Những tờ giấy nhảm nhí kia đã được đổi tên thành “báo lá cải”, và trở thành một ngành công nghiệp đặc biệt ở Tây Sở – nếu ở Nam Uyển, dù các gia tộc lớn có tranh đấu gay gắt đến đâu, họ vẫn giữ thể diện trước mặt người ngoài; chỉ có ở những nơi hoang đường như nước Sở này, những thứ độc hại như vậy mới có thể phát triển được.

Gia tộc Hạng ở Tam Núi đã phải chịu đựng khổ sở từ lâu rồi; phía trên là sự độc quyền của núi tiên, phía dưới là sự tham nhũng trong kỳ thi khoa cử, còn giới tu sĩ tầng lớp trung và thấp cùng với những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó đã liên kết với nhau, muốn buộc gia tộc Hạng phải nhường chỗ để tuyển chọn những người xứng đáng. Nhưng khi mọi việc trở nên quá lớn, họ không còn kiểm soát được nữa.

Ban đầu, một số người vẫn tiếp tục theo đuổi phong cách nhảm nhí của những tờ giấy nhảm nhí kia, bê bối và vu khống lẫn nhau, lan truyền những tin đồn ghê tởm. Dần dần, khi phạm vi lan truyền của chúng mở rộng như một dịch bệnh, ngày càng nhiều người bị cuốn vào cuộc hỗn loạn này, và nội dung của những tờ báo này cũng trở nên đa dạng hơn. Có người công khai nghi ngờ tại sao toàn bộ núi linh của Tam Núi lại thuộc về gia tộc Hạng; có người phanh phui việc các thủ lĩnh địa phương nuôi dưỡng tu sĩ và khắc hình linh hồn lên khuôn mặt họ; thỉnh thoảng cũng có những bài viết giải thích về lịch sử và kiến thức tu luyện của giới huyền môn, những bài viết đó dễ hiểu và hầu như không chứa sai sót nào. Mặc dù chúng nhanh chóng bị tiêu hủy, nhưng một khi đã xuất hiện, chúng lập tức sẽ được những người biết đọc viết sao chép và truyền bá; miệng người ta là không thể nào ngăn được.

Có vẻ như đây chỉ là hậu quả của những cuộc đấu đá nội bộ của Tam Núi, nhưng ai là người bắt đầu những tờ báo lá cải này? Ngoại trừ nhóm người vô đạo đức như Lục Ngô, Bàng Kiến không thể nghĩ ra ai khác.

Châu Dương không hề làm những việc này chỉ để vui chơi; mỗi hành động của anh ta đều nhằm mục đích giết người. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ngọn núi tiên cao vút hàng nghìn năm của Tam Núi đã bị những lời chỉ trích của mọi người kéo xuống tầng lớp thường dân, mất hết danh dự.

Khi Tam Núi nhận ra điều này, mọi chuyện đã quá muộn. Những tờ báo lá cải đã trở nên phổ biến khắp cả nước, trở thành một nền văn hóa in ấn đặc biệt, và bắt đầu lan rộng ra nước ngoài. Phía Bắc Lịch là nơi phản ứng nhanh nhất; trong vài năm đầu, họ tuyên bố rằng những người in ấn báo lá cải một cách bí mật

Bàng Kiến ngồi xuống, cảm ơn rồi nói với Tô Trưởng Lão: “Trước đây, tại Tiềm Tu Tự, mọi việc luôn xáo trộn không yên ổn; nhưng bây giờ thì dường như chẳng có lúc nào yên ắng cả.”

Huyền Ẩn Sơn quản lý rất nghiêm ngặt đối với những người ở lại thế gian phàm tục trong thời gian dài để tiến hành công việc Xây Nền. Lượng linh thạch được sử dụng được ghi chép riêng biệt; những ai muốn dưỡng thương hoặc tham gia tu luyện ngắn hạn đều phải đến Tiềm Tu Tự, và hàng năm họ cũng phải trải qua các cuộc kiểm tra định kỳ – để xác minh xem tâm hồn của họ có vững vàng hay không, liệu họ có sử dụng những nguồn năng lượng linh hồn không nên được sử dụng hay không…

Những khu rừng sâu yên tĩnh bỗng nhiên trở thành nơi tập trung của những người mới nhập môn; quanh năm suốt tháng, nơi này luôn có người qua kẻ lại. Bảo vật quý giá của chùa là La Thiên Thạch thì liên tục bị những kẻ ngốc nghếch mới vào làm cho tức giận, hoặc phải chứng kiến những kẻ từng được dạy dỗ trước đây lại quay lại từ đầu… Tính khí của nó dường như đang ngày càng trở nên hung hãn hơn.

