Ánh mắt Xu Ru Thành lấp lánh, anh tự hỏi: Quả nhiên, chính là hắn bị mắc kẹt trong Chuyển Sinh Mộc rồi… Có vẻ như, muốn thoát ra khỏi đây, hắn sẽ phải phá hủy tất cả các cây Chuyển Sinh Mộc xung quanh mới được.

Khi đã có suy đoán này, anh thử hỏi: “Còn cái tượng thờ trong cung điện tiên giới kia nữa…”

Thái Tuế ngăn anh lại một cách nghiêm túc: “Con trai à, hãy dùng cái đầu tốt đẹp của mình để thu hút các cô gái đi, đừng đến đây mà đùa giỡn. Nếu không, tôi cười một tiếng, con lại phải khóc, và việc kiềm chế cười của tôi cũng thật mệt mỏi đấy.”

Xu Ru Thành: “…”

Đồ thần ác được nuôi dưỡng bởi loài chó.

“Việc xử lý cái đó tùy con thích… Nhưng nếu không còn tượng thờ nữa, tôi có thể sẽ quay lại gây rối, vậy thì con cứ tiếp tục thờ cúng và đốt hương cho nó đi.” Thái Tuế nói một cách thờ ơ, “Chỉ là khi đốt hương, con nhớ phải tắm rửa sạch sẽ, không được mang theo vết thương hay bệnh tật… Không được ăn cay, không được ăn tỏi, không được ăn thịt muối hoặc thịt khô… Nếu vi phạm bất kỳ điều nào, ma quỷ trong lòng con sẽ trả giá đắt.”

Xu Ru Thành hoàn toàn không hiểu rõ những quy định kỳ lạ này của thần ác.

Ba ngày sau, vào đêm trăng non, ở một nơi không ai biết đến, lò mổ của Đào Huyện bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Những ký hiệu bảo mật được sử dụng trong lò mổ có cấp độ hai; ngay cả những vị tiên linh cũng không thể đột nhập mà không để lại dấu vết. Những thứ ác quỷ ẩn náu trong lò mổ không ngờ nơi được coi là an toàn tuyệt đối này lại bị lộ, khiến chúng hoàn toàn bất ngờ. Trong cuộc đụng độ gay gắt giữa các tu sĩ, có kẻ đã lợi dụng tình hình để lấy đi tất cả những bức tượng linh hồn. Kẻ này đã chuẩn bị sẵn từ trước; chưa kịp bị truy đuổi, chúng đã ngay lập tức phá hủy những dấu ấn linh hồn trên những bức tượng đó và trốn thoát.

Ở chợ đen của Xã Dã Hồ, việc đánh nhau là bị nghiêm cấm, nhưng trước khi vào đó, mỗi người đều phải dựa vào bản thân mình. Những thứ ác quỷ hàng ngày đều đấu tranh và âm mưu chiếm đoạt của cải; vụ tàn sát này chỉ là một ví dụ điển hình về việc phe bị cướp bị thiệt hại nặng nề mà thôi… Và những người quan tâm đến việc mở rộng tầm nhận thức của mình thông qua việc thờ cúng, có lẽ sẽ phải thất vọng.

Đồng thời, tại Thị trấn Thập Bảy Dặm, Vua Rắn đột nhiên ban ra một lệnh không rõ lý do, yêu cầu không ai được phép thờ cúng Thái Tuế nữa.

Ở khu vực Xã Dã Hồ, lời nói của Vua Rắn

Chỉ cần một lệnh của hắn, họ lập tức không dám thậm chí cầu nguyện riêng tư nữa; Vua Rắn không cho phép giữ lại những tấm bảng thờ Thái Tuế, và trong vòng một đêm, tất cả các tấm bảng thờ Thái Tuế ở thị trấn Thất Lý – thậm chí là cả huyện Đào Huyện – đều gần như biến mất không dấu vết.

Trong khi Xu Ru Cheng sống trong lo lắng và sợ hãi, bức tượng thần Chuyển Sinh Mộc kia vẫn không hề thay đổi gì cả.

Vị thần xấu xa kia đã vứt bỏ hắn sau khi sử dụng xong và không bao giờ nói chuyện với hắn nữa.

Thái Tuế tự nhận mình là “thần cây”; điều này không hoàn toàn là lời nói dối.

