Hai mươi bốn năm sau, ông ta tiễn đưa chị gái mình ra đi, và cuối cùng đã phá vỡ mọi rào cản, loại bỏ tất cả những kẻ gây trở ngại, buộc Trang Vương phải đứng ra dọn dẹp hậu quả của những hành động đó. Những nỗ lực dường như vô ích trong suốt cuộc đời ông ta, sau khi ông qua đời, lại hóa thành sự thật.

Vị bạo chúa này cai trị trong hai mươi chín năm, dường như luôn đấu tranh không ngừng, luôn tìm cơ hội để phá vỡ những ràng buộc đè lên đầu mình.

Tuy nhiên, khi con người chết đi, sự thật cuối cùng cũng không ai biết được nữa. Những người thân của ông ta phải chia ly trong cảnh sống lẫn cái chết; ông ta không yêu thương vợ mình, cũng không có người tin cậy; chỉ có Hầu tước Vĩnh Ninh hàng năm cùng ông uống chung ly rượu đắng – hai người đàn ông già đó không bao giờ trò chuyện, mọi lời đều được nói thông qua rượu: Hầu tước Vĩnh Ninh mong ông ta sớm chết một cách tự nhiên.

Trên đời này, không ai từng biết được những suy nghĩ thật sự trong lòng Châu Khôn; vì vậy, liệu ông ta là một vị thánh mang gánh nặng tội lỗi, hay là một kẻ điên cuồng với những tội ác nặng nề, có lẽ chỉ có các linh hồn dưới suối vàng mới có thể đánh giá được.

Trong năm năm qua, dù phải trải qua nội chiến, Đại Uyên vẫn trở nên hoạt động sôi động hơn so với trước đây. Hơn một nửa số các quan lại cao cấp đều là những người xuất thân từ kỳ thi khoa cử; vị hoàng đế mới là một người hiền từ, biết lắng nghe lời khuyên và cũng rất chăm chỉ, hoàn toàn không giống cha mình – kẻ điên rồ kia. Người kế vị ngai vàng chính là Thái tử Châu Hoàn.

Năm đó, ba vị trưởng lão đã đưa xương cốt của Châu Dương trở về; vị trưởng lão phụ trách việc lễ nghi, Triệu Ẩn, đã trực tiếp gặp ông ta tại đại điện của Huyền Ẩn Sơn và đưa ra cho ông hai lựa chọn: Nếu ông muốn kế vị ngai vàng, ông phải niêm phong các mạch linh hồn sau khi mở ra những điểm linh hồn và lấy lại xương cốt, và suốt đời không được sử dụng năng lượng linh hồn; cơ thể bán tiên chỉ giúp ông sống sót mà thôi, và từ đó ông sẽ sống cuộc đời của một người phàm tục; hoặc ông có thể rời bỏ thế gian phàm tục để bước vào thế giới tiên, không còn liên quan gì đến triều đình nữa… Tuy nhiên, việc loại bỏ xương cốt sau hơn hai mươi năm rồi lại đặt nó trở lại là chưa từng có tiền lệ trước đây, và không ai biết được sau này ông sẽ đi được bao xa trên con đường tiên.

Nghe xong, Châu Dương không chọn bất kỳ lựa chọn nào, mà chỉ yên bình hỏi: “Tôi đã bị giam cầm dưới đáy biển Vô Độ trong hai mươi năm, tính cách của tôi

Triệu Ẩn hỏi: “Anh muốn ở lại bộ phận ngoại môn à? Bộ phận nào cụ thể?”

“Không có bộ phận nào chấp nhận tôi cả,” Châu Dương đáp, “Tôi nghe nói trong cuộc hỗn loạn này, rất nhiều người dân bình thường bị những thứ xấu xa quấy rối, nuốt linh thạch và trở thành những kẻ gian ác bán thầy bán thợ… Thiên Cơ Các định xử lý họ thế nào?”

Kẻ gây ra tất cả những điều này còn dám hỏi nữa sao!

Triệu Ẩn thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Nếu theo luật cũ của Đại Vãn, tất cả họ đều phải được coi là những kẻ gian ác.

Nhưng luật không thể áp dụng cho số đông; lần này có quá nhiều người bị cuốn vào chuyện này. Những kẻ đã nuốt linh thạch, đi theo con đường gian ác và dẫn đầu cuộc nổi loạn, trong dân gian lại được coi là anh hùng… Nếu tất cả họ đều bị coi là những kẻ gian ác, những kẻ thực sự gây rối sẽ vui mừng tiếp nhận họ, và lòng oán giận của người dân – vốn đã được kiềm chế khó khăn – sẽ lại bùng phát.

