“Biết mà, đồ báu thần như vậy tôi có thể xin được không? Tôi có phải là người không biết suy nghĩ gì không?” Hoàng tử Hà Bình, người luôn tự coi mình là người trong gia đình, lại tiến lên gần và nói dối trắng trợn với Dương An Lý: “Tôi có duyên đặc biệt với loài thú nhân quả này; trước đây, sư trưởng Triệu của Thiên Cơ Các đã cho tôi một con rồi. Nó rất thân thiện với tôi, thậm chí còn cứu mạng tôi nữa… Thật là nhớ nó quá.”

Dương An Lý sửng sốt, chưa bao giờ gặp trường hợp ai đề nghị điều như vậy: “Điều này…”

Hà Bình liền nói: “Nếu không được cũng không sao đâu, ngày mai sư huynh Đoan Duệ sẽ đến giảng kinh mà. Tôi sẽ xin cô ấy.”

Dương An Lý: “…”

Không lẽ công chúa Đoan Duệ là dì hai của bạn à?

“Cứ đưa cho cô ấy một con đi. Ông tổ chúng ta từng để lại hàng trăm tác phẩm điêu khắc bằng gỗ tại Tiềm Tu Tự; những thứ đó cô ấy không muốn giữ, dù sao cũng không thể trưng bày hết được.” Tô Chính, người đi qua, vẫy tay nói: “Cô ấy sẽ không để tâm đến chuyện này đâu… Nhóc con, khi về nhà đừng khoe khoang với mọi người, nếu không mọi người đều đến xin thì tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

Tô Trưởng Lão nghe nói về những “chiến tích” của Hà Bình trên thế gian này, đã biết từ trước rằng cậu ta là một con thú nhân quả không hề biết sợ hãi, thậm chí trước mặt Chi Tướng Quân cũng không ngại nói ra bất cứ điều gì… Có lẽ cậu ta thực sự có thể làm được việc xin đồ từ công chúa Đoan Duệ… Thật là kỳ lạ, làm sao lại có một người như vậy?

Hà Bình kiêu ngạo nói: “Cảm ơn Tô Trưởng Lão! Tôi muốn con rùa to nhất đấy.”

Thái Sử: “…”

Làm sao điều này cũng được chứ?

Lúc này, bỗng nhiên có người hỏi: “Tô Trưởng Lão, xin hỏi đây có phải là ‘con rùa định mệnh’ trong truyền thuyết không?”

Châu Khuê đứng bên cạnh một bục đá, ngưỡng mộ nhìn chiếc đĩa sắt vuông ba thước được đặt trên bục đá; trên đó treo những sợi dây dày mỏng khác nhau, và giữa những sợi dây đó là một con rùa được phủ lớp Đồng Nguyệt Kim, trông rất sống động.

Các đệ tử của Lầu Yên Hải đều tụ tập lại xung quanh.

“Hoàng tử, đây là cái gì vậy?”

“Vật này được gọi là ‘con rùa định mệnh’,” Châu Khuê giải thích, “‘Rùa’ cũng có nghĩa là ‘quy tắc’, ‘đường lối’. Bản vẽ ban đầu do công chúa Đoan Duệ tự tay vẽ; người ta nói rằng nó có thể trả lời mọi câu hỏi bí ẩn trên thế gian này… Thật đáng tiếc là chưa ai thành công trong việc chế tạo nó… Trưởng Lão, đây là bản sao hay chỉ là tượng điêu

Tô Trưởng Lão nói xong, nhẹ nhàng gõ đầu con rùa vàng: “Hôm nay, trong bữa tối dành cho các quản gia, có món súp đậu phụ tám hương không?”

Khói trắng mỏng manh bốc lên từ chiếc đĩa sắt; con rùa vàng nghe thấy tiếng động liền vẫy đuôi nhẹ nhàng, và một tiếng “vang” vọng lên.

“Không có.”

“Thật tốt quá.” Tô Trưởng Lão không biết là không muốn ăn “món tám hương” hay không muốn ăn “đậu phụ”, nhưng dù sao cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông lại cười nói với các đệ tử: “Các bạn đã hiểu chưa? Nếu có câu hỏi gì, có thể hỏi ra tiếng; nếu không muốn ai nghe thấy, cũng có thể tự mình thầm niệm – chỉ cần khi thầm niệm, tâm trí phải thanh tịnh, tập trung hoàn toàn.”

