Người hầu bên trong mang đến món canh lê và lặng lẽ rời đi. Trong gian phòng ấm áp, sạch sẽ nhờ lớp bảo vệ từ những dòng chữ khắc, chỉ còn lại hai cha con.

Trang Vương thực sự không muốn nói chuyện về Hà Bình, anh cười một cách miễn cưỡng để đổi đề tài, nhưng bỗng nhiên Hoàng đế Thái Minh lại nói: “Lúc đó ngươi còn muốn loại bỏ tên hắn ra khỏi danh sách ứng viên nữa, may mắn thay cuối cùng hắn vẫn được đưa vào danh sách đó một cách tình cờ. Theo ta thấy, lúc đó Chi Tướng Quân đã có duyên phận với hắn.”

Làm sao ông ấy biết được? Phải chăng gia đình Triệu Gia đã lộ thông tin?

Ngón tay Trang Vương đang vuốt ve chiếc bát sứ dừng lại một chút, nhưng khuôn mặt anh vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, anh nói: “Bà ngoại của con tuổi già rồi, không muốn xa cách các con cháu. Cậu trai con cũng cho rằng hắn không có tiềm năng gì, lại lười biếng nữa; e rằng nếu đưa hắn lên núi Tiên sẽ gây rắc rối, vì vậy mới nhờ con tìm cách loại bỏ hắn ra khỏi danh sách.”

Hoàng đế nhìn chăm chú vào anh, nụ cười ở khóe mắt ông càng sâu thêm, ông không nói thêm gì nữa, chỉ thúc giục Trang Vương uống canh lê ngay khi nó còn nóng.

Trang Vương uống vài ngụm rồi đặt xuống bàn: “Thần hoàng, việc đi tuần du phía nam…”

“Không vội, chuyện đó sau này hãy nói. Trước hết, hãy đến đây xem những bức tranh mới mà ta vừa thay thế.” Hoàng đế Thái Minh nói với vẻ hào hứng như một đứa trẻ, mời Trang Vương cùng mình ngắm tranh.

Trang Vương đành kiên nhẫn làm theo lời ông.

Vì dịp Tết, gian phòng ấm áp đã được thay thế bằng một bức tranh “Chào Mùa Xuân”. Đó là một bức tranh cổ, phong cách vẽ còn hơi non nớt, không giống như tác phẩm của những họa sĩ nổi tiếng, nhưng màu sắc lại rất sống động và táo bạo. Dù đã qua nhiều năm và màu sắc có phần phai nhạt, nhưng hình ảnh đứa trẻ đang đuổi bướm và không khí tươi vui của mùa xuân vẫn hiển hiện rõ ràng trên bức tranh.

“Thế nào, con đoán đây là tác phẩm thật của ai?”

Nước Da Ngạn coi sự thanh lịch và kín đáo là vẻ đẹp, họ thực sự không mấy thích những thứ quá phô trương.

Trang Vương thấy tên người vẽ được ghi là “Đào Nhiên Ông”, anh cảm thấy người vẽ này chắc chắn chưa quá mười lăm tuổi. Anh tự hỏi, liệu một bức tranh do đứa trẻ vẽ có thể được gọi là “tác phẩm thật” hay không? Chắc chắn không thể có ai khác bắt chước nó được.

“Con đoán sai rồi, người này thực sự là người bản địa của Kim Bình.” Hoàng đế cười nói, “Không ngờ phải không, đây chính là bức tranh mà Công chúa Đoan Tuệ

Trang Vương trong chốc lát nghi ngờ rằng ông già kia đang mắt kém, đọc nhầm tên người do đọc quá nhiều truyện dã sử. Ông ta không muốn phí thời gian tranh luận với người già về những chuyện vô bổ này, nên lại cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề chính: “Thật sự không ngờ được… Thánh Hoàng, Nam…”

Nhưng Hoàng đế Thái Minh đã quay người lại và nói: “Cô ấy cũng giống như con, đều có xương linh thiên sinh.”

Đồng tử của Trang Vương bỗng co lại.

