Chun Ying đã cùng cô bé nhỏ chạy vội suốt một ngày; quan hệ xã giao của cô ấy thật sự rất rộng lớn đến mức khó tin được – dường như ở khu vực ngoại ô phía nam này, cô ấy có thể thiết lập mối quan hệ với bất kỳ ai. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn không tìm ra được thông tin gì cả; chỉ biết rằng vụ việc này được người đứng đầu tỉnh Giang Châu trực tiếp giám sát và những người bị bắt đã bị giam vào nhà tù.

Chun Ying còn tìm đến một người công nhân tên Lý ở bến cảng ngoại ô phía nam; người này luôn khoe khoang rằng anh họ của mình là lính trong lực lượng phòng thủ thành phố. Người này nổi tiếng là kẻ ham mê phụ nữ; khi nhìn thấy Chun Ying, hắn liền nhìn cô từ đầu đến chân một cách thèm thuồng, nhưng khi được hỏi liệu có thể tìm người để can thiệp vào vụ việc này hay không, hắn lại nuốt lại nước bọt và nói: “Nói cái gì vậy? Một vụ án lớn như thế này, ngay cả chủ nhân của xưởng cũng sẽ bị trừng phạt… Một người phụ nữ như em, đừng đi tìm họ đâu!”

Khi trời đã tối, Chun Ying mua cho A Hương một tô mì, còn bản thân cô thì không ăn, chỉ ngồi bên cạnh và cau mày lo lắng.

Chun Ying dường như rất quen thuộc với mọi thứ liên quan đến A Hương và ông nội của cô; cô có thể ngay lập tức nói ra tên ông nội và biệt danh của ông ấy ở quê nhà, cũng biết họ sống ở đâu. Nhưng A Hương đã ở Kim Bình được hơn nửa năm mà hoàn toàn không biết rằng ông nội mình quen biết người phụ nữ này; vì vậy, cô không khỏi hỏi: “Dì Chun ơi, dì làm sao quen biết ông nội con vậy?”

“Cái đó có liên quan gì đến con?” Chun Ying nói một cách không kiên nhẫn, “Ăn cơm đi.”

Sau khi ăn xong, Chun Ying tiếp tục nói: “Ăn xong thì về nhà đi… Vụ việc của ông con, con không cần phải quan tâm nữa. Về nhà thay bỏ bộ quần áo đó đi; vì ông con đã nuôi con như con trai, thì con cứ tiếp tục sống như con trai đi… Dù sao thì vẻ ngoài xấu xí của con cũng không thể phân biệt được đâu.”

A Hương không nói gì, không muốn làm phiền cô ấy. Cô cảm thấy biết ơn người phụ nữ này, không muốn nghĩ đến điều gì xấu về cô ấy… Nhưng Chun Ying thực sự là người khó hiểu; muốn giữ được bình tĩnh khi ở bên cô ấy, e là phải có tuệ như Phật mới được…

Sau khi nói xong, Chun Ying để lại một số tiền lớn cho chủ quán mì, rồi bỗng nhiên quay đầu lại, ném một viên ngọc bạc nhỏ trước mặt A Hương, sau đó đi mà không nói thêm lời nào.

Rất lâu sau đó… Không nhớ là bao nhiêu năm trước nữa… Lúc đó, cô còn nhỏ hơn cả A Hương nữa; cha mẹ cô đã qua đời, và cô phải chạy trốn đói khổ đến h

Khi mùa xuân đến, chàng trai ngốc nghếch kia đã trả lại giấy bán thân cho cô và nói: “Ông già sắp không qua khỏi rồi, anh trai tôi có lẽ sẽ không chấp nhận tôi đâu, vì vậy tôi sẽ không giữ cô lại nữa. Cô thông minh và làm việc rất giỏi, sau này đi đến Ninh An hay Kim Bình cũng được, làm việc cho các gia đình giàu có, dần dần cô cũng có thể kiếm được một cuộc sống đàng hoàng. Những người phụ nữ trong nhà quý tộc còn quý giá hơn cả các cô gái ở nông thôn chúng ta đấy.”

