Bàng Kiến cười lạnh và nói: “Nếu tôi có thể dễ dàng siết chết ngươi, chắc chắn sẽ được xây đền thờ để tưởng nhớ công lao của mình.”

Hà Bình nhanh trí đáp lại: “Về sau, mỗi khi có lễ hội, mọi người sẽ đến cúng bái ông Bàng, mong ông phù hộ cho vợ đẹp và các thiếp yêu, giúp sinh hai đứa con trong ba năm, chữa khỏi mọi bệnh tật… Chỉ cần thành tâm, điều ước sẽ thành hiện thực.”

Đồ khốn nạn!

Bàng Kiến không nhịn được nữa, túm lấy Hà Bình và đánh anh ta một trận.

Sau khi đánh xong, Bàng Đô Tổng cũng thấy thật kỳ lạ; Hồ Sĩ Dung này luôn có cách làm cho người khác suy nghĩ theo hướng của mình, khiến những ai quyết tâm “không để ý đến hắn” cũng phải thay đổi ý định. Ông nói: “Đến đây, tôi sẽ không đánh ngươi nữa.”

Nhưng Hà Bình không để mình bị lừa. Anh ta vẫn mặc bộ đồ đi đêm ướt sũng, treo mình trên nóc hang như loài dơi và phàn nàn: “Ông dựa vào sức mạnh để áp bức kẻ yếu… Không giống như ông, cái kiểu giả vờ tử tế ấy, thật là không biết đánh giá lòng tốt của người khác.”

Bàng Kiến ngạc nhiên: “Ngươi mới quen tôi vài ngày mà đã tự nhiên như vậy sao?”

Hà Bình nhô đầu ra và liếc mắt nhìn ông: “Lúc nãy tôi vô tình làm thủng đáy ao nuôi linh thú… Sư huynh theo tôi xuống đó làm gì vậy?”

Bàng Kiến cười nhạo: “Đừng tự cho mình là quan trọng quá… Tôi chỉ là lo lắng cho tính mạng ngươi, sợ rằng ngươi sẽ gặp họa ở đây và không thể giải thích với Chi Tướng Quân được.”

Hà Bình nói: “Thì ra sư phụ tôi rất thích ông, luôn gọi ông là ‘sư huynh Bàng’ và nhờ ông dẫn đường.”

Bàng Kiến im lặng một lúc… Trong khoảnh khắc đó, người đàn ông mạnh mẽ, bất khuất này bỗng cảm thấy bối rối và suýt nữa lắp bắp: “Ngươi… ngươi…”

Bàng Kiến biết rõ rằng Hà Bình không phải là một chàng trai ngây thơ, vô tư; anh ta chỉ là một kẻ có vẻ ngoài đẹp trai nhưng không có tấm lòng tốt, cố tình lảng tránh ranh giới giữa sự “bất lịch sự” và “thành thật”, để chọc ghẹo người khác.

Bàng Kiến hỏi: “Sư phụ ngươi thực sự nói như vậy à?”

Chết tiệt… Anh ta thật sự biết cách chọc vào điểm yếu của người khác.

“Vậy thì… Ủi!” Hà Bình ngửa người ra sau, không may đầu sau gáy va phải thứ gì đó cứng; anh ta lẩm bẩm và sờ vào đó, rồi bẻ một thứ gì đó ra từ tường. “Đây là cái gì vậy?”

Với thị lực của một nửa tiên nhân, trong bóng tối không cần đèn cũng có thể nhìn thấy rõ. Hà Bình nhận ra rằng thứ mình bẻ ra là đế của một chiếc đèn tre

Khi môn phái Huyền Môn chưa ban tặng Đồng Nguyệt Kim, công nghệ luyện kim trên thế gian bình thường còn chưa đủ mạnh để chế tạo máy móc; vào thời điểm đó, người lao động chủ yếu sử dụng các kỹ thuật thủ công. Thực ra là Nam Hợp đã đưa những kỹ thuật này lên tầm cao nhất – nơi này từng sản sinh ra vô số thợ thủ công tài ba; đến nay, một nửa trong số những kỹ thuật cổ xưa được Bộ Công nghiệp lưu giữ đều có nguồn gốc từ Nam Hợp.

Người ta kể rằng, ngày xưa hoàng gia Nam Hợp thường trộn một loại chất béo đặc biệt của cá linh vào dầu đèn, gọi là “Hương Nguyệt Thành”; khi đốt một chén như vậy, hương thơm sẽ lan tỏa trong cung điện suốt hàng trăm năm; phố Đan Quế từng rất ưa chuộng loại nến này.

Dựa vào những kiến thức địa lý mà Hà Bình đã học trước khi lên đường, anh nhớ ra rằng nơi đóng quân của nước Thục có vẻ như nằm tại kinh đô cũ của Nam Hợp.

