Cả bảy lỗ thông khí dường như đều bị chặn lại, Hà Bình một lúc không thể thở nổi, cảm giác như mình là một củ cải bị xiên sâu xuống đất bằng cái xẻng sắt lớn.

Lúc này, một tiếng kêu kiếm gần như thảm thiết đã xé toạc bầu trời yên tĩnh, Hà Bình cảm thấy nhẹ nhõm hơn và cuối cùng cũng mở mắt ra – anh ta sững sờ.

Chỉ thấy xung quanh bục rèn kiếm mà Hà Bình thường xuyên luyện tập ý chí kiếm, trong phạm vi hàng trăm dặm, suốt một ngọn đồi, tất cả các tảng đá nhô ra đều bị cạo phẳng, mặt đất đầy những vết kiếm chéo chéo lên nhau, nơi sâu nhất thì không thể nhìn thấy đáy được.

Ý chí kiếm ẩn hiện một cách rõ ràng; nếu như Hà Bình chưa thức tỉnh linh hồn, chỉ cần nhìn thêm vào những vết kiếm đó một chút nữa, e rằng linh hồn của anh ta cũng sẽ bị phá hủy.

Đây đâu phải là nơi để tu luyện yên tĩnh, mà giống như một chiến trường cổ đại nơi người ta chiến đấu đến cùng.

Hà Bình thở hổn hển… Nhưng trước khi hơi thở kịp đến ngực, anh ta lại bị cơn gió bắc lạnh buốt làm cho khó thở.

Lần nữa, sức mạnh vô danh kia lại ập đến, các mạch máu hai bên thái dương của anh ta suýt nữa bị vỡ tung.

Sức mạnh đó là gì, Hà Bình vẫn chưa đủ tư cách để “nghe”.

Anh ta chỉ biết rằng phần sau gáy mình yếu đuối đến mức không thể nào ngẩng đầu lên được. Người được mệnh danh là “thiên nhân trên chín tầng mây”, lúc này mọi khớp xương, mọi mạch máu trên cơ thể đều bị áp đặt một cách nặng nề; không những không thể phản kháng, mà anh ta thậm chí không có cơ hội để hít thật sâu và hét lên.

Ánh kiếm một lần nữa xé toạc bầu trời đang đè xuống, Hà Bình suýt nữa bị cơn gió lạnh làm cho cổ họng bị sưng tấy: “Ho ho ho…”

Giọng nói của Chỉ Xiu vang lên trong tiếng kêu kiếm vang dội, có vẻ hơi thở gấp, nhưng dù vậy, giọng điệu của anh ta vẫn rất bình tĩnh: “Sao còn đứng đó ngốc nghếch như vậy, mau đi đi. Nếu muốn mắng ai thì cứ lên núi sau mà mắng… Đừng để sư phụ tôi nghe thấy.”

Hà Bình không nhúc nhích, nằm ngửa trên tuyết: “Sư phụ, về mặt hiếu thảo, ngài thực sự là tấm gương cho đệ tử.”

Chỉ Xiu: “Kẻ ngoại đạo, đi đi…”

Ngay khi từ “đi” vang lên, một luồng sức mạnh mới lại ập đến trên núi Phiền Quỳnh Phong.

Đôi mắt Hà Bình co lại, lần này, trong tư thế nằm bất động, anh ta thực sự cảm nhận được sức mạnh không thể chống đỡ được đang ập đến.

Sức mạnh đó không nhắm vào anh ta, chỉ là lướt qua một bên; Hà Bình đã không thể kiểm soát được

Vào nửa đêm sau, thế lực hung hãn kia càng trở nên điên cuồng hơn; Chí Tu không còn thể quan tâm đến nó được nữa. Tuyết bắn tung tóe, phủ kín Lão Cao, và sau một đêm vật lộn dữ dội, họ đã chôn vùi Hà Bình – người không thể nhúc nhích gì được.

Tiếng nổ của đá núi xuyên qua đống tuyết, chói tai đến mức không thể chịu đựng nổi.

Hà Bình không biết mình đã bị choáng váng bao nhiêu lần; khi tỉnh lại, cơn thịnh nộ khủng khiếp kia đã tạm thời lắng xuống, như thể cả bầu trời cũng mệt mỏi không chịu nổi nữa.

Trên đỉnh Phiền Quỳnh Phong yên tĩnh hoàn toàn, những đám mây dày đặc tan biến, để lộ ra những vì sao và ánh trăng dường như chỉ cách đó vài bước chân.

