Nghĩ đến điều này, Hà Bình thở phào nhẹ nhõm – ngay trước khi anh rơi xuống biển, anh vừa mới nhận được thư báo tin tốt từ người anh thứ ba của mình.

Kể từ khi mở ra “linh khí”, Hà Bình dễ dàng nhận ra được hơi thở của người viết thư; dù chữ viết giống nhau, anh có thể phân biệt ngay được những lá thư nào do người anh thứ ba tự tay viết, và những lá thư nào là do Bạch Lăng viết thay vì anh ta vì lười biếng.

Lá thư chỉ ghi duy nhất hai chữ “an toàn” chắc chắn là do người anh thứ ba viết tay – ít nhất thì Bạch Lăng cũng sẽ viết vài dòng nhắc nhủ theo phong cách đó.

Trong số những dòng chữ khắc trên nền đất này, chắc chắn có những dòng gây ảo giác; tiếc là anh không biết chữ nào cả… Giá như Hà Duyệt ở đây thì tốt biết mấy.

Mặc dù Hà Bình đã “nhận ra” rằng tất cả những điều này chỉ là ảo giác, nhưng vì lý do nào đó, anh vẫn vô thức tránh xa bộ xương có tên “Châu Dương”. Anh quay sang nghiên cứu bộ xương khác bên cạnh mình.

Bộ xương đó có tên là “Châu Kỳ”; người này cao lớn, vai rộng và hông hẹp; Hà Bình cảm thấy người này khi còn sống chắc chắn là đàn ông. Bộ xương đó đứng đó, đầu hơi cúi xuống, lặng lẽ “nhìn” vào Hà Bình ngồi bên chân nó, mang lại cảm giác dịu dàng nhưng buồn bã.

Nơi này thật kỳ lạ… Sao một đống xương lại chứa đựng nhiều cảm xúc buồn vui, ly biệt đến thế?

Hà Bình nhìn vào đôi mắt bộ xương đó một lát, rồi không kìm lòng mà sờ vào nó; anh cảm nhận được một luồng linh khí yếu ớt lướt qua đầu ngón tay mình, sau đó tan biến như cát trong gió.

Ngay sau đó, một giọng nam trầm ấm vang lên bên tai anh: “A Qíng, Khun… Người anh thứ hai của các con đã đi rồi… Các con hãy sống tốt nhé…”

Khi giọng nói kết thúc, ánh sáng linh hồn mờ ảo trên bộ xương dường như được tạo thành từ bạch thạch cũng biến mất, để lộ ra bản chất xương thịt trắng bệch của nó.

Giống như một người chết vừa thở hơi cuối cùng… Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất… Ảo giác rằng “nó còn sống” cũng tan biến hết.

Nhưng câu di ngôn bình thường đó lại như một tiếng sét bất ngờ, làm cho Hà Bình – người vốn không sợ trời không sợ đất – cũng tái mét đi…

Hoàng công chúa An Dương tên là “Qíng”, Hoàng đế Thái Minh tên là “Khun”… Có vẻ như anh đã biết “Châu Kỳ” là ai rồi!

Hà Bình vội vàng lục lọi trong cuốn “Tây Hành Tản Ký” mà Bàng Kiến bắt anh phải đọc; đó không phải là một cuốn sách chính thức, mà là một cuốn sử tiên thuật dành cho các tu sĩ non ở miền Bắc, mô tả về phong tục tập quán của các qu

Hoàng tử Châu Kỳ là anh trai ruột của bệ hạ đã qua đời từ khi còn nhỏ.

Hoàng đế Thái Minh vẫy tay và nói một cách mệt mỏi: “Rút lui.”

“Bệ hạ! Gia Châu đang gặp nguy cấp, hôm nay quân nổi dậy đã bao vây phủ huyện Vân Sơn ở Gia Châu, họ đã lên tiếng đòi hỏi… Tổng binh Tô Cố không có ấn triệu nên không dám hành động, chuyện này…”

“Ta đã bảo rút lui.” Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt người đó, mí mắt nhăn lại thành những đường cong sắc bén, giống như một con sói già vẫn còn sức mạnh và bầy thú cận thần, “Ngày mai sẽ bàn lại trong buổi họp triều.”