“Sư huynh, tại sao ở đây lại có đồ cổ thời Nam Hợp?”

Bàng Kiến nhìn chiếc đế đèn và sau khi nghe Hà Bình kể về những dòng chữ kỳ lạ dưới đáy hồ Linh Thú, anh cũng tính toán về phương hướng và thì thầm: “Chẳng lẽ ngày xưa cung điện Nam Hợp có những con đường bí mật…”

Hà Bình: “À?!”

“Hồ Linh Thú chính là nơi từng tồn tại ‘Nhất Tiên Dao Trì’ trong cung điện hoàng gia Nam Hợp… Trời ạ, sao em lại không học hỏi gì cả?” Bàng Kiến nói, “Lúc nãy chúng ta đã đi qua đáy hồ Linh Thú, dòng nước đã đẩy chúng ta về phía đông; theo tính toán của tôi, chúng ta hẳn đã gần đến cung điện Nam Hợp ngày xưa rồi.”

Hà Bình lập tức nhớ đến câu nói của “Vô Thường Nhất”: “Họ đang tìm kiếm nơi đó…” “Không lạ gì họ lại làm ầm ĩ như vậy dưới hồ Linh Thú tối nay… Hóa ra họ đang tìm nơi đóng quân của nước Thục! Họ đang tìm cái gì đây? Chắc chắn không phải là thứ này chứ?”

Bàng Kiến nhíu mắt: “Em làm sao biết những kẻ mặc áo đen đó là những người làm việc ở mỏ?”

Hà Bình: “Tôi đoán dựa vào biểu hiện của họ; khi thử nói chuyện với họ, họ đều nói tiếng Kim Bình.”

Bàng Kiến lại hỏi: “Vậy tại sao em biết họ đang dùng chiêu trò đánh lạc hướng, thực sự là đang tìm kiếm thứ gì đó ở nơi đóng quân của nước Thục?”

Hà Bình trả lời một cách tự tin: “Tôi đã lẻn vào và nghe họ nói đấy… Hơn nữa, những sư huynh làm việc ở mỏ của chúng ta đều là những người có địa vị cao; họ đâu có quan tâm đến những con thú linh hồn ấy đâu?”

Bàng Kiến cảm thấy lời nói của Hà Bình có vẻ hợp lý; cậu bé này thường xuyên trộn lẫn những lờ

Bàng Đô Tổng hít một hơi thật sâu, nhắc nhở bản thân: “Ông già Bàng này, đã hơn trăm tuổi rồi, phải giữ được thái độ của người lớn chứ, không thể nóng giận với mấy đứa trẻ con được.”

Anh cố gắng làm chậm lại tốc độ nói chuyện và ổn định giọng điệu, hỏi: “Cậu lấy sừng rồng Mian Long để làm gì?”

“Sừng rồng Mian Long có thể chữa bệnh mù lòa,” Hà Bình nói, “Tôi vừa đọc thấy trong sách, muốn mang về để chữa bệnh cho anh ba tôi.”

Bàng Kiến suy nghĩ một lúc mới hiểu “anh ba” là ai, trong lòng tự hỏi: “Chữa bệnh gì chứ? Châu Dương đó có phải đang giả vờ không?”

“Rồng Mian Long quý hiếm, nhưng điều quan trọng nhất là tấm lòng của nó. Sừng của nó chỉ thay đổi mỗi một trăm năm một lần thôi, không phải quá khó tìm đâu,” Bàng Kiến nói, “Nếu Trang Vương muốn dùng sừng rồng Mian Long, trong cung điện không thể tìm được sao? Cần đến mức cậu phải mạo hiểm như vậy à?”

“À, tôi không hề nghĩ đến việc mạo hiểm đâu. Khi đã đến đây rồi, tôi chỉ muốn tranh thủ làm một việc gì đó thôi… Lúc nãy chỉ là tai nạn mà thôi.” Hà Bình vừa đi vừa nói, “Có cần thiết hay không thì sau này mới quyết định… Anh ba tôi ấy, sư huynh cũng đã từng tiếp xúc với anh ấy rồi đấy… Anh ấy rất kín đáo và hay lo lắng về những chuyện bên trong lòng. Phải khiến anh ấy biết rằng người khác luôn quan tâm đến mình, thì anh ấy mới sẵn lòng nói ra nhiều hơn… Nếu không, tôi sợ anh ấy sẽ tự làm hại bản thân mình đấy.”

Bàng Kiến không biết phải nói gì, chỉ có thể cười lạnh.

Trong lúc trò chuyện, hai người nhanh chóng đi qua các hành lang bí mật. Càng đi xa, các lối đi càng trở nên rộng rãi hơn… Nhưng sau khoảng một trăm thước, họ đến một ngõ cụt, không thể đi tiếp được nữa.