Tiếng gõ đều đặn và máy móc, vang lên trên những tấm gỗ còn hơi ẩm, tạo nên những âm thanh u ám, kỳ lạ.

Đập… đập đập…

“Thiếu gia?”

Đập… đập đập…

Người lái xe cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dừng lại: “Thiếu gia còn muốn gì nữa không? Chúng ta sắp đến nhà rồi.”

Đập!

Tiếng gõ cửa đột ngột im bặt, xung quanh chìm vào yên tĩnh; chỉ còn tiếng ồn ào mờ ảo vang lên từ trong dinh của Hoàng tử Vĩnh Ninh.

Người lái xe chậm rãi quay đầu lại, dường như do dự một chút, rồi đặt tay lên cánh cửa xe… Nhưng chưa kịp anh ta mở cửa, cánh cửa đã bị ai đó đẩy mạnh từ bên trong ra ngoài.

Người lái xe không kịp giữ thăng bằng, ngã xuống đất; ngay lập tức, một đống tiền giấy trắng bay ra khỏi xe, như những con ma đuổi mạng sống, lao về phía người lái xe và dính đầy lên người anh ta.

Trên những tờ tiền giấy đó là những dòng chữ viết bằng máu, ghi đầy thông tin về ngày sinh và bát tự của một người.

Mùi tanh của máu bốc lên cao; từ bên trong xe vang lên tiếng hét thảm thiết: “Mở quan tài ra, chuẩn bị hai cuộn kinh…”

Những tờ tiền giấy kỳ lạ ấy liên tục xâm nhập vào da thịt của người lái xe, làm cho những chỗ chúng dính vào bị hoại tử.

Cơ thể người lái xe như bị nhiễm bệnh ghẻ trắng; anh ta kêu thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất, nhưng lại càng làm cho nhiều tờ tiền giấy hơn nữa dính vào người mình. Trên những vùng da bị hoại tử, những “bông hoa” màu đỏ tối nhanh chóng nở rộ; người lái xe trở thành một khối thịt hỏng, máu chảy ra ngoài!

Bầu không khí yên bình của khu phố Dan Quế Phường bị những tiếng kêu thảm thiết này làm vỡ tan; ánh đèn trên phố Nam bỗng sáng lên hàng loạt, và hơi nước trắng nhợt ấy chuyển sang màu đỏ thắm.

Hà Bình đang định trèo qua tường để vào sân trong thì nghe thấy tiếng ồn này; anh ta dừng lại, quay đầu nhìn lại một cái.

Ban đầu, anh ta không nhận ra được thứ trắng xóa đang lăn trên đường là gì; chỉ thấy những tờ tiền giấy vẫn tiếp tục bay ra khỏi xe, như thể không cần gió, và dường như chiếm trọn cả con phố. Anh ta tự hỏi: Từ đâu mà có nhiều con bướm như vậy, trông thật kinh tởm.

Rồi anh ta thấy những tờ tiền giấy đó quấn quýt lẫn nhau, hình thành thành những hình dạng giống con người, bước đi về phía cửa.

Khi những “con người bằng tiền giấy” đó chạm vào cửa, chúng nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa; trong khi gõ, những tờ tiền giấy trên người chúng rơi xuống, lặng lẽ bám vào cánh cửa và khe hở.

Đập… đập đập…

Tiếng hét thảm thiết vào giữa đêm đã làm động lòng không chỉ một gia đình; rất n

Người gác cửa cúi đầu nhìn kỹ thứ kia rồi chửi một tiếng “xui xẻo”, định dùng chân đá nó đi. Nhưng bỗng nhiên, những tờ tiền giấy bay lên từ mặt đất và lao về phía mặt anh ta nhanh như chớp!

Người gác cửa lập tức cảm thấy như có một chậu dầu sôi được đổ vào mặt, hét lên rồi ngã xuống. Cánh cửa bị đẩy mở ra từ bên ngoài, và càng nhiều tờ tiền giấy more vào, nuốt chửng người gác cửa hoàn toàn!

Hà Bình, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình từ việc tiền giấy mở cửa cho đến khi “nuốt chửng” người đó, đã sững sờ không thể tin nổi.

Lúc này, tất cả những tờ tiền giấy trong chiếc xe ngựa cuối cùng cũng bay lên trời, chiếc đèn lồng in chữ “Đông” mờ ảo, chiếu sáng lên cánh cửa xe đang mở nửa.