Vị quan già đó cúi đầu xuống đất, thấy bệ hạ không hề quan tâm, cuối cùng cũng không dám nói thêm gì nữa, lặng lẽ rút lui. Trước khi đi, ông ta liếc nhìn Hầu tước Vĩnh Ninh đang đứng bên cạnh, ánh mắt ông ta như muốn phun ra hai chữ “nịnh hót”, dính lên khuôn mặt Hầu tước Vĩnh Ninh. Trước các tổ tiên, bây giờ là lúc nào rồi, sao bệ hạ vẫn còn tâm trạng để uống rượu vui vẻ với kẻ da trắng này! Ngay cả khi người họ Hỉ trước đây từng được coi là một người đàn ông đẹp trai, nhưng đến tuổi này rồi, ông ta còn có thể làm cho bệ hạ mê muội được nữa sao?

Thật là vô lý!

Hầu tước Vĩnh Ninh bình tĩnh đứng đó như một vật trang trí, không hề nhướng mày.

Hoàng đế Thái Minh cho đuổi hết những người không cần thiết ra khỏi phòng, sau đó nhắm mắt xoa má một lúc lâu mới cho Hầu tước Vĩnh Ninh ngồi xuống.

Hầu tước vâng lời ngồi xuống, không hề hoảng sợ hay chỉ đơn thuần nói vài câu để an ủi bệ hạ rằng “chuyện quan trọng phải được giải quyết trước”.

Các thị vệ mang rượu đã được hâm nóng lên đến và rời khỏi phòng ấm áp – hàng năm vào ngày 18 tháng Giêng, bệ hạ luôn uống rượu với Hầu tước suốt nửa đêm, và lúc này không ai được phép làm phiền họ.

Trong những năm trước, mối quan hệ giữa hai người này đã gây ra rất nhiều tin đồn; khi liên quan đến quyền lực hoàng gia, mọi chuyện dường như đều trở thành những bí mật trong cung đình, khiến mọi người thích thú và bàn tán mãi không ngừng.

Nhưng những người hầu cận biết rõ rằng, bệ hạ chưa bao giờ có tình cảm với Nam Phong. Còn Hầu tước Vĩnh Ninh cũng không phải là kiểu người nịnh hót giỏi; ông ta thậm chí còn không biết cách làm vui lòng người khác. Ngoài việc có vẻ ngoài đẹp trai, bên trong ông ta chỉ là một người đàn ông trung niên ít nói, nhàm chán… Dù có đẹp đẽ đến đâu, thì đó cũng là chuyện của vài mươi năm trước rồi; khi con người qua tuổi năm mươi, dù có tóc đẹp nh

“Đây là…”

“Nghe nói bộ đồ này giờ có thể đổi lấy một biệt thự lớn ở phía tây sông Lăng Dương.” Hoàng đế ra lệnh cho mọi người rời đi, giọng nói của Ngài trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, “Đây là thứ An Dương đã nhờ người gửi về từ vài ngày trước. Chị gái thứ tư của ta, khi còn trẻ, rất kiêu ngạo và bướng bỉnh; cô ấy đã làm không ít chuyện đáng tiếc… Bây giờ nghĩ lại, thật là không đúng đắn chút nào. Hãy để người vợ của ngươi mang đồ này về đi; chị gái ta yêu cầu ta trả đồ lại cho chủ nhân gốc và xin lỗi thay cô ấy. Chiếc vòng Hải Châu kia là thứ cô ấy tình cờ tìm được ở Đông Hải; cô ấy rất quý trọng nó, nên chưa bao giờ dám đính vào đồ trang sức… Cô ấy muốn dùng nó để xin lỗi.”

Làm sao có chuyện hoàng đế phải xin lỗi ai được chứ? Vua chúa luôn luôn đúng đắn mà.

Vị hầu tước Vĩnh Ninh không hiểu ông vua đang nghĩ gì, chỉ biết nói: “Bệ hạ và công chúa trưởng đã làm phiền người vợ khiêm tốn của con…”

Hoàng đế Thái Minh vẫy tay, tỏ vẻ than phiền: “Cô ấy không chỉ gửi về món đồ này; cô ấy còn bảo ta phải đưa từng món đồ đó đến tận tay cô ấy… À, đến tuổi này rồi, nhiều người bạn cũ đã qua đời… Làm sao ta có thể đưa chúng đến đó được? Thật là khó xử… Có cách nào khác không? Trong suốt cuộc đời mình, cô ấy chỉ có vài năm hạnh phúc khi còn là một thiếu nữ; bây giờ khi sắp ra đi, cô ấy muốn gửi gắm những kỷ niệm ấy… Ta không thể không đồng ý.”

Vị hầu tước Vĩnh Ninh bỗng giật mình: Ý ông vua là gì vậy? Lời nói này nghe có vẻ rất báo hiệu điều không may…