Hồi lâu, Hạ Bình mới nói: “Chẳng ngờ cái Lò Hóa Ngoại lại nằm ngay dưới tay chủ tịch của phái các ngài, chúng tôi thực sự không ngờ tới điều này; nếu không, chúng tôi cũng không bao giờ phải mất công đến thế đâu… Ngoài việc đồng ý, có vẻ như tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.”

“Anh cũng có thể từ bỏ Lò Hóa Ngoại và thoát khỏi tình huống này,” Trí Minh cười nói, “Anh chắc hẳn vẫn còn những biện pháp khác để làm điều đó.”

Chương 128: Lửa Vĩnh Minh (Mười)

“Gì cơ?!”

Từ Lâm Chí đến Bạch Lĩnh – thậm chí cả Từ Như Thành và những người khác thuộc phe Lục Ngô, hầu như tất cả những người liên quan đến sự việc này đều bị sốc khi biết Lò Hóa Ngoại nằm trong tay chủ tịch của Tam Nghịch.

Phản ứng đầu tiên của Lâm Chí rất thực tế: “Chủ tịch Tam Nghịch không phải là người theo con đường luyện khí đâu.”

Từ Như Thành trong chốc lát quên mất mình là một tu sĩ: “Chẳng lẽ việc ẩn cư trên núi quá lạnh, nên ông ấy cần một cái lò để đốt lửa sao?”

Bạch Lĩnh đặt ra câu hỏi then chốt: “Hoàng tử, tại sao mỗi khi anh tham gia vào một việc gì đó, dù ban đầu có vẻ nhỏ nhặt đến đâu, cuối cùng nó cũng luôn trở thành điều gây chấn động lớn?”

Hạ Bình: “……”

Khi Huệ Tương Quân qua đời, tu vi của bà ấy chắc chắn không vượt quá giai đoạn Trung Kỳ Thăng Linh. Thông thường, ngay cả những người ngoại môn như Triệu Dụ, những người tự mình tìm kiếm di vật của tổ tiên để tìm kiếm con đường tu luyện, cũng sẽ thấy rằng tu vi Trung Kỳ Thăng Linh là khá thấp – đặc biệt là những người không tìm được người sư phụ nào. Tam Nghịch đã giữ Lò Hóa Ngoại hơn hai trăm năm, nhưng chưa ai nghe nói có ai sử dụng nó để luyện tập gì cả; mọi người đều nghĩ rằng Lò Hóa Ngoại chỉ là một vật cũ bị bỏ quên trong kho của Tam Nghịch mà thôi.

“Lấy đi một vật cũ bị bỏ quên trên núi Tam Nghịch” và “phá hủy cung điện tiên cảnh của chủ tịch đỉnh cao Chánh Đạo” là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!

“Hãy báo cho Lục Ngô biết, hãy giữ nguyên danh tính và không hành động gì cả – anh phải rút lui ngay,” Chu Dương, người đã nghe hết cuộc trò chuyện, lập tức quyết định, “Nếu những gì Vô Tâm Liên nói là sự thật, thì sắp tới sẽ có một cuộc đối đầu lớn giữa chủ tịch Tam Nghịch và Huyền Vô; đây không phải là việc mà phe ngoại môn nên can thiệp vào. Tôi sẽ lập tức yêu cầu Thiên Cung giúp đỡ Đoan Duệ, để núi Huyền Ẩn tự xử lý vấn đề này.”

Hạ Bình không trả lời.

Chu Dương cắn răng nói: “Hạ Sĩ Dung, anh không chết thì tôi sẽ không thôi đâu, phải không?”

“Ừm, ừm, tôi sẽ rút lui ngay thôi,” Hạ Bình đáp một cách vô tư, rồi chuyển đề tài: “Anh ba, tôi có một câu hỏi: cuối cùng Huệ Tương Quân đã chết như thế nào?”

Anh đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu mà vẫn không tìm ra câu trả lời. Ban đầu, Hạ Bình nghĩ rằng Huệ Tương Quân chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, giống như Lâm Chí, luôn bị người khác bắt nạt.

