Tuy nhiên, cái cõi bí mật đó rốt cuộc cũng đã từng bị Thu Sát xâm phạm một lần; ngoài Hà Bình ra, còn có những kẻ khác cũng thèm muốn chiếm hữu nó. Không lâu sau đó, ba kẻ gần như đã thành lập được quốc gia ở vùng đất Bách Loạn Thăng Linh cũng đã tìm cách xâm nhập vào đó dựa trên một số manh mối.

Châu Dương nói: “Tôi tự hỏi làm sao dưới sự truy quét của bốn ngọn núi tiên, ba con quỷ ác kia lại có thể trốn thoát được… Hóa ra chuyện này cũng liên quan đến anh.”

Hà Bình khiêm tốn đáp: “Đó chỉ là việc nhỏ nhặt thôi, không đáng kể gì.”

Châu Dương: “…”

Thằng chó này luôn hiểu mọi lời chế giễu hoặc mỉa mai là lời khen ngợi dành cho mình.

“Không phải vì chúng đâu… Sau khi A Hưởng giết chết người đàn ông tên Thiên Nhật Bạch, suốt bao năm qua, tình hình ở vùng đất Bách Loạn đã tương đối ổn định. Nếu ba kẻ đó tự cao tự đại và gặp rắc rối, những con quỷ ác khác sẽ tranh giành quyền lực mà không ngần ngại làm tổn thương người dân. Yên tâm đi, tôi không hề xuất hiện hay để lại dấu vết gì cả,” Hà Bình nói. “Nhưng giờ đây, cái cõi bí mật đó đã bị phơi bày trước mặt mọi người, chắc chắn không thể tiếp tục ở lại được nữa… Tôi cũng không còn cách nào khác, đành phải theo ba kẻ đó trở về nhà.”

Châu Dương vô thức nghiêng đầu sang một bên, nghĩ rằng mình có lẽ đang bị say đến mức nghe thấy tiếng ù trong tai: “Anh phải làm gì cơ?”

Hà Bình – vì bị đóng băng, nên đầu và đuôi của nó chỉ có thể nghiêng một cách vụng về – trả lời: “Tôi đã đến hang ổ của chúng để lấy đá linh. Thân thật của tôi ẩn trong hạt giống của Chuyển Sinh Mộc, và tôi đã đặt rễ ở một góc trong cõi bí mật của một trong số ba kẻ đó. Những con quỷ ác này giàu có quá… Chúng tích trữ rất nhiều đá linh; liệu tôi có nên đền đáp ân huệ của chúng bằng cách… à, bằng cách đưa cho chúng thêm đá linh không nhỉ?”

Châu Dương cứng tay, từ từ xoa lòng bàn tay mình, sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được mà đánh cho thằng chó này một cái… Giọng nói của cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh khi hỏi: “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

Hà Bình tự hào trả lời: “Những hạt giống mà tôi trồng đã cao bằng một người rồi đấy.”

Châu Dương: “Những cao thủ Thăng Linh ở vùng đất Bách Loạn kia lại ngu dốt đến mức không biết rằng ‘Bất Tuận Đạo’ đã có chủ nhân rồi sao?”

“Tất nhiên là họ biết rồi… Toàn bộ khu vực rộng hai mươi dặm quanh đó, tất cả cây Chuyển Sinh Mộc đều bị họ thu hoạch hết,” Hà Bình n

“Có gì khó đâu,” Hà Bình nói, “Thân thật của tôi đang ở bên trong thân cây; khi lá mới mọc ra, tôi chỉ cần tự cắt chúng thành những bông hoa nhỏ thôi mà. Dù sao thì thân cây của chúng ta cũng giống nhau mà, ngay cả những người không phải thợ mộc cũng không thể phát hiện ra điều gì đâu.”

Châu Dương lặng lẽ không nói gì.

Có một vị tu sĩ nói rằng mình muốn “đóng cửa tu luyện”, không làm gì cả, chỉ ngày nào cũng ngồi trong sân nhà người khác để nghe tiếng người ta cắt lá của mình… và cứ cắt từng chiếc một.

Tu luyện cái quái gì chứ!

Châu Dương vừa uống hai ly rượu tuyết, bỗng nhiên cảm thấy như rượu đang bốc hơi ra khỏi cơ thể mình; mắt không còn mờ, tai không còn điếc nữa, anh ta vung tay đánh cho kẻ đó thành hơi nước.

