Hà Duyệt vội vàng nói: Năm nay khác những năm trước đây.

Bà lão năm nay đã tám mươi tuổi rồi, đây là sinh nhật đúng ngày của bà ấy. Một đời người thường có được bao nhiêu lần sinh nhật đúng ngày như vậy chứ?

Ông Bạch Lăng nói: “Nếu bà lão sống thọ đến một trăm tuổi, thì còn phải có thêm mười năm nữa mới đủ. Những người tu luyện thành tiên khi ẩn dật thường không quá mười năm; đến lúc đó, hoàng tử chắc chắn sẽ trở về.”

Hà Duyệt cúi đầu, vẻ mặt buồn bã: Dù hoàng tử trở về thì cũng tốt…

“Chủ nhân sẽ không trở về Kim Bình.”

Hà Duyệt ngạc nhiên.

“Ừm, Lục Ngô có chút việc,” ông Bạch Lăng nói, sau đó cười một cách gượng ép, “Hãy đợi… đợi hoàng tử xuống núi đã, biết đâu lúc đó chủ nhân sẽ rảnh rỗi để trở về. Nhà hầu gia vẫn cần bạn tiếp tục chăm sóc mọi thứ, cái này bạn hãy mang về đi.”

Nói xong, ông Bạch Lăng đưa cho Hà Duyệt một hạt giống cải: “Tại bữa tiệc sinh nhật của bà lão, quà tặng từ nhà Trang Vương đã được chuẩn bị theo quy định. Nhưng thứ này là do chủ nhân tự tay chọn lựa. Tôi là người nửa ma, không thích hợp để đến dự những sự kiện long trọng như vậy, nên tôi sẽ đến chúc mừng bà lão trước. Mong rằng bà ấy sẽ sống lâu và hạnh phúc mãi.”

Hà Duyệt chỉ có thể mỉm cười gượng gạo. Ông Bạch Lăng vỗ vai anh ta, như một người anh lớn, rồi dặn dò vài điều trước khi biến thành một tờ giấy, bay đi theo gió.

Hà Duyệt nắm chặt hạt giống cải đó, thở dài trong im lặng, rồi bất chợt nhận ra điều gì đó. Anh ta quay đầu lại và thấy Bàng Kiến đã lặng lẽ đứng phía sau mình.

“Không có gì đặc biệt cả,” Bàng Kiến nói, “Người nửa ma Bạch Lăng gần đây có lẽ đã vượt qua cấp độ Xây Nền rồi. Khi anh ta đến Tháp Rồng Xanh, trông anh ta rất lo lắng, nên tôi ra đây xem sao… Ồ, nghe nói Châu Dương đã xuống núi à?”

Hà Duyệt gật đầu.

“Trời ạ, cái tên ma quỷ kia… mí mắt tôi liên tục nháy suốt một tháng rồi,” Bàng Kiến xoa trán và thở dài, “Cách đây vài ngày, Lục Ngô vừa gây ra rối loạn ở phía bắc; chi nhánh Thiên Cơ Các ở Y Châu cũng báo cáo rằng họ đã cử ít nhất bốn đội quân qua Sông Kỳ… Điều này khiến cho Thiên Cơ Các của chúng ta trông thật yếu đuối trong những năm qua… Không lạ gì người ở Núi Tiên lại dám sử dụng hắn ta… Hy vọng rằng sau này họ sẽ không phải gánh chịu hậu quả.”

Hà Duyệt cau mày.

“À, thôi, tôi không nói nữa,” Bàng Kiến nói, “Bạch Lăng bảo bạn mang quà

Lúc nãy, khi Bạch Lăng và Hà Duyệt đang nói chuyện với nhau, hắn gần như nghe hết tất cả mọi thứ.

Châu Dương kia ở trong Tiềm Tu Tự suốt năm năm mà không bao giờ ra ngoài, nhưng điều đó cũng không làm cản trở hắn hoàn thành những việc lớn lao. Cái gì cần hắn tự mình xử lý thì sao? Kể cả việc Lục Ngô muốn ám sát người đứng đầu Đông Hằng Tam Nguyệt thì cũng vậy… Chỉ là hắn không muốn trở về Kim Bình để gặp mọi người mà thôi.

Nhìn vào tình hình này, có lẽ Hồ Sĩ Dung thực sự…

Ngày xưa, ngay cả Chi Tướng Quân của Đông Hải cũng suýt nữa phải chết trong trận chiến đó; môi trường ở Đông Hằng thật sự rất nguy hiểm. Vậy mà Hồ Sĩ Dung vẫn cứ ngốc nghếch chờ đợi người khác trở về…

Bàng Kiến nghĩ: Sau khi bà lão của gia tộc họ Hòa qua đời, có lẽ nên tìm cho Hồ Sĩ Dung một việc gì đó để làm thôi.