Nhưng mỗi lần nhìn thấy di tích của cô ấy, mỗi lần tiếp cận hơn với những truyền thuyết về cô ấy, người thầy luyện khí ấy lại bị bao phủ thêm một lớp sương mù bí ẩn. Bây giờ, ngay cả Lin Chì cũng không thể hiểu hết về cô ấy.

Và còn một điều nữa: Tại sao Zhuo Ming lại gọi cô ấy là “người ngoài vòng pháp luật”?

“Ban đầu tôi nghĩ rằng cô ấy không thể trốn thoát được, bởi vì pháp thuật của cô ấy và Vọng Xuyên tương khắc lẫn nhau. Nhưng Zhuo Ming nói rằng chỉ cần có Lò Hóa Ngoại, cô ấy sẽ không sợ hãi trước Vòng Trăng Bạc nữa. Nếu không phải vì kẻ đó đang đùa giỡn với tôi, thì Huy Xiang Quân ngày xưa sợ hãi điều gì chứ? Tôi nghĩ rằng chính cô ấy mới là người “gần gũi nhất với ánh trăng tròn”. Những tác phẩm của cô ấy thật kỳ diệu, vật pháp bản mệnh của cô ấy cũng vậy… Chắc hẳn bản thân cô ấy phải cực kỳ mạnh mẽ mới có thể tạo ra những thứ đó.”

“Huy Xiang Quân là người theo con đường luyện khí và chế tạo vật pháp. Trừ khi họ có tính cách kỳ lạ, nếu không thì họ khó có cơ hội đối đầu với người khác bằng pháp thuật. Huy Xiang Quân chưa bao giờ đụng độ với ai… Ít nhất là theo những ghi chép và truyền thuyết còn lại. Cho đến khi cô ấy bỏ trốn đến Nam Hợp, không ai biết rằng cô ấy có một loại cây đặc biệt. Nếu không thế, tôi đoán rằng người đứng đầu ba ngọn núi sẽ không để Lò Hóa Ngoại lưu lạc ở Lan Cảng lâu đến thế.” Zhou Ying dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Người ta nói rằng khi Huy Xiang Quân bị năm phái lớn truy đuổi, cô ấy hầu như không chống cự gì cả. ‘Vọng Xuyên’ đã giúp cô ấy đuổi đi người hầu tên là Thu Sát đang theo cô ấy lúc đó; pháp thuật của cô ấy thì mất tích không dấu vết, còn Lò Hóa Ngoại vẫn ở bên cạnh cô ấy.”

Hồ Bình: “Bên cạnh cô ấy ư?”

“Đúng vậy. Núi Lạn Thương có ghi chép rõ ràng về chuyện đó. Lúc đó, vật pháp thuật đó không được cất giấu, nên những kẻ truy đuổi cô ấy tưởng rằng cô ấy sử dụng nó để chống trả, nhưng không hiểu tại sao, cô ấy lại không dùng nó.” Chu Dương vừa nói vừa viết một tờ “Hỏi Thiên” rồi đưa cho núi Huyền Ẩn, “Theo tôi thấy, đó giống như là cô ấy đầu hàng một cách dễ dàng.”

Hồ Bình nhíu mày — Nếu ngày xưa Vọng Xuyên đã có thể giúp cô ấy trốn thoát và ẩn náu suốt tám trăm năm, cho phép cô ấy tái sinh và trở lại thế gian này, tại sao Hoài Tương Quân lại không đi cùng cô ấy?

Ngay cả nếu có những bí mật mà hậu thế không biết đến, và cô ấy phải hy sinh bản thân, thì cô ấy hoàn toàn có thể tự tử mà thôi. Khi linh hồn bị tiêu diệt bởi vụ nổ, cảm giác đau đớn sẽ biến mất ngay lập tức, thậm chí còn nhanh hơn cả việc người thường tự tử bằng cách thắt cổ. Tại sao cô ấy lại chờ đợi những kẻ đó xét xử mình, để họ lấy đi linh hồn mình mà không cảm thấy đau đớn?

Có lẽ… lúc đó, cô ấy đã không còn cảm thấy đau đớn nữa; thân xác tiên nhân của cô ấy đối với núi Linh Sơn chỉ là một bộ quần áo cũ kỹ, không đáng để quan tâm đến.

