Nhưng vào ngày hôm đó, trong trạng thái mơ màng, vị Thái Tuế đã hiển linh và nói rằng “sau này tại Đào Huyện sẽ không còn ma quỷ nữa”. Kỳ lạ thay! Như trong một giấc mơ, điều đó thực sự đã trở thành sự thật! Những nhà tu luyện đến từ bên ngoài đều trở nên giống như người thường, thậm chí còn kém cỏi hơn cả những người dân quen với cuộc sống thường nhật; những thứ như gọi gió gọi mưa hay các cuộc ẩu đả của ma quỷ nữa cũng không còn xảy ra nữa, ngay cả ánh trăng vào dịp Trung Thu cũng trở nên trong sáng hơn. Những người từ nơi khác trở về đều nói rằng Đào Huyện đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; chỉ cần ở lại qua đêm một ngày thôi là đã cảm thấy thoải mái và tỉnh táo.

Sau đó, liên tục có các vị tiên đến Đào Huyện để điều tra và kiểm tra. Khách sạn Vạn Lai đã tiếp đón không biết bao nhiêu đoàn người như vậy. Bà Táo, chủ nhân của khách sạn, giờ đây đã có thể dễ dàng phân biệt ai là những “vị cao quý”. Bà thực sự rất hoan nghênh những người này; một mặt, vì các vị tiên này rất rộng lượng và chi tiêu không hề tiếc tiền; mặt khác, những người quyền lực lớn này, những người trước đây luôn được coi là “không thể nhìn thẳng vào mặt”, giờ đây đã không còn mang theo “khí tiên” nữa, vì vậy bà Táo lại có thể nói chuyện một cách thông minh và duyên dáng hơn. Mỗi khi bà trả lời các vị tiên một cách đúng mực và tự tin, bà đều cảm thấy rất tự hào.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng xe ngựa. Hai vị khách quý trong khách sạn nghe thấy tiếng đó liền đứng dậy một cách lo lắng.

Trái tim bà Táo đập nhanh hơn: Chắc chắn là những người quyền lực lớn rồi…

Rồi cánh cửa bỗng mở ra, một người đàn ông “màu trắng tinh khôi” bước vào.

Người này có mái tóc trắng, quần áo trắng, da thịt không hề có một chút màu sắc nào, và trên mặt anh ta còn đeo một chiếc mặt nạ trắng tinh như tuyết.

Hai nhà tu luyện trong khách sạn vội vàng tiến lên chào hỏi, đều gọi anh ta là “sư tổ”.

Người đàn ông “màu trắng” vẫy tay bước vào, đứng trên vị trí cao quý nhưng vẫn giữ được phong thái uy nghi; anh ta nhìn bà Táo đang đứng ngẩn ngơ và gật đầu một cái. Ánh mắt xuyên qua chiếc mặt nạ của anh ta lạnh lẽo như tuyết, làm cho không khí trong căn khách sạn tồi tàn này trở nên lạnh lẽo hơn.

Hai nhà tu luyện đứng hai bên, một trong số họ hỏi bà Táo: “Bà là chủ nhân của khách sạn này à?”

“Vâng, đúng vậy.”

Người tu luyện đó liền cho bà xem một tấm thẻ quyền hạn và hỏi tiếp: “Gần đây có ai

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông Cui đối mặt trực tiếp với ánh mắt đằng sau chiếc mặt nạ trắng tinh khôi kia. Thay vì tránh né, ông lại ngạc nhiên mở to mắt và thốt lên một tiếng “Ồ”. Sau đó, người đàn ông này – vốn có vẻ lười biếng – bỗng nhiên trở nên “nhanh nhẹn” hơn, cất đi vẻ uể oải của mình và cúi chào: “Chào các vị quý nhân.”

Nói xong, ông liền tìm chỗ ngồi và thì thầm: “Bà chủ, lò hơi đã sẵn sàng rồi; chỉ cần thay ống là được.”

Bà Tao, chủ nhà trọ, bình tĩnh trả lời: “Xin thông báo cho các vị quý nhân, hiện không có phiên chợ lớn nào; trong nhà trọ chỉ có vài người buôn bán qua đường là khách quen… Các vị cần gì không?”

“Kẻ đeo mặt nạ trắng” bất chợt nhìn chằm chằm vào ông Cui; may sao ông Cui cũng đang lén nhìn người đó, và khi bị phát hiện, ông vội vàng quay mặt đi, co ro vào góc.

Một vị tu sĩ đứng bên cạnh nói: “Người này không giống như những người buôn bán lang thang đâu.”

