Nếp nhăn trên khóe mắt của Vương gia huyện Nguyên Ninh lập tức biến mất, ông nói với giọng nặng nề: “Thưa các bậc tiền bối, con trai tôi có điều gì không ổn chăng?”

“Không có gì cả,” Bàng Kiến bình tĩnh thu lại tay mình, “Những người trẻ tuổi thường hay nghịch ngợm, thức khuya quá nhiều cũng dễ làm yếu sức. Chỉ là máu huyết hơi suy yếu một chút thôi.”

Vẻ mặt của Vương gia huyện Nguyên Ninh hơi nhẹ nhõm đi, nhưng rồi ông nghe Bàng Kiến tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi cũng chỉ là người hiểu biết một phần mà thôi. Hôm nay, hoàng tử đã may mắn thoát khỏi mối nguy hiểm đó… Để an toàn hơn, xin phép hoàng tử cùng chúng tôi trở về Thiên Cơ Các để kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa.”

Điều này có nghĩa là gì?

Là kiểm tra hay điều tra? Là mời người đến hay mang người đi?

Vẻ mặt của Vương gia huyện Nguyên Ninh lập tức trở nên lạnh lùng: “Hôm qua, tại bến đò, rất nhiều người đã tiếp xúc với xác chết… Theo tôi thấy, họ đều không sao cả. Con trai tôi chỉ nghịch ngợm một chút thôi… Tôi sẽ không phiền…”

Hà Bình gần như đồng thời với ông ta mà nói: “Được thôi, chúng ta sẽ đi vào lúc nào? Có cần mang theo người hầu không?”

Vương gia huyện Nguyên Ninh im lặng không nói gì.

Nhiều ánh mắt đồng loạt đổ về phía Hà Bình – người đang đứng sau lưng Vương gia huyện Nguyên Ninh. Hà Bình dường như hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc “đi đến Thiên Cơ Các”, và còn nói một cách thản nhiên với cha mình: “Bố ơi, cho con đi đi! Con chưa bao giờ đến Thiên Cơ Các cả.”

“Đùa gì vậy!” Vương gia huyện Nguyên Ninh quay đầu la mắng, “Thiên Cơ Các là nơi để chơi đùa à?”

“Ở lại một đêm thì sao? Con đâu có đi tiểu trên giường đâu.”

Vương gia huyện Nguyên Nín tức giận đến nỗi râu ông ta cũng bắt đầu cuộn tròn lên.

Hà Bình liền nói: “Mỗi khi nhắm mắt lại, con lại nhớ đến cái cảnh kia… Không hiểu tại sao anh Đông kia lại nhìn con theo cách đó… Con cứ thấy da gà nổi lên, và mỗi đêm đều mơ ác mộng. Xin bố cho phép con đi cùng các bậc tiền bối đến Thiên Cơ Các… Chắc chắn con sẽ không gây phiền toái gì đâu… Con cần tự mang theo đồ đạc không, bố ơi?”

Bàng Kiến cười và nói: “Trong tổng hành dinh có phòng khách đấy.”

Nghe vậy, Hà Bình không đợi Vương gia huyện Nguyên Ninh nói gì thêm, liền quyết định ngay lập tức: “Được thôi, con sẽ bảo người chuẩn bị đồ ngay bây giờ!”

Trong nhà Vương gia huyện Nguyên Ninh, Hà Bình là đứa con duy nhất… Từ nhỏ, cậu bé đã luôn cứng đầu, không ai có

“Dưới gian phòng của Tam Hoàng tử, toàn là canh hoặc cháo thôi; cả ngày nay tôi chẳng được no bụng chút nào!”

Nếu không có người ngoài đó, lời mắng nhiếc của Tước công Vĩnh Ninh chắc hẳn đã vang dội khắp con sông Lăng Dương.

Khi nghe anh ta nhắc đến Trang Vương, ánh mắt Bàng Kiến lấp lánh, ông cười nói: “Yên tâm đi, cháu trai của chúng ta sẽ không bị đói đâu.”

Những người đi lại trên thế gian này mang theo lửa và gió, chỉ để lại đội quân Ngự Lâm binh mặc áo giáp, bao vây khu vực Đan Quế Phường một cách chặt chẽ, cẩn thận đề phòng những biến cố xảy ra.

