Khi Hà Bình đến làng An Lạc, không biết do thủy triều quay trở lại hay vì lý do gì khác, trong khu rừng bắt đầu xuất hiện sương mù. Anh ta nắm lấy dây cương ngựa; con ngựa phun một tiếng hí và liên tục dùng hai chân trước đáp lại những cú đẩy của mình.

Động vật luôn có phản ứng đặc biệt đối với những nơi chứa xác chết, nhưng Hà Bình không quan tâm đến điều đó và hét lớn gọi người canh mộ: “Lục gia đang ở đây không?”

Lục gia là một ông lão đơn thân sống ở một căn nhà tranh nhỏ ngoài làng An Lạc. Mỗi tháng, ông được nhận hai mươi cân lúa mì và nửa quán tiền; khi không có việc gì, ông chỉ ở nhà trồng gà và rau cải.

Lúc này, những con gà đã biến mất đâu mất, chỉ còn lại ông lão đang cúi người làm việc trên luống rau của mình. Có lẽ vì tuổi tác, những cử động của ông trở nên nặng nề, giống như một cái máy sắp gỉ sét.

“Này, ông già ơi, hãy nghỉ một lát đi.” Hà Bình lấy ra một miếng bạc vụn từ túi quần, ném nó vào sân nhà ông lão và hỏi: “Hôm nay có ai đến đây không?”

Lục gia nhìn chiếc hạt bạc rơi xuống đất, dừng lại một chút rồi chậm rãi gật đầu.

Hà Bình hỏi tiếp: “Một cô gái lớn tuổi, người lái xe là một người đàn ông khuyết tật phải không? Họ đã đi rồi chưa?”

“Ừm…” Có lẽ vì tuổi tác, Lục gia nói chuyện rất khó khăn; sau một hồi lâu mới thốt ra được hai từ: “Chưa đi.”

“Được rồi… À, ông có biết họ đến để tưởng niệm ai không?”

Ông lão nghe kém, Hà Bình hỏi hai lần nhưng ông vẫn không nghe thấy gì, chỉ tiếp tục làm việc trên luống rau.

“Tch, cái ông già này...” Hà Bình mất kiên nhẫn; thấy trời đã tối, anh ta không muốn tiếp tục nói chuyện với ông lão nữa, vội vàng thúc ngựa tiến vào rừng.

Kỳ lạ thay, con ngựa của anh ta lúc nãy còn rất không muốn vào rừng, nhưng bây giờ, không cần chủ nhân thúc giục, chỉ cần buông lỏng dây cương, nó đã lao vào rừng một cách nhanh chóng.

Sương mù càng lúc càng dày đặc; người và ngựa lao vào rừng nhanh chóng biến mất, như thể bị làn sương nuốt chửng.

Tiếp theo, làn sương mù tràn ra khỏi khu rừng và bao phủ lấy căn nhà tranh của người canh mộ.

Người canh mộ đơn độc đang dùng cuốc đập vào đất có mùi hôi thối; “Phạch!” Một thứ gì đó rơi xuống hố đất, lăn tròn ra ngoài...

Không phải là giọt mồ hôi, mà là một con mắt đục ngầu.

Ông lão vẫn tiếp tục đập đất, không hề hay biết gì cả.

**Chương 7: Bài hát nửa đêm (Bảy)**

“Úi…” Hà Bình vội vàng kéo lấy con ngựa đang phát điên của mình.

Gió

**An Lạc Xã là nơi đầy những người đẹp, thân hình trắng nõn, có thể thoải mái ngắm nhìn một cách tự do.**

Năm sau, rêu xanh bao phủ khắp nơi, vài con rùa lăn lộn trên đó…

Hà Bình: “Phụt!”

Con ngựa lại lao về phía trước vài chục thước, suýt nữa giẫm phải mộ của người khác. Nó giơ cao hai chân trước, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hoảng sợ của mình và phát ra tiếng kêu giống như tiếng lừa.

Thật đáng tiếc, chủ nhân của nó không hiểu ý nghĩa của tiếng kêu đó, thậm chí còn đá nó một cái.

“Đồ ngốc, chạy lung tung làm gì vậy!”

Địa hình trong An Lạc Xã không quá phức tạp; xung quanh nghĩa trang có một vòng đường đá được con người xây dựng, đủ rộng để xe ngựa đi qua. Bên trong là những con đường đất nhỏ, được hình thành từ việc người ta đi lại thường xuyên để tưởng niệm những linh hồn đã khuất.

