Thành Quán chính là điểm cuối của chuyến hành trình về phía tây này. Rất nhiều thương nhân và người lao động đều dừng lại ở đây, bởi vì nơi đây có một chợ phiên: vào ngày rằm hàng tháng, núi Lăng Vân sẽ bán ra những loại da, lông và xương của các sinh vật huyền bí mà giới tu luyện không cần đến, để cho người thường mua. Rất nhiều nhà buôn bán sỉ đến đây để tìm mua hàng, sau đó xử lý chúng một chút để biến thành những vật trang trí hay quần áo độc đáo, vốn có giá trị hơn cả ngọc ngà.

Chỉ những thương nhân có mối quan hệ và khả năng tài chính mới đủ điều kiện tham gia phiên đấu giá da thú huyền bí ở Thành Quán. Lục Ngô đã phải chi rất nhiều tiền trong những năm đầu để có được con đường nhập hàng này. Hà Bình đến đây một cách thoải mái; những người mua hàng lớn khác đã đến trước ông ta rồi. Ông ta khá quen thuộc với nhóm người này, và ngay khi vừa đến Thành Quán, ông ta đã tham gia ba buổi gặp gỡ khác nhau trong một đêm. Chỉ đến lúc đó, Triệu Diễn Đan mới biết rằng việc quyết định sản phẩm nào sẽ được giới thiệu trong mỗi mùa đều do nhóm người này thống nhất với nhau. Họ duy trì một khuôn khổ hợp tác ăn ý với nhau, nhưng bên trong lại có sự cạnh tranh gay gắt.

Đêm kết thúc phiên đấu giá ngày rằm, Triệu Diễn Đan đã gặp một người đặc biệt.

Đó chính là người Bách Loạn Dân.

Người Bách Loạn Dân có làn da nhợt nhạt, trên đầu chỉ còn vài sợi tóc lưa thưa, thân hình nhỏ bé như một đứa trẻ, lưng còng queo như con tôm. Những ngón tay của anh ta bị uốn cong và biến dạng, trông giống như đôi móng vuốt không cân đối; khuôn mặt anh ta đầy nếp nhăn, và mỗi khi cười, hàm răng sắc nhọn của anh ta lộ ra, trông như thể bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể cắn xé thịt người.

Triệu Diễn Đan chưa bao giờ gặp người Bách Loạn Dân trước đây, vì vậy khi cửa mở ra và nhìn thấy anh ta, cô ta hoảng sợ và suýt nữa rút kiếm ra.

Nhưng rồi Tiểu Thái Tuế đứng dậy và chào đón: “Què Như đã đến.”

Người Bách Loạn Dân đó cúi đầu chào một cách nghiêm túc, giọng nói của anh ta cao vút và chậm rãi: “Lửa lớn không đi, tiếng ve không ngừng… Rất vui được gặp Tiểu Thái Tuế, mong ngài luôn mạnh khoẻ.”

“Đi nhanh vào đi,” Hà Bình cười nói, “Ngụy Thành Hiệung không dạy các ngươi cách cư xử tử tế sao?”

Triệu Diễn Đan tròn mắt, tự hỏi: Đây là… người của A Hiệng à? Thực sự là người sao?

“Không phải nói như vậy đâu, Tiểu Thái Tuế ạ. Những khẩu hiệu như vậy có vẻ vô nghĩa, nhưng đối với những người sống trong bóng tối, chúng lại giống như tiếng sấm mùa xu

“Được thôi, ngươi luôn biết lý lẽ.” Hà Bình rót cho anh ta một tách trà và nói, “Tại sao chỉ có mình ngươi đến đây? Người ta gọi ngươi là kẻ kiêu ngạo phải không?”

Người tự xưng là Lý Mãn Long cảm ơn một cách điềm đạm rồi tiếp tục nói: “Khi mới bắt đầu, tôi không hề kiêu ngạo.”

Hà Bình bỗng dừng lại.

“Người quản lý trang trại nuôi linh thú đã lơ là trách nhiệm, các phép trận được sửa chữa không kịp thời, hai con cáo sét đã trốn ra ngoài. Đúng vào ngày đó, tôi đang trực ca, đi chăm sóc các con vật sống trong khu vực này, không kịp tránh và bị chúng cắn.” Lý Mãn Long giải thích, “Máu chảy ra khỏi cổ họng, tôi không cảm thấy đau đớn gì cả… Quý vị yên tâm.”