Có người hỏi: “Trưởng Lão, con rùa thần này có thể trả lời mọi thứ được không?”

“Được mọi thứ đều được,” Tô Chính nói, “dù là những điều khó hiểu trong việc tu luyện, những chuyện hàng ngày, thậm chí là tình hình của người thân ở thế gian bên ngoài. Nhưng có một điều kiện: không được hỏi những điều thuộc về những điều cấm kỵ trong giáo phái. Nếu không rõ điều gì là cấm kỵ, tốt nhất bạn nên chỉ hỏi về bản thân mình – đừng điều tra về người khác, ví dụ như ‘Sư huynh La hôm nay có tâm trạng tốt không’, vì những câu hỏi như vậy có thể xâm phạm đến linh cảm của người khác.”

Hà Bình lên tiếng hỏi: “Trưởng Lão, làm thế nào để phân định được điều đó? Nếu tôi hỏi ‘Mình có phải là người tiến triển nhanh nhất trong số các đồng môn, và có hy vọng nhất để vào cửa nội môn không?’ Đó là câu hỏi về bản thân mình, nhưng lại so sánh với người khác… Liệu đó có coi là điều tra về người khác không?”

Lời nói này thực sự quá táo bạo; Châu Khuê nhướng mày.

Tô Trưởng Lão cười nói: “Câu hỏi đó cũng không sao đâu… Nhưng nếu bạn chỉ ra cụ thể một người để so sánh với mình, thì đó coi là điều tra về người khác rồi. Có ai muốn thử không?”

Hà Bình vừa định nói gì đó, bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền nhìn về phía Tứ Hoàng Tử; may mắn thay, Châu Khuê cũng đang nhìn về phía anh ta. Hai người trao đổi ánh mắt nhanh chóng qua khoảng cách vài trượng. Hà Bình cười giả vờ, vẫy tay mời Châu Khuê đi trước.

Châu Khuê lạnh lùng rút ánh mắt lại: “Đệ tử xin được thử trước.”

Anh ta bước lên phía trước, liếc nhìn Hà Bình một cái, sau đó tập trung tâm trí và thầm niệm trong lòng: “Bây giờ, mình là người tiến triển nhanh nhất trong số các đệ tử này.”

Con rùa vàng phun ra hơi nước; trước mặt mọi người, nó nhẹ nhàng vẫy đuôi.

“Vang…”

“Bạn không phải vậ

Ngay khi lời nói vừa dứt, vài ánh mắt sáng tối lẫn lộn đều hướng về phía Hà Bình – anh chính là người duy nhất từng nhận được viên thạch linh từ tay La Thiên Thạch.

“Các bạn đồng học cũng nên thử xem sao,” Châu Khuê quay đầu lại cười nói, “Thường Cẩn, em cũng đừng đứng xa như vậy.”

Hà Bình bị gọi tên, không từ chối mà đưa cuốn sách vào tay Thường Cẩn rồi tiến lên theo lời yêu cầu.

Khi đặt tay lên con cua vàng, anh vô tình liếc nhìn Châu Khuê một cái rồi nói một cách tự tin: “Vấn đề giống hệt nhau.”

Tô Chính vừa định nhắc nhở anh rằng loại thiết bị này không nhạy bén lắm, tốt nhất nên hỏi rõ ràng vấn đề cần giải đáp… Nhưng con cua vàng đã từ từ di chuyển trên dây đàn, gảy ba tiếng.

Nó đặt chính xác trên sợi dây mỏng nhất; âm thanh phát ra cực kỳ cao, ba tiếng đàn ấy khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Hà Bình từ từ rút tay lại vào ống tay áo; trong khoảnh khắc ấy, khuôn mặt anh trở nên trống rỗng.

Nhưng biểu cảm kỳ lạ ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát, nhanh đến mức như một ảo giác. Khi anh quay đầu lại, khuôn mặt đầy kiêu ngạo của anh lại hiện ra, thậm chí còn gật đầu một cách thách thức với Hoàng tử thứ tư.