Chiếc xe ngựa đang rời đi chắc chắn đã đi vào bên trong nghĩa trang; chỉ có thể đi trên con đường đá bên ngoài. Nếu đi theo vòng đường đá này, chắc chắn sẽ gặp lại nó. Nghĩ vậy, Hà Bình liền tiếp tục thúc giục con ngựa chạy.

Nhưng khi chạy mãi, anh bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

An Lạc Xã… có thực sự lớn đến thế không?

Theo ấn tượng của Hà Bình, nếu đi bộ qua tất cả các con đường lớn nhỏ, cũng chỉ mất khoảng ba phút thôi. Nhưng anh đã cưỡi ngựa chạy gần nửa ngày mà vẫn chưa hoàn thành một vòng đường đá – thậm chí còn không tìm thấy lối vào ban đầu nữa.

Trời sắp tối, sương mù càng lúc càng dày đặc. Hà Bình có cảm giác như con đường đá trước mắt mình đã bị ai đó cắt đứt đầu cuối, biến thành một vòng luẩn quẩn không có điểm kết thúc. Nhìn xung quanh, những cây cổ thụ già nua dường như đều giống hệt nhau; sương mù dày đặc bao phủ các cành lá, khiến cho không thể nhìn thấy gì ở khoảng cách hơn ba thước. Những bóng cây trở nên giống như những bóng ma.

Khi lần thứ ba đi qua một con đường nhánh, Hà Bình dừng lại và thì thầm: “Tôi cứ cảm thấy đã gặp con đường này vài lần rồi… Cậu nghĩ sao?”

Con ngựa kéo mặt dài hai thước, với giọng nói cao vút, lại phát ra tiếng kêu giống như tiếng lừa.

Nhưng ngoại trừ con đường đất này, trên con đường đá không hề có bất kỳ ngã rẽ nào khác.

Hà Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Đi thôi, ta sẽ xem thử… Này, đi ngay!”

Anh tiếp tục tiến về phía trước, trong khi con ngựa của anh thì cố gắng né tránh, không chịu di chuyển chút nào.

Sau một hồi tranh đấu, Hà Bình thấy không thể kiểm soát được con vật vô dụng này, nên đành buộc nó lại bên cạnh một cái

Hà Bình không hề dự định sẽ ở ngoài suốt đêm, cũng chẳng mang theo đèn; trên người anh chỉ có một chiếc hộp đựng tàn nhang làm bằng ngọc bích dài khoảng hai inch – thứ thường được dùng để đốt ống thuốc cho bà ngoại anh.

Anh lắc chiếc hộp đó; thấy rằng lửa gần như đã tắt hẳn. Anh ấn vào phím kích hoạt, và những bánh răng làm bằng đồng nguyệt kim cùng với thép lửa bắt đầu quay chậm rãi, mất khá lâu mới tạo ra chút hơi nóng; tuy nhiên, lửa thực sự không thể bùng cháy lên được. Hà Bình thử dùng một cây gậy, nhưng vì cây gậy quá ướt nên không thể châm lửa được; anh liền vứt nó sang một bên và tiếp tục đi trong bóng tối, về phía những bụi cây rậm rạp.

Anh không hề sợ hãi, cũng chẳng để ý đến những ngôi mộ lớn nhỏ hai bên con đường. Những bụi cây che khuất nơi này, khiến nó luôn ở trong bóng tối; những người đã chết ở đây cũng mãi mãi sống trong bóng tối. Từ khi sinh ra cho đến khi chết, họ dường như chỉ từng cái quan này chuyển sang cái quan khác mà thôi, luôn im lặng; sau khi chết, họ vẫn phải tiếp tục sống trong những suy nghĩ vô nghĩa ấy. Trong lúc đi, Hà Bình vô tình xé bỏ những bức thư tình tục tĩu treo trên cây; anh nghĩ rằng nếu những “con ma” này thực sự có ý xấu, thì chúng đã sớm trả thù từ lâu rồi, sao còn phải chịu đựng những điều khổ sở như thế này?

Việc dùng “trò ma quỷ” để dụ anh đến đây, có lẽ là vì những oán giận cần được giải tỏa. Tuy nhiên, xung quanh vẫn quá yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy không thoải mái; bóng tối dày đặc, khiến anh liên tục vấp ngã. Sau một lúc lục lọi trong bóng tối, Hà Bình tự trách mình quá nóng tính; việc nói những lời tục tĩu trước mặt những “linh hồn” này thật là không phù hợp. Vì vậy, anh quyết định thổi một bản nhạc nhẹ nhàng để bình tĩnh lại tâm trí.