Bà Tao như không có chuyện gì xảy ra: “À, anh ta chỉ là một kẻ độc thân từ nông thôn, không nhà cửa, không công việc gì cả; thường xuyên ở lại nhà trọ và làm những việc vặt để trả tiền ăn ở thôi.”

Ông Cui muốn phản bác, nhưng lại sợ làm mất lòng bà chủ, nên đứng dậy và lẩm bẩm: “Xin thông báo cho các vị quý nhân, thực ra tôi chỉ là một nghệ sĩ âm nhạc…”

Nhưng câu nói của ông bị bà Tao nhìn chằm chằm vào mà khiến ông phải im lặng.

“Kẻ đeo mặt nạ trắng” lại nhìn ông Cui một lúc lâu trước khi rời mắt đi. Những vị tu sĩ kia chỉ gọi một ấm trà nóng; sau khi trà được mang lên, họ không hề uống một giọt nào, chỉ để lại tiền lẻ rồi đi.

Khi những người đó rời đi, mọi người trong nhà trọ mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu bàn tán thì thầm.

Một người bán than đang ở nhà trọ đâm ông Cui một cái và cười hỏi: “Anh ta là nghệ sĩ ‘Niệm Hỉ’ à?”

“Đùa gì, anh ta chỉ giúp đỡ bạn bè một chút thôi.” Ông Cui vội vàng kể lể những điều tự hào về mình, như “đã chơi đàn bên bờ sông Lăng Dương ở Kim Bình”, “khói từ con tàu hơi nước ở Kim Bình có mùi hoa ngọc lan”…

Bà Tao gần như không thể chịu đựng nổi và ném chiếc khăn vào tay ông: “Thôi đi, lau đi bụi bặm trên mặt anh đi!”

Ông Cui nói: “Bà chủ, sáng nay cho thêm một quả trứng vào được không ạ?”

Bà Tao đặt tay lên hông và trả lời: “Tôi thấy anh giống như một quả trứng thì hơn…”

Ông Cui không tức giận, chỉ cười nhìn bà. Người đàn ông gầy yếu này có vẻ ngoài không mấy ưa nhìn: k

Khi đưa ra những yêu cầu vô lý, anh ta chẳng bao giờ làm điệu bộ gì cả, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào người khác, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, và không hiểu sao mỗi lần anh ta đều đạt được mong muốn của mình.

Đôi khi, bà nội nhà họ Đào nghĩ rằng, có lẽ thằng chó này thực sự đã từng tiếp xúc với những người phụ nữ xinh đẹp, nên bà bảo: “Con trai à, chỉ cần tìm một người vợ để lập gia đình, sống theo quy tắc thông thường thôi mà, sao lại phải cưới một thiên thần chứ?”

“Cũng không hẳn vậy,” ông Cui tự tin trả lời, “Chỉ cần cô ấy đẹp hơn tôi một chút là được.”

Bà nội nhà họ Đào: “…”

Nếu một người đàn ông có chút liêm sỉ, dù chỉ là một ly rượu nhỏ thôi, thì anh ta sẽ phải là người đàn ông tốt đến mức nào chứ?

Phía sau khách sạn Vạn Lai, trong chiếc xe ngựa, người đàn ông tóc bạc đeo mặt nạ đang lắng nghe những cuộc trò chuyện vô nghĩa này; sau đó, anh ta gõ cửa xe và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh đi về phía thị trấn Thất Thập Lý. Đào Huyện đã “xấu xa” đến mức ngay cả anh ta cũng không còn cảm hứng nữa; có lẽ chỉ có vị Thánh Tiên Trăng Tròn mới có thể nhận ra điểm kỳ lạ ở nơi này.

Ông Cui – Hà Bình dùng đũa gõ nhẹ lên chiếc bàn làm từ Chuyển Sinh Mộc và truyền thông tin cho Lục Ngô: “Ba ngọn núi Tam Nguyệt không có ai đến.”

Dư Thường đã tận dụng lúc Hạng Vấn Thanh bị mắc kẹt ở Đào Huyện để trốn sang nước ngoài vào ban đêm.

Người tu luyện dân gian hàng đầu này thật sự rất giỏi trong việc che giấu tung tích của mình; anh ta không hề mang theo bất kỳ viên đá linh nào khi rời khỏi Tây Chu. Khi Tam Nguyệt Sơn nhận được tin tức, đã quá muộn; họ đã liên hệ với các quốc gia khác nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào về người này.