Đúng lúc đó, hắn bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền lấy ra chiếc thẻ của Thiên Cơ Các từ trong lòng mình. Nhìn vào thông điệp, hắn thấy đó là tin từ chi nhánh Thiên Cơ Các ở biên giới Vạn Chu, Y Châu… Tim hắn bỗng thắt lại.

Hắn quét chiếc thẻ thông điệp và thấy thông báo từ Thiên Cơ Các Y Châu: Hạng Triệu đã thực sự chết, do Thu Sát gây ra.

Ánh mắt Bàng Kiến trở nên u ám.

Tây Chu khác với Huyền Ẩn; triều đại Chu có họ “Hạng”, kinh đô Đông Hằng được xây dựng ngay dưới chân núi Linh Sơn, và tôn giáo quốc gia “Tam Nguyệt” được gia tộc hoàng gia kiểm soát một cách độc quyền.

Việc tu luyện ở Tam Nguyệt thoải mái hơn nhiều so với ở Huyền Ẩn. Tam Nguyệt không có cấu trúc quyền lực phức tạp, và cũng không có nhiều quy định nghiêm ngặt.

Ở Huyền Ẩn, ngay cả những người muốn xuống núi cũng phải xin phép từ ngọn núi chính; chỉ những người đã hoàn thành công việc Xây Nền trở lên mới được phép rời khỏi Tiềm Tu Tự một cách hợp pháp. Các ngọn núi chính đều lo sợ bị người khác chỉ trích, nên ai cũng cẩn thận trong hành động của mình. Nhưng ở Tam Nguyệt thì không ai quản lý gì cả; ngay cả những người mới bắt đầu tu luyện cũng có thể xuống núi, và vài năm trước, thậm chí còn có những ca người đã đạt đến cấp độ “Thăng Linh” xuống núi, kết hôn và sinh con… Những đứa trẻ được sinh ra từ những người như vậy không phải là con người bình thường; cái chết của chúng cũng chỉ là điều nhẹ nhàng nhất… Còn chính những người “Thăng Linh” đó cũng bị tổn hại đến tâm linh, và không lâu sau đó họ cũng chết, trở thành trò cười cho bốn quốc gia.

Tam Nguyệt để các đệ tử

Người này tự xưng là “Thu Sát”; ngày cô ta được thăng linh đúng vào ngày 15 tháng 8, bốn quốc gia đều chứng kiến vầng trăng tròn đỏ thắm như máu.

Con yêu ma khổng lồ chưa từng có tiền lệ này khiến nhiều phái võ lớn đều cảm thấy lo lắng. Nếu không có cô ta, việc Châu Dương sử dụng danh tính “Lục Ngô” để nhận được sự chấp thuận của núi Thần Cung hẳn sẽ không suôn sẻ như vậy.

Ba ngọn núi lớn đã ra sức truy lùng con yêu ma này trong hai năm trời, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì cả.

Cuối năm ngoái, Xiang Zhao – cao thủ kiếm số một của Đông Hằng Tam Ngọn Núi – đã tự mình xuống núi, nhưng không lâu sau đó lại mất tích một cách bí ẩn. Tin tức về việc ông ta được thăng linh hoàn toàn biến mất, và không lâu sau đó, thiên tai đã xảy ra: dãy núi Đông Hằng bị động đất. Lúc đó, mọi người đều cho rằng Xiang Zhao đã qua đời.

Đó là Xiang Zhao… Trước khi được thăng linh, ông ta được mệnh danh là “Kiếm Nam”. Và giờ đây, ông ta đã chết chỉ vì tay của một con yêu ma mới được thăng linh được hai năm!

Cùng lúc đó, Xu Rucheng – người vừa mới đặt chân đến thị trấn Thập Bảy Dặm – cũng nhận được tin tức này.

Xu Rucheng trả lời đồng nghiệp bằng câu “Nhận được”, sau đó tổ chức lại lời nói và viết tiếp: Trong cung điện bí mật của Vua Rắn có một bức tượng điêu khắc bằng Chuyển Sinh Mộc, tự xưng là “Thái Tuế”; thứ này cực kỳ kỳ lạ, có thể nói chuyện như người thường. Cái chết của Vua Rắn chính là do nó gây ra.