Trên phố Nam, mỗi gia đình đều cử những người hầu gan dạ ra quét dọn bụi bặm trước cửa nhà mình. Nhiều người thấy Thiên Cơ Các đã đưa Hà Bình đi rồi. Nhưng những người hầu của các gia đình giàu có đều biết lúc nào nên giả vờ không biết gì; họ chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức cúi đầu im lặng, không ai lên tiếng.

Một người đàn ông trung niên không mấy nổi bật đã quét dọn sạch cầu thang nhà mình, rải tro phù thủy, sau đó cùng bạn bè đến lấy tiền thưởng từ người quản gia, và tự nguyện ở lại làm người canh gác cửa vào ban đêm.

Đêm càng trở nên yên tĩnh hơn; trên phố Nam, chỉ có tiếng va chạm nhẹ giữa áo giáp và vũ khí của những người lính Ngự Lâm binh canh gác vang lên xa xôi, khiến không biết bao nhiêu người bị đánh thức khỏi giấc ngủ.

Khi trong sân đã hoàn toàn yên tĩnh, người đàn ông trung niên mới lấy ra một tấm bảng gỗ có dòng chữ “Bình An Vô Sự”. Ông dùng một cây kim nhỏ nhúng vào nước, rồi viết lên tấm bảng: “Tại Tháp Giác Túc, nghe thấy tiếng khóc tang… Sáu người… Hà Bình đã bị đưa đi rồi.”

Chữ viết của ông rất xiêu vẹo, giống như của một đứa trẻ mới học viết. Khi nước dính vào tấm bảng, nó không thấm vào bên trong; sau khi viết xong dòng chữ cuối cùng, ông cắn vào ngón tay trỏ của mình, để những giọt máu dính lên tấm bảng. Trong chốc lát, những dòng chữ viết bằng nước và máu đều được hấp thụ vào bề mặt tấm bảng, khiến nó trở nên nhẵn bóng như trước.

Một lúc sau, tấm bảng bắt đầu nóng lên nhẹ, rồi hai chữ “Bình An” được viết bằng chữ thể nhỏ gọn, rõ ràng do người khác viết, hiển thị rằng thông điệp đã được gửi đi đúng như kế hoạch.

Chiếc bảng “Bình An Vô Sự” vốn dĩ không mấy đặc biệt trong tay người hầu này, hóa ra lại là một vật linh có thể dùng để giao tiếp với người khác!

Người đàn ông trung niên nhắm mắt lại, thở nhẹ một hơi, sau đó lau sạch những giọt máu trên tấm bảng và viết lại: “Anh ba mươi hai đã hy sinh theo ý muốn của mình.”

Ông dừ

Bàng Kiến ngồi thẳng lưng như một cây giáo bằng thép; đôi tay đặt trên đầu gối, các khớp xương nổi rõ, các gân xanh quấn quanh cổ tay, đầu ngón và lòng bàn tay đều có vảy da, phần mu bàn tay còn in đầy những vết sẹo cũ kỹ, nham nhú. Bên cạnh, Triệu Dự ngồi đó, chăm chú lắng nghe, thái độ của anh ta rất kính trọng. Mỗi khi nghĩ đến bản chất thật của “Chúa tể Triệu” ẩn sau khuôn mặt trẻ trung của Triệu Dự, Hà Bình không khỏi tự hỏi: Bàng Đô Tổng này đã bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

Bàng Kiến hỏi: “Hoàng tử muốn hỏi điều gì?”

Hà Bình cười toe toét và nói: “Tôi muốn biết tại sao Bàng Đô Tổng lại mạnh đến mức có thể ném một lá cờ xuống đất mà lá cờ đó vỡ tan ngay trên những tấm đá ở phố Nam. Trông ông cũng chỉ hơn tôi vài tuổi thôi, làm thế nào mà ông luyện được như vậy?”

Bàng Kiến đáp: “Chính là trong những năm tuổi hơn hoàng tử mà tôi luyện tập.”

Hà Bình hỏi: “Bao nhiêu năm vậy?”

Bàng Kiến từ tốn trả lời: “Cũng không phải là nhiều năm lắm… Chỉ khoảng một trăm hai mươi năm thôi.”

Hà Bình im lặng…

Thật là không ngờ… Chúa tể Triệu!

“Tôi cũng tò mò lắm… Thông thường, khi ai đó bị Thiên Cơ Các đưa đi vào ban đêm, họ chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng,” Bàng Kiến nhìn Hà Bình và nói tiếp, “Ngay cả một vị hầu tước cũng rất lo lắng… Vậy mà hoàng tử lại không hề quan tâm chút nào à?”