Đôi mắt đen của con mèo trong cung của Trang Vương chăm chú nhìn theo những con chim bay qua, nó vui sướng quằn người lại, dường như muốn lao lên để bắt chúng, nhưng rồi bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt lấy cổ nó.

“Cứ nhìn nó kỹ vào đi, đừng để nó đi bắt thức ăn hoang dã, thật là bẩn thỉu.” Trang Vương đưa con mèo vào lòng Bạch Lăng, thở dài một tiếng, “Ngoài cửa thành Nam Thành, ta đã thuê người đi kêu oan, nhưng ông chủ này… à, chuẩn bị xe đi, ta phải vào cung xin tha cho Thái tử—đúng rồi, hôm nay có tin gì từ Zhichi không?”

Bạch Lăng trả lời: “Chưa.”

“Hẹn rằng mỗi ngày phải báo tin tình hình, vậy mà mới đi vài ngày đã quên hết mọi thứ rồi.” Trang Vương bảo người giúp mình thay đồ triều, “Thật là đồ vô tâm.”

Kẻ vô tâm ấy, Hà Bình, vội vàng trở về Viện Khuông Tự sau khi đã đi qua những khóa cửa bị khóa.

Vào trong nhà, anh ta để cái bánh người bất tỉnh nằm sang một bên, rồi tiếp tục tìm kiếm khắp mọi nơi, hy vọng sẽ tìm thấy những viên đá linh may mắn còn sót lại.

Nhưng không chỉ không tìm thấy đá linh, cái bánh người đó thậm chí còn không để lại một hạt “thạch linh” nào cho anh ta.

Hà Bình cảm thấy vô ích và càng ghét cái bánh người đó hơn.

Nhưng khi anh ta chuẩn bị đối đầu với nó, anh ta lại phát hiện ra rằng trong chốc lát, cái bánh người đó đã cao lên hơn một chiếc bàn tay, chiếc áo khoác và quần nhỏ của nó trở nên chật chội.

Do phát triển quá nhanh, cơ thể cái bánh người đó, dù không biết là xương hay là Đồng Nguyệt Kim, đều phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”, và đôi chân của nó liên tục co giật.

Hà Bình cẩn thận đưa tay sờ vào, qua lớp quần áo, anh ta có thể cảm nhận được rằng bên trong cơ thể cái bánh người đó có một cái máy hơi nước đang chạy với tốc độ rất nhanh, “ục ục” rung động, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

Tốt thôi, lần này thì không chỉ là việc “xử lý” nó nữa, anh ta thậm chí không dám sờ vào nó nữa.

“Nếu nó thực sự nổ tung,” Hà Bình tự hỏi trong lòng, “thì cái hộp đá linh của ta chẳng phải sẽ bị lãng phí sao?”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi cắn môi, rút ra một giọt máu và bôi lên trên khóa dây dắt rồng. Giọt máu nhanh chóng được khóa hấp thụ, và Hà Bình lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác kỳ lạ khi có thêm một cái đuôi ở người mình, sau đó anh ta mới yên tâm đi tắm rồi đi ngủ.

Anh ta phải luôn để mắt theo dõi, để kịp thời phát hiện bất cứ điều gì bất thường xảy ra với “cái đuôi” đó vào ban đêm.

Sau khi khóa

Chủ nhân ban đầu của nó chưa bao giờ cho nó ăn đá linh; mỗi tháng chỉ xay ba tiền khoáng chất xanh thành bột, pha với nước để nó uống, giúp nó sống sót qua ngày. Vì thế, nó không hề lớn lên về thể chất hay trí tuệ, luôn sống trong cảnh đói khát.

Chỉ có như vậy, trí tuệ của nó mới cực kỳ nhạy bén, giúp nó dễ dàng tìm ra những nơi giàu linh khí để phục vụ chủ nhân một cách hiệu quả, trở thành một “chó linh” tốt.

Một lần, chủ nhân say rượu và không kịp cất hai lượng bích chương trong túi lại. Đã đến mức đói khát tột độ, nó không nhịn được và nuốt chửng hết hai lượng bích chương đó.

Khi tỉnh dậy, chủ nhân tức giận đến mức đập gãy các mạch linh hồn của nó, phá hỏng các phép trận trên xương cốt, mổ bụng nó ra để lấy lại hai viên bích chương đó. Lưỡi dao lạnh lẽo cắt xuyên da thịt, nội tạng bị những bàn tay thô bạo lật tung lên xuống.

