“Lão sư Su là cựu tổng đốc của Thiên Cơ Các, đã trải qua sáu triều đại trước khi rời đi vì tuổi tác cao. Vào thời điểm Lan Cang nổi loạn và bao vây Kim Bình, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Thiên Cơ Các đều đang nỗ lực tìm cách vượt qua vòng vây để gửi tin đến Núi Tiên. Lúc đó, ông mới chỉ là một người mới bắt đầu con đường tu luyện, nhưng đã ở lại cùng tướng Chí để bảo vệ thành phố; đến nay, mối quan hệ giữa ông và tướng Chí vẫn rất thân thiết. Người ta nói rằng linh cốt của ông đã đạt đến mức hoàn hảo… nghĩa là ông chỉ còn cách bước vào giai đoạn Kiến Đế một bước thôi.”

Hồ Bình không biết là vì dậy quá sớm mà thiếu ngủ hay vì lý do gì khác, nên tâm trí không tập trung lắm, thậm chí còn không nghe kỹ lời nói của Chương Côn, và đơn giản chỉ đáp lại một cách qua loa: “Vậy tại sao ông ấy vẫn chưa bước vào giai đoạn Kiến Đế?”

Một giọng nói cười phía sau lưng anh: “Làm sao có thể tự ý bước vào giai đoạn Kiến Đế được? Trước hết, phải nhập vào nội môn đã.”

Các đệ tử vội vàng tiến lên chào hỏi: “Lão sư Su.”

Su Chính đội một chiếc mũ cỏ, cầm một cây gậy tre, trông giống như một người thợ củi già bình thường.

Ông từ từ bước lên theo những bậc đá: “Việc bước vào giai đoạn Kiến Đế không phải là điều tự nhiên xảy ra. Dù linh cốt đã được thanh lọc và hoàn thiện, thì cơ thể vẫn chỉ đáp ứng được điều kiện cần thiết để bắt đầu quá trình này. Ngoài linh cốt ra, bạn còn phải tìm thấy được ‘tâm đạo’ của mình. Còn tôi thì… tôi cũng không biết tâm đạo của mình đang ở đâu trên núi nào đó nữa; có lẽ tôi sẽ mãi mãi ở lại trong thế gian phù du này cho đến khi chết.”

Chu Quy tiếp lời: “Thầy ơi, ‘đạo tâm’ quả là thứ rất hiếm có phải không ạ?”

“Tất nhiên rồi,” Sư Chuẩn cười nói, “Hãy nhìn xung quanh này xem, bao nhiêu người hàng ngày chỉ biết cắm cúi làm việc vất vả mà thôi? Những người biết rõ mục tiêu cuộc đời mình, biết mình sống vì lý do gì thì thực sự rất hiếm. Cả năm trời mà vẫn không hiểu rõ bản thân mình là ai, huống chi là tìm được một ‘đạo tâm’ kiên định suốt hàng ngàn năm ư?”

Một đệ tử khác hỏi: “Thầy ơi, nếu tìm được ‘đạo tâm’ thì có thể bắt đầu quá trình luyện đạo ngay không ạ?”

Sư Chuẩn lắc đầu: “Phải tuân theo quy tắc đã định. Những đệ tử ngoại môn không được phép bắt đầu quá trình luyện đạo. Bạn cần có ‘lệnh dẫn dắt’ được ký bởi chủ nhân của một ngọn núi nào đó trong Giáo phái Tiên, sau đó mới có thể trở thành đệ tử nội môn, đăng ký tên mình dưới tên của vị chủ nhân đó, và sau đó mới được phân phát một căn phòng luyện đạo trên núi tiên… Ồ, các bạn nhìn kìa, chúng ta đã đến ‘Lầu Biển Khói’ rồi. Lầu Biển Khói là thư viện của chùa Tiềm Tu, các bạn có thể đến đó mượn sách khi rảnh rỗi… Tuy nhiên, những cuốn sách quý giá có chứa phép thuật thì chỉ có thể đọc tại đây thôi; nếu muốn mang ra ngoài, các bạn phải tự sao chép lại.”

Hồ Bình chẳng hề quan tâm đến ngọn Lầu Biển Khói cao vút kia, chỉ liếc nhìn qua rồi quay sang hỏi Sư Chuẩn: “Thầy ơi, việc bắt đầu quá trình luyện đạo nhất định phải được thực hiện trên núi tiên sao ạ?”