Hắn thực sự được sinh ra từ Chuyển Sinh Mộc, và kể từ khi ý thức bắt đầu hình thành, hắn đã bị mắc kẹt bên trong bức tượng xấu xí ấy, hàng ngày phải đối mặt với khuôn mặt xấu xí của Vua Rắn.

Hắn không biết mình là cái gì, cũng không rõ mình có còn sống hay đã chết, và càng không biết mình muốn làm gì. Phần lớn thời gian, hắn chỉ sống trong trạng thái mơ hồ; thỉnh thoảng, hắn mơ thấy một số hình ảnh rời rạc, nhưng chúng lại biến mất ngay khi hắn cố gắng nhìn kỹ.

Khi ở Đại Uyên Dương Châu, Vua Rắn thường dẫn theo một nhóm người ngốc nghếch để họ quỳ lạy hắn, và họ gọi hắn là “Thái Tuế”.

Hắn vô cùng ghét hai từ đó, nhưng dù ghét thì cũng chẳng ích gì. Sau một thời gian, mọi người cứ tiếp tục gọi hắn như vậy, và hắn cũng dần quen với điều đó, cuối cùng coi “Thái Tuế” như là tên của mình.

Khi Dương Châu rơi vào tình trạng hỗn loạn chiến tranh, Thái Tuế bị mắc kẹt bên trong khúc gỗ, không biết ngày mai sẽ ra sao. Cho đến khi những người thờ Thái Tuế bắt đầu tạc Chuyển Sinh Mộc thành những tấm bảng thờ và treo chúng trong nhà hoặc trên người mình.

Các tấm bảng thờ dường như có mối liên hệ với hắn; dần dần, Thái Tuế nhận ra rằng “ý thức thần linh” của mình có thể “truyền” qua những tấm bảng thờ đó đến người ta, và hắn có thể cảm nhận được hương vị của cuộc sống con người.

Nhưng hương vị ấy không hề dễ chịu chút nào… Dù Dương Châu thuộc về Đại Uyên, nhưng nó chỉ cách nước Chu một con sông, vì vậy thói quen ăn uống của người dân ở đây giống với người Chu hơn nhiều; họ thích sử dụng nhiều muối và gia vị trong việc nấu ăn, đặc biệt là các món muối chua. Thái Tuế buộc phải “chia sẻ niềm vui và nỗi đau” với họ… Ban đầu thì còn thấy mới mẻ, nhưng sau vài ngày, mùi thơm của các loại gia vị đã khiến hắn muốn ói.

Và từ đó, hắn rút ra kết luận đầu tiên về “bản thân mình”: hắn không

Trong những xưởng máy tối tăm và những cánh đồng trống trải, anh ta cảm nhận được sự đau đớn lan tỏa khắp cổ tay, vai lưng, eo… và cả đầu gối nữa.

Anh ta biết rằng khi mọi người vui vẻ, cơ thể họ sẽ cảm thấy nhẹ nhàng; khi họ mong đợi điều gì đó, lồng ngực họ sẽ ngứa ran; khi họ tức giận, tóc đầu họ sẽ nóng bừng và tim họ sẽ đập mạnh vào xương sườn… Anh ta cũng cảm nhận những điều đó, nhưng không thể hiểu được tâm trạng của họ – bởi vì sự chú ý của anh ta luôn bị thu hút bởi những vùng đau đớn trên cơ thể những người đó.

Tuy nhiên, dù phải chịu đựng những đau đớn ấy, con người vẫn có thể kiên nhẫn sống tiếp… Và anh ta cũng có thể sống sót được, ít nhất là nhờ đó mà anh ta đã hiểu rõ hơn về cấu tạo cơ thể con người.

Vị Thái Tuế này, sinh ra từ Chuyển Sinh Mộc, ban đầu chẳng hiểu gì cả. Mỗi khi ý thức của anh ta liên kết sâu hơn với những người xung quanh, anh ta lại tỉnh táo hơn một chút; trong khi học được tiếng địa phương của khu vực Yuzhou, anh ta còn “biết” một giọng nói khác một cách kỳ lạ, và cũng mơ hồ nhớ lại được nhiều kiến thức thông thường…

Cho đến khi kẻ kỳ dị da rắn đó dẫn những người dân Chu qua con suối hẹp.

Lúc đó, anh ta vẫn chưa hiểu rõ trên thế giới này có bao nhiêu quốc gia, không biết cái gì là thiện, cái gì là ác, cũng không hiểu tại sao những người “thờ phượng” mình lại có làn da đầy vết sẹo giống da rắn như vậy.