Tô Chính lại cười ha hả và nói: “Càng náo nhiệt thì càng tốt mà; khi đã già rồi, ai chẳng mong muốn có chút sự sống động chứ?”

Mái tóc của ông ta đã bạc đi nhiều, dáng vẻ của một người bán tiên cũng ngày càng rõ rệt hơn; thời gian sống của ông ta gần như đã đến hồi kết thúc.

Bàng Kiến không nhịn được mà hỏi: “Sư huynh, tại sao sư huynh không tiến hành công việc Xây Nền?”

Tô Chính lắc đầu cười và nói: “Đã già rồi… Dù bây giờ tiến hành Xây Nền thì cũng chẳng thể đi xa được bao nhiêu; chỉ là lãng phí linh thạch mà thôi. Hơn nữa, trong cuộc đời này, tôi đã có những thành tựu cũng như những sai lầm, đã trải qua nhiều thuận lợi và khó khăn… Tôi không còn lòng gắn bó với bất cứ điều gì nữa, cũng không còn bất kỳ điều gì chưa hoàn thành… Cuộc đời này của tôi không uổng phí, và tôi cũng không có tâm hồn của một vị tiên.”

Bàng Kiến muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại.

Tô Chính cười và nói: “À, mọi thứ trên đời này đều thay đổi như thủy triều… Khi gió thổi về phía nào, nước cũng sẽ chảy theo hướng đó… Em không hiểu điều đó à?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là mọi thứ trở nên quá hỗn loạn và khiến con người cảm thấy mệt mỏi mà thôi…” Bàng Kiến nắn nhẹ trán mình và nói.

Trước đây, Bàng Kiến từng nghĩ rằng, vì may mắn được gia nhập Huyền Môn và được hưởng thêm vài trăm năm tuổi thọ so với người khác, cùng v

Bàng Kiến vươn tay lướt nhanh qua bức thư, vẻ mặt có phần ngạc nhiên.

Tô Chính: “Chuyện gì lại xảy ra vậy? Cứ đi lo liệu đi.”

“Cũng không phải chuyện lớn đâu,” Bàng Kiến suy nghĩ một lát rồi nói, “Hoàng phi Hỉ Quý đã qua đời.”

Tô Chính lúc đầu không hiểu “Hoàng phi Hỉ Quý” là ai: “Ai vậy?”

“Đó là mẹ ruột của Trang Vương,” Bàng Kiến giải thích, “Châu Dương có bộ xương thiêng bẩm, tự nhiên đã bỏ qua giai đoạn luyện xương trong trăm năm. Chỉ cần ông ấy mở lòng và có tâm huyết tu đạo, bất kỳ lúc nào cũng có thể bắt đầu quá trình Xây Nền. Kể từ khi môn học này được mở rộng cho những người bên ngoài, tôi nghe nói cả Huyền Ẩn Sơn đều đang theo dõi sát sao ông ấy. Trước đây, ông ấy luôn dùng lý do ‘cha mẹ còn sống, duyên phận chưa đứt’ để trì hoãn việc tu luyện, nhưng lần này e là không còn cớ nào nữa.”

Tô Chính ngạc nhiên: “Trì hoãn việc tu luyện à?”

“Người đó không muốn bị tâm huyết tu đạo kiểm soát. Lục Ngô đã có những hành động vượt quá giới hạn, trước đây đã có nhiều người phản đối ông ta trong nội bộ núi Huyền Ẩn. Nhưng trong những năm gần đây, tình hình yếu tố xấu ngày càng trầm trọng, bốn biên giới đều không ổn định, nên họ cũng không còn cách nào khác. Phía nội bộ luôn muốn đưa ông ta vào một ngọn núi nào đó để kiểm soát thông qua tâm huyết tu đạo.” Bàng Kiến thở dài, “Khi thời gian tang lễ qua đi, nếu ông ấy vẫn không chịu tiếp nhận tâm huyết tu đạo để bắt đầu quá trình Xây Nền, e là sẽ không thể giải thích được nữa… Cũng tốt thôi.”

Tại cung điện của Trang Vương ở Kim Bình, những vị khách đến viếng tang liên tục không ngừng. “Trang Vương” ứng xử một cách điềm đạm, không hề có sai sót nào – không ai trong số những người thường dân và các tu sĩ bên ngoài có thể nhận ra rằng ông ta chỉ là một người vô tâm, không có tâm huyết gì cả.