Phản ứng của tháp Giác Túc còn nhanh hơn cả tháp Tâm Túc tại bến đò Hoạ Phượng ngày hôm trước.

Chỉ vừa khi những chuông bằng đồng trên mái tháp chuyển động, ba bóng người mặc áo xanh đã lao ra theo ánh sáng trắng, và trong vài lần bay lượn, họ đã đến phố Nam.

Lúc này, phố Nam thuộc khu Dan Quế Phường đang trong tình trạng hỗn loạn; gần như không còn chỗ để đi lại. Nhiều cửa sau và cửa bên của các ngôi nhà đã bị giấy tiền làm cho mở tung, và những người hầu, lính canh thì chạy loạn xạ như những con cừu bị sói dữ đuổi. Người ta hét lớn, niệm chú, đổ dầu hỏa và đuốc xuống mặt đất… Những ngọn lửa đen kịt bùng lên; đã có bốn năm người ngã xuống đất, người nào cũng được quấn đầy giấy tiền, không biết họ còn sống hay đã chết.

Những người mặc áo xanh đó hạ cánh xuống các bức tường vây quanh và trên những cột đèn cao. Người đứng đầu trong số họ có trang phục hơi khác biệt so với những người khác – anh ta đeo một chiếc dây lưng bằng bạc được thêu hình chim hạc.

Vì tháp Giác Túc nằm ngay gần kinh thành, là một địa điểm quan trọng của khu vực Kinh Kỳ, nên những người canh gác tháp đều là những nhân vật quan trọng thuộc Thiên Cơ Các.

Người trực ban đêm tại tháp Giác Túc vào đêm hôm đó chính là Bàng Kiến, phó tổng chỉ huy phải của Thiên Cơ Các đóng trụ sở tại kinh đô.

Bàng Kiến có vai rộng, eo thon, lông mày dày, đôi mắt to tròn; khuôn mặt ông mang vẻ già dặn nhưng vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ, hoang dã. Trông ông không giống một tu sĩ huyền môn, mà giống như một kiếm sĩ lang thang khắp nơi.

Nhìn những tờ giấy tiền trên mặt đất, Bàng Kiến lấy ra một cái sáo nhỏ từ trong lòng áo; tiếng sáo phát ra thật trầm ấm, như tiếng sấm rền. Chưa kịp tiếng sáo dứt, một nhóm người mặc áo xanh khác cũng theo tiếng đó mà đến.

Trong chốc lát, sáu người này đã tập trung lại ở các con hẻm nhỏ của phố Nam Dan Quế Phường – người ta nói rằng mỗi tháp Thanh Long chỉ có tổng cộng bảy người trực ban đêm.

Hà Bình, người đang chuẩn bị trèo qua bức tường vườn để đốt giấy tiền, bỗng ngẩn người khi nhìn thấy những người mặc áo xanh tập trung lại với nhau; ánh mắt anh không thể theo kịp những bóng dáng di chuyển nhanh như chớp của họ.

Bàng Kiến rút ra một cây cờ dài khoảng hai thước, ném mạnh xuống đất. Với một tiếng “chạm”, không hiểu ông có sức mạnh lớn đến mức nào, cây cờ bằng gỗ đó xuyên thủng ngay những viên gạch đá xanh, đứng vững trên mặt đất.

Xung quanh cây cờ đó, sáu người tạo thành một “vòng xoáy khổng lồ”,

Trong suốt một phút trời, những tờ tiền giấy rải khắp đường mới cháy hết; cơn gió lớn dữ dội cũng dần ngừng thổi, và thi thể kêu gào bên trong chiếc xe ngựa cũng im lặng không biết từ khi nào.

“Thịch thịch”, thi thể rơi xuống đất, mặt úp vào đám bụi bặm. Thật là “bụi trở về bụi, đất trở về đất”.

Con phố Nam yên tĩnh như chết, cứ như thể tất cả mọi người đều bị cuốn vào một cơn ác mộng kỳ lạ. Ngoại trừ hoàng tử đang ngồi co ro bên tường trong sân của gia tộc Hầu, không ai dám ló đầu ra hay phát ra tiếng động nào.