Việc thu dung họ càng là điều không thể; thu dung họ ở đâu đây?

Bộ phận nội môn của Huyền Ẩn Sơn quá nghiêm ngặt; ngay cả các hoàng tử, công chúa cũng phải tranh đua nhau để có được tấm giấy triệu tập… Thiên Cơ Các đặt ra yêu cầu rất cao đối với những người muốn gia nhập; những người mang áo lam, có năng lực bậc trung, việc vượt qua các bậc tu luyện cũng không phải là chuyện hiếm gặp… Trước đây, Lương Thần và những người khác cũng chỉ vì năng lực không đủ mà phải đảm nhận vai trò quản lý mỏ… Những người tu luyện này trước đây không rõ có ích lợi gì, nên đều được đưa đến mỏ Nam… Khi sự việc lớn như vậy xảy ra ở mỏ Nam, Huyền Ẩn Sơn không dám để các tu sĩ ngoại môn can thiệp nữa, liền giải tán văn phòng quản lý mỏ và sau đó, ba mươi sáu ngọn núi của Huyền Ẩn sẽ luân phiên cử người đặc biệt giám sát việc khai thác mỏ.

Châu Dương bình tĩnh nói: “Những người này, gián tiếp vì tôi mà đi lạc hướng… Họ cũng giống như tôi, không nơi nào để ở… Đây chẳng phải là duyên phận sao? Nếu Thiên Môn yên tâm, có thể giao việc thu dung họ cho tôi.”

Và thế là, những “tu sĩ minh bạch” ra đời.

Huyền Ẩn Sơn ban hành luật mới: các tu sĩ dân gian phải đăng ký tài liệu, được in dấu linh của Huyền Ẩn lên người, và trở thành “tu sĩ minh bạch”, không còn bị coi là những kẻ gian ác nữa. Sau khi được in dấu linh, mỗi khi các tu sĩ minh bạch tạo ra một phép thuật linh, Thiên Cơ Các đều có thể theo dõi chặt chẽ… Nếu họ phạm tội, dù chạy đến đâu, phép thuật của phòng xét

Việc áp đặt bạo lực chỉ khiến mọi người càng muốn phản kháng; cách tốt nhất là chia rẽ họ và làm suy yếu sức mạnh của họ.

Trang Vương Châu Dương quả thật xứng đáng là người thừa kế ngai vàng mà Bích Đan Phong đã nhìn trúng từ đầu. Ông ở lại Tiềm Tu Tự để nuôi dưỡng linh cốt, nhưng dường như không hề bận rộn gì cả. Chỉ bằng cách sử dụng phép “Hỏi Thiên”, ông đã kiểm soát được hoạt động của các tu sĩ dân gian trong lãnh thổ Đại Uyển một cách hiệu quả. Vô số tổ chức ác động lợi dụng tình hỗn loạn để mở rộng lãnh thổ đều bị tiêu diệt trong vòng một hai năm; những kẻ còn có thể trốn thoát thì đều đã bỏ chạy.

Ngoài việc thực hiện các biện pháp “minh bạch” này, Châu Dương còn thành lập tổ chức “Lục Ngô” – những kẻ lẫn vào hàng ngũ những tổ chức ác động đang bỏ trốn ra nước ngoài, âm thầm xâm nhập vào các khu vực xung quanh. Cách này thuận tiện hơn nhiều so với những người mặc áo xanh của Thiên Cơ Các, những người không thể rời khỏi nước này nếu không che giấu danh tính.

Châu Dương không vội vàng làm bất cứ điều gì; ông ở lại Tiềm Tu Tự gần hai năm. Khi cơ thể không còn linh cốt và đang trên bờ vực suy sụp, ông mới bắt đầu mở các luồng năng lượng trong cơ thể một cách từ từ. Công chúa Đoan Thùy đã xuống núi trực tiếp giúp ông hợp nhất linh cốt, đến mức không làm lay động cả những nụ hoa mới mọc trước cửa sổ. Hành động này khiến tất cả những người quản lý Tiềm Tu Tự vô cùng cảm động – họ đã lo lắng suốt hai năm, và sẵn sàng chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng lại khuôn viên này nếu cần thiết.