Để nó “nhớ bài học”, chủ nhân để nó phải sống trong cái nóng gay gắt suốt ba ngày… Nhưng dù là con quái vật không thể chết như vậy, tại sao nó vẫn cảm thấy đau đớn như một sinh vật bình thường?

May mắn thay, trí tuệ của nó còn yếu ớt đến mức không thể điên loạn.

Từ đó trở đi, nó thực sự nhớ bài học: mỗi khi nhìn thấy “bích chương xanh”, nó lại hoảng sợ tột độ, thậm chí cả cảnh đẹp của miền Nam Trung Hoa cũng khiến nó e ngại.

Dù là con người hay động vật, khi trở thành ma đói, tất cả đều trở nên liều lĩnh và không sợ chết. Chủ nhân đã ép nó “quen” với việc từ bỏ bích chương, nhưng không dạy nó sợ hãi trước bích ngọc xanh.

Trước một hộp bích ngọc xanh không được khóa, nó cuối cùng không nhịn được và tái phạm sai lầm cũ.

Hà Bình dẫn nó đến Đình Thanh Tịnh. Với trí tuệ không hơn gì một con mèo hay chó, nó biết mình đã gây ra rắc rối lớn và lần này có lẽ sẽ chết mất.

May mắn thay, nó cũng không hiểu thế nào là hối tiếc.

Cuộc sống của nó chỉ đơn giản là ăn, và chỉ cần no bụng, dù phải bị xé nát thành vạn mảnh cũng chẳng sao cả.

Nhưng... tại sao nó lại không bị xé nát thành vạn mảnh?

Linh khí dồi dào trong bích ngọc xanh đã làm thay đổi cơ thể đã ngưng phát triển nhiều năm của nó; mọi phép trận được thiết lập một cách sơ sài trên cơ thể nó đều được nuôi dưỡng. Cơ thể và trí tuệ của nó phát triển nhanh chóng như những mầm non đón nhận cơn mưa xuân. Khi cơ thể bắt đầu phát triển mạnh mẽ, nhiều điều rối ren trong lòng nó cũng dần trở nên rõ ràng. Khi nó có đủ sức mở mắt, nó đã hiểu rõ toàn bộ sự thật: có người đã hy sinh hàng trăm lượng bích ngọc xanh để giữ lại mạng sống vô giá của n

Anh ta đã hoàn toàn mất đi ý thức, chỉ còn cố gắng vùng vẫy hết sức để sinh tồn… Cuộc đời này giờ đã thuộc về người khác rồi.

Ngôi sao băng cuối cùng cũng trôi qua, bầu trời lại chìm vào yên tĩnh. Đêm nay, không ai có thể ngủ được; khắp nơi đều là những người không thể chợp mắt.

Bên ngoài cổng phía nam thành phố Kim Bình, A Hương lao vào nhà mình. Cha cô ấy nói sẽ tìm cách giúp họ, xem liệu có thể mua chuộc được vài người lính canh thành để đưa cô ấy ra ngoài hay không. Người cha của A Hương đã ốm liệt vài ngày nay, không thể ra khỏi nhà; ngay cả những bác sĩ không chuyên trong khu công nghiệp cũng có thể chứng minh điều đó. Người họ cần bắt chính là cô ấy.

Nhưng vấn đề là… họ sẽ dùng cái gì để mua chuộc?

A Hương lục soát từ đầu đến cuối căn lều nhỏ mà bà nội và ông nội cô ở… Ngoại trừ một ít tiền mặt đủ cho hai người sống trong nửa tháng, trong nhà chỉ còn lại đống vé “Kim Bản Thịnh” đã hết hạn. Trên những tờ vé này, hình ảnh vàng bạc, rồng phượng được vẽ rực rỡ; tổng cộng ba mươi mốt tờ… Mỗi tờ đều là biểu tượng của những giấc mơ tan vỡ.

Ông nội cô ấy thường xếp những tờ vé này thành hình những đồng tiền giấy và đặt chúng trước bàn thờ đơn sơ. Trên bàn thờ không hề có bức tượng thần linh nào, chỉ có một tấm bia viết “Bình An Vô Sự”; người ta nói đó là bia của vị thần “Thái Tuế”. Ông cũng không rõ nguồn gốc của vị thần này, chỉ là nghe người khác nói mà tin theo… Mỗi lần mua vé “Kim Bản Thịnh”, ông đều cúng vái một cách thành kính… Nhưng có lẽ vị thần Thái Tuế này không phải cũng là vị thần tài lộc; ông chưa bao giờ hiển thị sức mạnh của mình cả.