“Này,” Hà Bình cười lớn, “Bàng Đô Tổng đã cho anh một thứ hay đấy phải không? Lần này anh hẳn sẽ ngoan rồi chứ?”

“Ngửa người lại.”

“Rồi nhảy múa đi.”

Con quái vật nhỏ bé bị anh ta làm cho khóc lóc, đôi mắt đen như hạt đậu tràn ngập ánh hận thù khi nó nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hà Bình chẳng hề sợ bị nhìn chằm chằm như vậy; càng thấy người ta tức giận, anh ta càng thích thú hơn. Anh ta liếm liếm chiếc răng nanh của mình và nói: “Dừng lại đi… Nào, gọi ‘bố’ xem sao.”

Nhưng lần này, anh ta không thành công. Con quái vật mở miệng ra, nhưng chỉ phát ra những tiếng thở ngắn ngủi, giống như một cái hộp diêm bị rò hơi.

Hà Bình nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng con quái vật đó chỉ có một phần lưỡi rất ngắn, co lại sau hàng răng, và cấu trúc vòm họng của nó cũng rất dị dạng. Có vẻ như nó… không thể phát ra âm thanh được.

Con quái vật bị trói buộc bởi phép thuật không thể thực hiện theo lệnh của chủ nhân, chỉ có thể liên tục phát ra những tiếng thở “he he”, trông thật kỳ quặc và đáng thương.

Đột nhiên, Hà Bình cảm thấy không thoải mái; phần lưỡi đó khiến anh ta nhớ đến những con chó trong cung điện – khi hoàng thành yêu cầu sự yên tĩnh, không cho phép chó sủa, những con chó trong cung đều bị cắt bỏ một phần vòm họng. Hoàng phi Thích Quý từng nuôi một con chó; con chó đó rất thân thiết với Trang Vương, và sau khi Trang Vương lập gia đình riêng, ông ta đã mang nó ra khỏi cung Quảng Nguyên.

Con chó già đó mỗi khi cố gắng chơi đùa với những con chó khác, cũng chỉ có thể phát ra những tiếng “he he” như vậy; dần dần, nó cũng không còn thích chơi đùa nữa, và vài tháng sau, nó đã chết một cách yên lặng.

Chỉ vì Trang Vương mà Hoàng phi Thích Quý đã phải trải qua một căn bệnh nặng, suýt chết.

“Đủ rồi, đừng sủa nữa.” Hà Bình nhô đầu ra ngoài cửa xe; gió thổi mạnh đến nỗi anh ta không thể mở mắt được, cũng không thấy Bàng Kiến ở đâu, nên anh ta chỉ có thể hét lên trong gió: “Thưa ngài, con quái vật này có vấn đề gì vậy? Sao không thay thế cái miệng cho nó đi, hoặc ít nhất là gắn cho nó một cái lưỡi bình thường… Một nửa lưỡi thì làm sao được chứ? Cái này có thể sửa được không?”

Chưa kịp dứt lời, có thứ gì đó bay về phía anh ta, suýt nữa đập trúng mặt anh. Hà Bình đón lấy nó bằng hai tay, thấy đó là một cuốn sách rách nát, có mùi hôi thối. Anh ta “ừ” một tiếng, đóng cửa xe lại, rồi khinh thường nhéo những trang giấy vàng úa đó ra.

Trang đầu tiên của cuốn sách có hình vẽ của một số em bé dị dạng, và

Không hiểu tại sao, con quái vật nửa người nửa thú vốn đang tức giận đến mức gần như biến dạng lại bỗng nhiên dừng lại khi nhìn vào ánh mắt của Hà Bình. Có lẽ là bởi… ánh mắt của Hà Bình nhìn người ta một cách khác biệt. Hà Bình thầm nghĩ: “Vậy thì cậu không phải chỉ là một con rối được bọc da người, mà thực sự là một con người?” Con quái vật nửa người nửa thú bị hỏi đến mức có vẻ bối rối, nhìn chằm chằm vào mắt Hà Bình một lúc lâu, không biết phải phản ứng thế nào, cuối cùng mới do dự mà để lộ ra bộ răng hung dữ của mình. Hà Bình suy nghĩ một chút, sau đó cúi xuống lấy chiếc hộp gỗ chứa đá linh từ trong xe ngựa ra và đưa cho nó: “Này, cậu muốn ăn cái này à?” Khi nhìn thấy đá linh, con quái vật nửa người nửa thú lập tức quên hết mọi thứ, lao tới giành lấy đá linh trong tay Hà Bình và nuốt chửng luôn. Hà Bình vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này, tiếng kêu dài của đàn hạc vang lên xuyên qua các đám mây, chiếc xe ngựa bất ngờ rung lên mạnh, khiến anh có cảm giác như mình đã nhẹ đi hơn một trăm cân. Anh bỗng nhiên hoảng sợ: Tiềm Tu Tự đã đến rồi! Hà Bình không còn thời gian để nghĩ gì nữa, vội vàng cho chiếc hộp đá linh vào trong hành lí và háo hức nhìn ngắm ngọn núi thiêng liêng… Anh không hề để ý đến việc con quái vật nửa người nửa thú đang chăm chú nhìn chiếc hộp đó, đôi mắt đen như hạt đậu của nó phát ra ánh mắt tham lam.

