Trước sảnh Thủ Tâm Đường trên đỉnh núi Huyền Ẩn Sơn, gần như ngay lập tức sau khi tin tức về Lâm Triệu Lý được truyền đến, Chí Thu đã nhận được thông báo từ Thiên Cơ Các.

Chữ viết của Bàng Kiến như muốn bay lên trời: “Sĩ Dung đang đi cùng đoàn thuyền về phía bắc; không biết số phận ra sao… Nữ hoàng chúa An Dương đã tự sát!”

Hà Bình nghe thấy những lời đồn đại xung quanh mình, những tiếng thì thầm không rõ nguồn gốc, có nam có nữ, có già có trẻ… Anh ta mơ hồ không biết đã mất ý thức bao lâu, và dần dần hồi tỉnh lại. Anh ta nhận ra rằng “giường” dưới người mình quá cứng, làm đau lưng.

Khoan đã… Giường à? Anh ta không phải đã rơi xuống biển sao?

Hà Bình bỗng nhiên mở mắt, kinh ngạc khi thấy nước trên người mình đã khô hẳn. Anh ta đang ở trong một khu rừng Chuyển Sinh Mộc; những cành cây uốn lượn chằng chịt đã tạo thành một chiếc võng treo để giữ anh ta, còn những sợi dây leo không rõ tên cũng cẩn thận buộc chặt chân và tay bị thương của anh. Khi anh ta cử động, những sợi dây đó lại từ từ lùi lại.

Tay và chân bị thương của anh ta dường như đã hồi phục gần hết; nơi này có linh khí dày đặc, gần như sánh ngang với Phiền Quỳnh Phong. Ngay cả những mạch máu suýt nữa bị tấn công bởi kiếm khí cũng đã được phục hồi phần nào. Hà Bình thử di chuyển một chút… và anh ta thấy mình có thể làm được.

Anh ta lấy thanh kiếm dự phòng ra, đẩy những cành cây cản đường và nhảy xuống dưới. “Ôi…” Nếu không có những sợi dây leo đón lấy anh, chân bị thương của anh có lẽ lại bị gãy một lần nữa.

“Chuyện gì vậy?” Hà Bình hoảng sợ, ôm lấy những sợi dây leo và tự hỏi: “Mình không thể sử dụng kiếm nữa sao?”

Tiếp theo, anh ta còn nhận ra mình không thể thi triển phép thuật hay điều khiển các trận pháp nữa… Chiếc đàn xương thì vẫn có thể chơi được, nhưng âm thanh phát ra không khác gì những cây đàn bình thường trên thị trường – ở nơi này, không có chút linh khí nào để anh ta sử dụng cả.

Đây là nơi nào vậy?

Hà Bình ngước nhìn những cái cây cao vút trên đầu, bối rối không biết phải làm sao.

Hà Duyệt… Hà Duyệt ơi?

Không có tiếng trả lời; chiếc khóa dẫn dắt rồng mà anh ta đang sử dụng cũng không còn phản ứng nữa.

Hà Bình tập trung tâm trí, gọi tên Ngụy Thành Hiệung… vẫn không có tiếng trả lời. Nhưng lần này, anh ta cảm nhận được giọng nói của mình vang vọng trong khu rừng Chuyển Sinh Mộc này.

Bỗng nhiên, có thứ gì đó rơi xuống từ tóc anh, trượt vào áo anh… Hà Bình vớt nó lên và suýt nữa là ném đi: “Trời ạ… đâ

Rừng Chuyển Sinh Mộc đã tồn tại hàng nghìn năm rồi; cây cối um tùm đến mức không thấy ánh nắng mặt trời. Hà Bình không nhịn được mà lẩm bẩm: “Thật là phiền phức…”

Chưa kịp dứt lời, điều kỳ diệu đã xảy ra. Tất cả các cây trong rừng đều bắt đầu xoay tròn thân mình, cố gắng di chuyển sang các hướng khác nhau để tạo ra một khoảng trống rộng khoảng mười thước xung quanh anh ta, như thể đang cố gắng làm hài lòng anh vậy.

Hà Bình ngạc nhiên không ngớt lời. Đây chẳng phải giống như việc Hà Duyệt luôn vâng lời ông sao?

Anh ta do dự một lúc, rồi thử hỏi tiếp: “Đây là nơi nào vậy? Có ai có thể chỉ cho tôi con đường ra khỏi đây không?”

Các cây trong rừng tiếp tục đẩy đạp lẫn nhau; nếu như chúng có thể rời bỏ gốc rễ, chắc chắn chúng sẽ di chuyển xa hơn nữa. Sau một lúc, một con đường đã được mở ra giữa các bụi cây.