“Kể từ khi họ Hứa ở Huyền Ẩn Sơn ngồi vững trên ngai vàng, những người mang họ Hứa khác sẽ không thể tiến xa hơn được; họ chỉ có thể đi theo con đường thanh tịnh, vô tư. Nếu muốn tiến thêm một bước nữa, họ phải trở thành những cây cỏ vô tâm, vô ích, hoàn toàn quên đi cái tên ‘Châu Tuyết Như’; nếu không, họ sẽ chỉ bị rối bời bởi vô số chuyện phiền phức, và việc tu luyện thanh tịnh sẽ không thể thành công, suốt đời họ cũng sẽ không thể thăng tiến được… Nhưng cô ấy vẫn may mắn hơn con một chút,” Hoàng đế ngẩng đầu nhìn bức tranh non nớt kia và nói nhẹ nhàng, “Cô ấy chỉ có xương linh thiên sinh, mà không có trí tuệ siêu phàm bẩm sinh; cô ấy cũng không nhạy cảm với những suy nghĩ phức tạp của mọi người xung quanh như con, vì vậy khi còn nhỏ, cô ấy đã sống một cuộc sống thoải mái, không lo âu, không gánh nặng như con.”

Trong căn phòng ấm áp, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh như chết.

Trang Vương nhẹ nhàng kéo góc giấy trắng lộ ra từ tay áo vào, tỏ ra như thể “dù không hiểu Thánh Hoàng đang nói những gì, nhưng lời nói của người cao quý luôn đúng đắn”, ông im lặng không nói gì.

“Đủ rồi, đừng giả vờ nữa… Suốt bao năm qua, con không mệt mỏi sao? Chỉ có mẹ con mới tin rằng con ‘đau lòng, yếu đuối’, không biết gì cả,” Hoàng đế Thái Minh nói với nụ cười kỳ lạ trên môi, vẫy tay và tỏ ra có vẻ già nua, “Ying, trong số sáu con trai và năm con gái của ta, không ai giống ta cả… Ngoại trừ con.”

Trang Vương đứng thẳng dậy và trả lời một cách bình tĩnh: “Con thật sự may mắn.”

Hoàng đế lại hỏi: “Hà Bình là con trai duy nhất trong gia đình dì mẹ con; việc anh ta nhập môn tiên đạo sẽ rất hữu ích cho con, tại sao con lại cản trở?”

Lông mi dày đặc của Trang Vương hạ xuống, im lặng một lúc, sau đó ông nói: “Thánh Hoàng nắm giữ cả thiên hạ; thiên hạ chính là bàn cờ của Ngài. Con sinh ra không có gì cả; suốt hơn hai mươi năm qua, bên cạnh con chỉ có vài con mèo, con chó thôi; con không nỡ hy sinh chúng để phục vụ mục đích nào đó… Điều đó không xứng đáng đâu, xin Thánh Hoàng tha thứ.”

“Nhưng đi

Trang Vương đáp: “Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh thiêng liêng của bệ hạ, điều tra rõ ràng vụ việc này và chờ quyết định từ bệ hạ.”

Dù ngài đẩy thần ra ngoài, ngài cũng không thể tự giải quyết được vấn đề đâu…

Hơn hai mươi năm trước, hoàng đế cũ đã làm những việc xấu xa, lợi dụng sự tranh giành nội bộ trong ba mươi sáu ngọn núi tiên để che đậy hành động của mình… Nhưng lần này, Huyền Ẩn Sơn sẽ không cho phép ông ta làm như vậy nữa.

Hoàng đế Thái Minh im lặng một lát, rồi từng từ nói: “Vết thương đã hoại tử rồi; phải cắt bỏ một chi để cứu mạng. Yến ơi, bệ hạ muốn giao thanh kiếm này vào tay ngươi.”

Trang Vương nhíu mày, không hiểu ý định thực sự của hoàng đế.

Chẳng lẽ… bệ hạ định nổi loạn sao?

“Bầu trời sắp sụp đổ rồi… Hoàng tử quá nhân từ và yếu đuối; ông ấy không thể gánh vác được… Chỉ có ngươi mới đủ tàn nhẫn.”

Không biết do suy nghĩ riêng hay sao, Trang Vương cảm thấy ánh mắt của hoàng phụ mình mang theo một chút điên cuồng.

Hoàng đế Thái Minh nói: “Đứa bé nhà Hỉ gia nhập Tiên Môn và theo học dòng truyền thừa của Sở Mệnh… Chắc chắn đây là sự sắp đặt của Công chúa Đại Trưởng. Yến ơi, Tiên Môn đã chọn ngươi rồi.”