Chỉ có những chiếc đèn lộng lẫy của phố Dan Quế vẫn sáng rực như ban ngày, làm cho những mảnh xác vương vãi trên đất trở nên lấp lánh.

Đêm nay, những chiếc thuyền họa vẽ yên tĩnh, Kim Bình im ắng; bên kia sông Lăng Dương vang lên tiếng trống xa xôi, mơ hồ.

Đã là hai giờ sáng rồi.

Bàng Kiến liếc nhìn Hà Bình rồi vung tay đẩy anh ta xuống khỏi tường: “Ai vậy, thích xem mọi thứ xảy ra thì đi xem đi.” Anh ta là người đầu tiên nhảy xuống từ nơi cao, sau đó thi triển một thủ thuật để thu lại lá cờ – chiếc cờ màu vàng nhạt đã cháy đen thành than, trên đó vẫn còn dính một tờ tiền giấy nguyên vẹn.

Bàng Kiến, như một con thú hoang canh luôn cảnh giác, cúi xuống ngửi mùi tờ tiền giấy đó, rồi bằng một cái chớp tay, tờ tiền cuối cùng cũng hóa thành tro bụi và rơi xuống đất. Anh ta đeo vào tay một đôi găng tay giống cánh ve, quay những người nằm trên đất để kiểm tra. Sau một lúc, anh ta lắc đầu. Không chỉ không còn người sống, mà cả những thi thể còn nguyên vẹn cũng ít ỏi; chỉ cần lay nhẹ một chút thôi là các bộ phận của chúng đã vỡ tung tóe.

“Gọi một số người từ Quân đội Hoàng gia đến giúp đỡ, sau đó đi gọi Triệu Dự đến đây,” Bàng Kiến ra lệnh, rồi bước qua đám thịt thối rữa, tiến đến bên cạnh thi thể vừa rơi xuống từ xe ngựa, lật nó lại và nhận xét: “Là nam giới, khoảng hai mươi tuổi… Trên người có một con dấu riêng, khắc chữ ‘Đổng Chương’. Ai biết người này là ai không?”

“Đó là con trai cả của Đổng đại nhân, quan chức thuộc Cục Hồng Lỗ Tự, và cũng là cháu trai của Hoàng phi trong cung,” một người bước lên gần và nói thầm, “Cách đó một con phố là đến dinh thự của Đổng gia.”

“Tuổi trẻ mà thế này, thật đáng tiếc…” Bàng Kiến gật đầu, rồi nói tiếp: “Mang người đi báo tin tang lễ cho gia đình họ… Phải nói nhẹ nhàng một chút, đừng làm họ tổn thương tâm lý.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và ra lệnh cho hai người mặc áo xanh còn lại: “Các người đi

Chưa đầy một lúc sau, Triệu Dự từ Tháp Tâm Tử Rồng Xanh cũng đã đến nơi.

“Tổng chỉ huy, tôi nghe nói lại có người bị cướp đi linh hồn rồi phải không? Đây…”, Triệu Dự hoảng sợ trước cảnh tượng đầy xác chết, “Có bao nhiêu người đã chết vậy?”

“Người duy nhất chết trong vụ này là kẻ đó,” Bàng Kiến chỉ vào xác của Đông Chương, “Bên trong xe ngựa ngoài hắn ra, còn có cả một xe tiền giấy đã được tẩm độc. Kẻ ta lao vào ai thì người đó sẽ bị thối rữa ngay lập tức. May mà là ban đêm, khu vực Dan Quế Phường ít người qua lại; nếu xảy ra vào ban ngày ở khu trung tâm thành phố phía đông, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, quân lính Hoàng gia đã cẩn thận mở chiếc xe ngựa của nhà Đông. Trên nóc xe, họ thấy những vết máu được vẽ lên; những hình vẽ rối ren đó trông giống như những con rắn độc, khi nhìn lâu sẽ khiến người ta choáng váng và buồn nôn.

“Lời nguyền Phi Bồng,” Bàng Kiến nhìn những vết máu vẫn còn tươi mới, “Tôi đoán chính là thứ đó… Những tờ tiền giấy kia chắc chắn do người chết… Đông Chương đã vẽ trước khi chết.”

Triệu Dự cau mày: “Loài người thường thì không thể vẽ những lời nguyền độc ác như vậy được.”