Hồ Bình trở về phòng của người hầu gái, ngồi thiền định, và như thường lệ, hắn thu hồi linh hồn về huyện Đào, rồi đi quanh cái cây tái sinh vẫn còn sót lại một chút gì đó.

Quân đóng trú đã nhận được lương thực cứu trợ, vì vậy những người già yếu, bệnh tật và nghèo khó cuối cùng cũng có được chút hy vọng; khí linh nuôi dưỡng mọi vật, những thị trấn có đất đai đã bắt đầu nhìn thấy tương lai tươi sáng và bàn bạc về việc trồng trọt; các thương nhân cũng bất ngờ gặp lại tình hình kinh doanh thuận lợi, bởi vì các tu sĩ đã phát hiện ra một điểm mạnh của huyện Tao: nơi này đối xử với mọi người một cách công bằng, không phân biệt đối xử.

Dù là người muốn nâng cao linh hồn hay chỉ muốn thoát xác, tất cả đều phải tự mình cưỡi ngựa, chuẩn bị xe cộ; những vật dụng thiên tài, dù là chính đáng hay xấu xa, đều không thể được sử dụng; không ai được phép lợi dụng địa vị tu luyện cao hoặc có nhiều thủ đoạn để bắt nạt người khác. Chỉ cần chăm sóc tốt quân đóng trú, việc buôn bán sẽ an toàn hơn cả ở chợ lớn thị trấn Dã Hồ.

Chu Ying đã hiểu rõ tâm địa của những tu sĩ này; trước khi họ kịp nhận ra điều đó, ông đã sắp xếp tất cả các nhà hàng và khách sạn trong huyện Tao, đầu tư vào chúng và giữ người ở lại thường xuyên, đồng thời cài đặt người theo dõi để chào đón khách từ khắp nơi. Đồng thời, ông cũng đã sửa chữa và mở lại bến phà Xá Giang; ông thuê một nhóm tu sĩ sử dụng những con tàu hơi nước của quân đội thủy quân để bảo vệ những loại thảo dược linh thiêng và nguyên liệu động vật linh thiêng từ ba hòn đảo của nước Shu, đồng thời công khai bán những nguyên liệu thông thường cần thiết để chế tạo những vật dụng thiên tài cấp thấp, để thăm dò thị trường một cách kín đáo.

Quả nhiên, triều đình Tây Sở nghĩ rằng quân đóng trên đó nằm dưới sự kiểm soát của mình, nên không quan tâm nhiều đến họ, chỉ âm thầm gửi một thông điệp cho họ và cung cấp ba binh sĩ thuộc đội quân Kirin để họ tham gia vào đoàn tàu. Như vậy, đội “đội ngũ tu sĩ dân gian hoạt động trên mặt nước” đầu tiên, gồm chín người thuộc phe Lục Ngô và ba binh sĩ Kirin, đã được thành lập. Khi Hạ Bình đi ngang qua bến cảng, anh thấy các công nhân đang bận rộn dỡ hàng vào lúc nửa đêm; trên tàu, hai người thuộc phe Lục Ngô đang chơi bài cùng với các binh sĩ Kirin – một người giả vờ là kẻ bị lừa, người kia thì đồng lõa với họ trong trò chơi gian lận, cùng nhau thấu hiểu rằng cuộc sống của những tu sĩ dân gian thật sự không hề dễ dàng.

Triệu Kim Đan vẫn chưa nghỉ ngơi – may mắn thay, dù không thể sử dụng năng lượng linh hồn, nhưng những người bán thần đã mở được các cơ quan linh hồn cũng không cảm thấy mệt mỏi lắm; chỉ cần ngồi thiền một lúc trước bình minh là đủ.

Ban ngày, những đứa trẻ không phải đi làm mới đến tìm cô ấy học đọc; người lớn sau một ngày làm việc vất vả thì chỉ có thể tìm thời gian học vào ban đêm. Tuy nhiên, vào buổi tối thì không tiện lắm; những người đến đó đều là phụ nữ, và họ không cần trả tiền. Nhiều người đến đó chỉ để dùng ánh sáng để may vá, và trong lúc đó, họ có thể lắng nghe “Cô Triệu” kể về những chuyện xảy ra ở khắp nơi trên thế giới, đôi khi còn học được vài từ mới nữa, mà điều này cũng không ảnh hưởng đến công việc của họ.