Giang Ly khiến anh ta tức đến mức muốn nổ phổi, cắn răng ngắt lời: “Tôi tự chuộc lỗi của mình, không cần công tử phải tốn kém gì cả!”

Hà Bình ngạc nhiên hỏi: “Cô muốn cái gì?”

“Muốn những gì tôi thích! Những gì tôi tích cóp được trong những năm qua…”

“Thôi đi, với số tiền ít ỏi của cô, còn gọi là ‘tài sản’ à?” Hà Bình vẫy tay, đồng cảm khuyên cô: “Nếu tôi ở vị trí của cô, tôi sẽ tận dụng thời gian này để kiếm thật nhiều tiền, dùng cho việc nuôi già sau này. Cứ mãi mê suy nghĩ lung tung như vậy thì chỉ uổng phí thời gian mà thôi.”

“Nếu anh sẵn lòng lừa dối tôi, tôi sẵn lòng hiến dâng tất cả, cả tài sản lẫn sinh mạng!”

Khi cuộc trò chuyện đến nước này, Hà Bình cuối cùng cũng mất kiên nhẫn.

Anh đã quen với những tình huống này, chỉ cần nghe vài câu là biết ý định của đối phương. Anh không hiểu lý do tại sao Giang Ly lại như vậy.

Nhưng những mối quan hệ trong thế giới giải trí này thường không sâu đậm, ai trả tiền thì được phục vụ, và khi kết thúc, mọi thứ đều được coi là hoàn tất. Dù cửa nhà hầu tước Vĩnh Ninh có cao sang đến đâu, anh cũng không thể cưới một người phụ nữ từ thế giới giải trí; gia đình anh cũng không cho phép anh có thêm thiếp thân. Vậy anh sẽ đặt cô ấy ở đâu? Hơn nữa, xung quanh anh có quá nhiều người đẹp, anh đã chán ngấy tất cả rồi… Giang Ly chỉ vì giọng hát hay mà được anh viết thêm vài bản nhạc cho, nhưng thực ra cô ấy cũng không quá đặc biệt. Không cần phải mất thời gian với cô ấy, vì vậy anh mới kiên nhẫn, giả vờ ngốc nghếch để đối phó với cô ấy.

Nhưng hôm nay, cô gái này dường như bị kích động gì đó, cứ như thể uống phải thuốc sai vậy, không ngừng nói!

“Cô cứ đòi hỏi phải bị lừa dối, điều đó có ích gì cho cô chứ?” Hà Bình ngừng cười nói.

Giang Ly buồn bã hỏi lại: “Vậy nó có hại gì cho anh chứ?”

“Không hại gì cả, nhưng cũng không có lợi ích gì đâu… Tôi cần cái gì từ cô chứ?” Hà Bình vẫy tay, “Tôi cũng đủ lớn rồi, làm vậy chỉ là làm hại người khác mà thôi…”

Anh nghĩ mình đang khuyên nhủ một cách tốt bụng, với tâm thành, nhưng cuối cùng lời nói của anh lại khiến Giang Ly tức giận và bỏ đi.

Hà Bình cảm thấy thất vọng, liền rời khỏi nơi đó.

Khi xuống tầng dưới, anh nghe thấy tiếng đàn vang lên từ phòng Giang Ly. Anh dừng lại lắng nghe một lúc và nhận ra rằng cô ấy đang hát một bài hát dân gian miền Nam kỳ lạ – bài hát kể về một nữ phù thủy ở nơi hỗ

Bản nhạc kỳ lạ đó bỗng nhiên dừng lại. Một lát sau, một chậu hoa bay ra từ cửa sổ và làm cho vị thế tử phải bỏ chạy.

“Anh ta đã đi rồi.”

Người ném chậu hoa không phải là Tương Ly; đó là một người già gầy yếu, lưng còng như cái móc, xuất hiện trong phòng của nàng Hoa Khôi một cách bí ẩn, như thể là một sinh vật quái dị mọc lên từ bóng tối.

Tương Ly giữ nhẹ các dây đàn và thốt lên một tiếng “Ừm” mơ hồ.

“Cô gái ơi,” giọng người đàn ông gù lưng như tiếng của một cây đàn đã bị ẩm mục và đứt dây, “anh ta không phải là người đồng hành trên con đường này của chúng ta; không có gì đáng để tiếc nuối cả.”