Đầu óc Hà Bình trở nên trống rỗng trong chốc lát; mãi sau anh mới nhớ ra mình đang ở đâu. Rồi anh giật mình khi nhận ra mình không còn cảm nhận được sự hiện diện của Chí Tu nữa – dù là trên núi tuyết hay trong không gian linh thiêng của mình!

“Sư phụ!” Hà Bình hoảng loạn, cố gắng vùng vẫy để thoát ra khỏi đống tuyết, rồi lăn lộn muốn bay lên bằng kiếm.

Nhưng dù là kiếm cấp độ nào, cũng không có chiếc kiếm nào dám xuyên qua hàng loạt kiếm ấy. Trong lúc hoảng loạn, Hà Bình quyết định vứt bỏ tất cả những thứ kim loại vô dụng trên người và bắt đầu leo núi bộ. Anh lao qua những tảng băng trôi, nhưng liên tục bị những luồng khí kiếm còn sót lại đẩy bay. Khi chỉ còn cách bục kiếm khoảng một trăm mét, anh gần như không thể tiến lên được nữa.

Hà Bình giơ tay lên, triệu hồi cây đàn Thái Tu, quyết tâm mở đường bằng mọi giá… Nhưng trước khi thực hiện ý định đó, ánh mắt anh bỗng dừng lại.

Ánh trăng le lói trải rộng trên mặt tuyết, giữa những vết kiếm chéo nhau, anh nhìn thấy một mầm cây nhỏ.

Thân cây ấy màu trắng tinh khôi; thân cây vốn phải thẳng tắp nhưng lại nghiêng ngả – nó đã bị gió tuyết gãy đổ, đánh bật gốc ra xa nhiều lần; trên mặt đất chỉ còn lại một đoạn ngắn, không có cành lá… Nhưng dưới ánh trăng, nó tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, cho thấy nó vẫn còn sống.

Hà Bình từ từ quỳ xuống, ôm lấy cây đàn, nín thở, nhìn chằm chằm vào mầm cây kỳ diệu ấy một cách thành kính.

Một lúc sau, anh cố gắng giơ tay đông cứng lên, dùng âm thanh của cây đàn để truyền những luồng khí linh thiêng nhẹ nhàng nhất đến mầm cây. Âm thanh của cây đàn làm cho tuyết trên thân cây rơi đi; sau một lúc, một chồi non mới mọc lên, uốn éo đẹp đẽ dưới ánh trăng, như trong một câu chuyện thần thoại.

Cuối cùng, không gian linh thiêng trên

“Chỉ Xiu tựa vào tường và nói nhẹ nhàng: ‘Cậu nghĩ cái tên ‘Tìm đường qua tuyết’ thế nào?’”

Hà Bình lặng lẽ không trả lời.

Chỉ Xiu cười một cách gượng gạo: “Tên ngốc nghếch này dễ nuôi sống hơn.”

Những cây non theo tiếng cười của ông mà lay động nhẹ nhàng; một chiếc lá non rơi xuống và bay đến tay Hà Bình.

Chiếc lá mỏng manh, hình bát giác, hơi giống cây phong. Nó quá mong manh đến nỗi Hà Bình phải cẩn thận đặt nó lên lòng bàn tay đã đông cứng của mình, không dám chạm vào một cách tùy tiện.

“Hãy cất nó làm vật may mắn đi. Sở Mệnh Đại Trưởng lão đã đợi cậu bên ngoài Phiền Quỳnh Phong từ lâu rồi… Khiến người già phải chờ đợi lâu như vậy thật là bất lịch sự,” Chỉ Xiu nói nhẹ.

“Ai lại sợ họ chứ?” Hà Bình cười khinh, nhưng tiếng cười lập tức biến mất. Anh cúi đầu nhìn chiếc lá non kia, cảm thấy se lạnh trong lòng; anh chợt nhớ lại những lời Sư Yung đã nói trước khi anh rời núi…

“Sư Yung ạ, con đường lớn thông tới thiên đường… Trên đường đó, không có bạn bè hay người thân.”

Chỉ Xiu: “Tôi đã nói điều gì nhỉ? Đã bao năm trôi qua rồi, tôi cũng quên mất mất rồi.”

Hà Bình lặng lẽ không nói gì.

Rồi Chỉ Xiu lại cười: “Không quan trọng đâu… Tôi đã nói rất nhiều lời… Nhưng lần nào cậu cũng coi chúng như những lời vang qua tai mà thôi.”

Hà Bình ngẩn ngơ một lúc lâu; không hiểu sao, những nỗi uất ức đã áp lực trong lòng anh suốt những ngày qua bỗng nhiên tan biến đi.