Hà Bình đi theo con đường đó khoảng vài dặm, cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng Chuyển Sinh Mộc. Tầm nhìn trước mắt anh ta trở nên thông suốt…

Anh ta đang ở trong một thung lũng rộng lớn; đáy thung lũng đầy đổ nát, giống như một chiến trường cổ đại. Trên các vách núi xung quanh, có rất nhiều hang động; bên trong đó, những âm thanh kỳ lạ vang lên khi gió thổi qua, khiến người ta rợn tóc gáy.

Trên núi và trên mặt đất, đầy rẫy những dòng chữ mà Hà Bình không hiểu nghĩa. Anh ta nhìn thấy một hàng dấu chân giữa những khe hở của những dòng chữ đó, liền dám bước lên trên… Không có gì xảy ra cả, vì vậy anh ta đứng trên đầu ngón chân và tiếp tục đi theo dấu chân đó.

Cuối con đường, có một cái bàn thờ cao vút. Hà Bình ngước nhìn lên bàn thờ và thốt lên trong lòng: “Trời ạ…”

Trên bàn thờ, hoặc ngồi hoặc đứng, toàn là xương người. Những bộ xương này có hình dạng khác nhau, tư thế của chúng gần như rất thanh lịch; từ chúng toát ra một loại khí chất kỳ lạ, khiến người ta khó có thể phân biệt được đó là xương người thật hay là những tượng điêu khắc bằng xương trắng kỳ lạ.

Bỗng nhiên, Hà Bình có một ý nghĩ đột nhiên; anh ta lấy chiếc kính không thể nhìn thấy ánh sáng mà Bàng Kiến đã đưa cho anh trước khi rời đi ra, và nhìn qua kính lên trên.

Anh ta thấy trên bộ xương đứng gần mình có tên: Châu Dương.

Nhìn sang bên cạnh: Châu Tâm, Châu Kỳ, Châu Kỳ…

Châu Kỳ?

Tên này có vẻ quen thuộc… Ai vậy nhỉ?

Và tại sao tất cả những bộ xương này đều mang họ Châu?

Hà Bình đi quanh bàn thờ một vòng, và bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy

Không hiểu tại sao, anh ta không thể quỳ xuống được.

Đôi chân anh ta như bị cắm chặt vào mặt đất; trái tim anh ta đập ngày càng nhanh hơn, lưng anh ta đổ ra mồ hôi lạnh, và anh ta thậm chí không thể rời mắt khỏi bộ xương ấy.

Bộ xương ấy nghiêng đầu một chút, ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay trái co lại, đỡ lấy xương gò má, trong khi ngón cái chạm vào mép hàm dưới. Đôi hốc mắt trống rỗng ấy dường như đang phóng ra ánh mắt đầy bất lực, nhìn chằm chằm vào anh ta từ khoảng cách vài bước, như thể nó vẫn còn sống.

Hà Bình gần như có cảm giác ảo giác rằng, trong khoảnh khắc tiếp theo, bộ xương ấy sẽ mở miệng và nói: “Lần này anh lại gây ra chuyện gì nữa rồi?”

Anh ta vội vàng quay mặt đi, cắn mạnh lưỡi mình, quay lưng lại không nhìn bộ xương ấy nữa, rồi ngồi xuống đất, cố gắng tập trung tâm trí trong không khí đầy mùi tanh của máu.

Anh ta đang nghĩ gì nhỉ... Chắc chắn nơi quái ác này ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ!

Sư huynh La đã dạy anh ta rằng, các bộ phận trên khuôn mặt được hình thành từ cơ thể con người, vì vậy chúng rất dễ bị ảo giác làm ảnh hưởng; khi tâm trạng bất ổn, tuyệt đối không được hành động một cách vội vàng. Trước hết, cần phải “đóng cửa” đôi mắt, đôi tai, chiếc mũi, cái lưỡi và cơ thể, sau đó quan sát nội tâm mình, kiểm tra lại những suy nghĩ vừa qua, và nhớ rằng hầu hết các ảo giác đều bắt nguồn từ lòng tham và nỗi sợ hãi. “Lòng tham” thì không phải là lý do; đã lớn đến tuổi này mà anh ta chưa bao giờ trải qua nỗi đau của sự “khao khát nhưng không thể đạt được”, vậy thì “nỗi sợ hãi” à?

Đúng rồi, Hà Bình nhanh chóng tìm ra một lý thuyết để giải thích “ảo giác” của mình: Chắc chắn là do gần đây anh ta nghe nói rằng khắp nơi đều đang xảy ra những chuyện rắc rối, và anh ta luôn lo lắng cho cuộc hành trình du ngoạn phía nam của Trang Vương.