“Tôi biết,” Tương Ly cười đắng, “tôi cũng không xứng đáng được tiếc nuối. Ngài đã thấy rồi đấy… Anh ta thậm chí còn không buồn để đối xử với tôi một cách qua loa, làm sao có thể nói là có tình cảm gì đâu? Chỉ là…”

“Ừm?”

Tương Ly do dự một lát: “Chỉ là khi nghĩ lại, dù tính cách anh ta xấu xa, nhưng thực sự anh ta chưa bao giờ bắt nạt tôi… Việc làm hại anh ta như vậy, tôi thực sự cảm thấy áy náy.”

“Người quân tử không nỡ nhìn thấy loài thú chết; vì vậy họ tránh xa nhà bếp, nhưng cũng chẳng thấy họ ăn chay đâu,” người đàn ông gù lưng nói lạnh lùng, “Phía tây sông Lăng Dương không có người tốt đâu… Cô gái ơi, hãy nghĩ đến gia đình mình, nghĩ đến những khổ cực mà cô đã trải qua!”

Tương Ly im lặng, không nói gì thêm.

Người đàn ông gù lưng hạ giọng xuống: “Lửa lớn không thể dập tắt, tiếng ve không bao giờ ngừng.”

Một lúc lâu sau, Tương Ly mới thì thầm: “Thà chết dưới băng giá còn hơn phải làm trái với lương tâm… Chú tư, tôi biết mà.”

**Chương 4: Bài hát nửa đêm (IV)**

Trang Vương là người hay bị bệnh, ngủ sớm; việc đến cung điện vào lúc này chắc chắn sẽ làm anh ta thức dậy. Hà Bình không muốn liên tục làm phiền anh trai mình hai ngày liền, nghĩ rằng giận dữ của vị hầu tước chắc hẳn đã giảm bớt rồi, nên anh quay trở về nhà mình.

Vừa mới rẽ vào cửa nam phố Đan Quế, anh gặp một chiếc xe ngựa. Nhìn thấy chiếc đèn treo trên xe có chữ “Đông”, Hà Bình biết đó là nhà của Đông đại nhân, quan chức thuộc cơ quan Hồng Lư Sở.

Gia đình Đông là một gia đình có truyền thống học vấn; họ không coi trọng kiểu người nịnh hót như vị hầu tước Phương Lân Vĩnh Ninh này. Vì vậy, mặc dù hai gia đình cùng sống trong phố Đan Quế, họ hầu như không qua lại với nhau. Hà Bình không muốn gây phiền toái, nên khi gặp trên đường, anh chỉ gật đầu chào lễ một cách qua loa rồi vội vàng b

“Nắm chặt lấy hắn! Đừng để hắn trốn thoát!”

Mười mấy tên đàn ông cao lớn bất ngờ xuất hiện từ hai phía, có kẻ dùng dây vây bắt, có kẻ khóa cửa lại, cùng nhau truy đuổi và chặn đường hắn.

Hà Bình giàu kinh nghiệm, lách qua lách lại, tìm kiếm kẽ hở và cuối cùng đã thoát ra khỏi vòng vây, giống như một con chuột chũi nhanh nhẹn.

Trong khi chạy vào sân trong, anh ta liên tục la hét: “Lãnh chúa xin tha thứ! Con biết lỗi rồi!”

Vị Lãnh chúa của gia tộc Vĩnh Ninh đang ở trên lầu, không may bị lừa gạt: “Con sai ở chỗ nào?”

Hà Bình nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, vung cái chậu phân lên đập vào đầu cha mình: “Nếu con biết trước rằng ngài đang ủng hộ cô gái đó, thì con đã không bao giờ dám tự mình lên sân khấu và đối đầu với cô ấy đâu!”

Tối hôm qua, vị Lãnh chúa vì đi uống rượu tại quán Chí Liu Hoa mà phải quỳ suốt đêm bên cạnh vợ mình, suýt nữa thì bị đau chân do quỳ quá lâu… Giờ thì lại bị con trai mình làm cho mất mặt!

“Ngay lập tức bắt tên nghịch ngợm này vào chuồng ngựa và đánh đập nó!”

Bên kia bức tường, chiếc xe ngựa của gia tộc Đông đang lăn bánh đi qua; người lái xe già nghe thấy chuyện xấu xa trong nhà Lãnh chúa liền cười nói: “Heh, các ngài nghe thấy rồi đấy… Đó là nhà Lãnh chúa Vĩnh Ninh đấy.”

Nhưng “đại thiếu gia” bên trong xe thì không hề phản ứng gì, vẫn tiếp tục gõ cửa xe một cách không ngừng.