Nếu nói rằng Học viện Huấn luyện Khai Minh là một loại nước đường có chút vị ngọt, thì núi Tam Nguyệt chính là loại mật đặc đến mức có thể tạo thành cặn đường khi đun sôi.

Từ Rục Thành hít thở nhẹ nhàng, cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đều được lấp đầy bởi khí linh. Người này vốn dĩ không thể thoát khỏi cái bóng nghèo khó của gia tộc “Khai Minh”; trên đường đi, mỗi khi có cơ hội, ông đều tận dụng những tảng đá linh từ nơi bí mật của gia tộc Triệu để tu luyện, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội có lợi nào.

Nhưng bây giờ, khi thực sự đặt chân đến núi linh này, ông lại không thể tập trung để thiền định được.

Khí linh dày đặc không chỉ khiến cơ thể ông cảm thấy thoải mái, mà còn khiến ông cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ… Từ Rục Thành cảm thấy như mình sắp bị núi linh này nuốt chửng; núi linh ấy dường như là “sống”, lạnh lẽo như mặt trăng bạc, treo lơ lửng trên đầu ông, và đang trừng phạt những kẻ không chịu theo dòng chảy của thời đại: Huy Xương Quân đã mất danh tiếng; họ Hợp đã bị diệt vong vì lạm dụng nghệ thuật chế tạo vàng giả; bức tượng của vị vua mất nước vẫn còn quỳ gối giữa đống đổ nát của ngôi mộ đất; họ Uyên và Chu dù có học hỏi bài học và sử dụng nghệ thuật chế tạo vàng giả một cách có kiểm soát, nhưng vẫn không tránh khỏi những hỗn loạn mà đám cháy lớn ở phía nam thành phố đã gây ra năm năm trước… cùng với vùng đất hoang vắng và cằn cỗi là gia tộc Ngô Gia Văn.

Những người lao động đói khát, không thấy ánh nắng mặt trời, đã bắt đầu nói rằng “vàng phủ trăng đang ăn thịt con người”.

Một ý nghĩ không rõ nguồn gốc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Từ Rục Thành; ông bỗng nghĩ rằng, có lẽ mọi chuyện trên đời này đều do núi linh này quyết định.

Núi Linh phân biệt rõ ràng giữa tiên và phàm, đặt ra những ranh giới quốc gia. Những vật thần linh có khả năng thanh tẩy mọi “yêu ma quỷ dữ” trên thế gian đều được sinh ra từ Núi Linh; những vị tiên như Nguyệt Minh và Thánh Nhân Tằm Thải đều được Núi Linh công nhận; ngay cả việc một vùng đất là cằn cỗi hay màu mỡ cũng đều do những dòng chảy địa chất do Núi Linh tạo ra quyết định.

Đúng lúc đó, chiếc xe dừng lại.

Từ Thức Bình bất chợt giật mình, vô thức nắm chặt chiếc khuyên tai chứa cây gỗ tái sinh, rồi nghe người phụ nữ họ Hạng dẫn đường lên núi Tam Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử biết cô gái đã rời bỏ quê hương, nên đã chuẩn bị sẵn một số người hầu tài giỏi để cô sử dụng; tất cả họ đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng rồi, xin cô tự chọn một vài người mà mình ưng ý mang theo.”

Nói xong, có người mở cửa xe cho anh. Từ Thức Bình ngẩng đầu lên và thấy tám cô gái xinh đẹp, vóc dáng cân đối, đứng thành hàng và chào anh một cách nghiêm túc.

Những người lao động từ tám đời trước đến nay chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này; Từ Thức Bình sợ hãi đến mức phải hạ mắt xuống. Nhưng khi anh nhìn xuống những đôi móng tay đã được trang điểm bằng son đỏ, anh mới nhớ ra: Ồ, giờ mình cũng giống họ rồi.

