Rõ ràng là họ đã chọn nơi mà họ cảm thấy an tâm nhất – thị trấn nhỏ ở thung lũng do Lory kiểm soát.

Sau khi cuộc sống dần ổn định trở lại, họ lại phải đối mặt với những khuôn mặt quen thuộc – những quan chức được Travis cử đến để làm việc; những người có tuổi tác và sức mạnh tương đương với họ, và trước đây họ đã từng giao tiếp với họ không ít lần.

Annes nhìn vào biểu hiện của Lory – dường như cô ấy hiểu, nhưng cũng có vẻ không hoàn toàn hiểu – và thở dài nhẹ.

Lory luôn nghĩ đến những con đường “chính đáng” nhất… Chẳng hạn, các cô hầu gái của cô chắc chắn sẽ không muốn ở lại khu vực bị ảnh hưởng bởi hoàng gia phía Bắc… Nhưng thực ra, lý do lại phức tạp hơn nhiều.

Ngày xưa, tại kinh đô phía Bắc, Annes Gazar có vô số người tôn thờ mình… Những bữa yến tiệc do cô tổ chức chính là biểu tượng cho sự xa hoa và lộng lẫy của kinh đô… Nói cách khác, hầu hết những quan chức trẻ tuổi mà Travis cử đến đều đã từng tham dự những bữa tiệc của cô… Những người trẻ tuổi tài năng, có khả năng đứng vững dưới sự chỉ huy của một vị vua có yêu cầu cao như Travis… Tất nhiên, Annes và các cô hầu gái của mình cũng sẽ thích họ… À, có thể trong những thời điểm khác nhau, họ sẽ thích những người khác nhau… Các chị em khó có thể dự đoán được liệu người mà họ gặp phải có từng trải qua những khoảnh khắc tốt đẹp với ai trong số họ hay không… Nếu họ vẫn sống theo cách cũ, thì điều này cũng không sao cả… Nhưng nếu họ muốn sống như những người bình thường, thì việc đó sẽ rất phiền phức… Không có chuyện tình yêu nào có thể giấu kín được, trừ khi thời gian quá ngắn và khoảng cách quá xa… Trong một thị trấn nhỏ, một tiếng ho ở đầu phố có thể được nghe thấy ở cuối phố, và những ánh mắt giao tiếp cũng sẽ bị phát hiện… Người cảm thấy ngượng ngùng không nhất thiết phải là họ, nhưng người phải trả giá chắc chắn là họ… Nhưng điều này, với tư cách là chị gái của Lory, cô cũng không thể nói ra được… Đặc biệt là khi cậu bé này dường như hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện tình cảm… Thật sự, có những người sinh ra đã miễn dịch với tình yêu… Nhưng Annes chưa bao giờ gặp trường hợp nào mà một người có sức khỏe tốt nhưng lại không hề có chút ham muốn nào cả… Cô không muốn vì những lời nói vô nghĩa của mình mà gây ra những rắc rối không đáng có… Cô vẫn muốn có thể ngẩng đầu thẳng ngửa mà gặp lại Yagris! Sau một hồi suy nghĩ, Annes mới nhẹ nhàng nói: “Họ đã già rồi… Tôi cũng không muốn họ ở nơi nào mà tôi không biết…”

“Chắc hẳn Hoàng đế Travis cũng vậy…”

“Bạn không nghĩ như vậy là bởi vì bạn biết rằng tình hình ở đó rất phức tạp, có rất nhiều thế lực đang theo dõi tình hình ở đó,” Anise ngắt lời anh ta một cách thẳng thắn, “Nhưng Hoàng đế Travis thì chẳng quan tâm đến những điều đó đâu.

Ngài vừa mới sai người đến tiếp quản khu vực đó, và những kẻ còn lại ở đó đã tự nguyện đầu hàng. Những người có ý định trốn thoát cũng đều đã bỏ trốn hết rồi.”

Những kẻ đó ở lại đó chỉ để làm những việc xấu xa, hoặc trao đổi những thông tin bí mật để có được sự hỗ trợ từ nhau mà thôi. Việc có một “hàng xóm” như Lory – người chẳng quan tâm đến chuyện gì cả – cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Nhưng khi người “hàng xóm” đó trở thành cựu vua của miền Bắc, và sau này sẽ trở thành vị thần tương lai – Hoàng đế Travis – thì những kẻ có chút hiểu biết sẽ phải bỏ trốn ngay thôi. Dù sao thì, với tư cách là một thị trấn bí mật nằm giữa miền Bắc và Valgas, và còn liên quan đến chính trị nữa… thì ít nhất một nửa số âm mưu và thủ đoạn ở đó đều nhắm vào miền Bắc mà thôi.

Lory bỗng cảm thấy hơi áy náy: “Xin lỗi, tôi không ngờ rằng ngay cả ở đó cũng không để lại ai cả.”

“Điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?” Anise không nhịn được mà bật cười, “Các cô gái của tôi suốt đường đi đều nói rất tốt về bạn đấy. Họ chỉ không thể ở lại nơi đó – nơi gợi lên quá nhiều ký ức – nhưng họ rất hiểu rằng những người hàng xóm của mình rất vui mừng vì điều đó. Những người đã quen với cuộc sống có địa vị cao thường luôn muốn trở lại trong trật tự… Có lẽ chỉ như vậy thì mới thực sự là cuộc sống đúng nghĩa.” Nụ cười của cô hơi méo mó.

Lory nhìn cô một cách ngạc nhiên: “Bị chủ nhân của Tháp cao làm cho tức giận à?”

Anise lập tức ngừng cười.

Nini, người đang ngồi một bên và lắng nghe một cách ngoan ngoãn suốt nửa ngày, bỗng nhiên phát ra tiếng “Ruri”. Đó là tiếng của một bé gái rất dễ thương, được truyền đến qua năng lượng tinh thần… Nhưng dù tiếng đó có hay đến đâu, đối với những người đại tín đồ của Đất Mẹ đang căng thẳng chiến đấu với loài Rắn Hủy Diệt thì đó vẫn là một điều đáng sợ. Ai mà bỗng nhiên nghe thấy tiếng người khác trong đầu mình thì cũng sẽ hoảng sợ mà thôi.

Lory ngẩng đầu nhìn một cái, nhưng không định can thiệp gì cả. Anh sắp rời khỏi nơi này rồi; những người đại tín đồ của Đất Mẹ cũng nên học cách chấp nhận những “cuộc tấ

Cần phải biết rằng, chỉ cần Lorey rời đi, kẻ thù sẽ lập tức xuất hiện ngay lập tức.

Mặc dù khi Thế Giới này gặp phải thảm họa, những phe ác đã giữ im lặng một cách kịp thời, nhưng điều đó không có nghĩa là sau khi thế giới trở lại với trật tự bình thường, họ sẽ không tìm cách gây rối nữa.

Theo quan điểm của họ, việc Chúa Tể Đại Địa đang trong trạng thái ngủ say chính là thời cơ tuyệt vời nhất.

Và các vị thần cũng không thể vì Đại địa giáo mà ra tay bảo vệ những kẻ này đâu.

Đã không bị trút giận lên họ thì coi như may mắn lắm rồi.

Thực ra, các vị thần vốn dĩ đã không tuân theo lý lẽ nào cả; huống chi vào lúc này, họ lại còn được coi là “đúng đắn” nữa.

Anise khá quen với việc NiNi đột nhiên nổi giận như vậy; cô còn thấy ngạc nhiên khi đứa bé này lại yên lặng suốt thời gian qua.

Đứa trẻ này đi đâu cũng muốn “chơi trò” – thậm chí khi đi bộ cũng còn thích “lướt sóng” trên đất.

Cách di chuyển của nó giống hệt con giun đất; nó không hề tạo ra những đường hầm dưới lòng đất.

Sau khi nó đi qua, mặt đất lại trở về trạng thái ban đầu – những khối đất được nâng lên sẽ được đẩy trở về vị trí cũ.

Khi mọi thứ ổn định trở lại, ngồi bên trong “vỏ ốc” đó cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt… Nhưng NiNi liên tục “lướt sóng”, và dù không bị đất đá đập vào, cảnh tượng đó vẫn khá đáng sợ.

Phải mất một tuần, Anise và những người khác mới quen được với cảm giác phải sống trong môi trường đầy những “con sóng đất”.

Chủ yếu là vì “vỏ ốc” quá trong suốt, khiến người ta dễ bị ảo giác khi ngủ.

Bị chôn sống thực sự không phải là một kết quả tốt chút nào…

Nhưng trong số họ, không chỉ có một người suýt nữa gặp phải hậu quả nghiêm trọng…

Có thể coi đó cũng là một cách để vượt qua sự nhạy cảm và tìm lại chính mình…

À?

Rồi cô nhanh chóng nhận ra lý do từ những tiếng khóc trong đầu mình: NiNi đang sợ Lorey.

Dù Pháp lực của Lorey rất ngon miệng, nhưng sau khi ăn vào, nó giống như một loại thuốc an thần… Người ta sẽ cảm thấy mê man trong thời gian dài, và còn có những cơn đau khó giải thích nữa…

Anise lại thở dài trong lòng… Cô biết rõ rằng, chỉ cần mang theo NiNi, thì hy vọng vào việc vào được lãnh địa Qingfeng gần như là không có cửa…

Là một tín đồ của phe ác, Anise hiểu rõ cảm giác đó là gì… Khi cô cưỡng bức bước vào Giáo Phái Bão Lốc và chấp nhận nghi thức rửa tội của giám mục, cô cũng đã trải qua cảm giác tương tự…

Có lẽ Chúa Tể Bão Lốc không có

Những kẻ theo giáo phái dị đạo không thể khiến anh ta tức giận hay tấn công họ, nhưng việc thanh lọc họ một cách tự nhiên là điều không thể tránh khỏi.

Lori —— Chẳng trách sao Engdahl lại yêu quý anh chàng này đến vậy. Anh ta chính là “Đứa con của ánh sáng” mà!