Lúc này, Châu Kỳ Đan mới nhận ra rằng những người này đến từ trang trại nuôi linh thú dưới chân núi Lăng Vân.

Núi Lăng Vân là nơi con người và linh thú sống cùng nhau. Ngoại trừ những con linh thú đã được các tu sĩ thuần hóa và nuôi cạnh mình, những con linh thú khác đều được nuôi dưỡng, huấn luyện tại trang trại này, hoặc được sử dụng làm nguyên liệu để chế tạo đan dược hay vũ khí. Trang trại có những tu sĩ quản lý, nhưng làm sao những tu sĩ cao quý ấy có thể làm những công việc vất vả như cho ăn, dọn dẹp cho những con vật? Trước đây, những người lao động thường được tuyển chọn từ giữa dân gian, chủ yếu là những người dân tộc Mật Á giỏi chăn nuôi linh thú.

Nhưng trang trại nuôi linh thú nằm ở vùng ngoại ô của núi Lăng Vân, nơi có nhiều khí thiện. Theo thời gian, một số người lao động dân tộc Mật Á đã bắt đầu mở rộng khả năng tinh thần của mình, giống như những thợ mỏ ở miền Nam.

Các tu sĩ cho rằng những người dân tộc Mật Á này cố tình làm vậy, nên đã xảy ra vài cuộc xung đột. Cuối cùng, trang trại nuôi linh thú núi Lăng Vân đã cấm người thường vào đó, và chỉ tuyển dụng những người dân tộc Bách Loạn có tâm trí minh mẫn để làm việc. Những người dân tộc Bách Loạn này có cơ thể bất thường, không thể mở rộng khả năng tinh thần, chỉ thông minh hơn một chút so với loài chó; họ chỉ cần được cho ăn là đủ, không cần được trả lương. Nếu những người này chết đi, cũng không sao cả, vì ở vùng Bách Loạn vẫn còn rất nhiều người như vậy; chỉ cần bắt thêm một nhóm nữa về là được.

Lý Mãn Long nói bằng giọng nói cao vút của mình một cách bình tĩnh: “Thế giới loài người giống như địa ngục; chúng tôi sống sót chỉ vì không cam lòng chịu đựng thôi… Nếu chết đi, ít ra cũng được giải thoát… Quý vị không cần phải lo lắng.” Anh ta tiếp tục: “Hơn nữa, việc quản lý trang trại nuôi lin

“Được thôi, việc này giao cho cậu rồi. Danh dự của cậu quan trọng hơn cái núi Linh Sơn vớ vẩn này nhiều,” Hà Bình nói, rồi lấy ra một túi lụa chứa đầy hạt Chuyển Sinh Mộc và đưa cho anh ta, “Hãy giúp tôi vào được núi Lăng Vân.”

Chương 149: Bão Tố Nổi Dậy (Bảy)

Dãy núi Lăng Vân cách bờ biển phía tây Nam Thục còn hơn tám trăm dặm, toàn là khu vực nuôi thú linh.

Khu vực nuôi thú linh này nằm sau lưng núi Linh Sơn, ba mặt được bao quanh bởi biển, và quy mô của nó vượt xa sự tưởng tượng của Triệu Kim Đan.

Về mặt danh nghĩa, người quản lý hiếm khi đến đây; họ chỉ định kỳ sử dụng ý thức linh để kiểm tra một cách qua loa. Triệu Kim Đan đã sử dụng mặt nạ hóa thân thành một người thuộc tộc Bách Loạn Dân, rồi cùng Lê Mãn Long lẻn vào khu vực nuôi thú linh.

“Cô Triệu không cần lo lắng đâu, những tu sĩ ấy không thể phân biệt được chúng tôi là ai,” Lê Mãn Long nói, “Và cũng chẳng ai quan tâm đến chúng tôi đâu.”

Thật ra, khi đi qua bên bờ biển, Triệu Kim Đan cũng không dám soi gương; dù không muốn nhận xét gì, nhưng nói thật lòng thì người thuộc tộc Bách Loạn Dân còn không giống con khỉ chưa cạo lông chút nào.

Những sinh vật thủy sinh lớn bao quanh hòn đảo chính, sinh sống trong các vùng biển xung quanh; tiếng hót của chúng hòa quyện vào tiếng sóng biển một cách hoàn hảo.

Trên đất liền, phía nam là một khu rừng mưa bất tận, kéo dài đến chân núi Lăng Vân; giữa đó có nhiều đầm lầy và hồ nước nội địa, còn phía bắc là những cánh đồng cỏ.