Ánh mắt độc ác len ra từ dưới tấm vải che mặt, liếm nhẹ lên người cô gái như thể đang cười.

Người đàn ông gầy yếu reo hò vui sướng, vội vàng đẩy cô gái đi.

Cô ta lảo đảo không thể giữ thăng bằng, run rẩy rồi ngã xuống bên cạnh kẻ độc ác ấy, và bị một bàn tay lạnh lẽo, đầy vết sẹo do vết thương do rắn gây ra, nắm lấy.

Không thể chấp nhận được!

Hà Bình bất ngờ đứng dậy, nhưng tiếng gọi Thái Tuế lại vang lên từ nơi khác, và anh ta bị kéo đi mất.

Khoan đã, tôi không muốn đi đâu cả! Tôi phải giết tên khốn nạn này trước đã!

Nhưng anh ta không thể làm gì được; anh ta chỉ là một tập hợp ý thức bị các bàn thờ giả tạo đẩy đi đẩy lại mà thôi. Ánh mắt hoảng loạn của cô gái tìm kiếm sự giúp đỡ xung quanh, nhưng những người đứng xem lạnh lùng chỉ mỉm cười trống rỗng với cô ta… Những sợi chỉ màu sắc mà cô vừa buộc nửa chừng đã bị hàng tá bàn chân giẫm nát… Những sợi chỉ rẻ tiền, nhuộm bằng hóa chất tổng hợp, giá rẻ như bụi.

Hà Bình muốn nổ tung, nhưng anh ta không thể làm gì được.

Lời nguyền của anh ta không hiệu quả, lời cầu nguyện của anh ta cũng vậy.

Gió lớn cuốn anh ta đi, Hà Bình cố gắng ghi nhớ lại nơi này, ghi nhớ kẻ độc ác dám mang danh Thái Tuế, để sau này có thể đâm nó một nhát. Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng điều đó là vô ích; anh ta không thể phân biệt được đâu là đâu.

Mọi thứ trông giống nhau hết; mọi nơi đều toát ra mùi hôi thối của ma quỷ và ác linh.

Sức mạnh phục hồi từ xương ẩn của thần ma cổ đại thật đáng kinh ngạc; cơ sở tâm linh mới được xây dựng lại bắt đầu kéo ý thức lạc lõng của Hà Bình trở về.

Những âm thanh phiền toái ấy dần xa đi, và Hà Bình cảm thấy như mình đang mơ, rồi bỗng nhiên trở về với chính mình.

Anh ta đột nhiên mở mắt, vẫn đang trong chiếc thiết bị thần thoại hình lá cây ấy; thiết bị đó đầy vết nứt, chỉ cần chạm vào là vỡ ngay.

Hà Bình bò ra ngoài và phát hiện mình đang ở đáy biển Đông Hải.

Dù gọi là đáy biển, nhưng anh ta không hề bị ngập trong nước. Nước biển xung quanh dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách lại; thỉnh thoảng có những vòng xoáy tiến lại gần, chạm vào rồi lại biến mất. Khi có vật gì đó đâm vào, những dòng chữ ẩn giấu trên “bức tường” vô hình đó sẽ lóe lên, và những dòng chữ ấy khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Hà Bình giật mình—sư phụ đã từng nói rằng, chỉ có những dòng chữ hạng nhất trong truyền thuyết mới có thể tạo ra sức áp đảo như vậy.

Cái hố đó dường như thông thẳng xuống tận lòng đất; vì quá sâu thẳm mà nó phát ra một màu đen thuần khiết đến nỗi chỉ cần nhìn lâu vào thôi đã khiến người ta choáng váng.

Ba người ngồi xung quanh cái hố sâu đó gồm một người đàn ông trung niên đang nhắm mắt, một người đàn ông có khuôn mặt bình thường với khuôn mặt tròn, và một chàng trai tuấn tú có miệng được bịt kín bằng lụa trắng.

Bỗng nhiên, Hà Bình xông vào. Cả ba người đều quay đầu về phía anh, ánh mắt họ đổ dồn về phía Hà Bình. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như thể họ đã soi thấu tâm can mình.

Đúng rồi, Hà Bình nhớ lại sau khi anh phá vỡ lệnh cấm của Sư Tôn, anh đã cảm nhận được một loại khí tức mạnh mẽ. Lúc đó, anh không suy nghĩ gì nhiều mà đã sử dụng ấn “Cùng Thời Gian” để xuyên qua cơ sở linh hồn của mình… Vậy thì người mà anh đã gây ra sự chú ý này là ai đây?

Người đàn ông trung niên đang nhắm mắt vẫy tay gọi anh: “Đến đây.”

