ, khiến cho tiên tôn suýt phải bỏ lỡ buổi lễ sáng.”

Lạc Tiên Tôn: “…”

Cậu mới ngủ muộn à?

Châu Khuê nghe xong mà đau răng; ông vẫn còn nhớ cậu bé này vào mười năm trước, khi còn ở bên cạnh người anh thứ ba. Lúc đó, cậu bé này chỉ to bằng hạt đậu thôi, nhưng đã là một đứa trẻ rất phiền phức, có thể làm cho Thái Phụ tức giận vài lần mỗi ngày. Không ngờ sau bao nhiêu năm, duyên phận lại khiến cho họ trở thành bạn học cùng nhau… Thật như đang sống trong một giấc mơ.