“Những thứ quỷ dữ kia bên ngoài được tạo ra như thế nào vậy?”

Câu hỏi này như tiếng sấm vang lên, khiến tất cả các đệ tử đang thì thầm bỗng nhiên im lặng lại. Trước mặt vị trưởng lão của phòng xét xử, lại có người hỏi về cách thức những thứ quỷ dữ đó được tạo ra… Xí Thị Dung này thật sự là người hay gây rắc rối; trung bình cứ ba ngày là lại làm phật lòng một vị tiên sư.

Sư Chuẩn im lặng một lúc, rồi nhìn anh ta và nói: “Cậu hỏi tôi về… những thứ quỷ dữ ư?”

Khi mọi người đang chờ đợi xem vị trưởng lão hiền lành này sẽ phản ứng thế nào, thì họ lại thấy ông ta vung cây gậy tre trong tay, chỉ vào cậu bé đang cắt lúa bên đường và nói: “Hãy ghi nhớ đi, Xí Thị Dung… tháng này cậu sẽ được thêm một ‘điểm linh thạch’.”

Xí Thị Dung: “…?”

Thêm cái gì vậy?

“Lương hàng tháng của các cậu là ba viên ngọc lam, được phát vào ngày cuối tháng. Nếu tích đủ mười điểm linh thạch, các cậu có thể đến phòng Thanh Tịnh để đổi lấy thêm một viên ngọc lam. Nhưng nếu bị trừ điểm, lương hàng tháng của các cậu cũng sẽ bị trừ theo.”

Sư Chuẩn dựa vào cây gậy tre, thong dong bước đi tiếp: “Việc cho anh ta những điểm linh thạch là vì anh ta đã đặt ra một câu hỏi hay. Tôi biết các cậu đều e ngại nói về ‘những thứ quỷ dữ’… Trên thế gian này, nếu ai gặp phải xui xẻo liên tục, người ta thường nói là ‘bị quỷ dữ ám ảnh’, là đã tiếp xúc với những thứ của quỷ dữ; khi dịch bệnh bùng phát, người ta lại nói là ‘quỷ dữ xâm nhập vào cơ thể’. Ở nơi này, chắc chắn có những thứ quỷ dữ đã đi qua và đã thải độc ở nơi có gió thổi qua.”

Nhưng nếu không tìm hiểu rõ ràng về cái “xấu”, làm sao các người có thể biết được cái “tốt” là gì? Chỉ đơn giản là tránh nói đến nó mà thôi, thì những thứ xấu xa ấy vẫn sẽ tồn tại, chứ không phải vì thế mà chúng biến mất.”

Chu Thích đứng đầu, cúi đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tôi xin học hỏi.”

“Hoàng tử không cần phải ngại ngùng,” Sư Chính vẫy tay, “Lý do mà môn phái chúng ta muốn các đệ tử nhập vào cửa hàng trong để xây dựng nền tảng là bởi vì núi Huyền Ẩn có mỏ đá linh, có thể cung cấp nguồn năng lượng thiêng liêng. Những căn phòng dùng để xây dựng nền tảng này được trang trí bằng đá linh ở khắp bốn bức tường; khi ở bên trong những căn phòng đó, người ta có thể hấp thụ được nguồn năng lượng thiêng liêng tinh khiết nhất, đảm bảo rằng tâm trí của họ sẽ trong sáng và không bị ô nhiễm. Những kẻ tu luyện xấu xa thì khác chúng ta; các người cũng biết rằng trên thị trường bên ngoài, giá trị của đá linh rất cao. Nếu không có sự hỗ trợ của một môn phái, những kẻ tu luyện xấu xa thông thường sẽ không thể chi trả được, vì vậy họ thường phải trộm cắp nguồn năng lượng thiêng liêng từ trời đất để sử dụng cho mình.”

“Vị trưởng lão, ‘nguồn năng lượng thiêng liêng từ trời đất’ là gì ạ?”

“Bởi vì nguồn năng lượng thiêng liêng này mà hoa mới nở, cây mới lớn, và mọi vật mới có thể sinh sôi nảy nở không ngừng,” Sư Chính giải thích kiên nhẫn, “Những người tu luyện ở giai đoạn mở rộng tâm trí chỉ có thể hấp thụ nguồn năng lượng thiêng liêng vào cơ thể mình để sử dụng tạm thời mà thôi; nguồn năng lượng đó không thể ở lại trong cơ thể lâu dài, và cuối cùng vẫn phải được trả lại cho trời đất.”