Mùi thơm nồng nàn của rượu tuyết khiến người ta gần như không thể thở được; Bạch Lăng đã chuẩn bị trước, dựa vào cửa sổ và liên lạc với những chiếc đèn lồng giấy trắng phía xa.

Từ bên trong Chuyển Sinh Mộc, giọng nói của Hà Bình vang lên: “Tch, hay là cũng nên ngồi thiền hàng ngày đi… Việc cắt lá có gì khác biệt so với việc thiền đâu, cả hai đều là để rèn luyện tâm trí mà thôi. Anh ba, anh quá cứng nhắc rồi đấy… Nhìn mặt anh là biết anh chẳng chịu cố gắng gì cả.”

Bạch Lăng sợ rằng nếu chủ nhân tức giận, ông ấy lại có thể phá hủy bức tranh bonsai đó; Huyền Ẩn Sơn không cho phép Kim Bình trồng Chuyển Sinh Mộc ở nơi này, và lúc đó họ sẽ phải đi tìm nó ở những nơi hẻo lánh khác… Vì vậy, anh ta vội vàng lên tiếng từ bên ngoài cửa sổ: “Vị công tử đó ở nơi đầy rối loạn, có nghe được tin tức quan trọng gì không?”

“Đúng rồi, toàn là do anh ba làm phiền mà,” Hà Bình nói, “Những thứ ác quỷ đang có quyền lực đó đang chuẩn bị liên minh với nhau xuyên qua các quốc gia.”

Châu Dương ngập ngừng một chút.

“Lần trước, chúng ta nghĩ rằng nơi đó không ai quản lý, nên ba người kia đã nóng vội và đi thách thức núi Thần Tiên… Suýt nữa thì họ phải chết. Lần này, họ đã biết được sức mạnh thực sự của nó rồi. Và gần đây, có tin tức đáng tin cậy rằng, sau sự việc lần trước, bốn ngọn núi Thần Tiên dường như đang chuẩn bị hợp tác để thanh trừng nơi đó một lần nữa…”

“Khoan đã,” Châu Dương ngắt lời anh ta, “Tin tức này tôi vẫn chưa nhận được, có lẽ đó là bí mật nội bộ… Làm sao nó lại đến tai các bạn được?”

Nói đến đây, anh ta bất chợt nghĩ đến điều gì đó, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên: “Phải chăng tin tức

Người Xiu Y đã rất giỏi trong việc điều khiển những con thú lớn như Kim Giáp Trùng; gia tộc hoàng gia họ Lý của nước Thục chính là người Xiu Y. Người Xiu Y thờ phượng Thiên Bà Chân Nhân – người sáng lập phái Nam Thục Lăng Vân. Họ có thân hình tương tự như người Chu và người Uyển, vẻ ngoài cũng hơi giống người Chu ở các nước láng giềng, chỉ có bản thân họ mới nhận ra được sự khác biệt.

Còn người Mật Á thì lại giỏi hơn nhiều trong lĩnh vực dược liệu và chế tạo công cụ… Họ thường nuôi những con thú nhỏ bé nhưng có những công dụng đặc biệt; người ta còn nói rằng một số tu sĩ Mật Á thậm chí có thể giao tiếp với thực vật. Hầu hết họ đều có thân hình thấp bé, chỉ có đôi khi có người cao lớn, nhưng xương cốt của họ lại rất mảnh mai, dường như không thể phát triển thêm được nữa; họ có gò má cao và đôi mắt to tròn. Bên trong người Mật Á còn có nhiều bộ lạc khác nhau, quan hệ huyết thống của họ rất phức tạp đến mức người ngoài không thể hiểu nổi; chỉ có thể nhận ra sự khác biệt ở màu tóc và màu mắt của họ mà thôi. Người Mật Á cũng thờ phượng Thiên Bà Chân Nhân, nhưng họ chỉ coi ông ta là một bậc tiền bối sáng lập đất nước; mỗi bộ lạc khác nhau đều có niềm tin riêng, và hoa, cỏ, núi non… đều có thể là những vị thần mà họ thờ phượng.

Trên đảo chính, số lượng người Xiu Y tương đối đông; còn trên ba đảo thuộc Biển Nam thì hầu như toàn là người Mật Á. Người Xiu Y cho rằng mình là tầng lớp chủ đạo của nước Thục, coi người Mật Á là những tộc man rợ chưa được tiến hóa và có thành kiến với họ; trong khi đó, người Mật Á lại tin rằng mình mới là gốc rễ chính thống của Nam Thục, còn người Xiu Y chỉ là những kẻ lai lõng từ nước ngoài đến, và họ căm ghét người Xiu Y.