Hà Bình nhìn vào bên trong theo ánh sáng đó, và trong đầu anh ta lập tức hiện lên tất cả những lời lăng mạ, tục tĩu mà anh ta từng nghe trong đời.

Anh ta chỉ thấy một người đàn ông… xác chết ngồi thẳng trong xe ngựa, khuôn mặt đầy vết loét và những vết đen như mặt nạ che khuất các đường nét khuôn mặt, khiến người ta không thể nhận ra đó là ai trước khi chết. Khuôn mặt đầy vết thương đó đang hướng về phía Hà Bình!

Xác chết dường như cảm nhận được ánh mắt của anh ta, đôi mắt trơ trọi như cá chết quay về phía anh ta, có vẻ như muốn cười với anh ta, khóe miệng run rẩy một chút, sau đó lại bong ra một miếng da trên mặt, và miệng nó còn cất tiếng hát một cách kỳ quặc: “Dừng linh hồn… bảy ngày trọn vẹn, con đường lớn thông lên thiên đường để đưa linh hồn về… Đừng do dự, cả đời… niềm vui và nỗi buồn chỉ như bọt nước… Hãy đi về phía tây… đi về phía tây nào…”

Cảnh tượng này chắc chắn không phải thuộc thế giới này, não của Hà Bình như đông cứng lại.

Và vào lúc này, cửa góc của dinh thự cũng bắt đầu vang lên tiếng gõ!

Anh ta thấy những tờ tiền giấy như bướm đêm đang chất thành đống cao ba thước trước cửa nhà mình, đang thèm thuồng máu tươi và con người sống bên trong sân, và đang gõ cửa nhà họ!

“Đừng mở cửa! Bên ngoài… trời ạ!” Hà Bình hét lên trong tuyệt vọng, quên mất rằng mình vẫn đang treo trên tường, và ngã xuống đất đầu xuống dưới.

“Thiếu gia!”

Khi anh ta tỉnh lại, đã có một nhóm người bao quanh mình. Vị công tử ban nãy còn muốn đánh anh ta giờ đang xoa lưng anh ta và liên tục hỏi: “Có bị thương không? Đập vào chỗ nào rồi? Đầu có bị đập không? Thấy cái gì vậy… Cha ở đây này, đừng sợ – Lạc Thái, nhanh gọi người đi xem xảy ra chuyện gì bên ngoài, sao lại có ng

“Anh định làm gì vậy? Lúc nãy tôi chưa làm cho anh ngồi yên được phải không? Để tôi…”, Hoàng gia tử hoang mang, đang định ra lệnh bắt thằng con xấu số của mình xuống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên gấp rút.

Hoàng gia tử Vĩnh Ninh nhìn theo hướng tiếng chuông và giật mình.

Tiếng chuông đó phát ra từ Tháp Long Tử Cung thuộc Thiên Cơ Các!

Trong số bảy tháp Long Tử, tháp Cung lại nằm ở khu Dan Quế Phường.

Dan Quế Phường liền kề với cổng thành hoàng gia; vì sợ làm phiền các vị thần trên trời, những tòa nhà ở đây đều không quá ba tầng, vì vậy tháp Cung cao sáu tầng ở góc đông bắc trở nên nổi bật hơn hết. Ban đêm, những người sống ở Dan Quế Phường chỉ cần nhìn lên bầu trời để xem mặt trăng treo ở tầng nào của tháp là có thể đoán được giờ giấc.

Bên ngoài tháp Cung, hàng loạt những chiếc chuông bằng đồng dài chín inch sáu phân được treo lủng lẳng; nhưng khác với những chiếc chuông dùng để xua đuổi chim, những chiếc chuông này không có thanh đồng để phát âm. Chúng chỉ rung động mà không phát ra tiếng chuông.

Hoàng gia tử đã sống ở Dan Quế Phường hơn hai mươi năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông nghe thấy tiếng chuông bằng đồng không có thanh phát ra âm thanh!

Những tiếng chuông ấy lúc cao lúc thấp, hòa quyện vào nhau tạo thành một âm thanh ồn ào, giống như những tiếng thì thầm rối rắm. Ngay sau đó, từ đỉnh tháp Cung bỗng phát ra một luồng ánh sáng trắng chói lọi, sáng hơn cả ánh đèn của ngọn hải đăng, xuyên qua sương mù trên bầu trời và chiếu thẳng về phía nơi tiếng kêu thất thanh vang lên.