Người con trai thứ hai tên là Văi Bạch Thành, suốt hai tháng trời mà anh ta không thể thuộc lòng một bài thơ thất ngũ luật nào cả, vì vậy mọi người ở địa phương đều gọi anh ta là “Văi Ngốc Thứ Hai”. Dù ngốc nghếch, nhưng Văi Ngốc Thứ Hai lại sở hữu đôi mắt hình lá liễu và hai nốt ruồi đỏ nổi bật ở trán và khóe mắt, khiến anh ta trở nên rất đẹp trai, và đã mang lại cho Xuân Annh một mùa đông yên bình nhất trong đời cô.

Nhiều năm sau, khi anh ta đứng ở ngoại ô phía nam của Kim Bình, nhìn đôi mắt mờ đục của mình và hỏi cô đường đi, cô lập tức nhận ra ngay hai nốt ruồi đỏ đó… chỉ là cô không dám mở lời để nhớ lại quá khứ.

“Đồ Văi Ngốc Thứ Hai vớ vẩn kia, ‘kiếm được một cuộc sống đàng hoàng’ đâu phải dễ dàng như vậy đâu! Rốt cuộc thì các chàng trai nhà giàu cũng đều có cuộc sống bi thảm vào cuối đời mà!” Xuân Annh đuổi A Hưởng đi, chỉnh lại áo quần của mình, rồi lại đi gõ cửa nhà thợ Lý – thợ Lý thường ở gần kênh đào để tiện cho công việc, chỉ về nhà mỗi mười ngày hoặc nửa tháng một lần. Họ thường có một cái sân nhỏ, điều này tốt hơn nhiều so với những người lao động phải ngủ chung trên giường lớn.

Khi ông Lý mở cửa và nhìn thấy cô, ánh mắt ông lập tức lóe lên vẻ gian xảo: “Sao lại như vậy nhỉ? Chị Xuân Annh không bao giờ chịu nhận công việc từ tôi cả mà…”

Xuân Annh không nói gì, chỉ mỉm cười và vuốt ve má mình.

Ông Lý như nhớ ra điều gì đó: “Chuyện chị nói chiều nay… không thể thành hiện thực được đâu.”

Xuân Annh bước đến gần ông và thổi nhẹ vào mặt ông: “Thật sự không thể thành hiện thực sao?”

“Thật sự không thể… tôi…”

Xuân Annh đặt một tay lên môi ông: “Vậy thì tôi sẽ bắt ông… đánh vào mặt ông đấy!”

Ánh mắt ông Lý lấp lánh trong chốc lát, nuốt nước bọt rồi nhường đường cho Xuân Annh bước vào nhà.

Tiếng cửa gỗ “kẹt” lại, che đi tiếng sóng của kênh đào.

Ở góc phố, A Hưởng co ro trong góc tối, cắn chặt răng, móng tay gần như đâm vào tấm bảng Chuyển Sinh Mộc tr

Hà Bình: “Tiền bối yên tâm đi, tôi đã từng lừa bố mình bằng những lời nói dối vớ vẩn mà ông ấy chẳng hề phát hiện ra đâu. Hãy thả tôi ra đi, họ…”

“Thật yên,” Thái Tuế bịt miệng anh lại và ép anh nhắm mắt lại, “Đừng ồn ào, hãy chờ đợi.”

Hà Bình không thể nói được gì, nhưng trong lòng vẫn liên tục gọi “tiền bối”.

“Còn chờ cái gì nữa chứ? Bạn không nói rằng cô ta là đệ tử của bạn sao? Tiền bối! Tiền bối! Nếu cứ chờ thế này nữa, mọi chuyện sẽ quá muộn mất!”

Thái Tuế không quan tâm đến anh nữa.

Bên kia, Chuyển Sinh Mộc, A Hưởng lại bắt đầu cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần linh trong tuyệt vọng.

Cách cô ba mươi bước, tiếng la hét chứa đầy lời lăng mạ, tiếng roi vung và những tiếng kêu thảm thiết không thể kiềm chế được đang tràn ra từ khe cửa.

Các vị thần ma trên trời chỉ im lặng quan sát cô, không hề đáp lại lời cầu xin tuyệt vọng của cô.

Trong tai cô, dường như có tiếng nói ma quỷ vang lên: “Cuộc đời ngày xưa, xác thịt sau khi chết, cơ thể hiện tại, và cả linh hồn sau này của em, tất cả đều sẽ thuộc về ta?”

“Tất cả đều sẽ cho ngài,” cô nghĩ, “Em sẵn lòng đổi tất cả để được giúp đỡ…”

Nhưng khi cô ngẩng đầu lên, cô nhận ra xung quanh không còn ai cả.