Sau khi hoàn thành bước “xây dựng nền tảng”, mọi thứ sẽ khác đi. Những người tu luyện đã đạt đến giai đoạn này đã sở hữu một thân xác linh hồn; nếu muốn nâng cao trình độ tu luyện, họ cần phải chuyển hóa năng lượng linh khí thành nguồn năng lượng có thể sử dụng được, và phải giữ năng lượng linh khí đó bên trong cơ thể. Lấy ví dụ, nếu một người tu luyện ở giai đoạn đầu tiên của bước này ẩn dật ở thế gian phàm, trong vòng không đầy mười năm, khu vực xung quanh họ rộng vài chục dặm sẽ trở nên không còn cây cỏ nào, mọi người sẽ gặp nhiều bệnh tật; nếu có phụ nữ nào đó đang mang thai trong khu vực đó, đứa trẻ sinh ra sẽ là trẻ chết yểu hoặc dị tật. Điều này được gọi là “chiếm đoạt thời cơ của trời”. Những thứ mà chúng ta gọi là “yêu ma quỷ dữ” không phải xuất phát từ các pháp thuật tu luyện, mà chính là những kẻ sống nhờ vào hành vi “chiếm đoạt thời cơ của trời” này.

“Sư phụ.”

Các đệ tử thường xuyên nhắc đến “yêu ma quỷ quái”, nhưng đây mới là lần đầu tiên họ nghe nói rõ thế nào là “yêu tà”.

Hồ Bình nghĩ thầm: Ồ, hóa ra những người tu luyện ở cấp độ Định Cơ chính là những con Bích Hổ chỉ ăn mà không đi ngoài.

Châu Thôi bất chợt nói lên: “Vậy thì chẳng phải những kẻ đó sẽ gây họa cho đất nước và dân tộc sao?”

Thường Côn bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì mà trong tổ chức Thiên Cơ Các, những người được phái đi hoạt động ở thế gian này toàn là những người tu luyện ở cấp độ Khai Quang mà thôi!”

“Nếu không thì làm sao tôi, một người lớn tuổi như vậy, lại không thể tuyển chọn được vài người có khả năng mạnh mẽ ở cấp độ Định Cơ trở lên chứ?”

“Sư Chính cười nói: ‘Năm xưa, để chấm dứt tình trạng hỗn loạn, năm môn phái lớn là Bắc Khôn Lôn, Nam Lạn Tạng, Tây Lăng Vân, Đông Huyền Ẩn và Trung Tam Núi đã cùng nhau đặt ra quy tắc cho giáo phái Huyền Môn: Dù việc tu luyện là một hành trình gian khổ, nhưng con đường chính đạo phải đặt lợi ích của thiên hạ lên trên hết, không được vì lợi ích cá nhân mà lợi dụng thời cơ. May mắn thay, trời đã ban tặng cho chúng ta những tảng đá linh thiêng cổ xưa; những tảng đá này chứa đựng năng lượng linh thiêng tinh khiết, sử dụng chúng trong việc tu luyện sẽ giúp tiết kiệm công sức và không gây ảnh hưởng đến bất kỳ sinh vật nào. Khi tu luyện theo con đường chính đạo, chúng ta chỉ được sử dụng năng lượng linh thiêng có trong những tảng đá này. Đối với những người ở giai đoạn Khai Quang thì còn ok, nhưng những người đã đạt đến giai đoạn Định Cơ trở lên, nếu muốn rời núi để xuống thế gian bình thường, họ phải báo trước cho sư phụ và mang theo đá linh thiêng khi xuống núi. Dù có những vật dụng như Hạt Cải có thể chứa đựng một lượng lớn đá linh thiêng, nhưng nếu ở lại thế gian lâu dài, vẫn sẽ gặp nhiều rắc rối, do đó, khi ‘đi lại trên thế gian bình thường’, người ta chỉ sử dụng những người ở giai đoạn Khai Quang, tức là những ‘nửa tiên’ mà thôi.’”

Hồ Bình luôn quan tâm đến những điều khác biệt so với người khác: “Vậy nếu gặp phải những yêu ma đang ở giai đoạn Định Cơ hoặc Thăng Linh, khi đánh nhau, Thiên Cơ Các chẳng phải sẽ bị thiệt thòi sao?”