Người phụ nữ già được nhà họ Xiang cử đến đó, với khuôn mặt nghiêm nghị, các đường nét khuôn mặt gần như chạm xuống đế giày, bắt đầu đọc lời tưởng niệm: “Tại núi tiên, mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị; xin cô hãy thông cảm. Theo quy định, một hoàng tử nên có sáu người hầu cận, còn một phu nhân chính thì có thể có năm người hầu; nhưng vì hoàng tử này sống tiết kiệm và giản dị, nên số lượng sáu người hầu vẫn còn thiếu một người chưa được sử dụng hết.”

Vậy thì sao?

Xu Rucheng đang ngơ ngác chờ đợi phần tiếp theo, nhưng người phụ nữ già đó không nói tiếp nữa, mà đứng yên không nhúc nhích.

Lúc này, trong số tám người phụ nữ được đề cử, người ở bên trái nhất nhanh chóng ngước mắt nhìn về phía họ.

Người phụ nữ đó sở hữu đôi mắt đẹp đến nỗi có thể hút hồn người ta; ánh mắt cô ấy lấp lánh, khiến Xu Rucheng cảm thấy nóng bừng. Anh đang định tránh đi thì bỗng nhiên, từ bên trong gỗ, một giọng đàn ông lạ vang lên: “Đừng ngẩn ngơ như vậy; cô ấy đang muốn nhắc nhở bạn rằng đừng vượt quá giới hạn của ‘chồng bạn’.”

Xu Rucheng bất ngờ nghẹn thở: “Ông… ông chính là vị ‘tiền bối’ kia phải không?”

“Ừm,” người đó trả lời ngắn gọn, “Những người hầu phàm tục được nhà họ Xiang gửi vào núi tiên đều phải tuân theo những quy định nhất định; nếu biết cách thì có thể lọt vào đó được. Nhờ có bạn mà họ mới có cơ hội này; nếu không, thì phải đợi đến lần tuyển chọn người hầu tiếp theo, trong vòng mười năm nữa mới có cơ hội.”

**Xu Rucheng:** “……”

Không chỉ có thể tìm được những cao thủ trong việc xây dựng nền tảng căn bản, mà còn tìm được những cao thủ như thế này – những người có khả năng thích nghi linh hoạt! Hoàng tử Chuang thực sự có quyền năng lớn lao!

Nhưng nói lại, cũng đáng lý giải tại sao núi Tam Nguyệt lại có một nhóm người suốt tám năm mà vẫn không thể mở được linh khí… Những người họ Hạng này chiếm đóng núi linh, sống cuộc sống tầm thường, coi núi linh như ngôi nhà của mình… Họ có cần tu luyện gì đâu?

Xu Rucheng liền hỏi: “Tiền bối, tôi nên chọn ai đây?”

“Tùy ý thôi… Dù sao cũng đừng chọn tôi,” người đó nói. “Cậu chọn bốn người mà cậu thấy nhan sắc hơi kém một chút là được rồi.”

Xu Rucheng cảm thấy bối rối, nghĩ bụng: Nếu tôi không chọn cậu, làm sao tôi có thể đưa cậu vào đó được?

Nhưng có lẽ vì thấy anh ta mất quá nhiều thời gian, bà lão nhà họ Hạng đã nói một cách khó hiểu: “Đây đều là những người hầu gái xuất thân từ gia đình Hoàng gia Kính Vương phủ, nguồn gốc trong sạch, trên người cũng có dấu ấn của chúng ta… Chắc chắn không có kẻ gián điệp hay trộm cắp nào lẫn vào được đâu. Cô muốn họ kiểm tra xem ngày sinh của họ có xung khắc với nhau không?”

Xu Rucheng trong lòng nghĩ: Sau này, tôi sẽ khiến cô ta bị xung khắc đến chết mất thôi…

Anh ta không kịp trao đổi, đành phải làm theo lời chỉ dẫn của người đi trước, và với khó khăn đã chọn được bốn người phụ nữ xinh đẹp nhưng không quá nổi bật; anh ta không chọn người mà người đi trước đã đề cập.