Ba người này còn ít tính cách hơn cả những bức tượng thần trong Đền Nam Thánh. Hà Bình có cảm giác muốn đặt hương và cúng bái trước mặt họ. Nhưng anh không dám làm vậy, liền cúi đầu chào hỏi theo nghi thức cúng hương: “Thưa tiền bối, tôi là Hà Bình từ Phiền Quỳnh Phong thuộc Huyền Ẩn Sơn…”

Người đàn ông trung niên cười nói: “Tôi biết rồi. Jingzhai là đệ tử của tôi.”

Hà Bình giật mình: Đó là Sở Mệnh đại trưởng lão!

Đúng rồi, theo truyền thuyết, Sở Mệnh đại trưởng lão canh giữ Biển Tinh Tinh luôn không mở mắt… Vậy thì hai người còn lại, người ngồi cạnh ông ấy…

Người đàn ông có khuôn mặt tròn gật đầu nói: “Tôi là Sĩ Lễ.”

Nói xong, ông ấy lại chỉ vào chàng trai tuấn tú đó và nói: “Đây là Tư Hình.”

Sĩ Lễ đại trưởng lão – người luôn ẩn mình sau đại điện chính của Huyền Ẩn Sơn, và Tư Hình đại trưởng lão – người được cho là luôn ở trong thế tu luyện… Hà Bình cảm thấy tim mình như muốn rơi xuống đất. Ba vị đại trưởng lão của Huyền Ẩn Sơn!

Dù có Đại ma Vô Độ Hải xuất hiện, hay trời đất sụp đổ, anh cũng cảm thấy yên tâm rồi.

Anh liền nhìn chăm chú vào Sở Mệnh đại trưởng lão và hỏi: “Đại trưởng lão, Sư Tôn của tôi không hề…”

Sở Mệnh vươn tay ra, và một thanh kiếm vỡ thành từng mảnh nổi lên trong lòng bàn tay gầy guộc của anh. Hà Bình nhìn rõ chuôi kiếm và dòng chữ khắc trên đó, và trong đầu anh lập tức vang lên một tiếng “ồ”: Chiếu Đình!

Thanh kiếm này đã không biết bao nhiêu lần đánh vào lưng anh khi anh buồn ngủ, đã treo trên đầu anh

Hà Bình thực ra là biết điều đó, chỉ là lúc này anh không thể nói ra được: Sư huynh La đã từng giải thích tại Tiềm Tu Tự rằng sự khác biệt lớn nhất giữa “thân trùng” và “thăng linh” chính là con đường mà người tu luyện theo phương thức “thân trùng” đã được thiên địa chấp nhận, trở thành một trong ba ngàn con đường vĩ đại. Những người tu luyện đã vượt qua cảnh giới “thân trùng” đều gần như hòa nhập hoàn toàn vào thiên địa – ví dụ như Chỉ Tu, là đệ tử trực tiếp của Đại trưởng lão Sở Mệnh; dòng dõi của Sở Mệnh thường chỉ truyền đạo cho một người duy nhất, vì vậy theo lý thuyết thì Hà Bình lẽ ra phải gọi Đại trưởng lão Sở Mệnh là “sư tổ”. Nhưng trước mặt người đàn ông trung niên này, từ “sư tổ” hoàn toàn không xuất hiện trong đầu anh; bản năng khiến anh gọi ông ta là “đại trưởng lão”. Nếu thầy mình nói chuyện mà thở hổn hển như vậy, Hà Bình đã sớm lời nói không lễ phép rồi; nhưng lúc này, anh lại thực sự quá lo lắng đến mức muốn dùng roi đánh vào sau lưng lời nói của đại trưởng lão, nhưng lại không dám làm vậy.

Đại trưởng lão Sở Mệnh nói một cách từ tốn và chậm rãi: “Một kiếm này đã để lại dấu vết trên con đường kiếm đạo; số phận của anh ta không đáng bị tiêu diệt, có thể coi đó là may mắn trong nỗi rủi ro.”

Hà Bình chỉ hiểu được bốn từ “số phận không đáng bị tiêu diệt”, và tâm trạng anh lập tức thay đổi thất thường đến mức suýt nữa làm gãy xương sống.

Chỉ lúc đó, anh mới bắt đầu suy nghĩ kỹ lại lời nói của đại trưởng lão, cố gắng hiểu rõ hơn, và sau một hồi suy nghĩ, lo lắng rằng mình có thể hiểu sai ý nghĩa, anh mới hỏi: “Vậy ý của ngài là, kiếm của thầy tôi đã được ghi danh vào trong ba ngàn con đường vĩ đại… Giống như việc để lại dấu ấn tại ngân hàng, dù tờ tiền bị hỏng vẫn có thể yêu cầu báo mất và tái cấp, đúng không ạ?”