Annes có hiểu biết khá nhiều về cậu bé này; cô biết rằng anh ta không phải là kiểu người thích ban phát lòng tốt cho mọi người.

Lori suy nghĩ một lúc. Anh cũng đã đoán ra rằng, mặc dù việc biết anh ta ở đây khiến Annes cảm thấy yên tâm hơn, nhưng người đó không hề đến đây vì anh ta.

Dù Annes có đợi được Chủ nhân của Tháp cao hay không, thì Nini chắc chắn sẽ đợi được.

Dù không hiểu tại sao họ lại tin rằng Chủ nhân của Tháp cao chắc chắn sẽ xuất hiện tại nơi anh ta đã gục ngã… Nhưng cũng đúng thật; quê hương và gia đình chắc chắn không thể có bất kỳ sức hút nào đối với Chủ nhân của Tháp cao.

“Các bạn có ý định ở lại đây mãi không?” Lori hỏi với vẻ mặt tươi cười, tỏ ra như thể anh không hiểu gì cả.

“Ừm, ở đây có hơi thở của Chủ nhân chúng ta,” Annes mỉm cười và gật đầu, “Nini cũng cảm thấy rằng nơi này mới là nơi khiến cô ấy cảm thấy yên tâm nhất.”

“Cần tôi giúp các bạn liên lạc với phe Đại địa giáo không?”

“Không cần đâu.” Annes nhanh chóng từ chối, thậm chí còn cười lạnh, “Dù họ biết chúng ta sống dưới lòng đất, họ có thể làm gì được chứ? Dám làm gì được chứ?”

“Ở đây, ít nhất chúng ta cũng có thể ngăn chặn những cuộc tấn công từ phía dưới.”

Sự ghét bỏ của Annes đối với Giáo hội Chính thống vẫn còn rất lớn.

Lori cũng không thể nói gì thêm.

Ngày xưa, chỉ cần Annes và Pat đứng lên, phe Giáo hội Chính thống liền im lặng không dám lên tiếng.

Giáo Phái Bão Lốc cũng không muốn đối đầu với họ, và Đại địa giáo cũng vậy.

Phe Giáo phái Bóng tối thậm chí còn sẵn lòng hợp tác với họ trong những việc không gây hại gì cả.

Tuy nhiên, càng như vậy, Annes và Pat lại càng tức giận hơn.

Đôi khi, những nạn nhân cần một môi trường để họ có thể trả thù một cách thoải mái, chứ không phải những sự nhượng bộ xuất phát từ cảm giác nợ nần… Bởi những sự nhượng bộ đó chỉ khiến họ cảm thấy nhục nhã hơn mà thôi.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất vẫn là bởi vì họ có bản chất tốt bụng và biết giữ nguyên tắc, biết lý lẽ. Chỉ những kẻ như Nữ phù thủy đầm lầy mới thực sự cảm thấy thỏa mãn khi trả thù. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, Nữ phù thủy đầm lầy không có gia đình, cũng không có ai quan tâm đến họ. Còn Anis và Pat thì khác. Dù Pat đã trở thành Yaligress, đôi khi vẫn sẽ gặp phải những tình huống tương tự; còn Anis thì mọi chuyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Về điểm này, Lory cũng không thể nói gì nhiều; anh chỉ cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói một cách chân thành: “Hiện tại, người đứng đầu Đại địa giáo là Giám mục Samantha; cô ấy khá tốt, tôi sẽ liên lạc với cô ấy xem sao!” Không cần phải hợp tác, nhưng ít nhất cũng cần biết rõ ai đang chiếm giữ những không gian dưới lòng đất. Hơn nữa, Anis và những người khác không thể luôn ở dưới đất được; việc ra ngoài thoáng gió cũng sẽ giúp tránh những hiểu lầm không đáng có. “Được thôi.” Anis đồng ý một cách nhanh chóng. Lory nhìn quanh và xác nhận rằng đây là một hang động tự nhiên, nhưng khá nhỏ; sau khi đưa Nini vào trong, chỉ còn lại khoảng mười mấy mét vuông không gian. Anh vỗ nhẹ vào những rễ khí của Micro và nói: “Hãy sắp xếp một khu vực sinh sống phù hợp cho nơi đây.” Không gian dưới lòng đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Những rễ khí màu sắc rực rỡ bỗng nhiên bùng nổ ra, sau đó lại được Anis kiểm soát và thu hồi lại; chúng phát ra những tiếng rên rỉ. Sau vài phút, hang động nhỏ bé này đã được biến thành một không gian rộng lớn, cao khoảng hai mươi mét và rộng năm nghìn mét vuông, nhờ sự hỗ trợ của những rễ khí khổng lồ đó. Những rễ khí ấy vẫn phát ra ánh sáng le lói. Mặc dù bên trong hang động không thể nói là sáng như ban ngày, nhưng ít nhất cũng có thể nhìn thấy rõ môi trường xung quanh. “Cảm ơn bạn, Lory.” Giọng nói của Anis đầy chân thành. Lory lắc đầu: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi; tôi rất vui vì đã có thể giúp đỡ được.”