**Chương 15: Rồng Cắn Đuôi (Ba)**

“…Con ngựa bay đến mặt đất thì hóa thành một con ngựa bạch ngọc, còn Bàng Đô Tổng cũng biến mất không rõ đã đi gặp vị tiên nào. Ở cửa có một vị nửa tiên đang chào đón các đệ tử, tự xưng là sư huynh Dương, con trai của công chúa Thành mới, và cũng là sư huynh trong kỳ bầu cử trước.”

“Sư huynh Dương rất thân thiện, trông hơi giống anh ba tôi, nhưng dĩ nhiên là không thể so sánh được với anh ba tôi đâu.”

Đã vào buổi tối, trong phòng đọc sách phía nam của dinh Trang Vương, Châu Dương đang cầm trên tay một tấm bạch ngọc có kích thước giống hệt “bạch ngọc chỉ” mà người ta đã đưa đến dinh hầu gia – hóa ra “bạch ngọc chỉ” đó không phải chỉ có một miếng, mà là ba miếng. Lúc này, Hà Bình có lẽ đã đến Tiềm Tu Tự và bắt đầu viết thư dài cho bà ngoại mình; trên tấm bạch ngọc, từng dòng chữ nhanh chóng xuất hiện. Bên cạnh, Vương Kiệm đang bình thản xếp bàn cờ, giả vờ như việc chủ nhân mình lén lút đọc thư Hà Bình viết cho bà ngoại không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên cả. Bà lão Hà từng là một cô gái kín đáo, không

Góc miệng của Trang Vương nhếch lên.

“Tất cả những người hầu trong chùa đều không phải là con người, mà là những búp bê được điều khiển bởi đá linh, được gọi là ‘Đạo Đồng’. Chúng có thể dẫn đường, quét dọn sân vườn, đánh trống báo giờ… Chỉ cần dán những tấm giấy phép tương ứng vào sau đầu chúng, chúng sẽ làm theo lệnh. Khi cháu học được cách tạo ra những Đạo Đồng này, nhất định phải làm cho bà ngoại một đội; phải có một người xoa chân, hai người quạt gió, và còn nên tổ chức thêm một đoàn kịch nữa.”

Trang Vương cười ha hả: “Không lạ gì bà ngoại lại yêu thích cháu đến thế; đứa bé này thực sự biết cách chiều lòng người già hơn cả ta.”

Vương Kiệm đùa cợt: “Cũng đúng là ‘mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng’; về việc chiều lòng người khác, hoàng tử quả thật còn kém xa.”

Trên tấm bạch ngọc, Hà Bình vừa nịnh bợ xong, lại đưa ra nhận xét về bữa ăn tại Tiềm Tu Tự; nhìn chung rất hài lòng, chỉ tiếc rằng: “Mỗi ngày chỉ có hai bữa ăn sáng và tối thôi, đệ tử không có đồ ăn vặt để ăn vào buổi tối.”

Sau khi nhận xét về ăn uống, anh ta lại nói về chỗ ở: “Ở đây, học sinh nam và nữ được phân chia thành hai khu riêng biệt; hàng ngày, họ không bao giờ gặp nhau trong các lớp học hay cuộc sống hàng ngày… Thật đáng tiếc! Học sinh nữ mỗi người ở một khu riêng, còn học sinh nam do số lượng đông, nên hai đến bốn người ở chung một khu. Cháu ở khu hình chữ ‘khưu’, cùng với hai bạn học khác.”

“Có một anh chàng tên là Thường Đại Phụ, con trai cả của ông ấy; khuôn mặt tròn trịa như bánh, rất thân thiện với mọi người… Nhưng cái miệng thì không ngừng nói, mới chuyển đến đây chưa đầy hai phút đã lan truyền tám tin đồn nhỏ, giống như một cái loa hóa thần vậy.”