Bà lão nhà họ Hạng nhẹ nhàng liếc nhìn, dường như cười một tiếng, rồi vẫy tay bảo những người phụ nữ xinh đẹp kia rời đi.

Con đường phía trước không còn là đi trên mặt đất nữa; chiếc xe ngựa bỗng nhiên bay lên, xuyên qua những ngọn núi mờ ảo trong sương mù. Xu Ru Chéng bị cơn gió mạnh thổi đến nỗi không thể mở mắt được. Chỉ khoảng nửa canh thời gian, anh ta đã nhìn thấy ba ngọn núi chính đứng sát cạnh nhau; lúc này trời vẫn chưa tối, nhưng trên ngọn núi phía đông lại treo một vầng trăng bạc to lớn.

Xu Ru Chéng nhìn thấy vầng trăng bạc ấy và nhận ra đó chính là vũ khí hủy diệt mạnh mẽ đã biến mùa thu thành từng mảnh vụn.

Trên vầng trăng bạc dường như còn có bóng của mặt trăng… giống như khuôn mặt đang mỉm cười nhìn anh ta.

Xu Ru Chéng cảm thấy lông gà dựng đứng; chưa kịp nhìn kỹ, con ngựa đã lao thẳng vào ngọn núi phía tây.

Từ xa nhìn, ngọn núi phía tây chỉ là một ngọn núi bình thường, nhưng khi đến nơi đó, anh ta mới thực sự bị choáng ngợp: từ chân núi lên đỉnh núi, không gian được mở rộng bởi vô số cảnh bí mật lớn nhỏ, khiến không gian trên núi được mở rộng gấp hàng chục triệu lần. Khi Xu Ru Chéng đi qua đó, anh ta gần như có thể “nghe thấy” tiếng vỡ vụn của vô số tinh thạch.

Trong vòng mười mét, có thể đi qua bảy tám cảnh giới bí mật; chúng chỉ lộ ra một góc nhỏ cho những người đi ngang qua, giống như những bức tranh rực rỡ đang treo lơ lửng trên bầu trời. Nếu muốn bước vào một trong những cảnh giới đó, người ta phải sử dụng những văn tự đặc biệt; không bao giờ có chuyện lạc vào lãnh địa của người khác một cách tình cờ.

Xu Rucheng nhìn mà choáng ngợp. Những cảnh giới bí mật này ở khu vực phía tây không giống như những nơi tu luyện yên tĩnh, mà giống như những phiên bản thu nhỏ của thành phố Đông Hằng, mỗi nơi đều mang vẻ kỳ lạ và độc đáo riêng.

Lâu đài của hoàng tử nằm ở chân núi phía tây; trong mắt Xu Rucheng, khu vực Nhà họ Dư đã quá giàu có đến mức khó có thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, người sở hữu lâu đài này chỉ có thể duy trì một cảnh giới bí mật khá nhỏ bé, không hề nổi bật chút nào.

Vì chủ nhân của nó là một người phàm tục, nên bên trong cảnh giới đó đầy rẫy những vật dụng “bị hạ cấp” từ thế giới tiên: có những chiếc xe nhỏ lơ lửng trên không, cho phép người phàm tục cũng có thể trải nghiệm cảm giác “cưỡi kiếm”; có những máy móc khổng lồ để tạo gió và đá, giúp chủ nhân có thể “gọi gió gọi mưa” bất cứ lúc nào; khắp nơi đều được trang trí bằng những chiếc đèn có khả năng nhận diện giọng nói của chủ nhân và thay đổi màu sắc theo lệnh của họ… Vì đều là những vật dụng “bị hạ cấp”, chúng vừa tiêu thụ đá linh, vừa phun ra lượng hơi nước lớn; do đó, toàn bộ khu vực lâu đài hoàng tử luôn bao phủ trong màn sương mù.